然后我成为了猎人 第368章

PS:依然是二合一

第二章 烈酒镇（上）

过去的一周里，烈酒镇的镇长每天都是在居民们没完没了的牢骚和提问中度过。

“南边究竟出了什么事！”

切尼镇长每天睁开眼的第一件事，就是冲前来例行述职的部下大发雷霆，犹如掐表般准时准点，从不延误。

“每天都有一百个白痴眼巴巴地望着老爷我，嘴里喋喋不休的问，南边出了什么事，这些难民都打哪来，是不是要打仗了！？他们把老爷我当成什么了，无所不知的灯灵？真是可笑。”他怒气冲冲地穿过走廊，光脚丫踩得木地板嘎吱作响。

忠心耿耿的内务总管兼书记员兼税务官马福斯，殷勤如故，竭诚为镇长阁下鞍前马后，适时递上一句不怎么高明的马屁：“那些贱民一点都不懂得体谅您的辛苦，他们压根不知道是谁在支撑这座小镇，还以为自己的吃穿用度是天上掉下来的。”

镇长大人倍感受用，脸色缓和了不少，“说得好，马福斯。那些忘恩负义的小人伤透了本老爷的心。”

马福斯一脸谄笑，小心翼翼地替镇长牵着睡衣的下摆，跟随后者步入餐厅。

今日早餐的主题是黄油面包，香煎肋眼，以及一壶热气腾腾的养生茶。

“不过，难民的数量与日俱增，我们必须要有所防范，尊敬的阁下。”

镇长狼吞虎咽地咽下一块肋排，打了个嗝，随手在油汪汪的肥唇上一抹，说：“老爷我自有对策。我让彭波招募了一些流浪佣兵，给了他们一份无法拒绝的报价，治安问题很快就会得到……嗝，妥善的解决。”

“当然，当然，有他们看卫您的宅邸，我相信一定是安全无虞。”马福斯犹豫了一下，“但小人指的是，那些饥肠辘辘的难民，他们若聚集在一起，怨气滋生，恐怕会酿成难以想象的骚乱。”

“你想说什么，”镇长轻蔑一笑，“暴动？”

“混乱，尊敬的阁下。我认为‘混乱’一词更为恰当。”

镇长端起精致的茶杯，把茶水和着漂浮在淡黄色茶液表面的深褐色根须一饮而尽。随即他从座位上站起身，隔着睡衣挠了挠屁股——这几天痔疮更严重了——步履蹒跚地走上阳台，手抓着围栏，神情阴鸷地向下俯瞰。

只见积雪的坡道上，镇民们正为了生计早起奔波，俯眼皆是人群车辆熙来攘往，烟囱升起重重烟柱，几十年未见的繁荣景象，在切尼老爷的治下显得井井有条。他对烈酒镇得天独厚的地理条件颇为满意，没有偷渡者能神不知鬼不觉地潜进这座傍水而立的要塞，他不仅有二十英尺高的城墙，还有一支完全效忠于其本人的武装力量——这无不得益于旧多夫多政权的覆灭。

众神黄昏不但是混沌与深海的黄昏，也是一场让人类世界天翻地覆的浩劫。是如今，柯松河的下游早已没有了王国的概念，转而被烈酒镇这样自立门户的临时政权所瓜分。镇即王国者，多如牛毛，而通过这场天灾聚敛了大量财富的切尼镇长，则是其中当之无愧的杰出人物。

就是在这片兴兴向荣的景象下，却掺杂进一缕扎眼的颜色，令切尼老爷深恶痛绝。

他看见一名中年传教士站在用木箱子临时搭起的台子上，庄严布道，高呼慈悲的天父，下方簇拥着衣衫褴褛的乞丐、流浪汉和难民，各个神态虔诚，竞相以头抢地。

一块发霉的面包，就能让他们俯首帖耳。

再看看街上巡逻的卫兵们，不论是他们身上穿的盔甲，手里拿的武器，还是他们的忠诚，哪一样不是自己用金子买来的！

切尼老爷很生气，可他又不得不咽下这口气，脸色涨红，活像一只快被撑爆的气球。

“要派卫兵把他们赶走吗？”马福斯察言观色的本领来得总是恰到好处。

“不，”切尼老爷恨得牙痒痒，“我需要这些教士和他们的教堂，如果有必要，我还会为这群乌合之众搭建新的圣所。人心是一种敏感而复杂的东西，马福斯，佣兵的忠诚可以用钱买来，民意却不一定可以用钱收买，尤其是在如此困难的时期，人们迫切地索求安慰。安慰是什么？”

“是面包和慈悲的天父，阁下，”马福斯不假思索地回答。

“是啊，管那天父姓甚名谁，让那些疯教士们喊去吧，他们喊得越卖力，本老爷在这位子上坐得越安稳。”切尼老爷在自己跟班儿眼前摇晃起肥大的食指，一副成竹在胸的模样，“不过救济难民就是另外一码事了，我绝不能容忍那群家伙无休止地把那些外地乞丐放进镇里来！看着吧，他们的好日子马上就要到头了！啊我受够根须茶和那些预防肝病的谏言了，给我来杯黑莓酒，马福斯……”

镇长大人带着他的跟班消失在人们的视野当中，而就在阳台下方，一群结伴而行的难民正在教士的引领下，从镇长宅邸的大门前经过。

他们被门廊下的卫兵拦住了去路。

“贵安，彭波阁下，”中年教士对拦下他的卫兵抚额致礼，“愿阿克菲斯佑您安康。”

“借你吉言，迪朗尼教士，我身体好得很。”

被称作彭波的卫兵头子绕过教士，把剑吊儿郎当地架在肩上，来到难民队伍中，眯着小眼睛挨个审视。

“不瞒你说，镇长大人一直很欣赏你们的工作，也很乐意资助你们的事业。可你要知道，镇长大人每天都在为粮食和治安问题发愁，这个冬天很漫长，我们不应该在这个节骨眼儿再给镇长大人添麻烦，你说对吗，迪朗尼教士？”

中年教士一脸为难地搓了搓手。“我，我明白您的意思……可我们总不能对这些人见死不救。”

彭波带着一种被冒犯的惊讶表情地转过头，“镇长大人听到您这样说，一定会非常伤心。”

教士一时间有些语无伦次：“切尼阁下毫无疑问是一位品格高尚的绅士，一名宽仁的慈善家，我只是想说……”

“那就请慎重行事吧，”卫兵头子毫不客气地打断说，“我们接到消息，一些从柯松河上游来的密探混迹在难民队伍中，如果不闻不问，一味纵容，将会对镇长大人的治理工作造成多么恶劣的影响，想必不需要我赘述吧？”

他边说边逮住一个面黄肌瘦的难民，狠狠掐住脸颊，迫使对方抬起脸来面对自己。

“去，仔细地搜，一个也别漏过！”

卫兵们领命行事，不顾教士的阻拦，挨个搜查起队伍中的难民。卫兵们蛮横地撕扯开本就难以覆体的破烂衣物，掰开难民们的嘴巴，连舌头也要翻开来看看，并想方设法地在盘问环节刁难他们，用阴谋论反复鞭挞、倾轧他们不堪重负的身心，仿佛不让他们脱一层皮就不肯善罢甘休。

一个男孩儿就因为答错了原领主的家徽，被强行拖出队伍，众目睽睽下惨遭杖刑，当场昏死过去。

卫兵头子走过去，用脚踩着奄奄一息的男孩儿，宣布：“间谍最常以年轻无知，要么孤苦伶仃的面貌来伪装自己。这就是一个活生生的例子，你要当心了啊，教士大人，千万别给这些恶棍给蒙骗了。”继而大手一挥，“接着搜！”

堵住了教士的嘴，卫兵们更加肆无忌惮，威逼利诱，无所不用其极，只为了从这些无辜人嘴里套出莫须有的罪证。“间谍”一个接一个地被明察秋毫的卫兵队长揪了出来，盘查也终于临近尾声。

街旁的鱼贩忽然大叫起来，嚷嚷着不知哪来的野猫偷了他的鱼。卫兵头子对此不屑一顾，径直来到队伍末尾、一个身材瘦小的难民跟前，伸手扒下对方的兜帽，一头失去光泽的干枯金发披散下来，才发现是名少女。

他用力捏住后者的下巴，厉声说：“抬头，看着我的眼睛！”

少女没有抵抗，就像其他难民一样任由蹂躏。

她看起来和队伍里的其他人没两样，瘦弱，蓬头垢面，拙荆见肘，只待一声令下，就被不容辩解地打上间谍的烙印，关进黑牢等死。

彭波却没有这样做，反而力道渐弛，松开了少女的下巴。

他忘乎所以地望着少女的眼睛，仿佛要溺毙在那片灰色的冰湖中，急喘粗气。

“……彭波阁下？”

他在教士的呼唤声中恍然惊醒，重心不稳地倒退半步，险些跌倒。

“出什么事了，您的脸色看上去不太好。”

“没事，我很好，”卫兵头子摆摆手，又心有余悸地瞥了眼重新戴回兜帽的少女，“她，也要跟我们走。没你们其他人的事了，滚吧。”

热心肠的教士不愿就此离去，做着最后的抗争：“您不能这样。您甚至还没有盘问过这姑娘，就要把她带走？”

卫兵头子冷哼一声，从怀里取出一支羊皮纸卷轴，轻轻一抖，展开来，“这是镇长大人昨晚颁布的法令，凡居于烈酒镇者，皆要纳税，难民也不例外。不过仁慈的切尼老爷考虑到难民们窘迫的经济状况，特别允许他们以劳役的形式偿还人头税，每个人都将得到妥当的安置，而现在正好有一些岗位空了出来。”

说着，他对教士露出一个狡黠的笑容：“让他们都能劳有所得，而不是挤在人满为患的救济院，吃了上顿没下顿。这难道不是一项两全其美的举措？”

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第三章 烈酒镇（中）

虽然切尼·福奇的头衔只是镇长，却是名副其实的土皇帝，坐拥全镇最豪华的宅邸，在烈酒镇是仅次于钟塔的标志性建筑。光是每天为其打理膳食的厨工就多达十人，佣人和卫兵的数量也随着宅邸的扩建与日渐增。

切尼老爷只管衣来伸手，饭来张口，手指在地图上随便一划，就是一个劳师动众的大项目，而如何把镇长大人隔三差五就冒出来的新点子落实，则是内务总管兼书记员兼税务官的马福斯需要操心的事。

马福斯最近累坏了。加班加点的高强度工作，让他身心俱疲，整日顶着两个硕大的黑眼圈，弯腰驼背，形容憔悴。

要满足切尼老爷的穷奢极欲就够他忙活的了，现在连难民问题也一并撂给他了。试想一下，每天一睁眼，全镇上下吃喝拉撒都等着他去张罗，工人伸手找他要钱，商会流动资金紧张要找他筹措，教堂和救济院还有几百张嘴在嗷嗷待哺，尤其怠慢不得那些纪律散漫、认钱不认人的佣兵，各种疑难杂症积压一处。马福斯感觉自己就像是守着一只火药桶，日渐空虚的粮食库存就是那颗在头顶上翩然起舞的火星，凡有一丝风漏了进来，这座外表光鲜的空中楼阁就会轰然崩塌。

镇长老爷必然首当其冲，第二个遭殃的就是他马福斯。

因此他必须让自己忙碌起来，废寝忘食，辛劳以致本职工作都疏忽了——以服务镇长为名，钻各种法令的空子以榨取民脂民膏。

内务总管兼书记员兼税务官的一天是从镇长宅邸开始，也在宅邸中结束。

他把家里的佣人们召集到后厨，进行是日的工作总结。

马福斯一边翻看手里的清单，一边头也不抬地问：“库存还够几天的用度？”

厨师长是个身材五短的胖子，光头，上唇蓄着里两撮滑稽的八字胡。他毕恭毕敬地说：“算上您的那份……”

“嗯？”

“哦，是府里，府里的用度，大约还够一周的份。”厨师长连忙改口，“如果老爷容许我们把晚餐的规格稍微做一些缩减，比如撤掉那道他基本不怎么吃的焗蜗牛，还有蘑菇蛤蜊汤，减少一些麦制品，换成时令的鲜鱼料理，供半个月的用度是绰绰有余了。”

“不行，这些菜一道也不能少。”马福斯义正言辞地说。他总是对下人们强调，镇长的健康状况很不乐观，以此为由，坚决拥护日常三餐的铺张浪费。

有心人不难发现，总管大人的扣子是越绷越紧，衣服是越穿越小了。

“我会派人去跟塔布里老爷协商，看看能不能从他那儿买点粮食。这个冬天少说还有一两个月才挨得过去，总不能后面几十天让老爷的餐桌上只能看见鱼和河蚌。”

“听凭您的吩咐。”

马福斯搔了搔下巴的赘肉，皱眉说：“归根结底还是那帮难民闹的，去年也是这样，不光有从南边来的，还有一大票从多夫多来的。好在不知从哪冒出来的传言，说在旧宾格兰以东兴起了一个国家，对外号称叫什么天堂岛，掌权者居然是北方的某支没落贵族，真是无奇不有。”

“真有那样一个地方吗？”一名年轻的女佣忍不住插嘴道。

马福斯顿时拉下脸来，神色阴沉。他背着手，走到贸然打断他讲话的女佣面前。

“新来的？”

“前些天老爷新招了几个女佣，她就是其中之一。”

“是本地人？”

厨师长直摇头。女佣自己回答说：“回大人的话，我是安南人。”

话音未落，一记响亮的耳光就狠狠扇在她脸上。

内务总管用看垃圾的眼神看着掩面而泣的少女，满腔厌憎地说：“一个乞丐也敢顶撞本大人！赏你饭吃，不是让你做那些不切实际的白日梦的。少问问题，多干活儿，这就是你还恬不知耻地苟活在这世上的唯一价值，听懂了吗，贱民！还什么天堂岛，无稽之谈！”

下人们纷纷低下头，噤若寒蝉。

马福斯的虚荣心在颐指气使中得到了大大满足，一转头，却发现有个胆大包天的家伙正目不转睛地盯着他看。

又是一张生面孔。他心里暗自掂量。这名新来的女佣有着一双令人印象深刻的灰眸子，平静，深邃。

马福斯被她盯得毛骨悚然，犹如被猫盯上的耗子，一股强烈的逃生冲动竟油然而生。

“你，你也有话要说？！”他凶狠地问。

女佣眨了眨眼，噘嘴思忖了片刻，最终什么也没说，安静地低下头。

不知为何，马福斯忽然觉得松了口气。他不着痕迹地抹了把额角的冷汗，严厉地扫视众人一番，说：“都给我听好了，后面的日子给我打起精神来，干好自己的差使，切尼老爷家里的饭可不是人人都能吃的，谁要是敢偷懒，我就把谁打发去救济院门口要饭！”

半个钟头后，被内务总管训斥的阴霾逐渐淡去，女佣们有说有笑地在镇长老爷的寝室里收拾起来。

“记得走之前把老爷的旧褥子换下来，明早要洗。干完活儿就下去吃饭吧。”

年长一些的女佣们仗着资历深厚，交代两句后，就擅自拎着笤帚和空酒瓶下楼去了，把剩下的工作推给了两名新人。

刚才被内务总管扇了一耳光的安南女佣，此时跪在床板上，把那条厚重、臭烘烘且泛着不明黄色污渍的垫子卷起来。卷到一半，她停下来，兴冲冲地对同伴说：“嘿，尤利娅。今天没有下雪！”

“哦。”

被唤作尤利娅的金发女佣淡淡应了一声，从立柜中翻出一条新垫子，扛在肩上。她个头太小，导致至少有三分之一都拖在地上。

安南女佣从床上跳下来，主动为她分担了一半。两人同是难民，如今又成了栖居在同一片屋檐下的室友，一种同病相怜的患难情谊在她们之间迅速萌芽——至少她自己很喜欢这个寡言少语的室友。