然后我成为了猎人 第138章

战争会让贵族们团结一致，但一点小小的分歧，又能让这种脆弱的同盟关系土崩瓦解。驰援伏罗特要塞一议，则是一切的导火索。以艾德·罗林为首的一派，认为他们应该继续屯守埃森多，一来佩兰忒守卫战让军队蒙受了不小的损失，此时应当养精蓄锐，以应付接下来的战斗，二来伏罗特要塞与盖亚提斯要塞相距只有一天的路程，由国王的近卫军前往支援显然是更好的选择。而以塞拉·雷提恩伯爵为首的一派军官则持有截然相反的观点，他们认为应该迅速集结军队，立即开赴伏罗特支援，赶在盖兰·赫斯特率领的左翼与中军大部队在东南丘陵汇合之前，进行拦截。

双方就是否出兵伏罗特，争论了整整两日，直到食寒之日后第二轮白月坠入天空，双方依旧僵持不下。争论演变为了争吵，战略会议沦为了一场关于是否忠于国王的审判会，最荒诞的是，会议桌上有的人甚至才刚刚得到贵族头衔不到两个月——虽然原柯蒂奇佣兵团副团长，巴罗斯一口咬定自己是落魄贵族的后裔——却大言不惭地宣誓忠于国王，忠于波斯弗。

玛利亚知道至少今日之内是很难产生一个结果了。她实在是无法忍受这场闹剧，于是带着自己的女侍回到了城内。第二天中午时分，她才从自己的大床上醒来。

“你的老师呢，最近几天我为什么没有看到他？”

从佩兰忒守卫战结束后，猎人便如同人间蒸发了一般，连着几日不见踪影。玛利亚草草地将头发绑上，一面把询问的目光投向伺候一旁的猎人少女。下人们则忙里忙出，把公主沐浴过的浴桶搬出房间。

“我也不知道。”芙琳情绪低落地垂下头。

玛利亚对此则视而不见。或者说有意回避。

身为公主的自尊，使她无法容忍自己的未婚夫在她眼皮底下左拥右抱。可她管得了一个，却拿另一个毫无办法——她听说了那个占星师在军营里的所作所为，她和尤利尔一起扼止了诅咒的蔓延，挽救了佩兰忒近六分之一的守军士兵。他们值得最高规格的嘉奖。并且就在昨日，沃伦特·伯克，那位受到全埃森多将士与人民拥戴的佩兰忒守卫战的英雄，私下找到了她，由于难以承受愧疚心的折磨，同时又害怕自己与家族名誉受损，沃伦特把那日的真相告诉了她，并请求她的原谅，希望她能为自己保守秘密。

玛利亚怀着心如刀绞的心情，应允了沃伦特的请求，答应为他保守秘密。

如今沃伦特·伯克享受的这些荣誉和礼赞，本都是属于尤利尔的，但他对这至高无上的殊荣，却弃之如敝履。就像他毫不犹豫地抛弃了多少人梦寐以求的财富和地位，还有那一纸婚约。

玛利亚不知道自己还能欺骗自己多久。她忽然希望尤利尔当真就这样消失了，再也不要出现。

这时，听到屋外传来的敲门声，公主摇摇头，把这些杂念甩出脑海。

“进来。”

走进门来的，是她的另一名女侍，迪娜。

“公主，拉姆兰牧师让我请您过去一趟。”

“关于收容难民的事？”

“是的，他们想要组建一支商队，到多夫多采购当季谷物。教会希望国库能予以一定支持。”

哪里还有什么国库。玛利亚自嘲地心想。国库里如今只有一屁股的债务。

“我知道了，我这就过去。”

战争之所以让人感到深恶痛绝，便是它彻底改变了人们的生活方式，家底殷实的，便让你一贫如洗，生活美满的，便让你家破人亡。好运不会眷顾每一个人，厄运却如影随形。旧的秩序崩塌，自然也会带来新的机遇，但对绝大多数人来说，这都是一个伴随着痛苦和死亡的艰难过程。就算是公主也不能例外。

所幸玛利亚是个坚强的少女——现在则是真正的女人了。

她收拾好心情，换上一套便于出行的干练军服，带着自己的女侍，准备前往教会的集会所。她用力捏了捏僵硬的脸颊，期望自己待会儿能在号召贵族们募捐时保持笑容，或许那些一毛不拔的大家族愿意看在她的面子上多出一份力。

不过，这笑容还未迈出府邸的大门，便又烟消云散。

她在路过前门大厅时，遇到了哈维·达里奥。人称柠檬爵士。他不是真正的贵族，只是给雷提恩博爵打工的狗腿。

一条从贫民窟里爬出来的狡犬，一个靠他人不幸为生的情报贩子，并且，还是玛利亚这辈子最想亲手杀死的人。

“下午好，公主殿下，您今天依旧是如此的美艳照人，就连月亮也因您的美丽而黯然失色。”犹如一具骨骼嶙峋的骨架子般瘦长的柠檬爵士，笑容阴翳地搓了搓手，说着虚伪至极的恭维话。而正在与他对话的侍卫，则匆匆转身离开，生怕牵扯进两人的矛盾漩涡里。

“哈维·达里奥，”玛利亚双手抱臂，冷傲地睥睨着他，“我不记得自己什么时候允许过垃圾狗也能进入我的府邸。”

“公主殿下还像小时候一样牙尖嘴利啊，不过和花斑毒蛇、吸血蚊子比起来，垃圾狗这个称呼简直让我欢欣鼓舞。”柠檬爵士不以为然地笑了笑，在那张苍白的死人皮上挤出一踏令人心生不适的褶子来，“说起来，那可真是一段时光当令人无比怀念的时光啊，只可惜如今令姐不能陪伴在公主身边。”

“闭嘴，你没有资格提起莱娜的名字！”

玛利亚陡然升高嗓音，让一旁的芙琳心里一惊，下意识把手搭在了刀柄上。柠檬爵士笑眯眯地交握着双手，似乎完全不担心自己的安全。

玛利亚深吸口气，平复下烦躁的心绪，用手轻轻拍了下猎人少女的胳膊，示意她不用如此紧张。然后她扭头看向哈维·达里奥，“以后走夜路的时候，多留心自己的身后，达里奥阁下。”

“多谢公主殿下的忠告，在下谨记在心。”柠檬爵士露出真挚的笑容，笑声有如乌鸦嘶鸣般尖锐刺耳，他的脸色则愈见惨白，活像一具被提线操纵的尸体人偶，“殿下不用像防贼一样的防着我，至少今天不用。我只是来为伯爵大人跑腿办差的，等工作结束，我立马就会离开。”说着，他回头望向门外。

两名教会的圣职者已经在门外等候多时了，他们是来接玛利亚公主的。

“最好如此，否则我会叫侍卫把你轰出去。”

玛利亚冷冷瞥哈维·达里奥一眼，不再与他作无谓的口舌之争，带着女侍，大步走出了府邸。

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第五十章 神秘人

“公主殿下？”

这是拉姆兰牧师第二次发现公主殿下在走神了，不禁轻声提醒道。

玛利亚恍然回过神来，摇了摇头，说道：“我在听，请继续吧……”

她的女侍迪娜走上前，低声询问她是不是身体不舒服，玛利亚却只是一味的摇头，不置一词。

尽管她用手挡着额头，却掩盖不住那憔悴萎黄的脸色，犹如枯败凋谢的花朵。拉姆兰牧师和自己的同僚们交换了下眼神，随后叹了口气，说道：“其实这件事并不一定要劳烦领主大人们，如果公主殿下您愿意的话，还有另外一个更好的赈灾方案。”

“是什么方法？”玛利亚稍稍提起了一丝精神。

看到拉姆兰牧师张了下口，欲言又止的样子，玛利亚立即领会到，这个方案的实施难度不会亚于前者。

拉姆兰牧师斟酌了好一会儿，才艰涩地开口道：“我们知道，公主殿下和北地的沙维家族‘私交甚笃’，尤其是您还与原歌尔德大公的继任者之间有过婚约，虽然……呃……之后似乎发生了一点小小的意外……”玛利亚听到这里，忍不住对教会牧师的和稀泥本领报以冷笑：一位公国继承人放弃自己的爵位与继承权，且莫名失踪数月，这绝非是什么小小的意外。对方似乎看出了她的不满，赶忙补充道：“当然，我们相信这张婚约现在依然有效。只要公主殿下愿意开口，彼得大公与双子教会必定会作出回应。”

“你是说双子教会？”

“是的。”

这确实是一个可行的提议。由于目前沙维的三狮大军正在应付入侵黑玫谷的异种，那里是全北境最大的粮仓之一，关系到歌尔德公国三分之一的居民生活问题，在国内动荡尚未平息的情况下，彼得·沙维已经数度婉拒了他们出兵援助的请求。但如果以赈灾的名义，向双子教会请求物资援助，或许还有一定的操作空间。

“但如果是针对双子教会，不应该由你们的人出面吗？”玛利亚旋即又意识到了一个问题，她用质疑的眼神打量着桌对面几名教会高层，“在赫莱茵，你们拥有一个名为平衡教会的权威评议机构，按照流程来走，应该由你们的某位至少是教区主教级别的代表，亲自向平衡教会提交援助申请，如果投票通过，他们就会向双子教会总部作出指示。如果我没记错的话，是这样没错吧？”

几名教会高层一时哑然，面面相觑，不知该如何作答。

“可你们不会这么做的，对吧，因为关乎到你们的集体利益。”玛利亚冷冷地看着他们，“所以你们找到我，让我代表波斯弗王室出面，而你们只需要在双子教会作出回应时，‘勉为其难’地与他们暂时进行合作。那句话是怎么说的，‘把负债和仇恨留给国王，让光荣和感恩永驻教会’。”

拉姆兰牧师尴尬地干笑了几声，“公主殿下……”

“很好，就这么办吧。”在众人惊讶的目光中，玛利亚拍了下桌子，霍然站起身来。她懒得再听这些伪善者的大道理，只要能解决眼前的困境，她不介意让教会从中谋取利益。

在教会高层们的笑脸欢送下，她们离开了集会所，途经庭院，从后门返回到了教堂。地处上层贵族区的教堂，此时早已是人去楼空，只有寥寥几名贵族模样的信徒，还坐在长椅上对着圣冠之母的雕像进行祷告。不过，不久之后，也许就是再过几天，这里就会变成一个新的难民收容所。玛利亚不太真诚地心想，希望仁慈的肯妮薇不会嫌弃那些衣衫褴褛，满身恶臭的信徒。

从刚才开始，芙琳就一言未发，表情显得十分凝重。玛利亚留意到了她的异样，问她发生了什么。

猎人少女略一犹疑，语气有些复杂地道出了自己的困惑：“从前我以为教会只是单纯的帮助那些受难之人，现在我却发现并非如此……”

玛利亚不禁愣了一下。她第一次用如此认真的态度，审视站在自己面前的这名少女。她好像从不刻意隐瞒自己的心情，通过观察她的眉毛和嘴角，你就会明白她心里在想什么。

斩杀异种时溅出的鲜血，似乎没有在她身上留下任何污痕。纯净得就像是一张白纸。

“真不敢相信他会是你的老师……”玛利亚苦笑着摇了摇头。

芙琳一脸疑惑地歪着头。

在快要接近教堂大门的时候，玛利亚不慎和一名从长椅上起身的信徒肩膀相撞，迪娜连忙从后面扶住公主，“走路小心点！”迪娜愤愤地抱怨道。

对方也在自己的随侍搀扶下，稳住了身子。只见那是一名身材瘦而高的男人，身上笼罩着一条厚厚的灰色袍子，让人难以看清兜帽下的真实年龄。他把自己全身重量都压在了一根造型古怪的木杖上，“噢，实在抱歉……”他颤巍巍地说道，并在一位身材高挑的年轻女侍的搀扶下直起身——或许女侍卫才是更准确的称呼，她背后背着一杆长枪状的兵器，外面用白布严实地包裹了起来。并且侍卫不止一个。芙琳警惕地握住了腰间的刀柄。

在男人身后，还有两名女侍卫，这三个女人宛如三胞胎般，三人皆是普通穿着，样貌神似，但五官眉眼和年龄又略有差异。在迪娜发出抱怨时，芙琳敏锐地留意到，后面那名留着短发，但鬓角垂下一条长及腰际的细长股辫的女侍卫，往前迈了一步。芙琳听到对方袖口下面，传来手指在某种铁制武器上收紧的声音。

那是指虎。

某些格斗家的偏好。

迪娜显然没有注意到这些细节，她懊恼不已地说道：“你以为自己在和谁说话，在你面前的是贝奥鹿特的玛利亚公主，你这……”

“迪娜！”玛利亚用一个严厉的眼神制止了她。

“公主？”灰袍男人慢慢抬起低垂的头，端详起那张高贵的面孔，然后低沉地笑了两声，“没错……高人一等的出身，给了你们歇斯底里的权力，可若是没了这层身份，你们又该何去何从？”

玛利亚眉头微皱，“这是什么意思？”

“没有王国的国王，和没有国王的王国，你会选择哪一个？”

一道灼热的黄金光泽，在兜帽下一闪而逝，化作一串嘶哑的低笑声。

“用这所剩不多的时间，好好考虑吧，公主……”

说完，在三名女侍卫的护送下，他拄着拐杖，转身向教堂正门行去。

“等等，你是什么人！”玛利亚高声喝道，“守卫，拦住他们！”

砰的一声，教堂的大门被人粗鲁地撞开，但进来的却不是教堂的圣职者守卫，而是艾德·罗林的副官。他与迎面走来的灰袍男人擦身而过，直奔玛利亚而来。

“公主，大事不好了！”

玛利亚原本正要追出去，让大街上的巡逻队把那可疑的灰袍男人和他的侍卫拦下来，并盘问他们的来历，但听到副官脱口而出的这句话，她立刻就停下了脚步。

等她再扭头看向正门时，那里已经不见了灰袍男人一行的踪影。

“出什么事了？”玛利亚神色肃然地看着艾德爵士的副官。

“是……是从伏罗特传回来的消息……”那副官激动得满脸胀红，使劲儿吞咽了下口水，说道：“菲勒烈大人没有接到您派去的信使，敌军已于昨日午后迈过了东南丘陵，兵临伏罗特城下！塞拉伯爵要求您即刻返回郊外营地，参加紧急会议，其他的……”

副官还没把话说完，公主已经把他甩在身后，头也不回地奔出了教堂。

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第五十一章 理性之声

玛利亚几乎是最后一个到场的。

等她赶到郊外营地时，会议桌已经快被贵族军官们激烈的争吵声，以及不断愤怒的捶桌给掀翻过来。

在她之后，是尤利尔和芙尔泽特姗姗迟来，三人差不多是同时抵达的。玛利亚没有对他二人的到来予以任何关注，径直走向了会议桌。贵族们自觉为公主腾出了一个位置，就位于塞拉伯爵的左手侧。

“所以，现在是怎么一回事？”玛利亚审视的目光，在会议桌上扫过。争吵的声音顿时小了下去。

“盖兰·赫斯特率领的左翼，共八千人，还有拉姆蒂法和康拉德，还有佣兵组成的一支近两万人的中军，在丘陵以南汇合，到现在为止，他们已经围攻了伏罗特要塞整整一天半。”进行解说的，是塞拉伯爵之女，麦希·雷提恩。

“伏罗特有多少守军？”

“一万四，减去巴罗斯爵士率领的这支援军，原本还应该有一万一千人。”

“原本？”玛利亚心里一沉。

艾德·罗林摇摇头，语气沉重地说道：“他们没能收到警报，一支真知教会的圣职部队绕过毒沼——我不知道他们是怎么避开岗哨的，但他们确实做到了——这些圣职者突袭了伏罗特的郊外大营，等他们开始撤退的时候……”

一时间，会议桌上静得针落可闻。

“我们还有堡垒可守。伏罗特要塞有全境第四高的城墙，而且补给充足，菲勒烈公爵的军队一向以善打防守反击战而闻名。”玛利亚说道。她知道自己不能沉默，她得说点什么来稳定军心。这种急切的心情，让她忽视了比所有人更加沉默的塞拉伯爵。

“他们有蛇人，我的公主殿下。”伯爵以近乎被挫败的口吻叹道，“你见识过那些怪物，城墙对它们来说，简直形容虚设。我们的建筑师从来没有遇到过这样的挑战，我们的城墙根本挡不住它们。”

“盖亚提斯的援兵呢？”