作者：黑巴洛克
奈乌莉愣了一下，旋即就明白了这句话的喻义。原罪，想必就是指促使巴姆反叛的原因，所谓的继承者，显然非莱芙拉莫属。莱芙拉之于巴姆，正如她之于莱芙拉，以黑山羊的视角看来便是如此这般。
她忍不住被这老套到掉牙的观念逗笑：“像你这种居高临下惯了的，都喜欢事情复杂化？巴姆也是这样，一个再简单不过的问题，祂们都要想方设法地解剖分析，一定要得出个所以然来。但有时候，有些事，真的只是水到渠成，一个显而易见的结果，能有多复杂的成因呢？”
“被我说中了。”黑山羊淡淡地说，甚至带着些不可察觉的气馁。
“是的，巴姆的神格并非是我获得的唯一神恩，”奈乌莉坦然承认。她一边说，一边用牙叼起袖口，翻起袖管，一直拉到上臂的位置。在其臂弯之上两寸处，赫然烙印着一枚衔尾蛇标记。
标记因后天生长发育的缘故，而被拉扯得有些走样，但圣徽的样式结构未被改变，至今犹有淡薄到肉眼无法分辨的神辉常驻。
“这就是我和修美尔同为混血私生子，他不敢承受神恩，我却不仅能承受，还反过来压制住巴姆神格的原因。”
黑山羊注视着那个标记，感觉到它和普通圣徽的迥异之处。那不是授予信徒的奴隶烙印，而是一小片依附在她身体上的、属于双子的神格碎片，比圣徽更隐蔽，也更具潜力。
“我自幼就被接入皇宫，接受纯血论和隐藏在平衡教会幕后的巴姆信仰的熏陶，按部就班地走上了萨翁硫斯为混血杂种安排的道路，充当国王铲除异己的白手套，为王室的繁荣任劳任怨，任谁也不会想到，如我一般扭曲而狂热的纯血论拥趸，这个生在阿盖庇斯，长在阿盖庇斯的多美尔人，竟会是异教的眷族。”
“你看起来并不如你描述的那样狂热，”黑山羊冷冷地指出，“相反，面对信仰的抉择，你表现得异乎寻常的冷酷。”
奈乌莉站在破败的磨坊边，细风吹来，牵起她额前凌乱的发丝。失去了一条胳膊的她，此刻显得无比消瘦单薄，像是一条无处落根的芦苇。
“当我七岁那年独自走进双子的圣所时，对信仰的代价根本一无所知，”她平静地说，“我只想在同胞兄弟的倾轧和凌辱下苟且偷生，顺便找一个发泄怨恨的出口罢了。莱芙拉的狡狯满足了我构陷离间的精神需求，让我一步步爬到了谍报部门的金字塔尖，而迪恩尔的暴虐使我疲于对抗，磨掉了我那尚不成熟的棱角，使我在危机四伏的宫廷中，更圆滑地隐藏起了自己的意图。”
“她和你的协议，也包括尤利尔在内？”
“否则他可以活着离开庞塔遗迹，乘着银龙赶去救下索菲娅？还是说，你觉得我出现在那里是个偶然？”奈乌莉冷笑一声，“只可惜，那次未能叫巴姆全军覆没。”
针对那场史无前例的灭绝行动，莱芙拉贡献了无与伦比的演出，她先是只身前往阿盖庇斯，令巴姆们麻痹大意，后又假意出卖尤利尔的行踪，诱使巴姆们去截杀，如此一来，这个脏活儿就顺理成章地落到了奈乌莉头上。
在奈乌莉二十余年的成长史中，莱芙拉，兹威灵格双子，这两个名词的出现频率低到近乎不存在，两者从未有过实质性的接触，对巴姆和奥格威不掺杂质的纯粹敌意，是维系双方最坚不可摧的纽带。这条纽带是无数细小的恨意，一点一滴攒成线，拧成了绳。同病相怜的修美尔曾发觉到这股恨意，可他究竟是低估了这恨有多深。
他们的恨的不同之处根本在于，修美尔想方设法试图颠覆巴姆和奥格威的统治方式，而她一门心思只想要巴姆和奥格威死无葬身之地。
最可悲的是，修美尔到死都没领悟到这一点。
“这样说来，你和莱芙拉的契约早已终止，”黑山羊冷漠地说。
“是的，公事已了，”奈乌莉点点头，“接下来是私仇。”
“你认为我剥夺了你复仇的权力。”
“这是其一，至于另外一个理由，我刚才已经说过了。我这人有债必追，你从我这拿走了一条胳膊，这是必须讨回来。以我的方式。”
奈乌莉把脸转向埃斯布罗德的方位，从这里隐约可见雪白的峰顶。
“莱芙拉以十几万条人命和整个埃斯布罗德为代价，埋葬了你的权柄，”她转回来，看着沉默的黑山羊，“冒昧地问一句，如果我现在砍断你的脖子，你会死掉吗？”
黑山羊心平气和地回答说：“不会，我只会继续在你们无法窥觊的高处，永恒而寂静地凝视着一切。”
“可你永远失去了染指这片土地的能力。”奈乌莉有些恍然，“这就是巴姆想做的事……”
“凡事都无绝对。”黑山羊说，“这是我从这件事情上学到的道理。”
奈乌莉微微一怔，似乎对它用“学到”这样谦逊的措辞感到诧异。
在她要举起剑的时候，黑山羊脱口道：“最后一件事。”
奈乌莉挑起眉梢，很友好地做了一个请的手势。
“他为什么还活着？”
“他”毫无疑问指的是尤利尔，只有这个危害程度与莱芙拉相当的异端份子，才配得上黑山羊的关注。
“因为你算错了一件事，”奈乌莉告诉它，“巨人王体内的三分之一灵魂和火种，是被莱芙拉攫取的。所以她才会放任尤利尔亲自下场厮杀，因为复活他的筹码，始终就掌握在莱芙拉本人的手中。”
“但在伊舍菲尔德的对弈中，我已经取走了他的三分之一灵魂。若他没有拿走巨人王体内的灵魂，如何得以复原？”
“自然是从其他的地方得到了弥补。我在离开伊舍菲尔德前，特地前去造访过索菲娅·沙维，并将银龙沉睡在贝利里奥斯湖底的事情悉数告之。”
说到这儿，奈乌莉嘴角扬起一抹讽刺的笑意，“即便从银龙那取走灵魂，它也不会像巨人王一样死去——”她刻意停顿了一下，“赫尔泰博菈早已死在庞塔遗迹的矿井下，支撑着它活动的，从来不是尤利尔的灵魂，而是它在生前奋力吞下的圣杯，在得到火种滋养的那一瞬间，它便已成为圣杯的一部分。所以严格来说，它不会死，只是在未来的某个时刻迎来肉身的毁灭罢了。”
黑山羊蓦地睁大了眼睛，却未过度流露惊讶。
“当然，我不认为莱芙拉深谋远虑到这个地步，毕竟其中有太多的不可控因素，太多的机缘巧合。我相信她也是在看到尤利尔取走灵魂，却看到银龙依然还活着后，脑海里才逐渐形成了这样一个计划。”奈乌莉冷淡的语调中，隐约带着一种赏识的口吻，“远谋和应变，任缺其一，她都不可能活到现在。”
黑山羊点点头，难得露出深以为然的表情。“还有一个敢把身家性命押在她身上的猎人。”
尤利尔与莱芙拉，他们一直以来都以亦敌亦友的关系示人，而莱芙拉劣迹斑斑的前科，也更容易使人倾向于这样一种颇具说服力的表象。那么，究竟是从什么时候开始，莱芙拉撬开了猎人心上那层坚硬的外壳，得以在石头缝间开花结缔？
恐怕除了当事人，不会再有第三者知情。
他们的默契，皆源自于此。
闲话叙尽，从河畔刮来的冷风，卷走了温吞的安宁，让肃杀重新回归大地。
抽芽的青草簌簌地摇动，奈乌莉沉默地举起了剑，笔挺的脊掠过一抹清冽的光。
“再见了，父亲，还有我曾经的手足同胞们。我怀着全心全意的恨，向你们道别……”
说罢，寒光舞出一道美妙的弧线。
晨曦在水车边上，拉伸出一匹瘦长的羊的影子。这条影子的一部分落向了地面，于是瘦长的身影也摇晃踉跄两步，噗通一声栽倒了下去。
那生霉发黑的水车，依旧裹挟着湿淋淋的水草，嘎吱嘎吱地作响，周而复始地旋转着。
……
五年后，南方诸国，弗拉斯科堡。
那场始于惊天动地，终于莫名其妙的南北大战，距今已过去了五年零三个月。对生活在门威列南岸的人们，尤其是西南偏远地区的居民而言，对这场战役始终缺乏一个直观的认识，因为战事一贯繁重的赋税劳役并未光顾他们原本就紧巴巴的生活，战争结束后，也没有从前线传回来多少有参详价值的情报。
以弗拉斯科堡的本地居民举例来说，他们对这场战争唯一的认识，整整延期了一年多的时间。由于奥格威皇室几乎尽殁于南北大战，赫莱茵群龙无首，依附于这个古老政权百年之久的领主们纷纷蠢动，各种尖锐的矛盾终于在三年前的夏季迎来了爆发。
这一仗彻底撕裂了白狮鹫的旗帜，回到了门威列南岸遍地国王的旧时代，群雄割据，互相征伐、吞并，成了这一时期的常态。
休比拉七世治下的弗拉斯科堡，由于地处西南边陲，山穷水恶，归属权总是随着时局动荡而摇摆不定，律法混乱，反倒因此得以在战火绵延的乱世中偏安一隅，成了走南闯北的各路过客们歇脚整顿的不二去处。
此时正逢春夏交替的时节，气候清爽，严冬封锁了一个冬季的商机，再度焕发出蓬勃的活力，内陆的商旅大车小车满载着羊毛纺织品和地方特产，准备前往沿海城邦销售贩卖，旅店的伙计们无不深谙以貌取人之理，对习惯佩戴又高又厚的羊绒护耳帽，且酷爱留八字胡的客人，不问缘由，一律盛情款待，因为他们十有八九来自财大气粗的库尔切克地方商会；而对待穿着不够体面，车队不成规模的个体行商，抑或浑身散发着咸湿气味、明显带有塞壬口音的异域商人，则与蒙泰利亚背包客一视同仁，只给予最低限度的尊重和服务。
前年的“鸽子金窝”事件，在弗拉斯科堡以北的卡丘地区掀起了一波淘金热，大量的淘金客乘兴而来，败兴而归，一夕暴富的梦想送来源源不断的投机者，进而成了弗拉科斯堡最稳定的客源之一。不管在大街上，还是在旅店酒馆中，你总能发现淘金客的身影，而从那概莫能外的穷酸落魄相中，多少也能看出这终究只是一场白日梦。
除了商人和淘金客，在此等法外之地，当然少不了佣兵和狩猎者的身影。不过在他们自己看来，却要比南方诸国其他地方的同行高出一筹，毕竟莱古拉斯遗迹的传说，至今仍让为数不少的冒险家们心驰神往。这些冒险者大多三五人组成一支固定团队，结伴行动，弗拉科斯堡对他们而言更像是一处前沿阵地，兼维持冒险开销的赚外块的场所。毕竟是通商要道，往来不乏出手阔绰的雇主，尤其是押运贵重货物的车队，花钱买心安的不在少数。
而在以十数计的繁多冒险者队伍中，有这么一支特殊的队伍尤为引人瞩目。
相传他们成功穿越了莱古拉斯遗迹的第四层，抵达了曾经赫莱茵举全军之力也未能企及的第五层。上个冬天，这支五人小队简直成了酒馆里炙手可热的明星，到处都能听见讨论他们的声音，同行之间还有以他们能否在秋天之前穿越第五层开盘设赌的，风头一时无两。
五人小队最爱光顾的“天堂岛”旅店，今日照例人满为患。
不算宽敞的一楼大堂里，挤满了满身汗臭和酒精味的冒险家，一群从沿海地区来的商旅出于好奇也来凑了热闹，二三十号人，里三层外三层地围着角落里的一张桌子，朝着分坐于桌子两端，掰手腕角力的对垒双方，歇斯底里地呐喊助威。
“掰倒她，阿谢拉特，像个爷们儿！”一群膀大腰圆的佣兵猎人，用手里的酒杯击鼓助威似的猛砸桌子，唾沫横飞地冲着打擂台的挑战者大吼大叫，各个面目狰狞，亢奋至极，宛如一帮茹毛饮血的原始人。
他们口中的阿谢拉特，是名虎背熊腰的彪形大汉，留着库尔切克人标志性的八字胡，勃起的肱二头肌像是一座行将崩塌的小山，颤抖不止，指粗的青筋遍布其上，很显然他遭逢了一位实力不俗的劲敌，陷入了比拼耐力的拉锯战。
“宰了他！折断他的胳膊！让这不知天高地厚的臭小子看明白，谁才是这条街的女王陛下！”
比阿谢拉特收获更多喝彩助威的一方，则是已经在天堂岛旅店豪取二十七连胜、未尝一败的擂主，同时还是领导著名五人冒险小队的队长，凭女性身份在同行间赢得广泛美誉、并获封“女王”头衔的资深女猎人。
与角力到面红耳赤、眼球鼓出的阿谢拉特不同，她的姿势作态无不显示出游刃有余的味道，黑发单马尾，身着一件深棕色的狩猎大衣，袖子略挽起三寸，小臂修长，与对方肌肉层叠的胳膊相比形成了强烈的视觉反差。
这场拉锯战持续了快一分钟，观众们有些耐不住性子了，纷纷催促女猎人不要再放水，赶紧结束。
初来乍到的阿谢拉特还以为他们与擂主内应外合，打起了攻心计的邪门歪道，顿时冒起一股无名火，龇牙咧嘴，陡然灌注全部的力量在右臂上，准备一举解决战斗。
他当然不会知道，这些所谓的观众里头，十个有八个都是对桌女人的手下败将，他们早已学会从细枝末节来判断她是否全力出战。
一言以蔽之，袖子挽起几寸，就代表使了几分力。
眼下她袖子只挽了三寸，半截小臂都没露出来，摆明是没认真比，观众一看就觉得扫兴了。但在这个时候，阿谢拉特莫名爆发出一股强悍的力量，胳膊肘压得桌面咯吱作响，倾力之下，女猎人云淡风轻的脸庞，竟略微浮现出一抹愁色，皱起了眉头。
这下有好戏看了！
知道内情的观众们无不攥紧拳头，屏息等待。
下一秒，只听桌子传来嘭的一声闷响，胜负已分。
阿谢拉特目瞪口呆地坐在椅子上，震耳欲聋的欢呼传进耳朵，一群素不相识、幸灾乐祸的同行簇拥上来，熟络地跟他勾肩搭背，安慰他不要放在心上，下次还有机会，他们都看好他云云……这些屁话他一个字都没听进去。
这个可怜的挑战者甚至没弄清楚自己是怎么输的，就被一帮看热闹不嫌事大的起哄者架到另外一张桌子灌酒去了。
几十号人一哄而散。不少还在兴头上的观众，就三五成群地挤到吧台周围，热烈地讨论起来。
“我就说他一准没戏！”一个醉醺醺的酒客叫嚷道。
另外一人惋惜地叹气道：“瞧他那胳膊壮的，我还觉得好歹有点机会。”
“中看不中用啊！再说了，人家可是去过遗迹第五层的大佬，制服你个把嫩头青菜鸟还不是手到擒来，力气大管什么用？”一个皮甲里头穿着一层细密铁环甲的佣兵数落道，然后站在冲吧台后面擦拭品脱杯的老板喊：“嘿，霍尔格，给这四位兄弟一人来杯黑啤，记我账上。”
被他唤作霍尔格的男人，是个满脸细碎胡茬，脸颊消瘦的北方人，发色是很罕见的灰白色，也有可能是某种白发病所致。他的外貌看起来仍可说得上年轻，只是过分的消瘦和憔悴，以及做什么事都漫不经心的样子，使他给人一种与实际年龄不符的沧桑感。
他不紧不慢地打了四杯泡沫满溢的黑啤，依次递给吧台上的酒客。接着一群人不约而同地举起酒杯，转向守擂成功的女猎人，举杯道：“敬常胜女王！”然后在一片争相呼应的喝彩声里，仰头狂饮。
热闹散去，结束了午间的余兴节目，冒险者们相继离开，准备着手午后的工作了。这不可谓不是一种常人难以理喻的作息表，但对所谓的冒险家、狩猎者而言，不管狩猎的是宝藏，还是骇人听闻的怪物，抑或是一个功成名就的机遇，都是时刻与死亡作伴的危险事业，因此见缝插针地醉生梦死，对他们而言绝不意味着消极和堕落，而是不可多得的休闲。
要知道十几年前的狩猎者们，进酒馆的首要选择永远是臭血浆，只有剧烈的苦涩和辛辣，才能让他们在杀戮后恢复冷静。
跟这些刀口舔血的前辈们相比，不必再为邪恶信仰入侵而忧虑的狩猎者们，终于有了些许回归冒险者初衷的迹象。
在吧台后面日复一日擦拭空酒杯、呈递满酒杯的霍尔格，亲眼见证了这场意义非凡的变迁。
等到客人们走得差不多了，坐在角落里独酌的女猎人才悠然起身，来到只有一个醉汉趴着打瞌睡的吧台前。
没等她开口说话，一杯泡沫稀少的精酿苦麦酒就推到了她跟前。
“凭巧劲掰倒几个学艺不精的猎人，让你觉得骄傲了吗？”霍尔格头也不抬地问，手里依然在擦拭酒杯。
女猎人端起马克杯，抿了一口，然后用舌尖舐去唇上的白沫，微笑着说：“赢他们的钱才会开心。”
她摊开手掌，几枚金灿灿的钱币躺在掌心上。
“我以前倒不知道你这么爱财？”
“那是因为跟着老师很少会需要用到钱，”女猎人把金币利索地放进兜里，“从小含着金汤匙出身的人，可没体会过穷人家的苦……”
也许是觉得这话无不道理，霍尔格想了想，没有反驳。
“老师是觉得我有失矜持吗？”
“没有。活泼点挺好，看见你开心，我就开心了。”
本来好不容易捕捉到一种平等交流的气氛，一听这话，女猎人心情又有些萧索，郁闷地埋着脸咕咕地喝酒。
“今天怎么没看到库恩？”
“估计正盘算着怎么逮到那只肥猫，揍它一顿呢。”女猎人边喝酒边含混不清地回答。
“它又干了什么好事？”
“昨天我们去第五层踩点的时候，它跑岔路，引了一大堆石像鬼过来，害得库恩逃命的时候把背包给扔了。”
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