作者：黑巴洛克
第四十七章 信使
“先生们，我明白你们所有人都想为明晨的月亮干上一杯的迫切心情，但这里是指挥所，不是埃森多的酒馆！见鬼，艾德大人，这些混蛋完全听不懂人话！”
艾德·罗林新任命的副官竭力试图维持指挥所里的秩序，但此时所有人都还沉浸在胜利的喜悦中，而沃伦特这位战争英雄的出现，把欢庆的气氛推向了最高 潮，喧嚣的人声几乎要把天花板掀翻过来——指挥所一楼大厅的天花板已经塌陷了大半，看样子他们正打算把另一半也拆掉——这才有了之后副官气急败坏的咒骂。
我君主的君主，不是我的君主。
玛利亚公主不便干涉军队事务，而艾德·罗林拿这些正在兴头上的贵族骑士也没有太好的办法，只好差遣自己的副官去东岸高墙跑一趟，敦促巡逻和岗哨今夜加强警戒，防止敌军杀一个回马枪：这样的案例在过去的历史中屡见不鲜。
一段时间后，指挥所里嘈杂的声音渐渐小去。
在受到众人热情洋溢的欢呼与喝彩之后，沃伦特总算从摩肩擦踵的人群里寻觅到一丝空隙，逃出了那片令人窒息的拥挤空间。
“瞧瞧是谁来了，佩兰忒的战争英雄，请原谅我现在没法给你鼓掌。”
这是一场值得所有人为之欢庆的胜利，艾德·罗林也不例外，他的好心情丝毫没有被伤口的疼痛，以及那些聒噪的骑士们所影响。而这恐怕也是沃伦特本人，第一次有幸领略到自己上司的幽默细胞。
“我从公主殿下口中，听说了你在断桥之上的英勇表现，沃伦特·伯克，你的家族将会因你的名字而荣耀。”
看了眼坐在一旁的玛利亚公主，这位年轻的英雄惭愧地低下了头，“我根本没帮上多少忙，是公主殿下和她的女侍，为我们挽回了败局……哦，当然，还有……”
他回过头，目光正巧撞上从人群中走来的猎人。只见后者对他使了个严厉的眼色，沃伦特的喉咙不禁蠕动了一下，又把冒到嘴边的话给咽了回去。
玛利亚是在场之人中，另一个注意到沃伦特表现异常的人。但这不是她的关注重点。她关注的重点始终是那名牵着猎人的袖子，好像若非如此就会被人潮淹没一般的占星师少女。
与他们一同走来的，还有负责领导此次支援任务的，柯蒂奇佣兵团的副团长，以及随行而来的菲勒烈家族代表。前者拥有一副在人群中鹤立鸡群的挺拔身板，宽阔强壮的肩背肌肉，让他走起路来有一种雄狮巡视领地的威武之感。他摘下飞蜥头盔——头盔两侧的凸出部分，被铁匠打造成了飞蜥在空中滑行时张开膜翼的造型，因此而得名——露出国字方脸上的一对龙精虎猛的圆眼，兴致勃勃地加入了他们的聊天行列里。
“啊哈，我猜这位就是手刃了敌军头目的大英雄，我是柯蒂奇佣兵团——哦，如今该称作是菲勒烈近卫军第三骑兵团的副团长，巴罗斯。幸会。”他在脸上堆出一个北方气息浓烈的粗放笑容，向沃伦特伸出右手。
“沃伦特。”
年轻的英雄只是兴致索然地和他简单握了一下，便松开手。伯克家族在河谷地虽不是什么名门显贵，但贵族毕竟是贵族，从小到大养成的自觉意识让他们在自己和这些社会地位不及普通市民的下等人之间，划清了一条泾渭分明的界限。
“近卫军？”艾德·罗林让护士退到一边，扭头和玛利亚交换了惊讶的眼神。一旁的菲勒烈家族代表则是一言不发，脸上的表情仿佛生吞了一只苍蝇般难过。
这就是柯蒂奇佣兵团提出的筹码。所有人都心知肚明。这些童年都是在垃圾堆或者救济院里度过的下等人，一跃成为了公爵大人的私兵，佣兵团的高层领袖自然也得到了与军职相称的体面身份。
大发战争财，指的就是这么一回事。虽让人不齿，却又无可奈何。
本质上与这些佣兵身为同类的尤利尔，则静静待在角落里，聆听这些大人物的对话。芙尔泽特则干脆靠着墙壁，闭目养神起来，好像这里发生的一切与她完全无关似的。
“说到对岸，艾德大人……”沃伦特又看了看猎人，忍不住舔了下嘴唇，一副欲言又止的样子，“我们的人赶到对岸的时候，赫斯特的部队早已撤退了。”
“这件事我已经知道，我们……”
“他们才经历了一场不可挽回的惨痛失败，盖兰·赫斯特是个聪明人，他知道自己已经失去了对河岸的掌控权。”副团长巴罗斯直接抢过话，以胜利者的姿态宣布道，“按照我的想法，我们应当立刻组织人手，最好连埃森多营地的后备军也调度起来，连夜渡河进行追击。”
“什么？！你疯了？”沃伦特不敢置信地摊开手，瞪大了眼。
“也许敌人正是希望我们这么做，引诱我们深入腹地。”艾德·罗林冷静地分析道，他摇摇头，“不论如何，我们的士兵刚刚经历了一夜苦战，所有人都疲惫不堪，我们需要一些时间来重整军队。不用着急，巴罗斯阁下，塞拉伯爵此刻也正在赶来佩兰忒的路上，我们会连夜就下一步行动进行商讨。”
“稍后我会亲自向伯爵大人提议。”巴罗斯冷哼一声，抱着头盔转身走入人群中。
沃伦特匆匆瞥了下那个消失在人群中的高大背影，心急如焚地走上前来，“大人，这不是商讨下一步该如何行动的问题，敌军根本就没有撤退，我怀疑他们是向南转移了！”
艾德爵士微微一怔，随后和公主互看了一眼，两人不约而同地笑了起来，“沃伦特，你跟了我有多久了？”
“大人，我不明白……”
“这是一场在历年的食寒之日也难得一见的大雾，这毫无疑问，可它还不足以完全抹消一支大军的踪迹。”艾德·罗林如岩石般坚硬的嘴角，罕见地翘起了一抹弧度，“就在佯攻部队的第一艘船冲上河滩时，一支八千人的军队从对岸营地开拔，连夜开往南方。我们潜伏在对岸林地里的斥候发现了他们。”
玛利亚莞尔一笑，接过话道：“伏罗特要塞东南侧的丘陵和河流会阻碍敌军的步伐，他们就算日夜兼程，也快不过我们的信使。”
“我们的传令兵已经出发了？”沃伦特惊喜地问道。
“不是传令兵，”玛利亚露出一个神秘的微笑，“是一种更快更高效的信使，它只为我一人服务。”
“最迟明早，菲勒烈公爵就会收到我们的警告，他至少有一天半的时间来巩固伏罗特要塞的防御，盖亚提斯方面的援军不出一天就能抵达东南丘陵。”此前一直默然旁听的贝森爵士，也忍不住出声附和道。
胜利的曙光，仿佛照耀在每一个人的脸庞上、嘴角边，使那些在战争中蒙尘染血的面庞，再度容光焕发。
然而，正当所有人都沉浸在对胜利的热切期许中时，玛利亚却恍然发现，原本待在角落里的尤利尔不见了踪影。随他一同消失的，还有那名占星师少女。
“我还从不知道那些卑劣的下等生物竟能飞到那么高的地方。”
穿过欢庆的人群，芙尔泽特紧跟在猎人身后，离开了拥挤吵闹的指挥所。她一边迈着急促细碎的脚步跟上猎人，一边追问道：“所以那只是一只乌鸦？”
“因为那不是普通的乌鸦。”尤利尔边说边随手抛出某样轻飘飘的东西。
芙尔泽特加快脚步，摊开双手，接住那枚飘然降落的羽毛。
漆黑如墨。
感受到从羽毛上传来的微弱的神秘能量，金发少女略感有趣地挑了挑眉。
“确实不是普通的乌鸦。
第四十八章 急转直下
“如果每次都非得像这样玩上一轮白痴似的猜谜游戏，你才肯开口，我兴许就应该重新衡量下我们之间的合作关系，是否还有继续下去的必要。”
佩兰忒守卫战结束后的第四天，河面上的雾气开始消散，随着拥有“混沌的左眼”之称的第二轮白月，从无尽深空坠入在繁星点缀的苍穹之上，让河谷地人提心吊胆的食寒之日终于结束了。
波利耶尼亚一世的军队赢得了胜利，但身处前线的决策者们却要马不停蹄地开始商讨下一步的行动，而埃森多要塞的居民们则经历了两天两夜的欢庆，直至双月并空，喧嚣归于沉寂，一股久违的祥和与安宁，回到了薄雾缭绕的埃森多平原上。
狂欢只是暂时的，因为真正的胜利还未到来。现在是夜里七点，埃森多要塞的下层平民区一片凄清，大街上人迹寥寥，许多受困于战事的难民已经抱着自己的孩子早早入睡，希望能用睡眠来抵挡饥饿。相较之下，上层贵族区却依旧热闹，虽然有不少店面在战争开始后便大门紧闭，但也不乏险种求富贵的商人。还有不少大胆的投资者甚至已经把目光投向了几个月后，当一个崭新的，稳定的政权冉冉升起，无穷的商机将会降临在这片土地上。
在这难得平静的日子里，尤利尔与芙尔泽特从郊外营地回到了城内。一方面原因是，他不愿参与到那张乌烟瘴气的会议桌上，除了艾德·罗林在内的少数人对此持有开放态度，绝大多数贵族都不会欢迎外人加入进他们的游戏里；另一方面是，他也需要为之后的行动做好各方面的准备。
“噢，这完美的胸围和肩宽，太棒了，简直就像是一尊人体雕塑，真是太棒了，”裁缝兴奋地念叨着，一面情不自禁地用手抓了抓猎人肩膀上结实紧致的肌肉，“我要是能有这样一副人体衣架，一定能做出更好的作品来……噢，请不要在意我的自言自语，客人先生，我只是……只是职业病又犯了……”
尤利尔在那位鼻梁上架着一副厚重圆眼镜的裁缝的催促下，不大情愿地配合他手里的量尺，转了个身。芙尔泽特就坐在他对面的椅子里，用一种衡量商品价值的眼光盯着他。
猎人微微皱起了眉头。
“因为我没有义务主动告知你任何信息，”金发少女刚才似乎有些走神，这才后知后觉地挑了下眉毛，“你可以向我提问，然后我就会作出回答。”
简单明了，这就是芙尔泽特心目中最正确的合作方式。
“他们同时在五座要塞里动工，修筑五座真理之门，但只有一扇门是真的。我见识过他们在鹰岭城留下的失败案例，我知道这是怎么一回事。”
裁缝好奇地推了推鼻梁上的眼镜。从刚才开始，这两位客人就在谈论着他完全听不懂的内容。不过，相比于他们之间的谈话，他还是更乐意把精力放在自己的工作上。毕竟战争时期，每一笔生意都来之不易。
“你见识过的东西还真是多呢。”芙尔泽特懒懒地耷拉着睫毛，不太走心地夸赞道。
尤利尔在裁缝的指示下，扬起了右臂，“我知道你能分辨真假。”
“没错，只要你能把我带到真理之门下，我就能识别真假。”
“但事情没那么简单，我之前就听说，沙文三世，或者说安瑟妮，对治下多座要塞采取了通行管制的措施。我们没有时间一个一个地去鉴别真假。”
“可你心里已经有答案了，不是吗？”
不错。尤利尔确实有了一个答案。
作为贝奥鹿特的首都，凯利尔要塞拥有河谷地最坚固的堡垒，以及还未在战场上抛头露面的，真正的精锐部队：隶属国王近卫军的白狼骑士团。况且，那里还有真知教会的兽化圣职者为阿尔格菲勒的降临计划保驾护航，也许还有他最不想见到的守墓人和蛇人。
凯利尔要塞符合阿尔格菲勒降临所需的一切要素。
“好了，客人先生，”裁缝十分满意地拍了下手，“我必须要承认，这是我这么多年来，见到过最漂亮的身材比例。不过遗憾的是，按照您所要求的提货时间，我恐怕只能直接用现有成衣进行改制，希望您能理解。”
尤利尔终于可以松口气，他揉着酸疼的胳膊走开，芙尔泽特则在裁缝笑容满面的注视下，一脸冷漠地离开了座椅。两人擦肩而过。
“所以现在确定了目标，对你来说，最大的麻烦就是如何掩人耳目地、顺利地接近目标。”
这回轮到他坐在椅子上，观赏芙尔泽特在裁缝的量尺下受苦了。当裁缝把皮尺穿过她胸前时，少女的眉心明显泛出了几道褶皱。
“如果你那未婚妻知道你为了达成自己的目的，是如何的不择手段……”
未婚妻？裁缝用余光偷瞟了一下座椅上的客人，又看看自己面前的少女，一时陷入了困惑与迷茫之中。
“她不会知道。”猎人打断她，随后又改口道：“就算知道了也无妨。事实证明，他们只看得见眼前的威胁，也只愿意相信自己双眼之所见。有时，甚至连自己双眼之所见也不愿相信。”
只有落到自己头上的刀子，才会被他们视作威胁，而那些还未来临的，更可怕的灾难，与他们而言不过是无稽之谈。
蛇人便是最好的例子。
如果埃森多的决策者们从一开始便对他的警告予以足够的重视，守军部队完全不用承担如此大的损失。
也正是这件事，让尤利尔彻底断绝了与这些冥顽不化的贵族进行交涉的念头。
他决定换一种方式来解决问题：唯有鞭子，才能驯服烈马。
“好的，尊贵的女士。这是一个多么娇小可人的尺码啊！我的创作灵感好像又源源不断地涌现了出来！”
裁缝取完了芙尔泽特的尺码，并再三保证，自己只需一夜时间便能完工。看在丰厚的订金份儿上，尤利尔完全相信他能够如期交货，也完全相信他能在一夜时间里赶制出两套多夫多行商的标准行头——伪装，这也是潜入计划里最重要的环节之一。
两人离开了衣店，回到人来人往的大街上，少女告诉他，今天她又学到了一件事，那就是在别人明知你要用谎话来搪塞敷衍的时候，你说了谎，这便是一种可贵的诚实。
不过，尤利尔分明听出她话里浓浓的讽刺之意。
为了给接下来的行动做足准备，他们已经在上层街区逛了一整天，随便吃了点晚餐后，两人回到了公主府邸。
刚一进门，他们便遇上了女骑士麦希·雷提恩，她正火急火燎地往外走，身上的盔甲哗哗作响。
尤利尔叫住她，并故作好奇地询问她出了什么事。
心急如焚的女骑士告诉他，自己正要赶去她的父亲，也就是塞拉伯爵大人，在郊外营地召开的紧急会议。
“是从伏罗特要塞传来的消息。菲勒烈公爵没有接到公主派出的信使。”她表情痛苦地说道，“我们有大 麻烦了！
请假一天
这次请假原因其实挺简单的，接下来是一个连贯的大剧情，并且涉及到全书最大的转折点之一，挖的一些坑也要顺着剧情慢慢填上，所以需要停下来捋一捋行文思路，顺便调整把写作状态尽可能调整好一些。最近半个月来每天只有两更，原因也是加班太多，搞得精力有些跟不上，所以想了想，还是决定休息一天吧。
从这里开始，河谷地的剧情进入中期加速，关于这部分，当初在脑海里构思全书的几个真正意义上的大场面时，这应该是排在前三位的，描写量比较大，希望自己的文字状态能够匹配得上脑海中的构思。
这卷结束之后，就是芙尔泽特、黯淡之火与守墓人剧情线的展开与索菲娅线的并入。
感谢各位的支持。
摸了
第四十九章 仇人
时间回溯到佩兰忒守卫战结束的第三日，也就是伏罗特传来噩耗的前一日。
埃森多郊外营地。
刚刚结束的一场会议，令玛利亚身心俱疲。
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