然后我成为了猎人 第42章

第八十八章 秘树花园

看着猎人向后跌落下去的瞬间，索菲娅下意识地往前一迎，好像自己伸出去的双手能够在相隔十余米之外的地方接住他。但这一次，伟大的兹威霖格没有响应她的呼唤。猎人就这样消失在了视野中，而她也险些因为没有控制住平衡从竹筐里跌出去，所幸此时佣兵已经率先移动到了她的身旁，及时伸手接住了她。

“你在做什么，你不要命了吗！？”佣兵怒不可遏地冲她大吼道。

索菲娅忍不住用愤怒的眼神狠狠瞪了他一眼，企图挣开他的手。一路上，费奇都没有见到这位年轻的圣修女如此失态过，而这更加坚定了他阻拦对方的决心。

“太晚了，你救不了他……”死死抓住圣修女的肩膀不放手，佣兵摇摇头，“我们不能回头，否则到时候搭上的就不止他一条命了。你明白我在说什么，修女小姐。”

这句话让索菲娅顿时安静了下来。

私欲或信仰，这个曾令无数虔诚的圣职者都困扰过的问题，现在就摆在她的面前。而结果也没有太大的意外，在几经犹豫之后，对兹威霖格的忠诚还是让圣修女选择了后者。她是双子教会的圣修女，她不能为了一己私欲而要求无辜之人赔上自己的性命，这有违兹威霖格的训诫。更何况，从那里跌落下去，就算猎人没有被踩死，最终也难以逃过那些狂信徒的围追堵截。

见索菲娅双目无神地，慢慢跌坐回竹筐里，费奇忍不住叹了口气。诚然，天下佣兵十成十都是视财如命的赌徒，但这不代表他是无情无义之人，相反，霍尔格的恩情他发誓会牢牢记在心头。而代替霍尔格照看好修女小姐，就是他最好的回报方式。

这时蒙泰利亚人和女巫以及唐娜也相继到达，而安息与真知教会的斗争也接近尾声，随着双方最后两名圣职者在一次碰撞中双双落地。这列仿佛从雪国驶过的白色列车上，最后只剩下五名乘客。

夕阳的红潮逐渐在天边退去，白色列车依然在峡谷中有条不紊地行驶着，就好像之前什么都没有发生过，远方那座巍峨的宫殿在他们的视野中越来越近。

“有这个功夫伤感，不如赶紧做好准备，我们马上就要抵达秘树花园了。”

女巫冷冷瞥了一眼瘫坐在地上仿佛丢了魂似的，嘴里不停念叨着什么的唐娜，和坐在一旁掩面而泣的蒙泰利亚人。而后者根本不理会她的冷嘲热讽，越哭越伤心。众所周知，蒙泰利亚人胆小、谨慎，他们对一切外来者都充满敌意，他们是人类国度中最讨人嫌的独行者、背包客，甚至很多带有种族情节的地区将蒙泰利亚人视作灾星，对他们避之不及，你在坊间总能听到不少关于蒙泰利亚人的可怕流言。两个种族间的隔阂由来已久，蒙泰利亚人和人类交好已经是数百年前的事了，但还有一些像尤利尔一样的人，仍然记得蒙泰利亚人对待朋友是多么的信任与忠诚，他们曾是最好的旅途伙伴。毫无疑问，他已经赢得了库恩最诚挚的友谊，只可惜，这份友谊或许就到此为止了。

“抵达了秘树花园，然后呢？”

在失去了团队的领袖后，作为队伍中仅剩四人里狩猎经验最丰富的人，佣兵自然而然地接过了领导队伍的重任。失去霍尔格，所有人心里都不好受，但他们的旅途还要继续。最起码，他需要确认接下来的行程，而不是像无头苍蝇一样在秘树花园里到处乱撞。夕阳正在慢慢退去，他们已经没有时间可以浪费了。

“进入秘树花园后？呵，那就很简单了，【红茶男爵】和其他几名守护者不同，他是一名优雅的绅士，你可以向他提出请求，看他会不会大发慈悲放你离开他的茶桌。”一边说着，女巫咬牙捂住肩头，之前被飞刀刺穿的伤口，此时还在不断地溢出鲜血，浸湿了衣衫。

“如果你不能正常说话的话，我不介意帮你矫正一下你那条顽劣的舌头。”佣兵用剑指着她。

面色苍白的女巫，有气无力地冷哼一声道：“如果你们那位猎人朋友还在这里，他不会问出这么愚蠢的问题来。秘树花园里只有一条路可走，要么干掉红茶男爵，走出迷宫，要么被他干掉，葬身于此，就是这么简单的一回事。”

“很好，这正好是我最擅长的方式。”佣兵冷冷地回敬道，把剑插回到剑鞘中。动手能解决的问题，对自由佣兵来说从来就不是问题。

不多时，峡谷迎来了尽头，这趟直通秘树花园的列车开始慢慢减速。而在峡谷外，是一片遮云蔽日的广袤森林。随后，白色列车冲出地势狭长的峡谷，驶入了地形更加复杂的森林地带。

白色列车在铺满落叶的林间小道中穿梭，四周都是拔地而起的高大树丛，蜿蜒的巨大树根覆盖在地表，有的像是跨度极大的台阶拦在路中央，有的则在空中架起了桥梁，形成一座巨大的拱门，但是矫健而灵活的三耳巨兔依然能载着水果篮子在这些错综复杂的地形中穿梭自如，只是速度稍稍减慢了一些。

带着泥土清香的风扑面而来，佣兵抬起头，茂密的树冠犹如一顶盖子罩在上面，夕阳的余晖难以触及地面，橘红的光柱在枝叶的缝隙间倾斜穿过，打在那些三人合抱的粗壮树干上，一些白色的光点在光柱中上下游曳，他眯眼仔细一看，发现那竟是一个个翅膀薄如蝉翼的精灵。他们就像所有童话中描绘的那样纯洁而美丽，在空中飞舞嬉戏着，如银铃般悦耳的孩童欢笑声在森林中回荡，那些上了年岁的老树则用如闷雷般低沉的呻|吟为精灵们的舞蹈伴奏。

这是一个充满美好遐想的童话世界，每一个细节都在康妮的手指上被精心雕琢，仿佛一件无与伦比的艺术品。弥漫在空气中的那股清香，就像美酒一般使人沉醉。这是吟游诗人与空想家的圣地，诗意与妄想，充斥在你目光所及的每一个角落里。

只可惜，此时他们之中却没有人有闲暇来欣赏这番美景。除了女巫，所有人都还沉浸在失去猎人的沉痛当中，就连对新奇事物毫无抵抗能力的唐娜此时也像霜打的茄子般，耷拉着脑袋，失去了往日的活力。

“我们到了，快跳！”在这列雪国列车慢慢停驻在森林里的一块空地中央时，女巫催促起众人道：“待会儿会有一些树人园丁来搬运水果，如果不想卷入无谓的战斗中，你们的动作最好快点！”说着，她从背后推了还沉溺在悲痛情绪中的蒙泰利亚人一把。

到达终点后，这些三耳巨兔显得格外安分，趴在地上一动也不动，仿佛睡着了一般，偶尔动动耳朵，证明它们还活着。佣兵率先跳了下去，然后接住了跳下来的蒙泰利亚人和修女还有唐娜。在女巫最后一个跳下竹筐后，森林深处突然响起一阵阵如巨石落地般沉甸甸的脚步声，由远及近而来，头顶树叶被纷纷震落，如雨飘下。

那是某种超出人类既有认知的庞然大物，正在向这边缓缓走来。

“它们来了，动作快，这边走！”

女巫挥了挥手，在她的带领下，众人径直穿过了这片林间空地，钻进了一条林荫小径当中。

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第八十九章 红茶男爵

一缕阳光穿透树冠，照在佣兵的脸上，他不禁微微眯起眼睛。

“该死！你确定我们没有走错路！？”在又一次挥剑斩断阻挡在面前的一片荆棘丛后，佣兵忍无可忍，出声抱怨起来。此时在他脸上的手背上到处都是被荆棘或植被的倒刺划出的血痕，而从那些倒刺上分泌出的毒液，让他的伤口又痛又痒，很不舒服。

大概在一刻钟前，从地表探出的几条交错的巨型树根，截断了他们脚下的路。

“我们走在正确的方向上。”

在回答佣兵的问题时，女巫微妙地改变了一下措辞。正如她之前对猎人所说，她不可能知晓童话世界里的每一个细节。秘树花园占地广袤，大路上危机四伏，而林间小径又如迷宫般错综复杂，谁也不知道它们通往何处，所以她只能迎着阳光的方向前进。一路向西，迟早会走出这片森林。这就是她的打算。不过她不打算这么跟佣兵解释，因为这样显得她太过一根筋。或者说脑子不好使。

“我警告你，你最好不要耍什么花招，否则……”佣兵猛地朝头顶上挥过一剑。几个从刚才起就盘旋在他头顶上，仿佛在嘲笑他狼狈模样的森林精灵的笑声戛然而止，锋利的剑刃吓得他们四散而逃。

“放心吧，我比你更想离开这里。而且，你现在需要担心的问题不是有没有走对路，而是怎么解决守在花园尽头的那个大|麻烦。”靴子踩在湿滑的泥泞上，女巫险些没站稳，佣兵顺手扶住了一把她的肩膀。女巫满脸不悦地挣开他的手，瞥他一眼道：“你最好有一个行得通的计划。”

“当然，不管他是什么红茶还是绿茶男爵，我都会一剑削掉他的脑袋。”佣兵一剑挥开面前的荆棘丛，用鞋尖拨开脚下的树枝。“我没理由会输给一个嗜好红茶和猜谜游戏的蠢蛋。你称他为绅士，抱歉，用我的话来说，这种男人就是娘娘腔……猜谜游戏，这是三岁小孩儿的把戏吗？”

“和我斗嘴没有任何意义，佣兵。想想之前你在花园迷宫里的遭遇，你心里应该很清楚这个对手的分量。”女巫不屑地嗤笑一声，“现在你倒是还能嘴硬，就希望你到时候不要吓得尿了裤子才是。”

佣兵扯了扯嘴角，不再和她进行无谓的纠缠。

费奇心里当然明白这个对手的分量有多重。花园迷宫里那些树人园丁已经足够难缠了，而作为秘树花园的主人，迷宫的守护者，这名红茶男爵绝不会像他的绰号一样温和。只不过，他现在身为这支队伍的领袖，需要担负起更多的责任和压力。他不能把紧张情绪传染给其他人。就像霍尔格之前所做的一样。

走了一会儿，眼前出现了一条下坡路段，路面湿滑泥泞，稍有不慎就会滚落下去。佣兵回头对一路上都沉默不发的蒙泰利亚人交代道：“打起精神来，小矮子，现在不是让你哭鼻子的时候。”见库恩一脸落寞地点点头，佣兵摇摇头，收起了以往对蒙泰利亚人惯用的轻佻模样，轻轻拍了拍对方的肩膀，“如果你觉得有愧于霍尔格的话，就替他照看好修女小姐。这是我们现在唯一能为他做的。”

看着佣兵，库恩不禁愣了一愣，然后猛地吸了吸鼻子，用力地点点头，眼神重新变得坚定起来。“来吧，修女小姐，把手给我，这段路不会太好走。”他转过身，把手递给走在他身后的索菲娅。蒙泰利亚人是世界上最善于长途跋涉的旅者，没有任何地方是他们的双脚不敢踏足的，他会照看好修女小姐。正如佣兵所言，这是他唯一能为霍尔格做的事。

猎人从兔背上跌落下去的画面，始终在脑海中挥之不去，看着蒙泰利亚人递过来的手，索菲娅微微有些失神。就在她刚想伸手接住那只手时，忽然，只见她脸色一变，递出去的手僵在了半空中。

在其余四人疑惑的目光注视下，索菲娅缓缓地低下头，看着脚底那片被枯叶和残枝覆盖住的泥土，然后，就像平滑的沙面上出现了一个漩涡，那片泥土骤然向下陷落，转眼间，一个巨大的兔子洞出现在她脚下。

“索菲娅！”离索菲娅最近，同时也是最先反应过来的唐娜已经伸出手，但还是慢了一步，圣修女的身影一眨眼就滑入了洞口中。

混杂着泥土腥味的冷风从脚下呼啸着刮来，索菲娅感觉自己的身体在飞快下坠。光线无法照入这条只能容纳一人通行的地下隧道里，于是仿佛跌入到无底深渊中，眼前一片漆黑。索菲娅死死屏住呼吸，但失重状态让她感觉心脏好像快从嗓子眼里跳出来，她的双手在面前胡乱挥舞着，试图抓住点什么，但是全程犹如冰面般湿滑的隧道内壁让她的希望破灭了。

在之后一段时间里，她好像是在地下隧道里连续经历了数个大幅度转弯，时而背部紧贴着隧道内壁滑过，时而又侧着身子撞在隧道内壁上，就像一枚钉子不慎掉入了下水管道里。

不知过了多久，脚下突然传来一抹光亮，索菲娅还没来及反应，黑暗就被夕阳的余晖所取代，隧道的洞口从她眼前一掠而过，飞上头顶，视野陡然变得开阔起来，而她的身体则稳稳地落在了一块柔软的天鹅绒垫子上。

就像是一篇惊悚故事刚刚进行到一半，当你怀揣着一颗惶惶不安的心翻过下一页时，呈现在你面前的确实一幅美丽动人的风景画。这就是索菲娅此刻的所见所感，前一秒，她还在深邃黑暗的地下隧道里挣扎，下一秒，她却来到了一片美丽如画的花园中。

菖蒲、木槿，月见草，不计其数只在古老书籍中出现的观赏花卉，犹如一片五彩缤纷的海洋簇拥在花园四周，在微风中轻轻摇曳，惊起花丛中的蝴蝶与瓢虫。在花园的中心，四座面朝不同方向的石狮正张口喷出清澈的水柱，水柱汇入下方的圆形水池中，形成一道优美的喷泉景观。

而她本人，此刻正坐在一张精致的红色天鹅绒座椅中，面前是一张用白漆粉刷得洁白无瑕的榆木茶桌，在余晖的映照下，泛出深红色的光泽。茶桌中央放置着一壶热气腾腾的茶壶，而她手边那只精致的瓷杯里空无一物。

很显然，这场别出心裁的茶会才刚刚开始。

她把视线转向两侧。她的座位背东朝西，但对面那张椅子却是空缺状态。而在南北两侧，两名分别身穿白橡教会浅灰色修道袍与圣冠教会墨绿色修道袍的男性圣职者也正用一种无法言喻的目光打量着她。他们面前同样摆放着两只空茶杯。

他们紧张而警惕的目光，令索菲娅微微愣了一下。很快，她就发现了让他们感到紧张的原因。两名圣职者的左手都被一条死死钉在地面里的铁锁牢牢拴住，红肿的手腕与满头的热汗，证明他们曾尝试过挣开锁链，结果却是以失败告终。

花园、茶桌与两名素未谋面的异教徒，共同构成了索菲娅眼前这副无比诡异的场景。这究竟是什么地方，她又为什么会来到这里，一时间种种困惑让她忍不住痛苦地拧起眉头。正当她打算向另外两人询问时，忽然间，喷泉后面响起一阵咔哒咔哒的清脆声响。

只见一个头戴礼帽，并将帽檐压得极低，身穿一袭黑色燕尾服的男人向他们走来。他的个子并不高，身材却显欣长，在他的左肩上，站着一只黄黑相间，并且同样穿着燕尾西服的鹦鹉。一只手拄着黑色手杖，修长的双腿迈着如贵族般优雅的步伐，男人不疾不徐地来到茶桌边。

夕阳的余晖晃得索菲娅有些睁不开眼，她眯着眼睛，试图看清帽檐下的那张面孔。阴影覆盖住了他的脸庞，但是从他脸畔两侧，却有几根仿佛猫须般长长的白色胡须探了出来。

“猜谜游戏一定要四个人参与才会有趣……”

说着，他用一只毛茸茸的爪子缓缓摘下帽子，一张流露出迷人微笑的猫脸随即映入索菲娅的眼帘中，那光滑丰满的黄褐相间的皮毛让索菲娅联想到了戴斯姑妈那只被称作“王子”的漂亮花猫。

“初次见面，鄙人名叫塞巴斯蒂安·舒尔茨，是这座秘树花园的主人。”

他微微低头，向三人行了一个标准的贵族礼，漂亮的长尾巴从背后卷翘起来。肩膀上那只鹦鹉则用嘶哑而尖锐的嗓子重复了一遍主人的名字。

“欢迎各位前来参加我的猜谜茶会。”

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第九十章 猜谜茶会（上）

夕阳在地平线上抛下一团烈火，一条横跨视野两端的火焰正在逐渐皱缩，火焰的亮度越来越黯。

黑夜，不久将至。

脱帽致礼后，名为塞巴斯蒂安·舒尔茨的猫人将礼帽放在桌上，然后用手杖敲了几下身旁那张红色天鹅绒木椅的椅腿。只见椅子的靠背上一双惺忪睡眼慢慢睁开，看到来访者竟是尊贵的花园主人，它连忙打着哈欠，像个又老又肥的酒鬼一样哐哐地扭动着老迈的身躯，四条椅腿交错着慢慢后退，给对方腾出一个入座的位置来。

“请原谅。”

眨了眨琥珀色的眼眸，猫人微笑着欠了欠身，从睡梦中醒来的椅子此时已经移动到他的身下，只见他用爪子潇洒地撩起燕尾服的后摆，然后优雅落座。

“想必各位一路走来，一定十分辛苦。从你们狼狈的脸庞和衣服上不难看出这点。”猫人用爪子轻轻磕了磕桌面，头顶上顿时降下一片白色的光芒。那是数以百计的森林精灵簇拥在一起，欢快嬉笑着，降落在茶桌上。“来点厄多斯红茶吧，相信我，你们会喜欢这个味道的。”

那些精灵汇聚成一团白雾，那团白雾渐渐变成一只手掌的形状，然后凌空提起了茶桌中央那只热气腾腾的茶壶，开始给三位客人的空杯子里斟茶。好似花园中央那座喷泉，哗啦啦地冲刷着水池。

看着杯子里清澈透明的茶液，一些细小的黑色茶渣残留在杯底，索菲娅不禁抬起头，与另外两名圣职者交换了一个眼神。尽管他们三人此前并不认识，而且就立场而言，他们不仅是竞争对手，更是要殊死相抗的死敌。但是现在，面对这等莫名而诡异的情况，他们不介意摒弃前嫌，暂时达成合作。

“请吧。”说罢，猫人率先端起茶杯，轻轻抿了一口，然后流露出惬意的表情来，闭目轻叹一声：“波尔弗，替我转告费施勒斯女仆长，今天的红茶味道很好，我很喜欢。”

“无面的女仆长！”燕尾服鹦鹉在他肩膀上尖叫道。

两名男性圣职者依然表现得十分警惕，索菲娅有理由相信，如果不是被锁链死死拴住了左手，他们或许已经忍不住要动手了。她在左边那个男人的衣领下面，瞥到了一只匕首的前端。

不过，索菲娅不认为这种武器能够对这位优雅的猫人先生造成多大的伤害。

——红茶男爵。在他脱下帽子露出脸庞并作出自我介绍前，她就已经把女巫所说的秘树花园的主人和他对上了号。

美丽的皮毛，琥珀宝石般漂亮的眼睛，温和而优雅的举止与谈吐，仅凭外表甚至很难让人把他和花园迷宫里那些凶神恶煞的树人园丁联系在一起。但在经历了这么多事情之后，索菲娅已经不再是那个初出茅庐的菜鸟圣修女，至少在甄别危险方面的嗅觉正在变得越来越敏锐。在她看来，不止是这个如绅士般谦和优雅的猫人，还有那些天使般纯洁的森林精灵，甚至连同这座美丽如画的花园，无不散发着如坟场般浓烈的腐败气息。

那是死亡的气息。

而那双从刚才起就在她身上徘徊的琥珀色猫眼，让她也不敢轻举妄动。

不过，这并不代表她要效仿另外两名圣职者，像个木头人似的傻坐在椅子上。

“噢是的，就是这样，尝尝这清新的茶香，你会爱上它的。”红茶男爵翘着二郎腿靠在椅背里，双手交叉搭在大腿上，饶有耐心地等待了一会儿。令他略感讶异的是，最先克服心理恐惧端起茶杯来的，竟是三人中唯一的一名女性。事实上，出生于北陆最大权贵家族的索菲娅·沙维，直到进入神学院进修后依然保持着喝下午茶的习惯。这不仅是对贵族习俗的一种延续，并且品茶也相当有益于修身养性。“非常优雅的姿态，美丽的白发姑娘。恕我冒昧，请问你的名字是……？”

“索菲娅。”

她抿了抿嘴，从容不迫地放下茶杯。尽管此时她满身狼藉，头发上挂满了乌黑的泥渍，衣服上到处是刮痕和破口，但这并不影响她展现出自身良好的贵族涵养。

“善德与智慧。真是个好名字。”猫人笑了笑，“顺带一提，我喜欢你的眼睛，它们就像血翡翠一样迷人。”

“漂亮的眼睛，康妮小姐的最爱！”燕尾服鹦鹉高声叫道。

“谢谢。”

两人旁若无人地，有一句没有一句地聊了起来。索菲娅又喝了一口茶。在兼顾对话的同时，她一直在悄悄观察着四周，搜寻着一切逃脱的可能性。在茶桌的上方，有许多从斜坡上延伸下来的中空的树干，就像一条长长的隧道，蜿蜒着，通往上方。她就是从那些树洞中落下来的，不用想，这条路显然是不可能的。而在花园的四周都被围墙般高高的灌木与荆棘丛封锁住，而唯一的一条通路，就是喷泉后面那条红茶男爵曾走过的花园小径，它笔直地延伸出去。顺着那个方向望去，宏伟的伯爵府仿佛一座雄山盘踞在地平线上，看似遥远，却又好像触手可及。

似乎察觉到了她的目光，猫人微微翘起唇角，白色的胡须随之翘起：“太阳就要下山了，客人们也快到齐了，康妮小姐的晚宴很快就会开场。我想在座的三位也都是应邀前来赴约的，所以不妨让我们抓紧时间，赶紧进入正题吧。”

说罢，他拍拍手（爪子）。

森林精灵们提着四张苍白的死鱼皮降落在茶桌上，连带红茶男爵在内，一人一张。等精灵们嬉笑着散开，索菲娅低头一看，才惊讶地发现那根本不是死鱼皮，而是人皮。很显然，这是从人的背部扒下的一整块皮肤，反馈在指尖的细腻触感证明这块皮肤刚刚才脱离肉身不久。

“不是所有人都能参加康妮小姐的晚宴，作为秘树花园的主人，我有义务替小姐筛选我们的客人……”猫人微微一笑，然后顺手抓住了半空中飞舞的一只精灵，在同伴们的欢呼雀跃中，它被猫人轻轻拧掉了头部，绿色的汁液从脖子的断口处流淌出来，而它的残躯正在渐渐石化，纤细的身体变得愈发僵直。很快，它就变成了一支合格的书写用笔。“来吧各位，这将会是一场非常有趣的猜谜游戏。胜者，将获得参加晚宴的资格，而败者……”

说到这里，他稍稍停顿了一下。

“不必紧张，女士先生们，这只是一个打发时间的小游戏，事实上，在你们之前已经有不少人成功了……当然，失败者也是有的。”