作者：九渊
“等，等等！吉尔伽美什王死掉了啊！王死掉了，就这么轻描淡写的没问题吗？”立香感觉自己的脑袋胀痛得厉害，某种或许被称作是‘代沟’的东西正清晰地显现在她的思维之中并向她彰显其威能。她在这一瞬间甚至有些怀疑乌鲁克这座城市是不是早就受不了吉尔伽美什王的暴政从而巴不得他去死，但这又和巴御前的情报以及西杜丽话语中那显而易见的尊重相互冲突……
“王死掉了是什么值得惊奇的事吗？”西杜丽有些疑惑地歪过头，然后恍然。“啊……真是抱歉，忘了两位是来自迦勒底异邦的使者，你们那里的情况可能和乌鲁克这边有些不一样——自从魔兽开始袭击，北部防线开始构筑以来王上几乎每隔半个月都要死上一次。但不用太过担心，王上自己应该有办法回来的。毕竟还有许多工作等着王上处理，就算借死逃工也是逃不掉的。”
她的解释实在是太过有力而且理所当然，立香整个人听完后直接就呆住了。而一旁的玛修也是一副深受震撼的模样，一边念叨着‘苏美尔人好可怕，死了还要加班’之类的话一边瑟瑟发抖。显然是世界观受到了严重的冲击。
她们陷入了困惑之中，而迦勒底那边也同样是一片混乱。但学者扎堆的地方终究是更加适合交流一些。那边的喧闹只持续了十几秒便被达芬奇给强势镇压。然后这位有名的文艺复兴时期学者便开始朝其它人，包括通讯终端外的这两位讲解起神代冥界的概念与死亡性质差异等内容起来。
而在达芬奇教授开展历史讲课的时候，迦勒底等两人已然被西杜丽在不经意间给引导到了乌鲁克的城门楼下——立香在走进城门的那一步踏出之前下意识地犹豫了一下，扭过头，便看到巴正站在百米外朝她挥了挥手。
巴的意志已经很清晰的阐述出来了，她没有回应西杜丽的邀约，那么便意味着她并不打算走进这座城市。而立香虽然对此感到有些遗憾，但她终究不是个喜欢强求的人——她朝着巴露出微笑，同样挥手以表示告别。
于是，她带着同样略有所觉，但最终决定看她意见的玛修一起走进了乌鲁克的大门。
而巴的临时使命便就此终了。
她在立香，西杜丽等三人完全消失在城门口时微微颔首。然后转过身，越过从西杜丽出现时便一直保持沉默的牛若丸便要离开。
“巴。”牛若丸突然在她将要动身时开口。有着少女姿态的源氏英雄难得的露出了羞耻和郁结相互纠缠的状态。轻吸了一口气说道：“之前的事……”
巴没有让她把话说完。
“没有意义。”巴淡淡地说道。“我知道你不是有意的，也知道你只是单纯地发泄先前那场失败战争中的不满。但这没有意义。”
巴没有解释更多，没有解释在牛若丸所指的那场战争中，恩奇都之所以在大占优势时选择退去，其缘由并不止是因为列奥尼达王的宝具也不止是将将建成的‘神权纹章’城防炮——恩奇都的实力远在这两样事物之上。而真正让魔兽退军的要因，其实是因为来自于伊曼尼提克对鲜血神殿的牵制式突击。
女神曼戈特伦德和君王吉尔伽美什有过守望相助的盟约。但在这之外，在当时主动请缨提出发起牵制攻势并率领军队带头突袭的正是她中原巴。她在当时所做出的举动在某种意义上其实已经算得上是对御主的背叛，即便弗洛拉对此并不在意，但这样的行为依旧让她感到深深的羞愧。
【作为一位从者，我实在是太过失格……真是的，明明一定选定了主君却又一再踌躇。我还真是一个差劲的女人啊。】
【……不能再这样下去了。】
她的心下苦笑，心下决然，但面色不变。
“你和我之间的仇恨始终存在。源义经，虽然你还未长成，但记忆，认知，以及因缘却不会就此消逝。木曾家和中原家的血仇我不会忘记——若是你我都没有选择，那么在并肩作战之时我也会努力地克制住自己。但既然有了选择，那么如今这各为其主的立场对于你我来说都是合适而且有益的。”
“……”牛若丸沉默数秒，然后轻叹。
“你说得对。现在这种情况的确对你我都好……但我依旧是犯下了过错的一方。我不应该用那种古旧的视角和态度来应对你。所以……”她朝巴低下了头。“我很抱歉，为之前的狂言致歉。”
巴点了点头。
“我也有不对的地方。”她如此说道，而下一刻她便向前踏出一步，伴随着气浪的爆发，她的形体随即化作一道炎光消失在乌鲁克外的丛林里。
她的行动很快，很果断，没有给牛若丸任何接口或者提议的空隙。而当巴的行迹完全消失之后，呆立在原地的牛若丸才苦笑一声，摇着头离开。
——她还有重要的事情要做，既然没有挽留的机会，那么言语便也毫无意义。
…………………………
十数分钟后，巴在越过北部防线之外的一座树林间停下脚步——防线还未建成，先前又遭遇了重创。她随便就能够如同带着立香等人一般穿过它们，来到安静的地方。
肩上的焰形鸟咕咕地叫了几声，扇了下翅膀——她对此并不在意，因为这在她眼中根本就是隔三差五就能够看到的常见现象。
而她之所以会在这里停下来也并非毫无缘由。
因为她并没有忘记那块在伊曼尼提克城门口拿到的石板，更没有忘记那面石板上有着让她感到不适的感触。她在和恩奇都的交战中丢失它时在上面安置了一个隐秘的追踪坐标。而她此刻分明感知到了那枚石板此刻就在自己所在位置不远的地方！
空气中，不知何时有着绯色的花瓣飘落。
第三十一节·第一循环·黄昏
与此同时，伊曼尼提克内。伴随着第一具‘战争天使’接近落成，弗洛拉终于有多余的精力去关注除却当下工程以外的其它事项。
肩侧的焰形鸟‘爱’咕咕地喊了两声，她没怎么在意，因为这事情很常见——这只不存在于任何神话典籍中的雀鸟虽说本质是曼戈特伦德神的智慧体现。但它却也有着一只正常鸟类所具备的诸多生理特征。
有无形信使从神殿外飞来——她顺手接住，海量的情报讯息经由焰形鸟所提供的筛选引擎被分明别类，那些多余的，无聊的情报扔进待处理区。而其中稍微重要一些的信息则被合理的整合，润色，然后以实体光的形式具现在她的视野之内。
【我感觉我现在就像是奇幻小说里面的信仰神，虽说不需要信仰，但却承受不了信息密集所带来的负担。以至于要依靠一个‘神格’来代替我处理繁杂讯息……啊，这就是真神和我这种凡物的差距么？凡物忍受不住信息高度密集所带来的污染，而真神却能够轻描淡写地将它们全部吞下？】
她心下小声嘀咕，同时检视着经由焰形鸟过滤之后的诸多情报。她借用曼戈特伦德的神力越是深入，她便越是了解这尊上古之神的真正力量。而到了现在，除却本体提亚马特的强度姑且不明以外，她觉得曼戈特伦德本体若是降下，那么大概是能够将她记忆中所遇到的所有强者拎在一起打的。
【而这样强大的神，却不需要人类。】
她还记得自己和曼戈特伦德神的约定，女神赋予自己力量，而自己所要支付的代价便是帮女神解除疑惑。帮她证明人类对神有用……或者没用。
她知道自己必须去做，不做不行。女神的约定内容里看似充斥着神灵对人类的傲慢与俯视，然而实际上若是将验证内容的主体稍做对换，却会发现事情并非这么简单。
——人不需要神，那么神是否需要人？
——弱者不需要强者的统治，那么强者是否需要弱者的存续？
——低位生命不需要周遭有高位生命，那么高位生命是否应当容许低位生命在视野中继续存在？
——地球人不期望突然冒出一个外星文明过来宣示主权，那么，若是真的出现一个星际殖民层次的外星文明并且发现了地球这颗宜居星球。这个外星文明又会怎样看待，怎样处理这颗‘原始宜居星球’上的‘土著生番’吗？
弗洛拉思考着，越是思考，脑袋越是剧痛。对于以上的疑问其实从地球历史中很容易就能够找得到答案。然而就是因为这个原因，她才越发地觉得思考困难。
文明是如何对付野蛮的？强是如何对付弱的？啊……被以色列人抹除掉的迦南人，被西班牙人抹除掉的印加人想必都是很好的举例。而弗洛拉觉得如果自己就这么将这条结论交付给曼戈特伦德，那么想来迦南和印加的历史大概会再度重现了。
外来者的战争若是未能成功，那么它们会被视作入侵者。
外来者的战争若是彻底胜利，那么它们会被视作征服者。
弗洛拉有理由相信，这位赋予她力量的曼戈特伦德神能够成为征服者。因为对祂这种旧日纪元的神祇来说，这个时代的地球文明其实和异邦没有什么区别。她毁灭掉地球表侧的一切不会有任何心疼或者犹豫，因为这里的一切都不曾和她有过丝毫羁绊。
或许在她眼中，她只是拿起橡皮擦擦掉了白纸上的痕迹好准备另一场画作。而对于白纸上的画痕来说，她的所作所为便是泯灭一切的终结。
【要试着击败她吗？不……那其实也等同于另一份答卷，标注着‘人不需要神，人会主动毁灭神’这一答案的答卷。而我不可能用属于她的力量去击败她，因为从始到终，我都只是在代行她的力量，而不是掌握了她的力量。】
【那么我要怎样才能够证明‘人对神有用’？】
少女的脑海中回荡着各种经过过滤筛选的情报。其中巴御前从出发时开始，和恩奇都交战，接触藤丸立香，并在乌鲁克和立香等一行人告别的文字，语音，视频，历史投影记录全数不分巨细地出现在了她的认知之内，而她一边将它们仔细地浏览，一边向前踏出一步，就这么凭空出现在了伊曼尼提克上空的云层顶端，像是一位真正的女神一般俯视着这片广阔的大地。
【神殿的石板，啊……我都要忘了有这件事了。说起来我当初到底是为什么才要去尝试召唤从者的。这种蠢事……做它出来的我还真是出乎预料的愚蠢呢。】
云层之下，巨大的钢铁之城就如同一只将醒未醒的巨兽一般粗重的呼吸。一座又一座小山一般的各色金属矿石被从周边的各个矿区内接续不断地调取出来，填充到巨兽的体内。而伴随着巨兽的阵阵喘息与低鸣，鲜亮的熔铁之河便在城市地表之下的管线中宛若血液一般涌动——齿轮鸣响，大钟轰鸣，蒸汽的白雾升腾上天，然后在一阵又一阵的祈祷声中被聚集成束，填充到各种特制的容器内部。
她隐去身形，轻盈地落到一处工厂的顶端，自烟囱往下直接穿入工厂内部时温度在四百度上下的炽热浓烟擦着她的脚踝掠过，那些富集的矿物颗粒在烟尘中仍在燃烧。
【和恩奇都的战斗还算是亮眼……唔，光是只有最上级的从者灵基还是有些不足么？装备问题？唔……已经是上一个世代的精工装备的确没法子在和诸神造物的角力中占据上风。不过这位恩奇都的自我恢复能力稍微有些惊人呢，如此巨量的魔力……是有别的什么东西在给它供魔吗？还是说……另有其它？】
她穿过烟层，脚尖在生产在线的炽热炎流上稍稍停顿。锤打和锻击的轰鸣声如同海潮一般涌入她的认知，稍稍偏转视线，便可看到一个又一个披挂上辅助动力架，身高三四米的昂扬巨汉正在生产线两侧抡动着闪烁雷光的符文重锤，将那在术法干涉下汇集逐渐成型的钢铁部件雕琢成为合适的模样。
‘轰隆，轰隆——’挥舞重锤，搬动筋肉，锻打将成型的钢铁。
‘轰隆，轰隆——’推动杠杆，术法启动，降下术法构筑的火炎和寒霜。
‘轰隆，轰隆——’齿轮摩转，蒸汽喷涌，崭新的生命在新出炉的机械中涌动。
一只由蒸汽，雷霆，钢铁，以及魔兽生体组织的类龙类蛇形机铠生物从生产线的末端灵巧地落下。工匠为它附加刃肢，并将刃肢用雷霆一般的分子裂解场将其覆盖。它的形象宛若弗洛拉记忆中的‘刺蛇’。而它的口部能够喷吐出最猛烈的剧毒都无法比拟的惨绿电浆。
一百只‘刺蛇’分别从一百条生产在线跳下。它们披挂上厚重的复合合金装甲，装甲内部又填充了三重符文。伴随着神恩祈祷，一缕微不足道的旧日神力从工厂最中央最显眼处的神像上落下，而‘刺蛇’隐藏在钢铁外装之下的血肉部分随即分解，化作流体，化作雾状，化作半能量半实体的诡异存在。两种截然不同的造物权能共同构成了能量体内部的交缠双重螺旋。这让它们的生存能力更高，进攻手段更加诡异多变。
【遇到立香了吗……啊，只有立香和玛修，芥没有下来呢。有趣，看来迦勒底那边有些奇妙的计划，或者我所不曾知晓的发现。呼，立香勾搭从者的本事还是一如既往的犀利。巴，你心中的动摇我可是能够清晰地读出来喔。】
弗洛拉的嘴角挂起一抹笑容，其实质究竟是对某位从者的讽刺，还是对某位前任同伴的赞许则暂且不明。毕竟她还没有将情报看到最后，她能够确定的只有契约还没有中断。不过若是心背叛了，契约这种东西，它的存续只意味着更大的背叛。
肩侧的焰形鸟‘爱’拍了拍翅膀。代行的女神随即从生产在线的炎流中小步跳下，随后迈着优雅地步伐轻飘飘地骑在了一只‘半灵体刺蛇’的背部装甲上端——她依旧维持着消去身形与存在感的隐蔽状态。而下一刻在装甲侧边载入了粒子浮游炮的‘半灵体刺蛇’便扭动着躯壳，迅速而且有序地从工厂门口向外离开。
十座工厂的大门一起开放，一千只战争猛兽在十条道路的汇合广场上列成数组。一位受她祝福的神选战士在广场中央等候着它们，而其中最为高大，且也是唯一格外高大的战兽则从数组中离开。它蠕行前进，到那全身披挂，周身流转着至少三十种祝福，双臂涌动着庞然雷火的神选战士面前，然后谦卑地低下了头。
战士获得了坐骑，数十位环绕在广场周遭的祭司一起祈祷神恩。积存在神权网络中的那些由祈祷所化的庞杂念力随即滚落了一小部分。而十数种涵盖了不同领域的祝福和加护便以永固的形式刻印在了斩首机铠之下。
于是，风云涌动，蛇形的战兽齐齐展翼，为数一千的方阵在一位神选战士的指挥下齐整地升腾上了天空。战士的思维和这一千只战兽的空白脑域相互关联，而他在获得灵魂防御面上的极致增幅的同时，兽的数组也因指挥者的存在而显得灵动。
一片厚重的云，被扬开了。而在云后，是一个又一个正在等候的战争数组。
【吉尔伽美什王又死了啊……这是第几次了？呼呼，我觉得他在这时候猝死稍微有些蹊跷呢。难道说感知到异常的并不只我一个？哼，随便怎样了，他是投石引路也好，是守株待兔也好。我这边却是不会停下来呢。】
【不过巴居然没有就此和藤丸站在一起，而是乖乖遵守了我的命令在迦勒底人抵达了第一座城市后便直接离开……稍稍有些意外呢，我之前的计划中可没有她的位置。啧，是我错误地估计了她么？可若是真的这样，为什么我直到现在都没有在梦境中和她心意相通？】
弗洛拉垂下眼帘，对圣杯仪式了如指掌的她很清楚从者的特性——若是从者信任御主，那么御主便会在梦中和从者心意相通，窥探到从者内心的执念和愿望甚至直接走到从者的梦境之内——这一理论已经在藤丸立香身上获得了很多次验证。然而在她这里，却是从来就连一点迹象都没有。
【会是我的体质问题吗？不太可能。那么……哼。先让她自由行动吧。】
她结束了对情报的浏览，她站在战兽方阵中的最尾端，眼眸中检视着天穹之下的密集集群。直到现在，她仍旧没有找到凡人对于神灵来说不可缺乏的用处。但至少现在，在她的国度中，凡人并不是一无是处。
一个凡人战士可以率领一千只战兽。十个凡人战士则算是一只小规模的队伍。而一千个凡人战士便可算作一个军团。而在云穹之上，有五支军团正等候着她的号令。
五千名战士，五百万只战争猛兽。伴随着地面传来的震动，五艘长达三百米的巨大飞艇便从工厂内部稳步地脱出，数千枚神化离子引擎一齐运作。五艘巨型飞艇便在扭曲的离子极光中顺利抵达她所期望的那一片天空。
雷火复合动力，神之智慧中简单的早期飞空艇技术。她本来打算越过这一环节直接造出性能更加优越的空天母舰甚至浮空城。不过现在……时不我待。
下一刻，她无声地回到了主神殿中的神座上。她那最忠实的主祭正在神座之下等候着她的命令。而她随即起身，朝着西方鲜血神殿所在的位置伸出指头。
只要她不出动，那么那位魔兽女神也不会出动。这是女神之间的默契，而她如今打算将这份默契逼迫到极致。毕竟如今的她已经获得了足够多的情报，如今的她不再需要如同过往那般顾忌诸多。
“去吧，我的子民们，掀起战争，带来胜利。”她的声音宛若雷鸣，响彻熔城。
“毁掉树林，歼灭魔兽，拆除神殿。践踏西方的每一寸鲜血。”
“——开战！”
而下一刻，战兽的咆哮与雷火的轰鸣，响彻天穹。
伊曼尼提克军团，全面参战。
且与此同时，神殿的最深处。第一位战争天使，就此落成。
…………………………
而在同一个时候，与乌鲁克北部防线以北的某处丛林之中。决心不再摇摆立场，为女神献上忠诚的巴御前轻举长刀。
“请将那块石板留下来，否则我将采取武力。”她指向数十米外的一位白衣魔法师，而魔法师的背后背着一块石板，身侧跟着一位身份不明的斗篷少女。
“你我都知道，那东西不是天命泥版。”
“默林。”
第三十二节·第一循环·薄暮
艾丽斯曾经见过默林，当然，是她的原世界里的默林。和眼前这个像是个油嘴滑舌的领家大哥哥的白袍家伙不同。她所知晓的默林是一位知识渊博，德高望重的甘道夫式智者。当然，巧于言语的本事依旧是有，但总体的风评却依旧算得上是良好。
【但这家伙看上去有些欠揍啊……】
飞落在一颗矮树上的艾丽斯扇了扇翅膀，洒落片片火星，然后又看着它们全数在半空中消泯汽化。在她的视线中，巴正和这个被她称作默林的家伙争论。具体的内容没有什么详细描述的必要，因为这对她爱某人而言本就意义不大。
无非就是巴想要取走那块石板，而默林不让罢了——巴提出的理由是她在那块石板上感到了不详的预兆，而默林却说那是天命的气息，并且反口一句‘你既然觉得不详，那么为什么不动手摧毁它？’直接就让巴哑口无言。
这块石板上有天命吗？有，旧日之天，轮回者艾丽斯的意志便是天命——虽说是伪造的天命。
这块石板为什么没有被巴在一开始就摧毁？很简单，因为艾丽斯注视着它，干涉着它，而天生的大气运自然就从石板之内显现出来。让想要在第一时间破坏掉它的人心生迟疑或者因为其它的原因而放弃行动。
艾丽斯抬起爪子，像是一只真正的鸟儿一般抓起一枚野果塞进嘴里。果实在入口的瞬间便被分解，湮灭，但咀嚼的实感还是被她顺便模拟出来，并按照随机数调制出了一个她以前大概是没有品尝过的味道。
进食并不是为了饱腹，而是为了给‘品尝’的行为安置一个合适的因。艾丽斯已经很久没有享用过同伴以外的个体所给予自己的食物了。而她并不打算改变这个习惯。
一些繁杂的数据在她的脑海中显现出来，然后一部分被摒弃，一部分被放置，一部分用来详细分析。而其中最为详尽的那一部分几乎涵盖了这座狭小舞台上的所有因果联系，所有的故事，所有的事件，所有的……命运。