作者：黑巴洛克
这话倒给尤利尔提了个醒。
从前芙尔泽特狡诈归狡诈，真正将歹念付诸实际的时候少之又少，究其原因，是双方利害与共，一荣俱荣，一损俱损。
现在的情况却要微妙得多。
由于他自作主张、单方面终止了合作协议，让对方因此而蒙受了惨重的损失。双方至此算是彻底撕破了脸皮，再无虚与委蛇的必要，她终于可以摘掉面具，恢复身为上位者的凶残本貌。
嘎吱一声，房门开了。一抹金色的魅影飘然入室。
尤利尔尽力垫高了枕头，双眼半眯，警惕中透着十足的疑惑、错愕，甚至是茫然。因为他第一眼看见芙尔泽特时，后者竟然在笑。
那笑容明媚有如午后阳光，邻家少女似的人畜无害，让他之前擅自敲定的一连串指控转眼就变成了赤裸裸的诬告。
芙尔泽特拢着一条淡红色的蕾丝长裙，呢绒的披肩，盘起长发，脖子、手腕和耳垂分别点缀以纤细而精致的金银饰物，活脱脱一个气质雍容的年轻贵妇。她轻笑一下，边说边走向窗下的茶几：“看样子你伤势愈合得不错，可喜可贺。昆尼希的血统就是这点好，不论遭遇怎样的险境，生命力都属一等一的顽强——尝尝上周新进的茶叶？”
尤利尔闷闷地摇头，不搭腔，也不知道如何搭腔。
以前芙尔泽特总能敏锐地把握气氛，结合她卓越的诡辩技巧，迅速在对话中夺取主导权。如今这招依然奏效。
抿了口茶，“贵妇”放下热气腾腾的茶杯，拿鹅绒折扇在头上比划了一下，“你觉得怎么样？”她问。
“什么怎么样？”尤利尔皱眉。
“当然是说这间屋子。”芙尔泽特拿鞋跟蹭了蹭地砖，没有留下痕迹，说明仆人们尽忠职守。“置办这处宅邸让我花了一笔‘小钱’，据说在我接手之前它已经辗转了好几任主人，无一例外都是王公贵族，地位显赫，所以办理地契交接时免不了要大费周章。好在，我有个十分热心肠的中介人，省去了不少麻烦。”
窗外的景色令尤利尔倍感陌生。北方没有如此爽朗的蓝天，威尔敦也不以森林地貌著名，一眼望去，满目俱是肃杀的深秋，漫山遍野的枫林在寒风中抖落一地红叶，光秃秃的枝桠颓然朝天。
“索洛涅骑兵堡，就在赛隆兹郊外，坐马车进城只要半个钟头，”芙尔泽特拉了下滑落的披肩，“不管是维尔特还是威尔敦，冬天都太冷了。偶尔在南方度过一个温暖的冬天，也算是不错的体验，你不觉得吗？”
完全不觉得。尤利尔很想这样回答，顺便撬开这女人外表光鲜的脑瓜，瞧瞧里头到底装了些什么乱七八糟的东西。
“我知道你在想什么，何不坦坦荡荡地宣泄出来呢：‘我xxx，这女人一定是疯了， 她居然敢跑到多美尔人的地盘来置办房产，而且还是在赛隆兹，杜宾行省的首府！她肯定又心怀鬼胎，准备拿我当筹码跟巴姆坐地起价，这臭婆娘，我真是xxxx！’喏，是这样没错吧？”
芙尔泽特阴阳怪气地捏着嗓子，把他的腹诽添油加醋地演绎了一通，不可谓不形象。
除了那些明显带有抹黑意图的粗鄙之语，尤利尔承认她所言基本契合实情。要知道，自萨翁硫斯称帝以来，杜宾及周边诸省就一直处于动荡的局势，叛党横行，各路军阀和教会武装势力持续混战，尤其是赛隆兹，俨然已成狮鹫的眼中钉、肉中刺，若非东临大敌，西线战事又遇阻，奥格威恨不得立马除之而后快。
为什么在这种时候，为什么在这个地方，欲解答这两个疑惑，首先要读懂混沌之女的思维。
不久之前，他还认为芙尔泽特是个矛盾的集合体，是无法被剖析的原初混沌。但牧羊女在矿井中的一席话，让他开始了解到上位者的原始动机。
反抗，短短两个字就浓缩了混沌之女的复杂本质。
答案呼之欲出。“是你，”尤利尔声音嘶哑而无力，“是你诱发了这场牵连多省的动乱。”
芙尔泽特先是一怔，随即露出懊恼之色。这个曾屡试不爽的猜谜小游戏，头一次让她有了种作茧自缚的感觉。
“除了我，还有谁能把这场祸乱做得不露痕迹？直到现在，帝都里的那帮傻帽政治家还在四处搜罗元凶，实际上这全要归功于人类那见异思迁的本性。我几乎没怎么费力气，就把已逝的同僚们的遗产一网打尽，想想那画面吧，不少高喊着肯妮薇、穆泰贝尔或是沙弗科斯克恩名讳的信徒，背地里却侍奉另一名新主，很滑稽不是吗？”
上位者的幽默感，听起来更像是一剂致命的猛毒。人命在她眼中似尘埃，如草芥，共同之处在于两者都一样的微不足道。
“多数时候，忠诚是有保质期的。”尤利尔告诫她。
芙尔泽特向这边走来。“一年，或许再短点几个月，无所谓，等到明年开春，奥格威的反叛大军打上门，我们早就不在这儿了。况且要不是有这些乱党做掩护，你和你那头宝贝坐骑早已落入巴姆之手。”
尽管芙尔泽特只字不提他何以能逃离深海，从而返回现实世界，他却多少是心中有数。而真正令尤利尔百思不解的后续经过，从这段话中得到了确切的解答。
卢比西以南皆是狮鹫的猎场，要逃过巴姆的围追堵截唯有另辟蹊径。
“这条逃亡路线，是你一开始就设计好的？” 尤利尔知道她擅于筹谋，但没想到她能算计到这种地步，简直滴水不漏。
“没错，”芙尔泽特一只手垫着裙摆，落座床边，“我不仅确定你会来，而且确定巴姆杀不了你。你知道为什么吗？”
“……为什么？”
“因为我不让你死，就没人能杀死你。”
尤利尔张口，嘶哑的嗓音陡然一紧，两腮的肌肉剧烈发抖。
芙尔泽特拿折扇狠狠抵住他那条黑乎乎的右臂，像是要将一颗螺钉拧进他新生的血肉里，“你！”她怒道，“你又是怎么回报我的！？是我，在一个莽撞的愣头青召唤兹威灵格时，没有直截痛下杀手！是我，帮你拿掉了胸口上的窟窿，让你避免了重蹈波修斯覆辙的厄运！还是我，赐给了你足矣弑神的力量，你却用它来填补你那可怜的自卑感！我同情你，尤利尔·沙维，看起来生理上的残疾压垮了你的心智，你不计代价换回来的两条手臂，很可能在不久的将来反噬宿主，给你这段短暂又可悲的人生画上长长的省略号。知道为什么是省略号吗，因为这结局就像个狗尾续貂的笑话，生生毁了一篇史诗！”
尤利尔从没见过她如此歇斯底里的模样，从容与优雅的作态被愤怒和绝望所取代，像是溺水之人拼命攥住了一棵救命稻草。
“应该被同情的，是你……”豆大的汗珠流过面颊，他虚弱地摇了下头，“我换回了双臂，至于你，伟大的莱芙拉，你运筹帷幄，算无遗策，到最后你又得到了什么？什么都没有。你已经一无所有，哦不，我差点忘了，你还有这栋城堡，一帮仆人，以及一只阉割过的蠢猫。”
“哈！”芙尔泽特嗤笑，眼底闪过冰冷的杀意，“想凭这些蠢话来激我？口头上的逞强让你的报复心理得到满足了吗？太幼稚了，你对报复根本一无所知。现在就让我来告诉你什么才是真正的报复——”
美丽却阴鸷的面孔在尤利尔眼中放大，她的气息像炉膛里的火焰一样灼热，挑逗着他敏感的耳蜗：“早在你出生之前，你们沙维一族就已沦为我掌心里的玩物。我把温德妮牵向了贫瘠的北方，她在那里跟你父亲诞下了六个孩子，你和你的兄弟姐妹无一不是我的试验产物。你有个好父亲，他最早发现了我的存在，并试图违抗我的意志，解救他的家人。结果你猜怎么样？”她语调为之上扬，充满了欢快的揶揄，“他崩溃了！彻日彻夜跟一个旧神的意志相抗衡，再坚固的心防也要沦陷，这才有了你眼中那个嗜虐成性的疯父形象。我在他晚年的时候赦免了他的罪，让他能安心地死在亲人的怀里。你终归是来晚了一步，错过了约翰·里斯近百年来最精彩的一幕，你真该亲耳听听，你那善良的好姐姐是怎么毒死她父亲的。”
尤利尔眼角一颤。
“对了，说起你的姐姐，我不得不坦承，她是迄今为止最受我青睐的仆人。她发自内心地忠于兹威灵格，对双子下达的一切指示都毫无迟疑。我让她去威尔敦，她便去威尔敦，我让她去塞弗斯摩格，她就去塞弗斯摩格，我要她忍受非人的折磨，她即使咬碎了牙也不吭一声。只可惜，这种忠诚和她的另一种欲望针锋相对，她在很长一段时间都深陷矛盾，不能自拔，于是我怀着深情的慈悲和怜悯，决定予她以解脱：她告解了她的罪，溘然长逝了——为什么用那种眼光看着我？噢，看来你还不知道对吧。”
芙尔泽特吻了他的左脸，舌尖轻轻一卷，吮进几滴苦涩的汗，那滋味像是各种负面情绪调和的鸡尾酒似的醉人。一对浅灰色的眸子笑弯成两条缝。
“说到这里，我必须称赞你的那位半身人朋友，他叫什么来着？库恩？真想不到，他居然在那么混乱的状况下找到了一辆马车，还载着索菲娅逃出了阿盖庇斯，如果不是我让帕拉曼迪早早埋伏在城郊的小路上，他恐怕真的就把人带走了。你瞧，当一条饥肠辘辘的疯狗，撞见送上门来的美味大餐，后面的情形还用得着我详尽描述吗？”
她不惧深海的蚀力，径自伸手握住尤利尔的胳膊，压制住他反抗的冲动，腔调冷漠又有条不紊：“接下来就轮到你那两个哥哥了。首先是排行老三的尼尔·沙维，他可以说是完美继承了你父亲的刻板和固执，他的愚忠令人印象深刻。如果说索菲娅委曲求全是一种崇高的牺牲精神，他的忠诚则完全是愚蠢和无知的体现。不过我得感谢他，要不是他义无反顾地踏进我一手布下的死局，说不定马科斯早已跟修美尔·奥格威达成协议，在后者的帮助下，兄弟俩和索菲娅至少都还有一线生机……真是遗憾呐，曾经人丁兴旺的沙维一氏就此衰败。你在那儿念叨什么？彼得？西尔维娅？别担心，我怎么会忘记他们呢，你猜之前去塞弗斯摩格接应你二姐的人是谁派去的？……是我。”
“我再问你，彼得目前最倚重的一位近侍，那个满嘴多夫多口音的男人是谁暗中牵线引荐给他的？”芙尔泽特抿嘴含蓄地一笑，把处女般的羞涩扮得惟妙惟肖，“……还是我。”
“拿我的家人来威胁我？”
“不，我只是单纯告知你我已经做过的决定，正在做的决定，以及将要做的决定。仅此而已。”
尤利尔见她起身，唇角泛起一抹耐人寻味的弧度：“你技穷了。”
室内明亮的光线骤然一黯，像是给窗户拉起了一道厚厚的布幔，不明来历的阴霾盘踞了整块天花板，一如芙尔泽特的脸。她的本性即是混沌，情绪飘忽不定，跨度极大。上一秒可能还晴空万里，下一秒就电闪雷鸣。这浓烈的怨恨似实质，无形的涟漪层层迭荡，水晶吊顶嗡嗡震颤，几只瓷杯相继从茶几上抖落，应声而碎。
尤利尔无动于衷，直视她寒气逼人的脸孔。“当你开始急切地用这些曾经让你不屑一顾的、下三滥的手段来向我示威，就说明你已经走投无路。”
“荒谬！”她气极反笑。
“既然如此，那么尊贵的莱芙拉，请问你是如何做到虎口夺食，竟能把一个已经献给深海的活祭品给抢回来的？”
阳光再度照进来，一下子揭去她眼底的重重阴霾。失去了阴影的庇护，芙尔泽特眼中的动摇无处可藏。
尤利尔有些唏嘘，他疲惫地耷下眼睑，由衷地对这种尔虞我诈的场面感到了厌倦。
到此为止。
“从现在开始，你得到了我的信任。”他说。
芙尔泽特以为自己听错了。“什么？！”
“我相信你。”尤利尔平静地重复一遍。
“我想你大概不明白自己在说什么，”芙尔泽特对他刻意营造的和谐氛围无比之懊恼，“你没听清吗，我杀了你的亲人，把你逼上绝路，你却跟我说‘信任’？我曾经费尽心机也得不到的东西，你现在倒要双手奉上？”
“我信任你。准确的说，是我信任这个已经一无所有的你。”
“你施舍我？休想！”芙尔泽特咬牙切齿，踉跄退向门边，“我要的，一定要得到，就算揉烂了、碾碎了，我也要！这是我应得的！”
她像快要晕厥，吃力地扶着门框。
“两天后，有一场庆典要在城堡举行。不论你愿意与否，都必须出席……如此一来，我们之间的账就算是一笔勾销。”
说完，她便唯恐与尤利尔共处一室似的，踩着高跟夺门而出，凌乱的脚步声很快消失在走廊中
第二章 他，祂，她（中）
“今天是个大日子。”康维尔·摩丁一再对爱妻强调。
“行长阁下，这话我耳朵都快听起茧了！”夫人在房间里抱怨，门内不时传出女佣们的嬉闹声。
“亲爱的夫人，我是说我们得要抓紧了！银行家的美德就是对待每块钱、每分钟都一丝不苟的严谨。”新晋行长在走廊下焦急踱步，两只手搓来搓去，“我可不想因为一次完全可以避免的迟到，轻易践踏了我给对方留下的好印象。”
“是摩丁家，不是你。”门后响起夫人标志性的尖刻嗓音，“没有我父亲，你到现在还只是赛隆兹的一介穷酸议员。”
银行家在门外涨红了脸，胡须吹得高高翘起，脂肪超标的大肚皮激烈起伏，马甲上的镀金纽扣撑得就快爆出来。但现实好比皮条客的揽客手段似的露骨，叫他无从反驳。
就算他如今稳坐本土银行的头把交椅，政商两界颇具声望，人们在谈及康维尔·摩丁其人时，往往一句“不过是沾了豪门的光”，就把他个人的功绩统统抵消。
赘婿不光是一个头衔，一个身份的象征，更是康维尔穷极此生无法洗刷的耻辱烙印。
男仆们很识趣地埋头扮鸵鸟，装作自己什么都没听到，可敏感的银行家总觉得门里门外所有人都在笑他，即使脸上没笑，心底肯定在笑。他恨不得挖个地洞钻进去。
“我好了，亲爱的。”夫人盛装出场，银行家赶忙笑容满面地迎过去，奉上恭维，称赞她蜡黄干瘪的肌肤，坚决拥护她肤浅可笑的时尚见解，并对其花哨而臃肿的穿搭不吝溢美之词。
摩丁夫妇乘上了驶往索洛涅骑兵堡的马车。
这大约是入冬前最后一个晴朗天，摩丁夫人感慨对方真是选了个好时候。
“今天到场的应该都是达官显贵，”银行家舔舔手指，重新翻开上周收到的请帖，“说不定还有从首都来的大人物。”
“大人物？”摩丁夫人打个哈欠，“只盼这些大人物能尽快平息动荡，把那几伙军阀和叛党绳之以法。这还是我打出生以来头一回缺席秋猎，据说去参加了的那些夫人们也都胆战心惊，生怕撞见那些暴徒。”
银行家一副成竹在胸的口吻：“不劳夫人费神，我之前做过周密的调查。这位索洛涅的新主人保准来自首都圈子里头的豪门贵族，出手阔绰不说，人脉关系也是极硬。你知道赛隆兹的社交圈向来铁板一块，可当初她才来几天就混得风生水起，尤其跟茉尔夫人那几位聊得火热，俨然就是世家挚交。夫人尽管放心，咱们只要能攀上这层关系，将来在杜宾诸省的事业便可高枕无忧了。”
半个钟头后，马车抵达了位于柯松河之畔的索洛涅骑兵堡。
走下马车，潺潺河湾和遍野飘红的枫林，给了摩丁夫妇一个清爽的好心情，只是一转过身，这种好心情立马灰飞烟灭。
只见如洗碧空下，唯独索洛涅骑兵堡上空笼罩着不祥的色彩，黑色铅云在高高矗立的塔尖涌动，间或冒出几股的深红雷电，把索洛涅照出几分犬牙交错的狰狞感。
城堡下门庭若市，熙熙攘攘的车马人流绵延数里，甚至比外围的城墙还要长。
“这、这就是你说的达官显贵？这都是哪门子的豪门望族！？”摩丁夫人躲在丈夫宽阔的身躯后面，战战兢兢地打量往来“宾客”。
银行家屏住呼吸，目睹各种奇装异服的可疑人士陆续进入城堡，无不与传统意义上的贵族相去甚远。其中不乏成群结队者、纵马奔过，领骑之人高举绘有军徽的旗帜，鹰隼，双头座狼，食人鲶，一应俱全；有的则形单影只、拖着长长的深绿色袍子，腰间挂有一串摇晃各色溶剂的玻璃罐子，兜帽下闪过饱经化学制品涂毒的煞白的干尸脸；更有甚者，他看到一个全身包裹在黄色破袍子下的高个儿，竟在袍摆下藏了条肥硕的蛇尾，走起路来左右摆晃，粗重的呼吸中明显夹杂一种不和谐的嘶嘶声。
再看迎宾阵容，也是一言难尽：女佣各个七尺身长，肢体瘦长似竹竿儿，似人非人；负责与贵宾接洽的城堡新总管不遑多让，活像一具用铆钉和钢丝缝合起来的死尸，满脸青紫和浮肿，举止穿着却是无可挑剔的专业。
摩丁夫人吓得半死，险些窒息。
这哪里是什么名流聚会，简直就是异端怪胎的狂欢。
这时一匹棕色大马停在摩丁夫妇跟前，缰绳握在一名青年军官手中，“哟，这不是我的好舅舅吗，”他饶有兴致地说，“你也收到了请帖？”
银行家用力揉了揉眼，一脸惊诧地认出当今卿特家族的头号名人——他这赘婿除外——在通缉悬赏上首屈一指的恶棍，波莱塔自由军的首席智囊，弗朗·卿特。
康维尔对自己这个外甥一向是避之不及，生怕扯上联系而被冠上从犯的罪名，眼下却顾不得那么多，失声喊道：“你……你怎敢跑来赛隆兹！”
“自然是来递投名状，”青年军官哂笑，“怎么，难道舅舅不是为这个来的吗？”
“投、投名状？什么投名状？”
青年军官没有回答他，吹了个响亮的口哨，便领着一众自由骑士策马而去。
“完了，摩丁家的名节，全都完了……”摩丁夫人白眼一翻，晕倒在丈夫的怀里。
银行家抱着妻子，手足无措地左顾右盼，索性也一屁股坐在地上，嚎啕起来。
***
一盆冷水泼了满脸，宿醉之人迷迷糊糊地睁开眼，抹了把胡须里的冰渣。
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