作者：月升如挽歌
加尔加诺姐妹不是像家祖一样的圣人，她们只有十二岁，经历过这些事情后，不产生怨恨是不可能的。
眼前，正有一个让她们解恨的机会。她们完全可以将寇尔折磨到失去反抗能力后，在他眼前杀死他的儿子。就像他制造的钢琴家杀了她们的父亲。
她们都没有意识到这个阴暗的念头，不然肯定会被自己吓一跳。
但是在她们不知不觉的情况下，这个念头占据了她们的潜意识。她们知道这样做不对，但是她们又不愿意放过这个机会。所以她们向卡洛琳寻求帮助。
在她们看来，卡洛琳更成熟，也更聪慧，她知道该怎么办。
也许加尔加诺姐妹需要的不是正确答案，而是一个说服自己的理由。
卡洛琳没有看见她们求助的目光，她的注意力全在夏若蒂身上，小心梳理着夏若蒂散乱的头发。她将剩下的事情全部交给了加尔加诺姐妹，等她们解决完，就可以离开梦境。
一道寒光闪过，寇尔怀里的小男孩从额头正中开始，被一条红色血线分成两半。有那么一瞬间，加尔加诺姐妹从光滑的切面上看到了自己的面容——阴沉，扭曲。可能是反射物的问题，她们的脸看起来不像十二岁女孩应有的面孔。
寇尔呆呆看着儿子的尸体，发出一声让加尔加诺姐妹心颤的呼喊。他眼眶几乎要瞪裂，看着从门口进入大厅的人。
他认出了其中一个，脸上有痛苦、仇恨与不解。他的头骨扭曲变形，下颚的轮廓有点像某些昆虫的口器。
如加尔加诺姐妹料想的那样，身为邪教首领之一的寇尔，红炼金术造诣绝不低于邪教中的任何一人。很少有红炼金术士会以自己为施术对象，红炼金术的变异需要燃烧施术对象的生命力，所以他才恳求加尔加诺姐妹。现在他已经失去活下去的理由。
然后，他的头盖骨就像被蒸汽冲开的热水壶盖一样，跳起，又盖上。
红炼金术消散，变异过程终止了。寇尔头盖骨还在原处，刚才的跳跃似乎只是幻觉。但是他死了，陪他儿子去了。
有人掷出一柄巨剑，剑切开了寇尔的儿子；在寇尔的红炼金术完成之前，他又以极快的速度冲过来，一剑挑开寇尔头骨。寇尔身边的巨石没能给巨剑造成障碍，剑刃像切泥巴一样轻松切开巨石。
只有经受二次洗礼的正式骑士，才能有这种速度与力量。这也是骑士们喜欢使用巨型武器的原因，当骑士挥舞巨刃，没什么东西能挡住他们。
加尔加诺姐妹迅速后撤到卡洛琳身边，她们看清了那个骑士的相貌。
面容如刀削斧砍的中年男人——玛塔斯男爵。
他用冰冷的目光打量四个女孩，加尔加诺姐妹怀疑他是不是想将她们顺手砍了。
在索沛伦贵族中，这位男爵以冷酷无情而著称，深得子爵信任；他是紧急法案的主要负责人，经过他主导的几轮换血，索沛伦城市卫队成了一群杀人不眨眼的货色；即使身为贵族圈子中的边缘人，加尔加诺姐妹也听说过他的名号。
如果他决意在这里杀死她们，加尔加诺姐妹可不相信她们能比寇尔坚持更久，身为人偶的卡洛琳也没什么希望拦住他。
幸好他没有这么做，玛塔斯转身向入口处的人鞠躬。
“其实你没必要亲自动手，玛塔斯。”
霍普威克. 索沛伦子爵走下台阶。以封地为姓氏，往往意味着在帝国建立之前，这个家族就是这块土地的统治者。
他身后跟着三十六名身上染血的骑士。二十四名从他身后涌入大厅，分成两批；一批去确认大厅内的邪教徒是否真的死了；一批围住了卡洛琳四人。
与这些骑士相比，玛塔斯身上就干净的多，杀死寇尔的一剑没让他沾上一点血迹。
“我没忍住。”
玛塔斯平静的回答他。
“啊，我能理解。就算是我，也想亲手杀死这东西。但你未免太心急，我还有点东西想问他。”
并不是只有加尔加诺姐妹对邪教徒的领袖充满恨意，索沛伦没几个人不想往那家伙身上砍几剑。与加尔加诺姐妹的阴暗念头相比，玛塔斯干脆利落的一剑简直称得上仁慈。
霍普威克子爵本来是想活捉寇尔的，他们在上面杀死的邪教徒还不是全部，他需要问问寇尔，剩下的在哪儿。
他对手下的逼供技术有信心，只要寇尔活着到了他手上，不怕寇尔不开口。
霍普威克子爵向被围住的女孩走来，他见过加尔加诺姐妹，因为她们独特的说话方式，见过她们的人都很难忘记。
“加尔加诺家族的塔塔尼和塔尼尼？你们的母亲，格拉蒂丝夫人还安好吗？”
他并不是真的担心格拉蒂丝夫人，只是出于贵族间最基本的客套罢了。所谓贵族，就是将对方吃干抹净前还要感叹几句“多么善良的人啊”的家伙。
“家母安康——”“——有劳挂念。”
加尔加诺姐妹也不会以为霍普威克子爵真的在意她们的母亲，他可能更希望母亲现在就死去。
这样加尔加诺家族就没有在任骑士，加尔加诺姐妹要么立刻加入某个骑士团，成为他的手下——按照传统，宗教骑士应该效忠于教会，但是她们没有钱支付二次洗礼的费用，教会可不会帮她们出这笔钱，想成为骑士就只能向子爵宣誓。要么放弃继承爵位，他就可以断掉她们的贵族年金，省下一笔钱——虽然她们这两年来都没有收到年金。
加尔加诺姐妹对子爵的警惕也不仅在于年金，她们现在还被霍普威克子爵手下的骑士用剑指着呢。如果她们没被认出，那还有可能是被当成邪教徒的一员，解释清楚后就能放她们自由。
但子爵还认得她们，加尔加诺家族是整个索沛伦与邪教仇最深的家族，她们不可能是邪教的一员。可她们依然被剑指着。这可不是什么好消息。
“把你们手上的东西放下，拿着这些破烂像什么样子？看来格拉蒂丝夫人没有好好教她的女儿。”
如果不是考虑到她们现在的处境，加尔加诺姐妹大概会用她们能想到的最恶毒的词去形容子爵。她们的母亲为什么会变成现在这样，子爵就真的不知道？宗教骑士的责任是保护教会，要不是子爵手下的骑士团缺席，母亲至于变成现在这样？
这家伙还有脸在她们面前提这件事，加尔加诺姐妹对“人的脸皮可以有多厚”这个问题有了新认识。
更可恨的是，他是她们的领主，他的命令必须得听。
加尔加诺姐妹不情愿的丢下两根断枪。在一群骑士面前，这两根断枪也没什么用。
“好孩子，”霍普威克子爵说，“接下来，我可以请你们离开这里吗？或者你们非要跟索沛伦的敌人站在一起？”
霍普威克子爵说的是“请”，但是他的语气中可没有请求的意味。加尔加诺姐妹还听到了更危险的词，这个词让她们有了捡起长枪的冲动。
“夏若蒂小姐——”“——不是敌人。”
夏若蒂的染发剂已经消失，象征血统的淡金色长发末梢的桃红格外刺眼。霍普威克子爵可以轻松猜出她的身份。
实际上，霍普威克子爵知道的比加尔加诺姐妹还要多。他知道是夏若蒂阻止了城市卫队，还差点杀了他手下一个甲胄武士；也知道是她与神骸战斗。
但是这又有什么关系呢，谁叫她姓艾博格？他没去找她麻烦已经算对得起良心了——如果他真的有这东西——可如果她出现在霍普威克子爵眼前，子爵还不做点什么，那就是他对不起祖宗。
“哦，他当然是。我的家族统治索沛伦，家族的敌人当然就是索沛伦的敌人。”
子爵忽然想到自己没必要跟两个小家伙解释这件事，她们还不知道千年家仇是怎么一回事。他只需要让她们做个选择题就好，谁都能做选择，
“服从，还是不？”
加尔加诺姐妹不想离开夏若蒂，她们能猜到子爵的打算，放弃夏若蒂在她们看来这无异于背叛。她们一起经历过生死，就算她们在这里没什么用，也不会背叛夏若蒂。
“你们过去。”
她们身后的人说话了。
第九十九章 三个问题
夏若蒂还在昏睡，说话的是卡洛琳。
加尔加诺姐妹颇为委屈的看着她，寻求一个解释。她们已经做好了留下来一起赴死的准备，但卡洛琳却叫她们离开，是因为不相信她们吗？
“先走吧，我们不会有事。”
让加尔加诺姐妹先走，不是因为卡洛琳信不过她们，更多是因为她们留在这里也没什么用。她和夏若蒂是外来者，加尔加诺姐妹却是霍普威克子爵的臣民，背叛领主可是死罪。
“你们真的——”“——没有问题？”
加尔加诺姐妹放心不下，也许只是为了让她们能安心离开，卡洛琳才故意这么说，这样的情节小说里很常见。
“你们在这里也做不了什么。”
卡洛琳无情道出了真相。
加尔加诺姐妹承认她说的对，如果真打起来，她们留在这里也帮不上忙。万一卡洛琳真有什么能从骑士们手下逃生的后手，她们两个留下反而是累赘。
“你们最好听它的，格拉蒂丝夫人还在等她的女儿们回家。”
霍普威克也赞同卡洛琳，他不在乎加尔加诺姐妹的死活，但她们好歹算是贵族，杀死自己领地里的贵族有损形象。
加尔加诺姐妹差一点就忍不住了，他有什么资格提她们的母亲？但是她们不能对他无礼，不管是为了母亲还是夏若蒂她们，都不能给霍普威克子爵现在动手的借口。
她们强忍着恶心，向子爵屈膝行礼，回头再看卡洛琳，她怀里的夏若蒂丝毫没有意识到危机。谁能怪夏若蒂呢？她刚刚拯救了这座城市，甚至可能拯救了世界，但是几分钟后，就可能被她拯救的人所杀。
“保重。”
“保重。”
加尔加诺姐妹难得没有同时说一句话，她们希望卡洛琳能听清楚，这是她们两个人的心意。
卡洛琳分别朝她们两个点点头。
加尔加诺姐妹径直朝大厅通往外界的门走去，无视指着她们的剑刃，像是在发泄怨气，就那么直直撞上去。
她们当然没有撞上剑刃，除了子爵，没有谁能承担杀死两名贵族的责任。巨剑及时收回去，给她们两个让出一条路。
姐妹俩走到门口时，忽然转身，朝子爵扮鬼脸。
“凭你们刚才说的话，我就能将你们算做同党。小心，我的宽容有限度。”
她们在霍普威克子爵背后扮鬼脸，子爵却好像看到了，头也不回地警告她们。
加尔加诺姐妹同时“哼”一声，不过声音小了很多。然后就跑掉了。
霍普威克子爵抽出他的佩剑，那不是一柄巨剑，只是单手剑而已。但这又有什么关系呢？一具人偶而已，就算他赤手空拳也能解决。他可以先砍掉它的四肢，再考虑用什么方法杀死它的主人。
不过他不急于这么做，这具人偶好像很有信心，他想欣赏这信心转变为绝望。不是只有猫才会玩弄老鼠。
“你说你们不会有事儿，对吗？”霍普威克子爵翻来覆去看着他的佩剑，“但是我不想听一具人偶说话。”
“看在你们帮了我一个大忙的份上，我给你个机会。告诉我，我为什么要听你说话？你只有一次机会，说错了，或者转移话题都会死。”
霍普威克子爵朝剑刃吹一口气，转眼看着卡洛琳。这具人偶太高，他决定等会先从腿砍起。
“我是亚曼伯爵继承者的监护人，如果有必要，我可以作为代表小姐。亚曼伯爵赋予我这项权力。”
卡洛琳回答。老爷指望着她管照小姐，当然会给她一些特殊权力。夏若蒂昏迷不醒的现在，正是所谓的必要时刻。
霍普威克子爵点点头，算是认可这个说法。
“第二个问题，”霍普威克子爵说，“人偶，你为何不向此地的领主跪下？”
帝国并不赋予人偶公民权利，无论其智慧多么接近人类，它们只是一件工具。子爵要求卡洛琳向他下跪，就算卡洛琳不是他的人偶也不能拒绝。因为霍普威克子爵是此地的领主，他是这块土地上的法律，他的命令在这块土地上仅次于人偶的所有者。而卡洛琳的主人，现在没法给她更高级的指示。
“帝国上议院认可我在凯海德的功绩，他们授予我荣誉赦令骑士勋章，我的地位等同于终身贵族。”
卡洛琳对答如流。她说的都是实话。终身贵族也是贵族，只是爵位不可世袭，她不需要向除女王和上级领主外的任何人下跪。霍普威克子爵也没这个资格。
“啊，我还真是小看你了。”霍普威克子爵假惺惺地鼓掌，“不愧是矶珐搞出来的玩意儿，你就继续抱着你的小姐吧。”
他不在乎卡洛琳说的是不是真话，他只是想找点乐子。老鼠和邪教的事可把他累坏了，每天都有一堆文件要他批阅，一堆鸡毛蒜皮的事要他出面解决。
“现在，第三个问题，给我一个放过你们的理由。”霍普威克子爵挽了一个剑花，把剑身扳弯，又让它在弹性作用下恢复原状。“不管你如何回答，我都会杀了你和你的主人。”
霍普威克子爵脸上带着残忍的笑，
“不过我还是建议你试试，万一你能说服我呢，牙尖嘴利的人偶？”
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