作者：九渊
“巴姐姐，能够解释一下为什么吗？”她在玛修回来之后疑惑地看向巴。
“……你们之后要去乌鲁克。这件事还是先对你们保密比较好。”巴回答，她一开始似乎是打算找一个什么借口。但在看到立香真诚的目光时却又陷入犹豫，最终只是半遮半掩地说道：“……总之，魔兽虽然是敌人，但最好还是不要杀死它们。实在不行，至少不要破坏牠们的头部……相关的理由我现在不能够细说。但等你们离开乌鲁克……不，前往伊曼尼提克之后就肯定能够知道。”
“是这样吗……”立香有些沮丧——巴的言语中有着诸多暗示，但显然此刻的立香手中还没有足够多的将这些暗示组合并得出结论的情报——但她很快就从沮丧中恢复过来。重新恢复到了元气满满的样子。
“那就没办法了，但是……”她抬起头，认真地盯着巴。“等我们离开乌鲁克之后，巴姐姐你一定要告诉我喔！”
巴没有回答。
按照约定，她应该在立香一行人走进第一座城的时候离开。而若是答应了这一个要求，那么就意味着她得在不钻弗洛拉语言漏子的前提下违背她的命令。
她没有说话，而整支队伍也就此陷入到了一场诡异的沉默之中。
鸟形态的艾丽斯歪了歪脑袋，对此并不感到意外。
【她的心在动摇……虽然还没有完全倾倒，但在动摇。是她的‘道义’支撑着她，让她做出这样的决策的吗？或许是吧，不过无关紧要。】
【毕竟，现在的弗洛拉如果被从者背叛……呼，被背叛了什么事都不会发生。因为她早就做好了被背叛的心理准备。看到自己的部下转投到藤丸立香旗下最多也就是稍稍有那么一些吃味，而不会对她的决策造成任何影响。】
【毕竟，所谓的背叛，只有来自于深信之人才会具备分量。她连一心想要帮忙的我都不信，怎么可能会信这么一个半路出家的从者？毕竟她们两个可是连过去的梦境都没有相互共同过，主从的羁绊要说有多深厚实属玩笑。】
【那么，命运会让她在合适的时候成为一把致死的毒刃吗？还是说……】
她将后半段话埋葬在思维深处，连想都不去构想。第一个循环才刚开始，即便是要收集情报，验证猜想也不急于一时。毕竟在这之后，时间还有的是。
于是艾丽斯抖了抖翎，又一次地拍飞试图偷袭的芙芙然后继续当她的黎博利人。
而时间继续流逝。
在接下来的一段旅程中，一行人没有遇见新的阻碍，也没有遭遇更多的魔兽。而当太阳升到高处之时，一片浩瀚巍峨的城塞群便出现在迦勒底一行人的眼里。
乌鲁克，近在眼前。
第二十九节·第一循环·辰午
平心而论，看别人玩RPG而自己连弹幕都不能发是一件令人非常头疼的事情。艾丽斯倒是不在乎，她想的话在这里看一个纪元的默片都没问题。但她顶着这具化身到这里来却并不是为了看默片的。她的本性催促着她，要让她搞出一些‘变化’。
变化，艾丽斯的变化同时也意味着发展，意味着前进与优化——而事实上她已经尝试了不少次‘前进与优化’。
一些猜想被证明了，另一些猜想则被否定。被否定的猜想不提也罢，而被证明的猜想却是可以阐述些许。
不，其实也没有什么阐述的必要。无非也就是一只焰形鸟煽动翅膀，试图引发破坏世界规格的风暴，然而却因为几道‘巧合’一般的以太乱流而白忙一场甚至自己还受到了些许反噬，损失了不少能量。
损失不大，但很头疼。即便是鸟，头也会疼。
某只白毛幼生体‘灵长类杀手’在这段沉默之下暗波涌动的旅途中至少偷袭了艾丽斯这只新鲜出炉的黎博利至少十五次。也不知道它是真的观测到了什么还是单纯的和艾丽斯相性不合。不过十五次的结局全都是这家伙被痛打到趴在地上‘fufu’地叫。引得玛修一阵心疼然而又无可奈何。
过程是如此，结论自然清晰可见。在那之后艾丽斯又将‘世界破坏’规格的风暴降低至‘大陆破坏’级，又降至‘生物灭绝’级，而直到她将规格下调到‘破国毁城’的等级才不再出现奇怪地自然现象来阻止她。而这等规格的风暴显然完全在巴御前乃至于某位‘可能会正好路过’的神灵处理范围之内。
这片天地中无法出现让藤丸立香这一普通凡人没有任何反应能力，直接完蛋大吉的天灾人祸。使用轮回者本体进行干涉或许例外，但也依旧会遭遇相当严重的抵制——在明悟了这一点后艾丽斯便动手将那团正逐渐成型的‘破国毁城’级大风暴自酝酿阶段驱除。同时顺翅膀给又来偷袭她的芙芙一记沉重的过肩摔。
圆滚滚地芙芙，被她摔成了宛若刚从猫和老鼠片场里跑出来的扁平形状。不过幻想生物本来就不需要太过尊重物理法则，所以这个被担心的玛修塞到‘胸口急救包厢’的小东西在十数秒后便恢复了原本的形状和足够的活力——这些小插曲倒是给这一段沉闷的沉默旅途增添了些许色彩。虽说这帮旅行者们完全不知道自己在闹剧一般的打斗中已经数十次地从生死危机边缘掠过。
【挺无聊的。】艾丽斯心想道。变成一只鸟去痛打一只狗其实没多大意思。她个人还是比较喜欢转变成那种有着很多口器和触须，形体如同烂泥之山一般的神话生物。变成那样至少还可以顺便做做实验，完成一些异种形态下更方便一些的工程项目。而不是如同现在一般的这种雀鸟之形，徒然地将巨量的能量拘束在这么一个渺小的形体内部以至于只能够扇扇翅膀，单纯运用计算力做事。
【但既然已经这么决定了，那么姑且就先顶着这幅姿态好了。做事要有始有终……以及我为什么要浪费时间去想这种破事？】
焰形鸟歪了歪脑袋，这种程度的道蚀现象还在她的认知范畴之内。虽说隔了一层，但自己毕竟是近距离接触了圣人的道路。行动和思考会因此生成些许偏差并不奇怪。
这或许算是一个预兆，也可能是一个提示。前者是针对她这个个体，后者是她自发认知出的异常。不过无论是两者中的哪一个，她都决定暂时偃旗息鼓。
于是，艾丽斯小姐又一次地回归到了安静地围观状态。而当她将这些时间浪费到这些意义不大的思考之中的时候。迦勒底一行人已经来到了乌鲁克的城下。
…………………………
乌鲁克是一座大城。神代的大城，其规模甚至要大于第二特异点的罗马。整座城市被厚重的城墙给简单粗暴地划分成了内外两部分。外部是居民区，数以十万计的苏美尔人聚集在规划好的街区中忙碌着各色工作。而城市的内部则是神殿区，在巨型金字塔一般的土石结构的最顶端，是乌鲁克的王殿。
许多穿着打扮十分符合公元前的风格，身上用染料涂着条纹状纹身的苏美尔人在数个开阔的城门口下进进出出。他们或是担着货物，准备发卖或者交换。或是形色匆匆，穿着制式的衣装肩负着使命行动。所有人看起来都十分忙碌而且斗志昂扬，而一辆辆满载着货物的车辆也不间断地从城内出发，前往乌鲁克下辖的各个地方。
“好了。”巴带着立香等人在距离城门口大约一百米处停了下来。这个位置正好能够被卫兵看到，而那些卫兵理所当然地会前往城内通报——“我的使命已经完成，立香，现在你们已经抵达了乌鲁克。只要你们走进城门，那么也就是我离开的时候了。”
巴的语气一如既往地温和，且充斥着些许不容置疑的味道。虽说艾丽斯能够很清晰地观测到她内心的动摇，但她至少在立香和玛修面前伪装得很好。
“巴姐姐……”立香有些犹豫，但犹豫只持续了一瞬。她的脸上浮现出真心实意的不舍并且很快转化成为理解。和玛修一起朝巴鞠了个躬，然后满怀感激地向她道谢。
“这段路程上，多谢巴姐姐你的帮忙了。辛苦你了。”
“不用。”巴摆了摆手，她内心有着更大的动摇然后又被她努力压制住。“这都是我分内该做的事。将我派遣到这里来的是我主，若是你们有心，以后来到伊曼尼提克时再向她道谢即可。”
“话虽然这么说，但一直陪伴在我们身边的可是巴姐姐你啊。当然那位女神殿下我们也会好好感谢……”立香认真地回答，而在她身边，一同鞠躬的玛修却是突然想到了一件先前没怎么在意的事——在之前的交流中，巴除却魔兽的问题以外可谓是毫不遮掩。然而她却是从来没有提及到她侍奉的那位女神的名讳。也不知道是巧合，还是因为什么奇怪的原因……
玛修是个好孩子，好孩子不会特意去问一些可能会给其它人造成困扰的问题。
立香也是个好孩子，但她是好孩子的同时还拥有着人类特有的好奇，或者说‘作死’的成分。而玛修想得到的事情，她自然也想得到。
于是她张口就问。
“啊……巴姐姐，你好像一直都没有提到过你侍奉的那位女神的名讳呢。这个，我们在前往伊曼尼提克的时候应该怎么称呼她呢？”立香的那双漂亮的眼睛睁得大大的，言语间虽稍微有些突然，但总体却给人一种撒娇的感受。
巴微微一愣。然后失笑。
“抱歉，这种事情是我的失误，我应该在一开始就把我主的名讳告诉你们的。”她微笑着，有些自嘲地轻轻摇了摇头——这并没有什么可以隐瞒的，且不说弗洛拉在她动身之前特意交代了可以回答她认为没有问题的一切情报。就算没有，这种人尽周知的情报也没有刻意隐藏的必要。
然后她正色。
“我的主人是旧日之秩序，是与创世母神处于同一时代的古老神祇。她执掌着光与暗，雷与火，并且是伊曼尼提的起源，造物权能的持有之神。而她的名讳是——”巴稍稍加重了一点语气，表情也严肃了些许。
“——女神，曼戈特伦德。”
话音刚落，周遭的空气便宛若在那一瞬间凝固了几分一般让人呼吸不畅。彷佛有着一双淡漠的视线自遥远的地方垂下并检视了这片大地上的一切活物——这感觉来得快去得也快，简直就像是幻觉一般让人难以辨析。而下一刻……
“什么！？曼戈特伦德！？”——从一直保持低存在感的迦勒底通讯频道中传出了奥尔加玛丽所长的惊呼。那个总是强撑着摆出一副胸有成竹模样的白毛小姐的失态几乎便要隔着通讯终端具现在藤丸等一行人面前！
“你说的是真的吗！？真的是那个曼戈特伦德，那个古神，那个据说是从上一个纪元结束之前便存在的那位曼戈特伦德！？”
巴皱了皱眉，当对话的人是藤丸以外的对象之时，她对于弗洛拉的忠诚之心便又回归到了正确的位置上。她有点想要对这个大呼小叫的藏头藏尾魔术师发怒，但看到站在一旁的藤丸时又心下一软。
“你说的没错，迦勒底的魔术师。”巴语气平淡，但却稍显急促地说道，对着立香身上的外放式通讯终端：“吾主的名讳的确是曼戈特伦德，旧日的秩序之主，她庇护了伊曼尼提克，支配着这个世界上除却乌鲁克以外最大的人类聚居点。而我甚至觉得她所支配的领地比起吉尔伽美什王的乌鲁克更加适合这个时代凡人的生存……”
她下意识地向后退却半步。
而下一刻，一道剑痕便无声地出现在她原先立足的地方！
“前辈！”玛修下意识地将立香拉到身后。
“你这句话我可不能够当做没听到。中原兼远之女，背弃了吉尔伽美什王不说。还在背后吐出贬低之言……这可不是武家之女该做的事。”
一行人偏过头，顺着巴御前脚下剑痕的起始方向一个披着半身轻铠的女武士出现在道路的彼端。她的年纪很轻，身上却有着许多在和族人眼中耳熟能详的细节。立香几乎下意识便要喊出‘源义经’这个名字。然而在她开口之前，巴的手已经按上了腰间的刀柄。
——某吃瓜群众抖了抖翅膀，空气中的燥热气氛便无声地浓郁了一些。若是此刻的环境合适她或许还会拿出肥仔快乐水和快乐桶来给两位先天就该不合的女士加油打气。可惜这种环境实在是没法让她变个沙发出来围观好戏。
“牛若。”巴指间的刀刃出鞘半寸，她瞥了一眼脚下的剑痕。“这是你自己的意思，还是吉尔伽美什王的意思？”
“王上宽仁，自然不会在意这种小小细节。”她对面的武士唇角噙笑，一双吊梢眉稍稍挑起些许。“但是我牛若丸见不得某人在北部防线正吃紧时从王上身边离开，徒留下一地烂摊子让他人头疼不说，事后还对吉尔伽美什王的功业指手画脚。”
“我为什么要离开，你难道对此一无所知？”巴轻哼了一声。“还是说我高看了你的情商？啊，也是，毕竟是能够被自己的兄长略施小计逼死的将军。是我的错，对你抱有了过高的期望。”
“说得好像你就有多聪明似的，源义仲的婢妾——今井兼平一战怎么不见你施展奇谋救下你的夫君？哦，你跑了，在义仲陷入死局时跑了。就和你在关键时刻逃离北部防线，投奔那位女神一样，你对于行军中的其疾如风一道颇有造诣嘛。”牛若丸反唇相讥，她的眼眸中有着对巴御前毫不掩饰的敌意。
——艾丽斯想起了一件事，那便是在时间轴重置，皇女招下寒阳之前。于乌鲁克北部防线处恩奇都所率领的魔兽大军曾经和守军们有过一场激战。那场战斗的结果便是天草四郎身受重伤，士兵损失千人以上。如此一来，转投弗洛拉麾下将将一个月的巴会在牛若丸处遭受这样的待遇，便也不是没有缘由的了。
迁怒而已，更何况还有看热闹不嫌事大的她爱某人在背后暗中推手。毕竟这也是变化，能够印证她某些猜想的变化。这一战无论打不打得起来都不会对藤丸造成影响，所以自然也就没有额外的干涉力前来碍事。而她便也再度扇动双翼，将空气中那些寄存着双方情绪的讯息再度扰乱了几分。
她的动作隐蔽而且自然，没有也不会引起任何知性体的注意。藤丸那边被她特意照顾了一下，虽然没有直接对这位天选之人产生干涉，但却以间接的方式让她在不知所措的状态下多呆了几秒钟。
而巴的双唇随即抿起，鞘中的长刀燃起火炎。
第三十节·第一循环·日斜
“请住手，两位。”
在双方剑拔弩张，战斗一触即发的时候。一个柔和中不失英气的声音遥遥传来，伴随着一道隔断式的祭祀术法，一道有形的土墙随即从地下隆起，将巴和牛若丸给分别阻挡在土墙两侧——这墙或许算不得坚固，但却彰显了此处主人的立场和意志。而巴的心中固然有着怒火涌现，但她终究还是能够克制些许。
‘我切断你那根愚蠢的脖子，最多只需要三刀’——牛若丸低哼一声，眼神中分明传达出了这样的想法。
而巴只是回以淡漠的一瞥，对于此刻的她来说，干掉牛若丸这种连一流都算不上的从者根本就连第二刀都用不到。
双方眼神对刀，然后又不约而同地错开——某吃瓜看戏的焰形鸟虽然稍稍有些不满意但对这样的结局姑且还算是能够接受。她随即放开干涉的区间，让自由思索的能力重新回到在场的每一个活物的脑袋里面。
而直到这时，巴才完全地压抑住心中的怒火，将视线投向说话者的位置所在。
“西杜丽祭祀长。”她望着来人的身形，淡淡地说道。
“一段时间没见了，巴将军。”——说话的人穿着一身得体的祭祀袍，身段优美，脸上戴着面纱。她在向一行人走来的时候顺手消除掉了土墙术法的影响。然后向迦勒底等一行人稍稍躬身。
牛若丸轻哼了一声，扭过头去。虽然依旧一副强硬的模样，但眉宇间却隐藏着些许后悔的情绪——或许她在这时也意识到了自己的待人方式出了一些问题。但迫于立场和她这从者之身的年纪，至少在这时却是说不出服软的话。
——而好不容易从混乱状态中恢复过来的立香等人连忙朝祭祀长还礼。
“你们好，迦勒底的观星者。王上曾经和我提到过你们，虽说有些复杂的东西我暂时无法理解，但从你们的衣着上可以看得出你们来自异邦。”西杜丽祭祀长的笑容即便隔着面纱也能够清晰地传达出来，而她的语气中似乎有着某种安定人心的效用——在她的言语下，那空气中的糟糕气氛无声消去。
“我是西杜丽，是乌鲁克的祭祀长。王上派遣我来招待各位，如果不介意的话，还请现在便和我一起入城。”她做了一个迎接的动作。先前的那一场还未成型的冲突就这么被她不动声色地给一言带过。立香张了张口，似乎还想要说些什么，但她的言语却在祭祀长的目光凝视下被封在了喉咙里。
“啊，嗯，好的——”立香一开始还有些愕然，但随着她重重地吐了口气，整个人便重新回到了迦勒底使者所应有的干练模样之中。她按着自己的胸口，朝着祭祀长介绍着自己和自己的同伴。
“您好，西杜丽祭祀长。我是迦勒底的使者藤丸立香。”她稍稍欠身。
“我是前辈的正式从者，玛修·基列莱特。”一旁的玛修也从战斗状态中脱出，消去了手中的大型盾牌以及额外装甲。并朝西杜丽鞠了一躬。
“我们是现在就要去诣见吉尔伽美什王吗？”立香稍微有些迟疑，似乎还是打算就牛若丸和巴御前之间的事情说些什么。但她最终还是将这些话语按在自己的心中，提出了作为迦勒底使者所应当着重关注的那个疑问。
“并不是现在，姑且还要等一段时间。”西杜丽微微摇头，语调和神色都没有什么特殊的变化。“我会将两位暂且安置到王上先前所规划好的使馆中去。因为现在的王……稍微有些不方便。”
“不方便？”玛修露出了疑惑的表情。
而藤丸注意到的则是另一回事——她看向巴，语调中稍稍有些不舍。“巴姐姐……”
“抱歉呢，我的使命只是送两位到两位所期望的第一座城市，除此以外再无其它。处理完这件事后我主或许另有要务交托与我，所以当立香你和玛修走进乌鲁克城门的时候就是我们分别的时候。”巴的语调一如既往的温柔，但这一次，她却是很明显地下定了决心。
啊，没错。下定决心，离开这位自己很有好感的小姑娘——她现在是女神曼戈特伦德的从者，应当为女神竭诚服务才为正确。先前的动摇，是因为她的内心深处仍有着些许的软弱与对曼戈特伦德的不认同。而牛若丸小姐在刚刚用行动来提醒了她这一点。
对，若是没有牛若丸突然出现，若是牛若丸没有表现出这种略显激进的敌意。那么她觉得自己大概是有八成以上的可能性会留下来，装作女神的任务还没有完成从而跟在这位迦勒底御主身边的。甚至于，当女神的意志和立香等人出现冲突时她的立场还有摇摆，甚至倒戈的可能性。而这一切都因为牛若丸的行动从而化作乌有。
——或许她应该对牛若丸表达感谢。不过想来，这样的举动对于她和牛若丸来说都没有任何意义。
于是她又补充了一句：“而且，我想乌鲁克现在也不适合接待我吧。”
“乌鲁克内永远有你的房间，巴将军。”西杜丽平静地说道：“虽然王上现在死了，但这种程度的安排我还可以自行应对。”——她一边说着，一边抬起手在空中写意地点出了几枚符文，构筑出了一个小型的临时隔音结界。
巴没有回答。
而下一刻Dr.罗曼的大响度惊叫便从迦勒底的通讯终端内响起。
“什么！？吉尔伽美什王死了！？”——他的语气中充斥着不可置信。
“这位是Dr.罗曼……”玛修在他吼完后弱弱地补充了一句。
“嗯，王上死了。就在数个刻度……按伊曼尼提的说法那便是在半小时前左右死的。死因应该是过度用脑以及施法透支而导致的突发性衰竭。这种事并不罕见，虽说王上最近似乎没有高强度施法的计划日程。但我想这其中应该有些我不知道的考虑……”