然后我成为了猎人 第248章

火种的传递本身就是一场可鄙的阴谋、一个卑劣的陷阱。波修斯是不幸的，因为它早已义无反顾地跳了进去，而他是幸运的，因为他在坠落之前悬崖勒马。

波修斯被火种吞噬了，而他征服了火种。

在原初火种的净化下，遭黯淡之火毁坏的生命之树，渐渐开始恢复翠嫩的生机，象征着贡德乌尔、贝奥鹿特及埃斯布罗德的三座已燃圣杯，三颗乳白色的花苞在枝梢上露出了一瓣羞涩的粉红。

玛利亚的笔立起了生命之树的主干，燃烧的圣杯结成了苞，开出了花。

然而这毕竟只是一件残缺的半成品。

“只要我们手里还掐着生命之树的脉搏，巴姆就会有所忌惮，毕竟还有那么一些古老的神祇顽强地幸存了下来，所以祂们的统治地位绝非固若金汤。接下来势必会进入一段僵持时期，祂们不会贸然大军压境，却也会在墙外虎视眈眈，不放过任何一丝可将我们一举铲除的破绽。”少女伸手挽住猎人的胳膊，“你必须先于巴姆找到那三座从未现身过的圣杯。还有，为了对抗这个庞大的神系，你需要招揽更多的帮手。”

尤利尔感觉像是被章鱼给缠住了一般难受，立即挣开她的手，“我还以为你会说，有你一人就足够了。”

“独占胜果，这听起来确实很诱人，但你怎么能如此高估一个女孩子的胃口呢？真是失礼的家伙。”芙尔泽特露出一个毫不掩藏其恶劣性格的坏笑。“如果你头脑中还没有一个大致方向的话，我建议你往西走。”

“往西走？”猎人刚回过头，嘴巴便被塞进一块灰扑扑的瓦片。

一块做工粗劣到极点，以致有碍观瞻的面包。

“没错，往西走。去肯阿那，在那里你说不定会有所收获。”

尤利尔偏过头，一下也没嚼那硬得像石头的东西，看着故作气恼而撅起嘴巴的少女，“你说的是赫尔泰博菈，那个银冠皇后？”

“作为区区一个人类，你的消息还是一如既往的灵通呢。不错，我说的就是那个把自己埋葬在沙海里的古银龙。”见他不肯吃，芙尔泽特便自己尝了一块，然后果真一脸苦涩地吐了下舌头，“咳咳……我的意思是，你可以去撞撞运气，如果波修斯能唤醒古龙，那么你也可以尝试唤醒那头古银龙，要知道巨人、古龙这些远古物种的生理构造是不同于脆弱的人类的，后者更是为服务于旧神才诞生的——如今你既已成功征服了火种，不妨试试我对你提过的灵魂熔炉。”

“为什么你不去尝试？”尤利尔冷冷地看着她，“你瞒不了我，芙尔泽特，古龙用来点燃生命之树的火种，是被你拿走的，所以你也得到了一枚火种，还是那让你梦寐以求的黯淡之火。”

芙尔泽特冲他莞尔一笑，“因为我对那枚火种另有安排。拜托，请容忍了每个女孩子都应有的那点小心思吧，我保证那是绝对无害的！”她竖起三根手指，作郑重宣誓状。

猎人对她故意为之的示弱无动于衷，并深以为其中必然有诈，于是扭头就走。

少女笑了笑，快步追上去，“你要是对火种的效果心存疑虑，我倒是捡到了一个不错的素材，可以让你实验一下。”

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第二章 回收再利用

根据芙尔泽特的提示，他要去的地方是马韦洛府邸。

彼时在古龙主导的政权下，该家族系握有竞技场经营权的博彩业巨头。混沌之女以辛辣手段除掉了下任主母艾菲尔·马韦洛，并取而代之，偷梁换柱一举篡权渗透至家族高层。

远征军入侵城区后，达利斯主教指挥圣牧师班施放大面积归魂术，对城市进行无差别净化，所有原住民都遭屠戮殆尽。犹如拭去玻璃上的水滴、擦去纸板上的铅笔痕，本就是诞生于虚惘的生命，死后自然也不会留下丝毫痕迹。

一如眼下这座空荡荡的城市，此处只余一座废置的古宅，孤零零地耸立在道路旁。

今天猎人不是单独出行。自倾吐那番“良禽择木而栖之”的肺腑之言后，便坦然视阿谀谄媚为每日必尽义务的男爵，竟难得拨冗屈驾随往，使身为旧主的尤利尔颇感“受宠若惊”。

男爵俨然是以混沌之女代理人自居的，一副公事公办的口吻说：“是她叫我跟你来的。你知道，有些事不那么方便面对面的开口，于是交由我代为转述。”

当面觍着脸叫女主人，极尽卑躬屈膝之能事；私底下就改称为她，狐假虎威狗仗人势；尤利尔不禁唏嘘，天堂岛才刚有个雏形，尚属空中楼阁，自上而下的官僚主义倒捷足先登了，前途不可谓不忧矣。

不过较之于一言一行无不机锋暗藏的芙尔泽特，男爵充其量只是个驴蒙虎皮的狗腿，谈不上恶贯满盈，再配合那一身走起路来抖个没完的滑稽肥肉，依然是活宝一只，怎么也让人憎恶不起来。

嘎吱一声推开有些生锈的宅邸大门，猎人步入黄昏下颇显荒凉的前庭，风拂枝叶，灰白的石板路面投下斑驳的光影，加剧了秋意的萧瑟。“你现在可以开始转述了，”他边说边观察四周，“墓窖在什么地方？”

“别着急去墓窖，她吩咐我先带你去宴客厅，说在那里准备了一份礼物送你。”

“礼物？”

“她原话就是这么说的，”男爵投来难掩艳羡的一瞥，“不识好歹的家伙。你知不知道自己的行为，在旁人看来是一种多么可耻的浪费。”

“喔？愿闻其详。”猎人边走向宴客厅边偏了下脖子，作一个请的手势。

男爵拖着臃肿的身子，哼哧哼哧地追上来，“还用我提醒你吗，她这几天表现得难道还不够明显？这是多少信徒求之不得的恩赐。哪怕不是信徒，蒙此殊荣，也该感激涕零了，可你到现在仍是无动于衷。哼哼，我知道，你骗不了我，你这么淡定都是装出来的。”

“你又懂了？”猎人登上大理石台阶，进入主宅宽阔的中厅。

“她几次三番对你暗示‘双子’，就是榆木脑袋也开窍了。”

“这么说，你不知道我名字的含义？”

“什么含义？霍尔格，还是尤利尔？这些烂大街的名字还能有什么释意？”

“意义是‘维尔特的石头’。”他说，“你去过北方，你也见过维尔特平原上的石头——”

“——没错，它们简直又臭又硬。”男爵恶狠狠地说道。

“承蒙抬爱。”

“谁抬爱你了！石头脑袋！你这分明是在有恃无恐地挥霍，挥霍她给你的信任和宽容。”

猎人忽然止步，用手杖敲了下宴客厅紧闭的橡木大门，吓得男爵浑身打了个激灵。只见他回过头，面无表情地说道：“她利用了我，并借我之手杀了玛利亚，篡夺了黯淡之火。为达目的不择手段，这就是混沌之女。你跟我打过这么长时间的交道，该知道我是怎么对付敌人的，所以你倒猜猜看，我为何没有对她采取血腥报复的手段？”

男爵艰涩地咽了口唾沫，答道：“你需要她。”

“她也需要我。”尤利尔补充，“所以我们之间不存在信任和宽容，只有相互利用。利益链断裂的那一刻，就是你死我活的时候。”

“但她的要求不止如此。尤利尔，她毕竟是一个旧神，只有无上的权势才能满足她的胃口。”

“那怎么办呢？她要当天堂岛的双子，不再做混沌的双子，这意味着我该主动献身，和她结为灵魂的伴侣？”他冷笑着摇摇头，“野心蒙蔽了她的理智。她是兹威灵格的子神，她没有任何可能摆脱迪恩尔，除非那个贪吃的蠢货自取灭亡……”

“假如她有办法呢？”男爵睁大眼睛望着他。

猎人张了张口，一时语塞。

确是如此，以混沌之女缜密入微的布局思维，若是一开始就存有自立门户的念头，那么篡取黯淡之火，则极有可能只是实现计划的一环，而非最终成果。但要想打破双子神这条牢不可破的关联锁链，仅凭一颗被污染的火种是远远不够的。

“那是不可能的，”他放下手杖，推开宴客厅的大门，“即便是神，头顶上也有一块名为规则的穹窿。”

一进门，他便看见了男爵所谓的礼物。

八幅用雕花铜框装裱起来的油画，静静地躺置在宴客厅中央的大长桌上。

“在你忙着重建工作的时候，我陪着她几乎把整个埃斯布罗德翻了个底朝天，”男爵解释起这些画的来历，“前天傍晚，我们在郊外一座山头的神龛里，找到了最后一幅。加上那幅生命之树，一共是十六张。”

在运笔灵动而不乏张力的画面上轻抚过，竟觉那没有触感的指尖有些刺痛。猎人触电般地蜷回手指，慢慢握拢成拳，“这里只有八张。”他沉声道。

“我会数数，谢谢。”男爵忍不住抱怨，“一人保管八张，这样才公平。毕竟缺失了任意一张，位面稳定性都会受到影响，你该不会忘了之前混沌和深海激烈对撞的情形吧？你也不会忘了最后康妮小姐的府邸是如何塌陷的吧？这样做是为了避免重蹈覆辙。”

见猎人沉默不言，男爵又适时显露出那种说教式的语重心长的口气：“现在不是内讧的时候，我的朋友。大敌当前，我们得团结一致，分工合作，各司其职。你擅长打打杀杀，好，那么动员潜在盟友的任务自然落在你身上；混沌之女精于治下之术，那么建设后方、统筹规划等工作就交给她来一手操持，在动荡之年，最是能聚拢人心的，莫过于一个能予人希望的强大信仰；至于我呢……”

“嗯哼。”猎人双手抱臂，作出一副洗耳恭听的态势。

“咳……总会有本爵爷派上用场的地方，不劳阁下费心！”

派上用场是一定的，至于是正面还是反面就不好说了。尤利尔几乎能预见那样一幅画面，倘若天堂岛一朝失陷，男爵会毫不犹豫地卖主投敌。

所谓是，良禽择木而栖嘛。

离开宴客厅后，他们便直奔马韦洛家的墓窖而去。那是在宅邸后面的一座小丘上，墓室的雪白石筑大门就开在山肩上。开启这堵石门很费了一番力气，若非考虑到墓室内空气成分复杂，否则他直接就把门给轰开了。

大约五分钟后，他在漆黑的墓室内点亮了一簇灯光。即使得到火种后，他仍是保留下了良好的狩猎习惯，随身携带一盏血脂提灯，以备不时之需。

与白橡堡的地下墓窖相比，这座墓窖规模不算大，拢共三间墓室，石棺平置于狭长的墓坑之中，排列整齐。

不知是何种原理，墓窖中的温度极低，彻骨的寒雾游曳于地表，经火种改善的体质尚可忍耐，不过男爵就没那么好受了，冷得直颤，鼻子下结出一条乳白色的冰晶。

所幸他们很快抵达了最里一间的墓室。

在这里，猎人见到了芙尔泽特所说的试验品。

“照埃斯布罗德的时间流速来算，也过了两个月了，”他围绕着那个如僧人打禅一般盘腿坐在一张石棺棺盖上的遗体，来回踱步观察，“不光一点腐败的痕迹也没有，他的伤口……”说着，他打上灯光，细察遗体上还未结痂的伤口，“居然还在自愈？”

“巨人的身体构造自然和人类不可同日而语……阿……阿嚏！”男爵铆足劲儿狠狠打了个喷嚏，又甩甩湿漉漉的毛，“混沌之女说，这貌似还只是人工培育出来的一个巨人的亚种。”

不用说，一定是炼金学术协会和奥格威联袂而成的手笔。值得一提的是，血晶能源也是该协会最著名的杰作，不过年代太过久远，加之当时正值邪神肆虐，这段历史的诸多细节也变得难以考证。

假如巨人能被复刻出亚种，他忍不住这样想，那么古龙呢？

奥格威要是有能耐复刻出古龙的亚种，那才真是麻烦大了。

或许芙尔泽特正是看到这个可能性，才强烈建议他去肯阿那沙海走一趟，银冠皇后的名讳若能复见天日，其威力远非波修斯可以比拟。

“怎么样，你觉得可行吗？”男爵紧张巴巴地问。

尤利尔抬起头，凝视被笼罩在阴影下的巨人的遗体，犹如老友相见，所有复杂的心绪都包含进这样一个讳莫如深的眼神当中。他叹了口气。

“抱歉，大个子，暂时把你的身体借我一用。”

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第三章 家人

这几日，贵族院比集市还热闹。

这还是相对含蓄的表述，更准确的说，完全乱套了。

长久形成对立局面的自由党与保守党派，如今成了一捆绳上的蚂蚱，不得不摒弃前嫌，寻求携手对抗新格局的可能。他们的抗争对象主要集中于得到康儒拿一世教宗，也就是当今圣上的支持而专权跋扈的教士阶层。当特权人士第一次深刻感受到阶级壁垒，他们便开始像曾极端鄙夷的下层人民一样揭竿而起，高举反对专权的大旗。

那些聚众闹市的，都是缺乏教养和文化修养的体现，文明人就该在待在历史文化产物的穹顶下，以文明人的方式做个了断。

白手绢漫天飞舞，每个议员都捶胸顿足、唾沫横飞、面红耳赤，势要与政敌一决雌雄，贵族院俨然成了一方拥挤的堰塘，几百个西装革履的鸭子喋喋不休，汇成一曲要将天花板掀翻过来的大合唱。

贵族院领袖，教会事务司大臣马科斯·沙维，愁眉烂额地倚在座位扶手上，以手捂面，不愿掺和进这场有辱斯文的闹剧当中。处在他目前的职位上，要同时兼顾、协调贵族和教士之间的平衡犹如火中取栗，自身难保。自从萨翁硫斯二世宣布即位新教教宗后，他整日都坐如针毡，生恐杜宾大动荡在赫莱茵重演。

不过，眼下最使他焦愁的，不是岌岌可危的职位，而是另一桩更要命的事情。

“阁下，有您的一封信。”

马科斯把那张虬髯浓密、五官方正的面孔转过去，一个会议接待员正恭候在侧，手里攥着一只浅黄色、火漆上印有一个玫瑰图案的信封。

他接过信，摆摆手示意对方退下，然后在嘈杂的会场上迅速拆开封纸，飞快地浏览了一遍信上的内容。

“阁下，出什么事了，您的脸色看上去不大好？”邻座的同僚关切地询问道。

满脸惨白的马科斯摇了摇头，用手拉扯衣领，强作出一个笑容，“我不打紧，可能是会场太闷了。请容我暂离片刻。”

说完，他便抱着大衣，匆匆起身穿过走道。

鸭子还在奋力嘶叫，没人注意到教会事务司大臣的离开。

“下午好，马科斯阁下，您这是上哪去？”

在大厅中迎面遇上一位圈子里的点头之交，面对那位贵族绅士的友好表现，马科斯却像撞鬼了似的，双目圆瞪，大喘粗气。

“您不要紧吧，阁下？！要我叫人来吗？”

马科斯突然一把揪住那人的衣领，惊怒交加地道：“你要叫卫兵？”