作者：月升如挽歌
于是艾雅留下来，示意夏若蒂继续说下去，
“请您继续说。”
夏若蒂眉头一皱，问：
“说什么？”
艾雅一翻白眼儿，心里颇为无奈，只好诱导夏若蒂，说：
“您以为，您为他们做了这些，他们就会感激您？会认同您？不不不，我亲爱的领主大人，我见过太多，让我告诉您吧：您所珍爱的子民，他们愚昧、懦弱、背信弃义，他们甚至不知道自己需要的是什么。他们会忘记您，不需要您，就像这两百年里，他们不需要领主。”
卡洛琳想要制止两人的争论，但是她也看见了夏若蒂头顶桂冠的轮廓，想了想，她明白了什么。
虽然有点儿对不起自家小姐，但是，卡洛琳决定先保守这个秘密。
“我不需要他们认同，我是领主，我会带他们走上更好的路。就算他们愚昧、懦弱、背信弃义，正因为这样，他们才需要我。我会破除这个轮回，我会带他们重新认识这个世界，我会给他们蒸汽机车、学校、医院……现代文明应该拥有的一切。”
金光形成一个圆，能看出象征枝叶的凸起，艾雅用眼神鼓励夏若蒂继续说下去。
夏若蒂不负艾雅所望，继续说：
“他们需要我，正如我需要他们。这才是贵族之所以高贵的理由，我知道他们的利益，我知道他们需要什么，我必须将这样带给他们。”
随着夏若蒂说话声音越来越大，她头顶的桂冠也越来越凝实，从一个模糊的圆形轮廓，到现在枝叶俱全。
夏若蒂一字一顿地，看着艾雅说：
“我，与他们站在一起。”
随着夏若蒂话音落下，此刻，桂冠彻底成型，绽放出光芒，比月亮或者守望者之塔的灯光都更加耀眼。
亲眼目睹这一幕的艾雅，不由得鼓鼓掌，对不知道发生了什么的夏若蒂说：
“不错的演讲，看来这才是真正的考验。考官是凡蒂尼大人的话，这个答案我应该预想到的。”
“发生了什么？”
夏若蒂摸摸自己正在发光的头顶，触碰到桂冠的冰冷。
“给您一个小奖励吧，我亲爱的夏若蒂小姐。”艾雅躲藏在书堆里，免得被金光刺伤眼睛，“您的决定是对的。经历这么多次轮回，他们的灵魂接近崩溃，每一次轮回，都可能是最后一次。灵魂崩溃的后果……自己去翻翻宗教典籍吧。”
第八十三章 凡蒂尼博士
周遭的景物快速雾化，消散，显出澄澈的星空，与金黄的月亮。
夏若蒂并非处在大地之上，也没有触及天空，她身处天与地的中央，一座高塔上。
高塔穹顶由六根圆柱支撑，边缘围着一圈一米高的光洁石墙，没有玻璃或者别的什么将室内与塔楼外的星空隔开。
而地板砖……夏若蒂不知道该怎么形容，它们是一种奇异的圆，与临近的四个圆相互贴合，之间没有缝隙。
就是这种违反几何原理、违反常识的圆形，铺成了高塔地板。
地板中间有一张茶桌，一只透明玻璃花瓶摆在上面，里面还插着一朵枯萎的白花。
夏若蒂走到高塔边缘，扶着围墙，星空排列成具有炼金术象征意义的形状，比如太阳、衔尾蛇、渡鸦等等，好像触手可及。
化不开的灰雾缠绕高塔塔身，隐有红光透过灰雾。
夏若蒂看不清塔下是什么，就算是地狱，她也不会太过意外。
伸出手，触及一颗星辰，星星在她手里变成洁白晶体。
盐。
并非食盐，而是对一种特异合金的称呼，在炼金术中，它象征灵魂与精神的交汇。
高塔内亮起温暖的橘红色光芒，夏若蒂回过头，不知什么时候，她背对的护墙镶嵌进了一只壁炉。
壁炉里生着火，但是夏若蒂没有看见任何可以供火焰燃烧的东西，火焰就这么燃烧着虚无。
花瓶底端生出苔藓，迅速蔓延扩散开来，直至覆盖整张桌子。
枯萎的花慢慢挺起花枝，褪色花瓣重新焕发光彩，好像它从未枯萎过。
一只纤细的手取过花朵，花朵在手里变为放大镜，女人将放大镜举到右眼上，透过放大镜看夏若蒂。
以夏若蒂的视角来看，透过放大镜，女人的右眼变大，致使她左右眼大小不一，有几分滑稽。
不过，此时的夏若蒂可笑不出来，她认出了这个女人，她见过这个女人的画像。
“曾曾曾曾曾曾祖母？”
夏若蒂像突然结巴了一样，突出一大串“曾”，她都忘了数到底有几个，万一搞错了辈分，那可就太失礼了。
“别说的我很老一样。凡蒂尼，就叫我凡蒂尼。”
凡蒂尼比夏若蒂在梦中见到的要年轻许多，她的声音，让夏若蒂想起她的老师苏珊娜女士，那位教师向来以“严厉”著称。
当得知夏若蒂的炼金构造学课程是由那位女士教导时，她的几位朋友都为她哀叹。
出于这种威严，夏若蒂决定还是再尊重一点儿这位先祖，于是她试探着问：
“凡蒂尼……勋爵？”
“我不想说同样的话，孩子。如果非要有个尊称，你可以称我为‘凡蒂尼博士’。”
凡蒂尼拍拍身边的空气，出现两张椅子，她指着其中一张，说：
“坐。”
夏若蒂不敢违抗，蹭手蹭脚地走到这位先祖身边，乖乖坐下，腰背挺直，双手在膝盖上放好。
女孩不安地打量四周，眼睛在炉火、“星空”和地板上转来转去，然后她脑袋上挨了一下。
“哎！”
夏若蒂揉揉刚才被敲的地方，不敢有怨言。
她知道为什么会被打，因为她乱动凡蒂尼的炼金笔记，还炸了凡蒂尼的炼金工坊。
再算上魔像，除非面前坐着的炼金术士名叫“矶珐.艾博格”，不然肯定不会给夏若蒂好脸色看。
凡蒂尼收回手里的放大镜，又将它变为一朵白花，放回瓶子里，绽放出微笑，说：
“别紧张，夏若蒂.艾博格。我看得出，你是位优秀的炼金术士，同时也是一位好领主，马默杜克的牺牲没有白费。”
“嗯，谢谢？”
凡蒂尼忽然的变脸，让夏若蒂有点儿不知所措，她不知道应该用什么态度来对待这位先祖。
以孙女对奶奶的态度，还是一个犯错的学生对老师的态度，又或者，一个炸了前辈实验室的晚辈态度？
凡蒂尼知道自己刚才那一点小小的教训，让夏若蒂不太自在，便主动提出话题：
“你心里一定有很多想问的，那么，让我猜猜，第一个问题是——为什么马默杜克会从我的骨灰里取出哲人王桂冠？”
夏若蒂最想问的问题不是这个，不过，既然凡蒂尼主动提出，她也就顺着先祖的意思，点点头。
凡蒂尼打个响指，空气一阵扭曲，跳出两瓶带吸管的果汁，就像街边小店常见的那种。
她将一杯推给夏若蒂，一杯留给自己，不等夏若蒂有所表示，就一手撑着脑袋，自顾自喝了起来，一边喝一边说：
“其实嘛，那些不是骨灰，是盐，灵魂与精神的结晶。艾雅年纪大，难免看不清楚。”
夏若蒂感觉凡蒂尼不太像一位领主，至少不像夏若蒂想象中的领主。
虽说背后议论别人不太礼貌，但为了跟上凡蒂尼的话题，夏若蒂附和道：
“艾雅女士……她确实有比看上去更多的岁月沉淀的智慧。”
反正，艾雅也不会知道这件事儿。
“藏在哲人王桂冠里的，是‘炼金术的源头’，那才是它的本质，桂冠的物质形态只是本质显化。”
凡蒂尼举起一根手指，摇晃着说，
“当破除掉它的物质形态后，以‘理念’形态存在的‘炼金术源头’便会铭刻在灵魂深处，它类似自然哲学定律、自然法则，无法毁灭。将我的灵魂与精神制作成盐，‘理念’无处安放，只得再次以桂冠的形式呈现。”
夏若蒂回想起自己燃烧掉桂冠时的场景，没有什么东西进入她的灵魂，她担忧地问：
“但是，我烧掉了桂冠，并没有感受到什么‘理念’啊？是不是被我烧掉了？”
凡蒂尼“噗嗤”一声笑了，差点儿被果汁呛到，她说：
“你……别说笑话，你知道纂改自然法则会有多大影响吗？你能想象一个成熟的苹果不往下掉，而是飞上天空的世界？别傻了，孩子，桂冠的物质形态存在，不等于‘理念’还在那里。马默杜克拿走了桂冠，他也拿走了‘理念’。”
第八十四章 炼金术的本质
夏若蒂迟疑着问：
“但是，您又说‘理念’是类似自然法则的东西。我不明白，马默杜克怎么拿走自然法则？”
“当然可以用灵魂承载。孩子，我说过的吧？理念铭刻于灵魂。不过，马默杜克用的是‘水银’。”
夏若蒂歪着脑袋，想了想，说：
“我猜，这里的‘水银’指的是精神？”
凡蒂尼手指虚空一划，空气扭曲间，一团水银飘浮在空中。
“承载着精神的水银，也是承载着理念的水银。你学过焚金秘法吧？”
夏若蒂扭扭捏捏地开口，说：
“啊……学是学过，但是……”
凡蒂尼猜出了夏若蒂的小心思，歪歪脑袋，问：
“遇到了一点小阻碍？”
其实不是小障碍……夏若蒂不太想暴露自己控制不了焚金秘法的事实，但是，眼前的女人可是她的祖先，没必要在先祖面前隐瞒什么。
再说，凡蒂尼也是一位在课本上留名的高阶炼金术士，考古代炼金术史常常会考到的那种，万一她有办法帮助夏若蒂解决问题呢？
经历一番思想斗争，夏若蒂才将实情相告：
“实际上，我……没办法控制吸入的金属。”
凡蒂尼看着面前因羞愧而满面通红、低头看着桌子底下的女孩，心里有了个猜测。
她没有回答夏若蒂的问题，反而向夏若蒂提问道：
“你是不是有一位长辈——我猜他是你的父母——在炼金术一途上，造诣非凡？”