作者：黑巴洛克
跛脚汉子不以为然地挠挠腮帮，对尤利尔敷衍地行了个礼，“坎德，坎德·卢伟尔。听说大人您有活儿派给我？”
“假使你果真如科莫爵士所说，是这里最棒的。”尤利尔对科莫·莱第科投去一个狐疑的眼神。
科莫爵士连忙解释说：“我向您保证，坎德在马背上的表现会让所有人都忘记他是一个瘸子。他熟悉从沼林到宾格兰大荒野的每条捷径，他的‘老杰克’在沼泽的每块草皮上都留下过蹄印儿。”
跛脚汉子拍着胸脯承诺：“即便是悬崖峭壁拦在面前，老杰克也从不迟到。”
见他如此信誓旦旦，尤利尔回头和芙琳交换了一个眼神，把封装好的密函郑重地递了过去。
“那就拜托了，务必亲手交给彼得大公。”
跛脚汉子收下密函，塞进敞开的胸襟，拍了两下，“大人尽管放心，绝不会耽误您的差事。”
送走了信使，科莫爵士便为尊贵的沙维张罗起下榻事宜，还主动提出要让出自己的帐篷。
尤利尔谢绝了他的盛情：“感谢你的一番美意，科莫爵士，不过我们还没决定是否要在达柳斯高地滞留一夜。”
“难道二位还有别的打算？”科莫爵士有些惊讶，“恕我直言，夜晚的沼林可不像白天看起来那么温和。”
他得到的回复却有些含糊其辞。
“是走是留，这恐怕要视情况而定。”
科莫爵士听出他话里有话，试探地问：“什么情况……？”
“大概在两三天前，有一支满载物资的车队从达柳斯高地附近经过，由于在伊尔卡岗哨的监控范围之内，就算爵士没有直接参与，想必也知道一些内情。”猎人坐在椅子上，翘起腿来，一副长夜漫漫时间充裕的盘问架势，“他们要去哪儿，为什么走得如此匆忙，又为什么要绕道向南，关于这几个问题，希望爵士你考虑清楚再作答。”
第五十九章 救赎荣勋（上）
从科莫爵士的帐篷出来，已是深夜。
繁忙的伊尔卡岗哨陷入黎明前短暂的安眠，四野凄寂，座狼的嚎叫回荡在山谷中。
猎人伫立在城墙上，抱紧夜风下颤抖不止的躯干，凝望远处的幽谷。接受来自深海的馈赠，使他久违地领受到寒冷的威力，四肢发麻，冻僵的手指一旦蜷曲，仿佛就再也伸不直了。
这让他想起了北方，想起了维尔特，彼时他在白橡堡窗格中窥见的冬景，亦如这般荒凉、冷清。
“你那匹马好像对草料不感兴趣。”
尤利尔循声扭头，看见芙琳端着两杯热腾腾的羊奶走上来。
“不用管它，它的饲料比较……特殊。”他从芙琳手中接过杯子，几块切片的面包泡在羊奶中起起伏伏，“谢谢。”
但芙琳似乎没有放手的意思。
“你的手好冷，”她蹙眉说，“我知道这样说不大好，可这感觉就像触摸一具冰窖里的尸体。”
尤利尔抽回手来，对她笑了笑，“任何馈赠都不是无偿的。你说得对，这种冷，是渗透到骨髓的冷，无法被抵御，无法被消减。同时我也需要它，这是必要忍受的痛苦，只有这样我才能确保‘佞舌’的回馈真实有效。”
“好比火种那样？”
“你可以这么理解，毕竟混沌和深海是两个极端，它们的馈赠自然会体现出截然不同的属性。”
芙琳捧着热腾腾的羊奶，眼睛直往他这边瞟，“听起来你倒是游刃有余的样子。”
尤利尔不知道该怎么解释，只好一笑置之。
如人饮水，冷暖自知。个中辛酸，不足为外人道，更没必要像挂在胸前的勋章一样大肆宣扬。
沉默了好一阵子，芙琳询问：“天亮前出发？”
“不，一个钟头后就启程。”猎人神情严峻地说，“如果科莫爵士说的都是真的——当然，他没有理由撒谎——杜伊博格一定是出大事了，否则彼得没道理突然向下游增派兵力。而且我刚去河对岸‘观光’了 一圈，基本确定奥格威的主力部队都停留在白雀城按兵未动。”
“说不定他们派出了那些会飞的巨蜥打先锋。”
“如果它们离开了白雀城，我会看到的。”
说这话的时候，他用手指着自己的右眼。
恍惚之间，芙琳好似在他眼底瞥见一簇暗红色的火苗，却在一眨眼后消失无踪。
尤利尔黯然颔首，表情略微有些痛苦。
他还不大适应佞舌代表其主人们所赠予的冠冕，这顶无形的冠冕无时无刻不在索取他的精神力，但作为承受此冕的回报，他将获得无上的权威，那些贪婪、癫狂而嗜血的余孽将为践行他的意志而肝脑涂地，以效犬马之劳。
此刻芙琳虽然看不到，却能清楚地感受到，无数充满怨恨的气息就匍匐在他脚下，歇斯底里地悲嚎，其数量恐怕是国王之剑诅咒的数百倍，乃至数千倍，而这足矣撕裂灵魂的痛苦，无疑也远在自己之上。
于是她突然悲哀地发现，自己像抓住最后一颗救命稻草似的紧握不放的剑，也许并不如一个简简单单的拥抱来得更切实际。
“又在发什么梦呢？”
“发梦？我没有……噢！”
芙琳捂着迅速泛红的额头，不敢置信地瞪着眼睛。
尤利尔恹恹地收回手，说：“你觉得我认识你多久了。你只要一皱眉头，我就知道有人又开始钻牛角尖了。”
芙琳不甘示弱地反呛道：“为人师表的就是一块石头，你还能指望教出来的学生能机敏到哪儿去呢？”
“为人师表？”猎人故作惊讶地说，“我还以为自己的导师资格已经被终身剥夺了，这可真是受宠若惊呐。”
芙琳顿时没话可辩，索性别过脸去，不再作声。
小小的胜利不值雀跃，尤利尔深谙芙琳不过是在克制国王之剑赋予她的苛厉，不忍破坏暌违已久的和睦。他当然不会辜负这番用心，因此即便是没有恶意的玩笑话，也只会适可而止。
此后两人再无交流，面对幽邃沉寂的山岗，默默吃完了这一顿简便的晚餐。
临行前，科莫爵士慷慨馈赠了可供一周用度的干粮和清水之余，还附送了一块镂刻三狮像的铜制令牌，确保他们在途径下游各个据点时畅行无阻。
大门开启，两骑并行，奔向无边黑夜，直往杜伊博格。
科莫爵士目送他们离去的身影，虔诚地垂首祈祷：“莱芙拉的守护者，愿命运双子的庇佑常伴你们左右。”
……
作为一个半辈子都在走南闯北的蒙泰利亚旅者而言，库恩自觉也算见多识广，但即使是阴森诡谲的旧镇，或幽暗深邃的庞塔遗迹，也未能带给他如此怪异的感受。
他骑在自己的棕色矮马上，行走于空无一人的罗尼森，放眼看去，只有一间年久失修的酒肆和数座粗制滥造的棚屋，以及明显遭到野兽肆虐而坍倒的马厩，破旧的木窗在阵阵阴风的呼号声中悬而欲坠。
多夫多的移民从前在这儿兴起了一座名叫罗尼森的小镇，后来荒废了，游骑兵便在废墟上搭建起了一个据点。
罗尼森距离联盟的战略重镇杜伊博格只有不到五十里，是下游地带最重要的几个据点之一，库恩在来此之前便听说，此地汇聚了沼林中最优秀的探子和骑手。由于肩负着守卫杜伊博格西南入口的重任，罗尼森的建设规模远非其他据点可比，常驻兵力是一般据点的两倍之多。
他本以为连日的劳苦奔波后，终于能吃上一顿像样的饭，在有屋顶的房间里好好睡上一觉，然而现实中的罗尼森，显然跟他听说中的繁荣景象有着云泥之别。
他命人把据点中的每间屋子、每个帐篷都仔细地搜查一遍，却均告无果。房屋是空的，帐篷是空的，马厩是空的，到处都显得灰暗而阴郁，感觉不到一丝活人的气息。
退一步说，就算出现了突发状况需要临时转移，也不可能一点痕迹都不留下。
如果不是副官屡次三番地保证自己绝没有带错路，库恩简直怀疑自己误入了一座荒废百年的鬼镇。
这个时候，去前方探路的骑手赶了回来。
库恩急切地问道：“有什么发现？！”
“没看到我们的人。”骑手摇摇头，“不过我在前面的山溪旁发现了一大群羊，还有一个可疑的赶羊女人，我没敢贸然惊动她。”
“赶羊的女人？”库恩若有所思地喃喃，脑海中瞬间浮现出一个头戴草帽，梳着两条麻花辫的无害形象来，脸色逐渐阴沉。
他心中有个声音在呼唤，呼唤他远离危险，不顾一切地逃离强加于他的职责。
在这样一场席卷众生的浩大战事中，你能指望一个无足轻重的蒙泰利亚人做些什么呢？
就在他萌生退意的那一刻，他回过头，看到了那些骑着大马，高出自己一个头不止的人类士兵，正用惶恐而期盼的眼神望过来。
遥远的旧镇记忆如浮泡般在他眼前涌现，想起曾有过这么一个奋不顾身的唠叨混蛋，怯懦的灵魂便无地自容。
他的指尖都在颤抖。
库恩攥紧拳头，闭上眼，无声地呼吸几次，再睁开时，已然恢复了镇定：“你说的地方离这儿有多远？把人给我带回来……不，等等，”他出声叫住正要领命而去的骑手，思忖片刻，挥手道：“守着这鬼地方也没用，前面带路。”
下一句忽然压低了嗓音，转过去对身后骚动不安的队伍说：“从现在开始，给我闭上你们的臭嘴，每个人都给我打起十二分精神，谁也保不准你们会遇到一个浑身腥臊的牧羊人，还是一个披着人皮的恶魔。”
说完，他一勒缰绳，迫使矮马调转头来，面朝众人。
只听嗤的一声，库恩拔出短剑，并当着所有人的面深情地亲吻了它，随即龇着牙，面目狰狞地宣告：“先生们，祝你们，也祝我好运。我们走！”
第六十章 医患矛盾
清晨的宝剑滩尘土漫天，一条长达数里的钢铁巨蛇从冬眠的窟穴中悍然苏醒。
彼得端坐在马背上，一面不动声色地聆听后勤总管的汇报，一面向即将奔赴前线的联盟军将士行注目礼。
这支由罗兰·穆萨奇克爵士统帅的军纪整肃的庞大队伍从阿伦·贝尔出发，预计将在十五日内抵达杜伊博格渡口，进一步加固联盟军的下游防线。
后勤总管冗长的汇报告一段落，一个熟悉的身影横穿隆隆驶过小镇的长龙，向这边奔来。
彼得喜出望外，摆摆手驱走身旁一干愁眉苦脸的事务官，对计划之外的来客笑脸相迎：“瞧瞧这是谁，我们的圣徒阁下不在圣所中主持清洁仪式，跑这儿吃灰来了？”
尼尔按捺住冲堂堂联盟领袖翻白眼的冲动，板着脸勒马停在他跟前，“为什么让费莱塔·渥茨留下？”
彼得微笑环顾，确认四下无人，顿时怒火上脸，瞪着眼低吼道：“注意自己的身份！现在你是教会的代言人，不是什么口无遮拦的退伍老兵，别问自己不该问的话，更别管自己不该管的事！如果你只是想抱怨发泄一通，那你同样来错地方，找错人了，教会的安排轮不到我插嘴。噢，不对，说得好像别的方面我能插上嘴似的。”
尼尔一言不发地等他说完，才淡淡地问了句：“到底是谁想抱怨发泄？”
“抱歉，我快憋坏了，”彼得长舒一口气，懊丧之余脸色却有了明显的好转，“你知道马科斯和希尔维双剑合璧的威力，一冷一热，左右夹攻，再不发泄我感觉自己快给折磨疯了。不过也就是这点不愉快，偶尔拿你出出气就能解决。”
“随时欢迎你来圣所来寻求宽慰，”尼尔不苟言笑地说，“当然，得排队。”
“我可是联盟领袖，歌尔德人的王！”
“那也得排队，圣所之前，人人平等。”
“去他妈的人人平等吧，”彼得被他这套熟练的官腔搞得啼笑皆非，“神的关怀之狭隘和偏私，比起凡人有过之而无不及。”
尼尔奇怪于他无由来的愤慨，只见彼得突然挺直了腰杆，皮笑肉不笑地冲某个方向举手致敬。
他一转头，就看到在跷足旅店二楼阳台凭栏而立的金发少女。
芙尔泽特一改往日隆重奢华的做派，一席朴素的灰裙，裹了条猞猁皮，优美的鹅颈没有冗余的挂饰，头发也很随意地披散，慵倦却不失大方。
她远远地望见兄弟二人，颔首回以浅笑。
直到她转身回屋，彼得才卸下那副虚假的笑脸，对身边的尼尔说：“要说人质，我们都是她的人质，不是吗？”
“我们的位置，很大程度取决于尤利对她的态度。”尼尔用简单的话语给出了自己的看法。“把她的事留给尤利去操心，我们只需要做好自己分内的事。”
正是这个道理。彼得无可奈何地表示认同。
“说回费莱塔·渥茨的事吧，我不会轻易放他回塞弗斯摩格。”
“你想离间他和修美尔？”
彼得摇头，“他们不需要我离间。倒不如说，我是在挽救费莱塔·渥茨那个蠢货的命。”
“什么意思？”尼尔皱眉问。
“政治考量，我只能说这么多，”彼得告诉他，“谁也不能担保奥格威的友谊保质期有多长，渥茨是唯一能在内部抗衡其影响力的人选，他要是不明不白的死在了塞弗斯摩格，那我们的新朋友在未来捅刀时就彻底没了后顾之忧。”
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