然后我成为了猎人 第129章

尤利尔没有继续追问下去，因为当他们步入军机大帐的那一刻，那个比坏消息更糟的结果就摆在他的面前。

地毯上陈放着五具被水泡涨的尸首，恰好对应昨夜派出去的五名斥候。

其中一人的腰带上，还挂着那串被水泡烂的发霉柠檬皮。

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第三十一章 蛇人

“他们在上游林地遭遇伏击，很明显这样的举动触怒了我们的敌人，对方甚至没有留下活口进行审问的意思。而这说明什么？说明我们的猜测是正确的。”塞拉·雷提恩伯爵之弟，霍菲尔·雷提恩爵士用自问自答的方式，开始为姗姗迟来的公主一行人解释起地上这五具尸首。

玛利亚用手绢捂住口鼻，皱起眉头，但那恶劣的气味并不完全来源于尸体本身。芙尔泽特困倦地打着哈欠，泪眼朦胧地瞧着外面雾气缭绕的营地。芙琳不再像第一次见到尸体时那般一惊一乍，在自己老师的带领下，仔细地搜查起残留在尸体上的证据。所有人都看到猎人用手杖挑开覆盖在尸体上的湿淋淋的衣物，溃烂肿胀的皮肤像被水沾湿的纸一样，随着被撩开的衣物一并被撕了下来，露出下面鲜红的血肉。营帐里不少人都捂住了嘴，或是偏过头去。

以目前的气温来说，尤利尔心想，正常情况下，哪怕是泡过水，也需要更长的时间，尸体才会烂成这副模样。

这很不寻常。

“我们的斥候虽没能深入林地，但这已经足以揭露盖兰·赫斯特的计谋，大人，还有公主殿下，我们应当立即向佩兰忒追加守备力量，并延长河岸巡逻线……”

塞拉·雷提恩伯爵抬起手，打断了霍菲尔爵士的发言。“耐心，霍菲尔。专家大人还未发表高见，”他盯着像搅弄死鱼般在尸体上来回翻找什么的猎人，厌恶地拧起了眉头，“这里没有比霍尔格阁下更了解尸体的人。”

玛利亚冷冷地瞥了伯爵一眼。

尤利尔本人倒是不以为然。从最开始的抗拒，到后来的习以为常，直至最后，你会把施加在你身上的恶毒诅咒与侮辱谩骂，当作是一种美妙的享受。讽刺与偏见，是自由狩猎者生活里不可或缺的组成部分，它会锤炼你的意志，塑造出百害不侵的铁石心肠。

一块又冷又硬的石头。

这正是尤利尔其名的含义。

老狮子赋予他的名字。

“这些人不是自然死亡的。”来自维尔特平原的“石头”说道。

霍菲尔爵士忍不住用鼻孔冷哼一下，“显而易见。”

他其实更想说的一个词是“废话连篇”。

“他们死于某种利器，”猎人挑开尸体颈部的锁甲，注意到脖子上有几个深至气管和动脉的窟窿，但造成他们死亡的原因不是失血过多或窒息。死亡是在一瞬间发生的，这些尸体上几乎没有留下任何反抗挣扎的痕迹。“不是剑，不是箭矢，也不是长矛或别的武器。尸体腐烂的速度超乎寻常。他们中了毒。剧毒。”他撬开尸体潮湿的口腔，通过舌头和牙齿的颜色确认了这一点，“杀死他们的凶手，不是人类。”

营帐之内一片哗然。贵族军官们面面相觑，对这个说法表示怀疑。

“何以见得？”塞拉·雷提恩最是不能容忍军纪陷入混乱，用让所有人都噤若寒蝉的高声质疑道。

“何以见得？”尤利尔抬起头，“大人问问您身后那人不就知道了吗？”

经此一提，所有人都把目光转向了塞拉·雷提恩伯爵身后。那里站着一名不起眼的护卫，低眉垂眼，嘴唇发白，面色发青犹如从冷冻库里拿出来的死鱼。稀疏的眉毛，不大不小的鼻子，干瘪的嘴唇——他实在太不起眼，以致于一旦他拿去了身上的某样标志性饰物，他就可以变成任何人，融入任何环境之中。

这是一位天生的探子与斥候。

“哈维·达里奥。很抱歉我刚才正对着貌似是‘你’的尸体进行哀悼。”玛利亚公主用刻薄的言语讽刺道。她很少会在公共场合表现如此，也很少有人会知道她有多么痛恨这个探子。正是他提供的情报，让安瑟妮将自己的王姐打入了边境大牢。就在半个月前，波利耶尼亚一世的军队攻占了那座监狱，但莱娜早已被狱卒们折磨至疯癫，“对于你的侥幸生还，我表示深深的遗憾。”

“我遗憾您的遗憾，公主殿下。”更多时候被称作“柠檬”的男人，浑身打着寒颤，扭头朝公主咧出一个阴森的笑容，“不管要我再解释上多少次，这都是您毋庸置疑的权力。莱娜公主受难与我毫无关系。可殿下明知那是妖后所为，却执意要把责任推卸给我……”

“闭上你的嘴，达里奥！”伯爵厉声喝道，随后又看向玛利亚，“请公主殿下不要忘记，哈维·达里奥是我的家臣，您无权过问他的工作。”

玛利亚轻哼一声，不再言语。

伯爵对自己的手下使了个眼色，哈维·达里奥面色阴沉地上前一步，面向众人，“正如各位大人所见，我们还没来得及把小船推上岸，就遭遇了敌方的阻截。后来我们打算乘船逃走，却没料到对方在水下也设了埋伏，其中一个人爬上了我们的船，是的，就是阁下面前的这具尸体，”尤利尔打量着面前这具腰带上挂着一串发霉柠檬皮的尸体。此人并未穿戴任何甲胄，而是裹着一条长袍，严严实实地遮挡住了全身部位。他用手杖揭开尸体头上的兜帽，那下面是一张被水泡得肿胀发白的脸——不仅如此，尤利尔在那些肿胀的皮肤上还发现了一些鳞片的痕迹。而鳞片，意味着最黑暗的邪恶。不论是深海的诅咒，或是某类物种的返祖现象，无一例外都是灾厄的征兆。而对方兜帽下那条长得诡异，且异常柔软的脖颈，以及随后撬开其双唇，在口中发现的四颗锋利毒牙，都把结论指向了后者。“他不是人。你说没错，我们看到它像蛇一样伸长脖子，它把自己的脑袋变成了一颗丑陋的蛇头，且不断地吐着猩红的信子，在它的毒牙接连咬穿了我四名同僚的脖子后，我一剑捅进了它的心脏里——谢天谢地，这家伙的心脏和人类一般无二——我把自己的幸运物挂在那怪物身上，并祈祷返程的路上它别再次醒来。值得庆幸的是，这场激烈的打斗只是让船侧破了个小洞，让我们同胞的尸首不至于漂泊失所。”

随着他的讲述，所有人都注意到了被猎人割开的长袍下，那具手脚萎缩，躯干柔软且遍布鳞片的可怕怪物。霍菲尔爵士不禁倒抽了一口冷气。

“亚达里斯蛇人，”尤利尔立即认出了这头异种的真面目，轻叹道，“一帮渴望变成龙的可怜虫。”

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第三十二章 古老之血

“亚达里斯的什么？”霍菲尔爵士错愕地张大嘴巴，以为自己是听错了。

“你没有听错，霍菲尔大人，这是一名拥有古龙血统的亚达里斯蛇人。”尤利尔从芙琳手里接过匕首，一下刺进了蛇人布满细小白鳞的腹腔，“并且这是一名地位卑贱的奴隶战士。穴居蛇类臣服于树栖蛇类，这是蛇人自龙类退化，或蛇类进化而来后，便一直遵循的秩序与法则。而树栖蛇类血统的蛇人，腹鳞一般大而宽。它们在蛇人社会中，处于统治阶级。”

他握住刀柄，在蛇腹上缓缓划开一条十英寸长的口子，刀口一剜，从里面戳起一颗外壳柔软如纸的蛇蛋，暗黄色的蛋液从破口处流淌出来，伴随着强烈的恶臭，令在场所有人都发出了厌恶的呻 吟，“看来，这还是一个可怜的孕妇。”尤利尔不动声色地看着那枚逐渐干瘪下去的蛇蛋。

“无稽之谈！这简直就是无稽之谈！”一名与两位雷提恩大人拥有着同样半卷的红发，体型却显得颀长消瘦的年轻贵族军官站了出来，指着猎人大声控诉道：“骗子。满口谎话的骗子。这世上根本就没有什么蛇人，这一定是某种可怕的诅咒所致！”

芙尔泽特说得对，这世上总是不乏自以为是的蠢货。人类贵族之中尤其多。

于是尤利尔放下匕首，双手抱臂地站起身来，面对面地接受这位贵族军官义愤填膺的斥责。

“什么树栖蛇类，穴居蛇类，还有什么所谓的蛇人社会，简直就是一派胡言！”贵族军官情绪激动地说道，“要是世上真的存在这种怪物，这种……这种能够形成一个社会体系的怪物群落，为什么我从来都没听说过？！”

“敢问阁下毕业于那座学院？”尤利尔语气温和地问道。

“噢，瞧瞧，有的人还真把自己当成是专家了。你想羞辱我，哈？就你？一个穷酸落魄的狩猎者？你甚至连一双像样的靴子都买不起！”年轻的贵族军官扶着自己的剑柄，往前踏出一步。在说话时，他的目光总是有意无意地瞟向一旁的玛利亚公主，“听好了，我是格兰多·雷提恩，我多年前便从贝奥鹿特王家学院取得了历史与古文学的博士学位。我看过的书比你吃过的盐还多，想要对我说三道四，你恐怕还不够资格！”

“好吧，我承认你确实读了不少书，因为我这人吃什么都得放点盐才行。”猎人耸耸肩。

芙琳噗嗤一下笑出了声，随后连忙用手捂住嘴巴。

营帐里不止她一个人在笑。

名为格兰多的年轻贵族用愤怒的眼神在周围扫视了一圈，那些笑声戛然而止。

“你……你怎么敢用这种语气对我说话……”格兰多气得浑身发抖，搭在腰间的那只手紧紧握住了剑柄，“这里是军机大帐，岂能容忍你一个满口黄腔的外人来动摇军心，今天我就要……”

“收起你的剑来，格兰多。”开口制止他的，不是别人，正是玛利亚·波斯弗，“如果你的父亲不懂得如何管教自己的儿子，我不介意为他代劳。”

格兰多面色胀红，“玛利亚，我……”

“叫我殿下，格兰多。我们还没有熟络到能以名字相称。”玛利亚用上位者的口吻说道。

格兰多顿时一脸吃了苍蝇般的扭曲表情，扭头怒视猎人，“都是你的错，你这……”

“闭嘴，格兰多！”营帐里响起一个嗓音浑厚的低吼声。

塞拉·雷提恩伯爵用极度失望的眼神看着自己的儿子，“你今天的表现丢光了沙赫伦氏族的颜面，你这满脑子只有书本和女人的蠢货。骑上你的马，带上你的侍从，给我滚出这里，滚回沙赫伦去，抱着你的博士证书向你那帮愚不可及的附庸去炫耀你的学识吧！”

“父亲……”格兰多委屈至极。

“在我改变主意把你送去佩兰忒废墟之前，从我眼前滚开！”

几名全副武装的卫兵走进了营帐。格兰多·雷提恩咬牙切齿地瞪了猎人一下，随后怒气冲冲地走了出去。

伯爵之子的离开，也让营帐里剑拔弩张的氛围缓和了下来。

不过，也有不少贵族为格兰多的离开感到惋惜。伯爵通过维护玛利亚公主的权威，来捍卫了自己的权威，于是倒霉的格兰多成了权衡双方的牺牲品。

“各位，让我们回到刚才的话题，”塞拉·雷提恩伯爵清了清嗓子，让会议重归正轨，“关于霍尔格阁下提到的，亚达里斯蛇人，犬子格兰多虽然为我们作了一个错误的示范，但不可否认这确实是一个值得推敲的疑点。我是陛下钦点的前锋军总指挥，我不能任由这种未知的恐慌在军营里散播开去，那会摧毁我军士兵的信心、击垮他们的意志，所以我希望阁下能对此出示更多的证明。”

此刻便是游戏经历发挥作用的时候了。

在众人的目视下，尤利尔稍事酝酿了一下措辞，开口道：“亚达里斯蛇人几乎从不在地面上出现，而且它们的居所远离繁华的人类社会，尤其是像河谷地这样的地方，所以‘博闻’如格兰多爵士也没有见过这些传说中的物种。”

“那么它们的居所在什么地方？”一个贵族军官问道。

“在亚达里斯地下神庙，那原本是一个纵横跨度同样惊人的地下王国，是退化龙类的后裔为自己打造的居所，但后来第一次月食造成的大塌方灾难，吞噬了这个地下王国，如今只剩下一座古老的蛇人神庙与地表相通。在灾难中幸存的蛇人都居住在那里。也就是如今的……”尤利尔试着回忆了一下那个神庙的大概方位，“应该是在现在的诺伦斯领境内。”

“我知道，那里有一座闹鬼的幽暗森林，据说进入森林的人没有一个能活着出来。”有人如此说道。

“那不过是耸人听闻的谣言罢了，尊敬的大人，”尤利尔摇头道，“远古的蛇人厌憎阳光，它们的后代则痛恨月光，哪怕地下居所塌陷，它们仍然抗拒着明亮的环境。初代的蛇人对自己施下最恶毒的诅咒，它们发誓世世代代守护龙王的骸骨，绝不重临地表，而这种诅咒的力量通过血脉的传承延续至今。可这只蛇人不但来到了地表，还出现在远离亚达里斯神庙的河谷地。”

说到这里，他停顿了一下，眼神变得复杂起来，

“诅咒的力量是永恒存在的，只有更上级的血脉才能豁免，如果有蛇人在地表出现，那么就意味着……”

所有人都屏住了呼吸。

“那意味着什么？”伯爵追问道。

尤利尔沉默了半晌，说道：“那意味着蛇人千百年来的夙愿终于达成。”

“它们成功孵化出了古龙。”

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第三十三章 增援

正午时分，强盛的月光冲破厚重的云层，洒向大地。

毫无疑问，这将是全大陆户外最明亮和温暖的几个月。

在每个时长跨度超过一年的白月季里，都存在着这样一个特殊的节气：食寒。食寒之日是一个分界线，标志着大陆的气温开始由寒入暖，天空中会出现第二轮白月。神学领域普遍认为，恒久存在的白月是初代混沌神俯察物质世界的右眼，深海的入侵会在一段时间内把它染成红色。而第二轮白月，则是混沌神的左眼，双月并空，代表着新生命的降生与文明的横稳延续。占星师与天文学家则试图用行星的运行规律来解释这个问题，并在很长的一段时间里与宗教和神秘学相互敌视。

尤利尔在过去的几个月里曾设想过这样一幅景象：如果他把这个世界的位面构图拿给所谓的学者们参详，当他们了解到月亮不过是混沌之海里的一座孤岛，深邃的星空乃是浩瀚的混沌，而人类的版图不过是夹在混沌之海与深渊之海中间的一块狭小裂缝，不知他们会作何感想。

通过今天的预演，他大概明白了这么做会导致怎样的后果。

“他们现在全都把你当作疯子了，可喜可贺。”

芙尔泽特坐在武器架旁的木桌上，两只穿着锃亮小皮鞋的脚在半空中无聊地来回踢荡。

尤利尔则在武器架上专心挑选着自己要用的装备，没有理会她的嘲讽。

而在军需处的帐篷外，整个埃森多郊外营地都陷入了一场牵涉上千人的骚动之中。在基本坐实赫斯特左军突袭佩兰忒废墟的行动后，塞拉·雷提恩伯爵于今晨下令，在营地里集结一支数量多达两千人的部队，增援佩兰忒防线。

而在伯爵及一众贵族军官的强烈要求下，尤利尔和芙尔泽特也要一同前往。

这些大人物迫切地渴望着当面拆穿他的谎言和鬼话，有的人甚至开始质疑他和芙尔泽特是否真的如波克·鲍恩所说，曾为亚尔登志愿军提供过帮助，说不定连同那颗丑恶的头颅一并，都是一场由敌人精心编织的骗局。偏偏这个时候，波克·鲍恩又启程返回科恩斯的志愿军指挥部了，没人愿意为他们担保和开脱——更重要的原因是，玛利亚·波斯弗默许了这件事的发生。并且她还拒绝了芙琳的随行请求。

“你对那些无知的人类透露了太多让他们感到恐惧的真相，你的诚实激怒了他们怯懦又自大的本性。”芙尔泽特看着尤利尔把一件短袖锁甲套在身上，发出哗哗的声响。

“我也是你口中那所谓盲目又自大的人类的一员。”尤利尔在短袖锁甲外面船上一件浅绿色的马甲背心，一颗颗地打上纽扣，随后再把那件长及膝盖的深棕色大衣披在外面。

“你的确是人类。但和那些无知的蝼蚁相比，你的狂妄表现并不那么惹人厌恶。”

尤利尔的手顿了一下，耸了耸眉毛，“我险些以为你在夸我。”

“荣幸吧，人类，我确实是在夸你，”芙尔泽特口吻冷傲地说道，“对于一个人类来说，你了解的真相实在是太多了，甚至连我也要感到惊讶。”

“如果你说的是亚达里斯蛇人的事，那只是因为我碰巧有在书上读到过罢了。”尤利尔面不改色地撒谎道。他的说法和事实间唯一的出入在于，不论是蛇人还是龙类，他都是在官方的历史设定书上读到的。那些远古物种的传说，往往只是构成该世界体系的诸多环节里的其中一环，而这些原本只停留在书面上的设计，在这个世界里统统演化成了客观存在的事实。

而这也让他在某些特定场合里，占据了先手的优势。

说完，他又从武器架上取下了一台蒙灰的十字弩。

涂抹了鼠尾烈酒和剑龙草融合毒剂的箭头，堪称是屠蛇利器。