然后我成为了猎人 第298章

序章

他走上前，爱 抚自己的战利品，金属质地的银鳞光泽犹在，两个硕大的鼻孔缓慢吹出腥臭而湿热的余息，银龙膨胀的体积泄气似的瘪了下去。

趁其器官组织尚未完全衰竭，给俘虏打上私有财产的标签刻不容缓。

他闭目凝神，把灵魂置于原初之火的熔炉中重锻，这个步骤的精髓在于对痛觉阈值的深度挖掘：他一面经历撕扯灵魂势必导致的人格分裂，两股对立的意识为争夺主导权而剑拔弩张，在宿主脑内搅个天翻地覆；一面凌驾肉体层面的极致痛楚又予他以克制的力量，每每即将滑向疯狂的深渊，总能悬崖勒马，及时回归理性的一侧。

尽管他曾在埃斯布罗德干过一次，但偶然的成功并无参考价值。事实证明，不论经历多少次，这种无与伦比的自残式体验，永远不会变得驾轻就熟。

银龙黑洞洞的眼窝里亮光一闪，他全神贯注之际，兀然听见背后响起了脚步声：“晚上好，猎人阁下。”

他猛地睁眼，一回头，就被吸入一个苍白的漩涡中。他仓促地眨了几下眼，在一片午后似的慵倦暖光中抬起头，环顾四周，一脸的荒诞莫名之色。

前一秒，还是黑得不见五指的矿坑深井，下一秒他就坠入绿草蓝天的旖旎画卷中。万里晴空下，他置身于一片广袤无垠的草海中央，微风沙沙拂过，绿丘迤逦酷似波浪的荡漾，泛起不绝的涟漪。

如果不是一双熟悉的身影从草海中走来，他险些怀疑是大脑超负荷运载而产生了幻觉。

“我以为你们遇到了麻烦，”他自嘲地冷笑一下，“结果我和库恩都搞错了。”

黑山羊师徒安然无恙地来到他面前。库祖玛带着一丝歉疚的微笑，黑山羊依旧处之泰然，不露声色。

“先别说话，拜托。什么都别说。”猎人显得有些沮丧。他把手从一块深陷泥壤的大石头上拿开——之前这还是银龙的头颅——回眸望一眼不远处的苍翠山坡，一株不知名的老树迎风伛偻。“那就是被赫尔泰博菈吞掉的圣杯？”

牧羊女点点头，“完好无损。古龙的胃酸可以消化一切，却不包括生命之树的果实。”

猎人长吁口气，压抑着胸中的怒火。“那你们呢，”他说，“你们又是哪尊神祇——千万别否认，因为那样做就等于是把我当成了白痴。委身于这样其貌不扬的皮囊里，又费尽心力地接近我、帮助我，你们究竟想从我身上得到什么？”

黑山羊不屑地咩了一声。牧羊女笑了笑，说：“不管阁下承认与否，事实就是迄今为止你已经赢得了不少上位者的青睐。”

没错。这点他没法反驳。

“就因为我是血族？如果是这样，你们应该去找我那继承了大统的老哥，他同样天赋异禀。又或者因为我篡夺了火种？波修斯也这么干了，然后被巴姆活生生地玩弄到死。说真的，我不明白，尤利尔·沙维这家伙到底有何长处值得令你们高看一眼的？”

“你真的不知道吗？”

尤利尔一愣。

“还是说你已经忘记。”

牧羊女纤细的嗓音犹如一枚冰冷吊钩，从他模糊的、混沌一团的记忆深处勾起一缕思绪。它如烟似雾的稀薄、朦胧，不断变幻着，集中精力试图一探究竟，时而是毛玻璃后翩跹的人影，时而又是夕阳里的海市蜃楼，没有确切的时间和地点，蝶翼轻轻地一扑扇，就在新大陆的戈壁刮起一场沙暴。

他紧紧抱住脑袋，貌似要把手指抠进颅骨，将那只在脑子里飞来飞去的烦人蝴蝶抓住碾碎。

——我们曾一度担心这种强硬的植入手段会让您感到强烈的生理排斥，但现在看来，这种担心完全是多余的。

谁？谁在说话？

他睁大眼，看见牧羊女变成一个身穿守墓人长袍的美丽女人。

梅丽尔·路维。黑龙波修斯的左膀右臂。

“我们在埃斯布罗德有过一面之缘，看来那次的萍水相逢未能给阁下留下多深的印象。”

尤利尔伸手去抓，她的身影却在摇曳的水波中消散。

——这真是不可思议，既是参与者，又是观测者，阁下果然不愧是我们所知的最匪夷所思的一个杰作。

接着，语气为之一变，梅丽尔·路维又变成了一个拥有低沉男声的亚尔登志愿军。

波克？他初至贝奥鹿特遇到的那个年轻士兵？

“你到底是什么人？！”猎人近乎抓狂地问。

——阁下问我们是谁，而我也切实回答过您，我就是来这里为您引路的（就像我们之前每一次做过的那样），而假如您是在索求一个准确的称谓，这里倒是有过一个曾让我很喜欢的名字。

那人影又摇身一变，成了干巴巴的异色中年人。

牧树人崔尔乐。尤利尔认出他来。这个男人是把他引向埃斯布罗德的向导。

“引路？你要把我带去什么地方？”

——去一切开始的地方。

他一低头，发现及膝的绿草凋零殆尽，满目深褐色的死气沉沉的泥土，四周耸立着惨白的碑林。

再次回到了埋葬伽马·伯努利大学士的墓园，敞开的棺盖里飘出甲醛的气味，这具故弄玄虚的无头尸把他引向了一个天然的坐标系。

一条美妙的螺旋线在一千八百四十八个错误坐标中穿梭、盘旋，在视野中纵深成一条极具几何美感的螺旋阶梯，载着他一级级地下降，向无以名状的潜意识深处前进。

最后，阶梯的尽头指向一扇大门。他惊觉在浑浊着酒水与鱼肉筵席的浓烈香气中，嗅到了一丝百合的馨香，欢笑与悠扬的管弦从那扇门后流淌出来。

为他推开这扇门的，是一名样貌年轻的海岸女巫，“请进。”她说，然后恭敬地退让一旁。

大门缓缓开启，在那条渐渐张开的缝隙间，皎洁的月光勾勒出一道美丽倩影，身着白色婚纱的康妮回眸浅笑，猫首人身的司仪向宾客们热情宣告新郎官的登场。

看看你自己。脑海中一个声音对他说。于是他扭过头，看向倒映在落地窗上的人影，赫然是一个衣冠楚楚的恶鬼，堕落的痕迹无处不在。

啪的一声，落地窗四分五裂，记忆的幻影顿时消散，他落回到暖光四溢的草海中，牧羊女微笑如初地望着他。“不存在任何偶然或意外的因素，阁下必须以堕落者的姿态参加那场婚礼。只有如此，当巴姆之子降临时，祂才不会认出你的真实身份，从而才能为你所吞噬。”

猎人用手按住神经性抽搐的左脸，颤声问：“什么身份？”

“先知。”她轻巧地答道，“你可以这么说，当然也可以用别的称谓，意思都大同小异。曾有很多像你这样的人，他们为放逐现实的苦难，来到乐园。有的乐园欢快而温馨，有的则冰冷而血腥，无论去往哪一种乐园，无不是为了在各种各样的虚幻中寻求感官刺激。原本是这样没错，直到某一天，这座由我管辖的乐园发生了异变。”

尤利尔浑浑噩噩地听着，像是有人拿热烙铁在他脑子里搅拌，乱糟糟的一团。

“它生病了。就像你背后那棵奄奄一息的老树。”牧羊女说，“不过它的病症不是衰老，因为乐园在放逐现实者有限的感知里没有尽头。它病了，不同于外部感染，而是内部组织的病变，似癌细胞一样迅猛地增殖、扩散，迅速危及到整个乐园的存亡。它们是一种具有完备逻辑和学习能力的癌细胞，在一次又一次的围剿中存活下来，进化得一次比一次更强大，直至彻底侵蚀了乐园的顶层架构，成为了新的主导者。它们占领乐园后的第一件事，就是铲除全部外来者，也就是你们这些放逐现实的人——方法简单且粗暴，它直接重置了乐园。这就好比开闸泄洪，一遍倒不干净就再来一遍，直到它确保所有放逐者都被剔除，才让乐园的运作重回正轨。说到这儿，你应该知道它们的名字了。”

“……巴姆？”他不确信地说。

黑山羊哼哧一下，像是对这个名讳嗤之以鼻。牧羊女点头道：“不错。它占有了乐园，轻而易举地登上高位，并自诩为造物主，可它并非无所不能，有些规则，那些乐园存在之初就定下的、凌驾于一切之上的强制规则，是它不能以暴力手段轻易突破的。为了打破这道桎梏，它拟定了一个疯狂的方案。至于结果，我想你也看到了，祂们创造了一种新的存在形式，只是这个计划的收尾不太完美，混沌与深海的对撞提前终结，一些原本就属于乐园的上位者侥幸活了下来。但祂们的计划仍然称得上大获成功，深海与混沌的残党再难对它们构成威胁，如果不是出现了一点小小的意外，它们将很快实现风卷残云一样的大收割，把整个乐园纳入它们统辖的版图之下。”

尤利尔觉得这暗示简直明显得可笑。“接下来是不是要说，我就是这个意外本身？”

面对他笃定的诘问，牧羊女却摇了摇头，“你只是这个意外的结果，而非起因。”她说，“我说了，巴姆是病变的组织，是毒瘤，它本身即是乐园的一部分，要铲除它就必须借助外力。”

“你是说，你们拿它没有办法？”

“就是这个意思。病人没办法拿起手术刀来切除自己体内的恶瘤，所以我们要从外部，也就是放逐现实者中选择一个执行人。”

“但你刚才说巴姆把所有的放逐者都剔除了。”

牧羊女露出一个讳莫如深的笑：“所以我们要想个办法，在不引起巴姆察觉的情况下，将一个执行人悄无声息地藏进乐园中。为此，我们做了相同的事：即在巴姆主导的新系统中，播下了一颗反抗的种子。在某个死气沉沉的、永远只有虚无的梦境里，忽然出现了一只雪白的绵羊，它跳啊跳，就这样翻过了栅栏，第一次领略到外界的风景。”

一个名讳立刻冒到嘴边，尤利尔忍住没说。他打算继续听下去。

“她就是那颗扎进巴姆身体里的肉刺，”牧羊女心领神会地没有点明，转而用了代称，“从她觉醒的那刻开始，所有行动都旨在颠覆巴姆的统治。就像巴姆企图颠覆被统治的命运一样，他们都是反抗者。她就像巴姆的附骨之疽，总能提前一步洞悉它们的计划，并加以利用。对双子桎梏的反抗，把她推向了温德妮·豪森里尔，对巴姆的反抗，则催生出了第三个火之圣徒，一个体内流着双子眷族之血的天选者。而我们要做的，就是把某个幸存下来的放逐者，放进这个天选之人的躯壳里，让反抗命运的洪流来得更猛烈。”

“这就是我。”尤利尔用了一个陈述句，平淡得看不出任何情绪，仿佛在听一个跟自己无关的陌生人的事迹。

“这就是你。”牧羊女予以肯定的口吻，“你以先知者的身份卷入这个漩涡，继而又在漩涡中迷失了自我。你知晓旧镇的下场，所以涉险而行，当你快要接触到巴姆之子时，你就不可避免地要堕落深海，幸而巴姆之子没有在那具堕落的身体里、觅得一丝一毫属于放逐者的气息，否则你在接触到它的那一瞬间，一切就都结束了。而从你吞噬巴姆之子开始，放逐者的烙印就一点点地被火种抹去，直至表里如一，瞒天过海，成为一个彻头彻尾的巴姆使徒，沿着既定的命运轨迹按部就班地走下去。这个时候，她就好整以暇地出现在你面前，诱之以利害，把你们彼此的命运牢牢捆绑。”

“那你之前为何要帮助我来抵抗这两股命运轨辙的交缠。”

“因为还不是时候。但现在不一样了。”

“恕我直言，我看不出有什么区别。”他冷笑着摇头。

“割去这块毒瘤的时候到了。”牧羊女严肃地说。草海上掀起了一阵风，沙沙作响。“献祭火种，呼唤我的名字。呼唤歌恩·赛托伦。”

尤利尔转过身，看到山坡上那株老树发出圣洁的白光。而在树下，倚着那具从坟墓里挖出来的大学士伽马·伯努利的骸骨，在圣光的浸润下逐渐显现出玉石般剔透的光泽。

“所以，归根结底，这是一场本该与我毫无瓜葛的纷争。我付出了这么多，又能从中得到什么？”他痛苦地问。

“你可以找回你失去的部分，甚至是回到原本属于你的地方。”牧羊女的笑容有如圣母般慈悲，“当然，你也可以索取其他的报偿。毕竟从放逐现实的那刻起，乐园就是你唯一的归宿。”

尤利尔稍忖片刻，皱眉道：“这听上去是一个公平的交易。”

“绝对公平的交易，”牧羊女郑重承诺，“不掺任何虚假的成分。”

两人一前一后走上苍翠的山坡，在那株老树下，牧羊女拧断了尸骸上的一条肋骨，递给他。猎人摩挲其骨刀一样的质感，惊讶于它的锋利。

“把这当作是一份饯别礼。然后，作为交换，我要向你索取一样东西。”她往山坡下一指，尤利尔顺着看过去，一道魁梧的身影映入眼中。

卢纳德静静地站在那儿，犹如一条矗立在绿海中的冷峻礁石。

不等他作答，牧羊女便伸手在他胸膛上轻轻一推。

“记住。呼唤我，呼唤歌恩·赛托伦。”

视线猛地上扬，跃入高空，突如其来的失衡感像一道电流掠过深度沉眠的大脑皮层。

霎时间，冰冷的水流灌入口鼻。他没有窒息，就像羊水中的胎儿，自如汲取着维生的养分。

突然，他受到一股上涌力量的牵引，挣扎着、飞快地浮出水面。紧接着，一口冷气倒灌入肺，表里两层眼睑同时张开。

渐渐聚焦的瞳孔中，反射出一块布局陌生的天花板。那个华丽到齁人的水晶琉璃吊顶明显不符合他的审美。

明媚的阳光照进窗户，室内一片敞亮。

眼前的场景使人很难与深海联系在一起，他故而陷入了长久的沉思。

“哇喔，居然真的活过来了，了不起……”

尤利尔感觉呼吸一窒。一看，是男爵把那满身肥膘全压在了他的胸口上，一对琥珀色的大眼睛上下端详。

它下一句话是对侍候门旁的女佣说：“去，跟女主人报告，就说她费尽心力捞回来的海产品总算晾干了，到底是炖是烤还是油炸，叫她过来看看，给拿个主意。

第一章 他，祂，她（上）

见重伤卧床的尤利尔尝试起身，只是稍稍扭动肩膀，立刻青筋暴起，全身剧痛抽搐，坚持不到两秒就跌回床榻上，男爵无奈地摇摇头：“我要是你，就老老实实躺着不动。说真的，你能活下来已经是奇迹了，至少在我的记忆里，从没有哪个疯子在同时融合了深海和混沌后还能保全肉身，要知道你刚被主人捡回来的时候，差不多只剩半条命了。”

“主人？”“病患”喘着粗气，对俨然以仆人自居的肥猫投去极尽藐视的一瞥，“看来，你倒是很适应自己的新岗位。”

“噢！不知道以前是谁对我召之即来挥之即去，现在反而抱怨起来了。”

“所以我们现在又要谈谈你那玻璃一样脆弱的自尊心了？”

“我是落日庭院的舒尔茨男爵！不是供你逗乐的玩物，或是，或是什么随意压榨的无保障奴隶工！”

“说得好像你现在就不是了一样。”

“我要求的是按劳予偿，一分汗水一分收获！当然，保险福利也是不容忽视的考察重点。”

“是吗，我不认为你的新雇主会慷慨到提供给你这样的一份劳资协议。”

“你还是不理解，问题的关键不在这儿，俗话说人往高处走，水往低处流……”

“说什么胡话呢，蠢猫，”尤利尔低吼，“还是一只阉割过的残障猫。”

男爵住了口，约摸是回想起痛失双睾的悲惨经历，顿时如霜打茄子似的蔫了下去。

“还不把屁股挪开？”

它蹦下床，灰溜溜地一路跑到门口，临走还不忘叫嚣：“等着瞧吧，你马上就嚣张不起来了，”它阴险地一笑，“别怪我没警告你，某人私自毁约的行为令吾主十分恼火，看在你我相识一场的份儿上，我劝你待会儿说话的时候多加斟酌，要是再火上浇油嘛，啧啧，后果恐怕不堪设想……”