然后我成为了猎人 第279章

渺茫的希望在枯等中慢慢耗尽。失败其实早已注定，一番努力不过是释怀了自己，将她从天职赋予的责任感中解救出来。

摆脱了乞怜的卑微立场，德鲁伊教徒不用再拘泥自己的言行，她起身直视那尊肢体暧昧纠缠的双子铜像，平静地说：“我不是你的信徒，我来这里不为过去告解，也不为将来祈祷。我是一名德鲁伊，我的信仰要求我履行对患者的承诺。我带着使命感来到这儿，希望如实向你转述她的困境与恳求，仅此而已。”

林中夫人把那本多美尔语的苦难书留在长凳上，头也不回地离开了司所。

伴随她的背影彻底消失在门廊下，一对反射着金属光泽的琥珀色竖瞳，在双臂举天的莱芙拉铜像下一闪而过。

***

下午两点，洪亮的钟声响彻御河两岸。

针对新历元年以来首个七级重犯索菲娅·沙维，由评议会与教会事务司牵头发起的一级会议、在曼斯菲尔德府辉煌的圆顶大堂下准时开幕

第四十九章 一级会议（下）

“圣冠、安息、楠木、平衡、白橡、还有如日中天的新教会，不久前才痛失领袖的白教会也派人出席了，甚至还有一些名不见经传的地方教会……”坐在纵览全场的听众席西南角，修美尔·奥格威细数到场的宗教派别，不论是拥有参与决策资格的现役议员，或是预备在案的后补成员，分别按照既定的座次有序入席，其中以六票在握的新教会独占鳌头，素白常服在会堂内构成一条庄严肃穆的风景线；紧随其后是拥有四票的平衡教会，以往神龙见首不见尾的平衡教会高层人员，多年来首次集体公开亮相，同样在会场内引起了不小的轰动。“剔掉因为进行邪恶崇拜仪式而被除名的真知教会，还有五个席位空着……”

下方的环形议事场，各教会代表已经占据了整个圆的五分之四，剩下那五分之一的缺口迟迟无人填补。

这幕评议会史上少有的奇观，也是今日舆论的绝对焦点。

所有人都在猜测，双子教会是否会冒着不可估量的风险派人出席。若一小时后席位仍然空缺，即被视为主动弃权，剩下的二十票将最终裁定对索菲娅·沙维的处置方式——被直接打入异端裁判所，亦或得到一个公平申辩的机会，皆系于投票结果。若一项提案获得八成以上的选票，则视为通过，并立即予以施行。

“殿下不说我都快忘了，真知和双子曾一度在评议会上平分秋色，各自占据着五票……”坐在六皇子身旁的，是近日来饱受精神与肉体压力摧残、满面憔悴的教会事务司大臣，马科斯·沙维，嗓音疲惫得像是对往昔图景也完全失去了追忆的热情，徒余哀伤。

前有尼尔·沙维莫名失踪，后有索菲娅·沙维被捕下狱，出于避嫌的须要，他原本是不被允许出席旁听的，经过修美尔多方运营才争取到了这样一个特赦席位，为了不过分引人瞩目，他戴上一顶宽檐的黑色毡帽，略微颔首便能掩住大半张脸。

“有意思的是，二者就连被除名的理由也何其雷同，”修美尔直言不讳，完全不屑粉饰刻薄的讽刺，“当然，区别在于，前者已被判了死刑，后者尚属取保候审阶段。而对索菲娅·沙维的审判就是第一步。”

“那么这不单单是一场蓄意谋杀，还是一次变本加厉的栽赃、诬告！”马科斯紧咬牙关，肩膀都在发抖。

“你有什么依据？”无视哄闹的会场，修美尔冷漠反问，“阁下说是‘我们’——相信你说这句话时，把我也囊括在内——你说是我们蓄意谋杀，可是把弑君指控送上门来的，不是别人，正是你的亲叔叔，黑玫谷伯爵，他甚至带来了吕克·沙维封存完好的遗体以供尸检，而第一证人又是你父亲的御用总管，如此一来，索菲娅·沙维的审判完全是在评议会职责范畴之内的合法运作，你无权指摘。”话音一顿，他微微侧身，方便打量正在一群狂热信徒簇拥下步入会场的沙利叶·奥格威。在康儒拿大帝的若干继承者中，他的威望仅次于皇太子泰斯，神裔桂冠的加持更使之每到一处都会受到顶礼膜拜。“至于第二点，阁下恐怕对评议会在将索菲娅·沙维收监后的惊人发现一无所知。”

听到这句话，马科斯不自觉地打了个寒颤，“什么惊人发现？”他问。

“从平衡教会的呈报来看，令妹身上或许沾染了不洁的气息。”修美尔一字一句地说，“阁下明白这意味着什么吗？这意味着令妹恐怕不止是一个弑君者，还有极大概率与我们曾经的大敌深海有瓜葛，进而，我们就有理由怀疑她是否已堕为深海的使徒。现在你看懂沙利叶·奥格威今日与会的真正目的了吗？”

马科斯瞪大双眼，“殿下的意思是说……”

“他正是来敦促评议会尽快坐实令妹的邪恶身份，一旦握住这个把柄，再牵罪于兹威灵格双子就是水到渠成的事了。你问‘祂们’为何要这般大费周章，这是个深奥的问题，你可以理解为祂们渴求着逻辑无懈可击的胜利，以此来捍卫守序主义不可撼动的霸权地位。”修美尔把从红衣主教那听来的观念、原封不动转述给这个坐拥昆尼希血统的北方人，后者如出一辙的迷茫表情却令他深感遗憾，于是话锋一转道：“不幸中的万幸是，我亲爱的家人们目前分身乏术，一方面要兼顾西线和东线的战事，一方面要处理近期在首都引发不小骚动的食人魔案——你可能听说了，昨天诞生了第十三名受害者，是奥格威一支旁系家族的女性成员，死者的内脏被吃得一干二净，遗体经肢解再缝合，缔造出了一副亵渎意味十足的‘艺术品’。事情一出，泰斯和卡麦尔立即放下了手头的事务，全副身心地扑到了这桩悬案上，否则祂们联手施压，令妹很可能熬不过今天就被扭送至异端裁判所，强制进行精神涤洗。”事后转念一想，也许正是看到了这重可能，尼尔·沙维才涉险离开他的别墅，所幸他及时在兹威灵格的司所截住了对方，才有惊无险地避免了一场灾难。

可见这家子没一盏省油的灯。既然一脚蹚进泥潭，再想全身而退就没那么容易了；一只手攥着拐杖，修美尔闭眼狠掐鼻梁，正搜索枯肠该如何在局限诸多的条件下掣肘沙利叶、以延阻审判的进程，忽然报时的钟声响彻在穹窿内外。

下午三点，一小时的期限过了。

附和着激荡洪鸣的钟声，会场内噪音四起、唾沫横飞，近百名旁听者中不少人起立抗议，各个张牙舞爪，状若群狼扑食，争相撕咬起它们的战利品来。

眼看局面陡转直下，马科斯心里一急，猛地从座位上蹭了起来，动作幅度之大，迅速引起了周遭听众的侧目。

修美尔一把擒住他的胳膊，厉声呵斥：“坐下，你知道自己是在什么地方吗！？”

紧接着，征得沙利叶·奥格威的默许后，评议会的议员领袖、赫莱茵教区大主教崔狄斯拖着老迈的身躯缓缓起立，举手示意全场肃静，宣布道：“根据《曼斯菲尔德条约》第二十七条，以保障投票顺利进行优先，现判双子教会主动弃权，剩下的选票将按照……”

砰！紧闭会堂的大门豁然开敞，崔狄斯主教被迫中断发言。

算上旁听席、在场两百余双错愕的眼睛此刻皆注视着同一方向，只见一名冒失的年轻执事慌里慌张地跑了进来，“来了，来了……”他像见鬼了似的惊嚷道，“双子教会的代表来了！”

仿佛卖够关子才粉墨登场的主人翁，等观众们被旁白吊足了胃口，他们恐怕怎么也没料到，一波更惊悚的转折接踵而至。

评议会成员清一色是资历过硬的年长男性，从无例外，而来者竟青涩得犹如一名未成年的少女，一套尺寸超标、袍摆曳地的素黑修女服更衬得她身形玲珑娇小。

之前没有任何双子教徒敢在赫莱茵公开场合现身，她却在众目睽睽下、就这样堂而皇之地闯进了会场，沿途把守大门的卫兵干脆原地充楞，木桩似的呆杵两旁，完全没有阻拦的意愿。

接下来的一分钟里，满场鸦雀无声。

坐在旁听席首排正中间的沙利叶·奥格威，突然感受到一股巨大的威胁袭来，异常警觉地摆正了坐姿。

“不好意思，来的路上稍显匆忙，刚刚听到三点的钟声敲响，就一路小跑着过来……”少女拨了拨汗水濡湿的金色刘海，整肃好衣冠，面朝评议席上二十张惊惧交加的庸人嘴脸，绽开一个人畜无害的微笑，“我错过了什么吗？”

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第五十章 直觉

“我们在哪见过吗？”

身着平衡教会标志性的浅红长衫，年轻的修女执拗谢绝了援手，歪头衔住绳子的一端，努力将右手塞进一条复合夹层的护臂里。

“米埃若？多夫多？还是巴格拉托？我去过的地方不多。”

“大概是在盖亚提斯吧。”瞧她登上鞍具的生疏姿势，芙琳笃定这个与自己年纪相仿的女孩儿骑术堪忧，为了防止人仰马翻，她只好牢牢揪住马嚼子。

“盖亚提斯？唔，我似乎有点印象了……”

少女扭着身子，靠触感不懈寻找与鞍具的最佳契合点，然后稳稳地坐了上去，“这么说——”足足迟了半拍，她忽然转过来，双目放光，“你认识霍尔格咯？”

虽然只是一个化名，芙琳仍险些噎住。她向后急瞥一眼，幸好随行的评议会干员们各自忙碌，没空顾忌她们大逆不道的谈天内容。

“我没听说过这人……”她匆匆背过身，轻盈而熟练地翻上自己那匹褐色大马。

“喔，我差点忘了，他现在可是一个不得了的异端头目。不久前军队才逮捕了一个异端份子，第二天就在广场上公开处死，据说火焰烧了整整两天才熄，真可惜当时我不在场……当然，我可一点都不希望这样的事发生在我认识的人身上。况且在卢比西以南，霍尔格和芬娜之类的都属于烂大街的名字，谁知道我们在谈论的不是一个资深的掮客，或者是哪个蹩脚的理发师，是吧？”

趁旁人不注意，少女悄悄递来个暧昧的眨眼，芙琳又是一阵心惊胆战，压根儿不敢接话。以她目前的处境——“头号异端的亲信”、“帮凶”、“从犯”，任意名目都足以定罪——言语间稍有不慎、就可能万劫不复，捎带还要牵连到葛洛曼牧师跟六皇子，不管知情与否，事实上两人都在不同程度上予以了包庇。

“不可思议……”一个刚从圆顶大会堂驱马赶来的干员，像是经受了强烈的精神震撼，一脸恍惚地对同僚们说。

“有结果了？”其他人纷纷惊讶于他归队的速度，放下手头的活儿围拢过去。芙琳稍微偏头，确保接下来的内容一字不落地落入耳中。

从会场赶来的干员满头大汗，咽了口唾沫说：“处刑推迟了，索菲娅·沙维不会被送到异端裁判所。她得到了一个为自己辩护的机会。可以预计，这个消息不到傍晚就会席卷赫莱茵的大街小巷。”

“这怎么可能？”其余人对这个结果又惊又疑。

“千真万确，双子教会的代表在最后时刻赶到了会场，一人五票、当即否决了评议会的决策，且坚决拒绝一切围绕即刻处刑为主体的探讨。结果你们猜得到，评议会高层在这件事上自信过头了，话说回来，谁又想得到真有人敢代表双子教会出席？”

“他们都是谁？”

“没有他们，只有一个人，”他纠正道，“不是主教，不是祭司，甚至不是个牧师，只是一个修女。在狠狠羞辱了评议会一番后，她还以兹威灵格教会的名义，自荐成为索菲娅·沙维的辩护人。”

听到有关双子教会代表的详细描述，芙琳不知联想到什么，眉头微皱。

众人惊愕失色，不敢相信这样的闹剧竟发生在真神的领土上，“简直是奇耻大辱，被一个北方蛮子骑在头上，他们难道就没有……”

“先生们！你们不是受聘来玩弄笔墨的，加工新闻是报社的事，你们的工作是把丑闻扼杀在源头上，以便让那些靠渲染灾难和痛苦生财的蠢货们统统去吃屎！”一个戴尖喙状浅灰头盔的骑士从喧闹边经过，发出严肃的喝令让众人各归其位。芙琳对这个人的奇特装束感到陌生，但在场的其他人再熟悉不过，作为王下直辖的四骑士团之一，鹰骑士享有极高的权威，尤其还是一位颇有资历的骑士长。等一切准备工作就绪，他策马上前。“好了，二位大人，我们可以出发了。”

仿佛某种预兆，今日的赫莱茵阴霾重重，从早上开始就见不到一丝转晴的迹象，等他们一行抵达案发现场，臃肿的云层间开始频现电光，不时伴随隆隆的闷吼。

这场蓄谋已久的暴风雨不再遮掩獠牙。

现场早早完成了封锁，有好几队装备精良的卫兵轮班巡逻，保证没有肉眼可见的活物能擅自出入。

“进去之前，我建议二位戴上过滤面罩，太娇贵的嗅觉可受不了里头的气味。”鹰骑士揭开头盔上的面罩说道。以貌取人的做法在此人身上极其适用，因为那张粗犷的国字脸正如他的工作态度一样不近人情。

“我见过死人，我知道那闻起来是什么样。”芙琳婉拒了对方提供的面罩，径直走了进去。

“斯梅尔修女？”鹰骑士锲而不舍地转向下一个目标。

唐娜·斯梅尔遗憾地耸耸肩，表示自己也是见过大场面的人，锻炼有素的嗅觉硬朗有如钢铁。

三个没有戴过滤面罩的异类就这样先后进入了案发别墅，一队评议会干员紧随其后。

沿着一道折叠攀升的狭窄楼梯，芙琳率先登上二楼。她几乎马上就想收回两分钟前的豪言壮语。鹰骑士是对的，这气味与寻常死尸截然不同，腐败中混杂着某种尖锐的酸臭，好似发酵过一般，没有心理准备的人想必会把隔夜饭都呕出来。

异味的源头就在眼前。评议会方面的到场仅存在形式上的意义，一帮干员直接退到了楼梯口，没人想糟蹋晚饭的食欲。芙琳就没这么好运了，她被不可抗力推到了破解案情的第一线，严峻的生存形势要求她必须在短时间内有所斩获。

她只能强忍呕欲，慢慢接近被害者的遗体。

疯狂的事实印证了她此前听到的种种言论，凶手的行为绝非建立在利益冲突或诸如此类的浅显动机上，受强烈情绪支配的人不会如此“优待”死者的遗体，更不会煞费苦心地营造出这样别具一格的视觉艺术。

她确实能透过那条黑色的眼罩视物。蹲在近侧的鹰骑士首要关注点不在尸体，而在这个突然空降的皇家侦探身上。至少她并不如自己所宣称的那么坚强——亦或说冷酷，面对尸体呈现出的恐怖死状，她的自信心明显受到了动摇。尽管只是少许的软弱，已堪堪令人满意。

“他谨慎而‘独具匠心’地给尸体做了防腐措施，加上受害者私生活混乱，长期居无定所，所以我们很难判断确切的死亡时间。”

“他为什么要把左右手对调？”唐娜指出。这具泡了碱粉、经过严格脱水处理的干尸被绑在一张十字架上，桦木材质，四肢均被金属丝线吊起，左右手肘部以下的部分经肢解对调后严密缝合，继而摆出一副扭曲姿态，光与暗的切割线恰好均分了肢体，极具对称之美，“指甲翻新过，眼眶里……噢，居然塞了两颗假眼球，他这么做有什么意义？”

鹰骑士有些惊讶于这位年轻修女的淡定，翻弄尸体就像捣腾玩具一样随意。他解释说：“要么没有任何意义，要么对凶手来说意义非凡。我说了，这是一位独具匠心的杀手，一个审美独特的艺术家……我很怀疑，二位有详细研究过受害者名单吗？”

同僚的刁难丝毫没能绊住唐娜，后者用实际行动证明了她是有备而来。她逐一数道：“佃户、猪倌、木匠、皮条客、教士、马僮、卫兵、孕妇、理发师、水手、议员、贵族——”

“——现在轮到了皇室的亲戚。”鹰骑士补充，“那么再然后呢，可想而知。”

唐娜点点头，“皇室成员。我听到一些消息，泰斯殿下打算亲自经手此案？”

“那个故作神秘的施虐者高估了自己的能耐，他没有搞清楚自己宣战的对象是谁，”鹰骑士冷冷道，“这世上最愚蠢的人，是背弃信仰的叛徒；这世上最愚蠢的事，是盲目挑衅神的权威。不论这白痴是谁，他毫无疑问惹错人了。”

他们在令人窒息的环境里待了半个钟头，大致摸清了状况，而整个过程芙琳都感觉自己被晾在一边，根本接不上话。她自认为在老师身边学到了不少，现实却狠狠地扇了她一耳光。她惭愧地意识到，自己的表现相较下来，可谓是相形见绌，全面地落了下风。

她没能对这具残缺的尸体提出太多有建设性的观点，凭本能作出的判断不能成为破案依据。

临走之前，唐娜问了最后一件事：“左腹下面有条切口，他是怎么处理内脏的？”

鹰骑士指了下角落里那张饕餮过后、仅余残羹冷炙的餐桌，“不当杀人犯，他一定是个优秀的厨师。”

离开别墅的时候，街道上飘起了绵绵细雨。间歇爆发的雷鸣，表明温柔的预热稍纵即逝，一个昼夜的功夫足够将赫莱茵的水位拔高到警戒线附近。

“你在里头表现得很安静，”芙琳准备踩镫上马时，听到对方如是说，“因为我们是竞争对手，所以即使有什么发现也不便透露？”

芙琳愣了一下。她对这般直白的质询预计不足。“不，”她有些羞于启齿，“只是我的发现……完全没有可靠的证据作为支撑。”

唐娜沉默一阵，说：“修美尔殿下将你引荐给我，期望促成一场良性竞争——至少让沙利叶殿下看来是这样。可见修美尔殿下对我的印象似乎还停留在以前，停留在我最亲近的师姐牺牲之前，停留在我最尊敬的老师入狱之前，停留在我最挚爱的友人下落不明之前，停留在我所熟知的一切都变得物是人非之前……

“以我对殿下的了解，他从不是个乐观的人。所以我认为他在你身上投注的是一场赌博。不过，你凭什么来回馈他？”

芙琳不明白对方这番话的意义何在，却莫名深受感染，脱口答道：“凭我的直觉。”

“什么样的直觉？”

“猎手的直觉。”

老师曾把这种原始的本能描述为一种天赋，她一度持怀疑态度，直到今天，她才稍有领悟。

唐娜紧绷着下巴。“加上停尸房里看到的几具尸体，你的直觉今天都告诉了你什么？”

“告诉我凶手并不把自己当做是一个杀人犯，也没有从杀戮中得到任何享受，对受害者更是一视同仁。他只是单纯重复着我们赖以为生的手段——捕食。”一名评议会干员从现场出来后突然伏地狂呕，芙琳拉紧缰绳，安抚一下受惊的马匹，继续说道：“我们的对手恐怕不能归纳为人类，而是一匹凶猛的掠食动物，隐匿在石头与钢铁的丛林间，耐心等待着它的猎物靠近。”

“那么下一次狩猎会在什么时候？”

“它饿了的时候。”

对这个言简意赅的结论不作表态，唐娜·斯梅尔只是静静打量自己的新拍档。雨越下越大。“我差点以为是在跟霍尔格对话了，”她苦涩地抿了抿嘴，舌尖有雨水的微酸，“要是你真能替他说话就好了，我有好多问题想要听他答复。譬如说，师姐的死和他有没有关系，又譬如说，如今他到底是敌人，还是朋友。”

见她低头不语，唐娜理解这个匆忙上岗的皇家侦探自身难保，所有人都有自己的难处。

剧变的过程短促得令人无措，好像整个世界一下现出了残酷的本貌，逼着天真的孩子要立马变成大人的样子。