作者：黑巴洛克
猎人是活在另一个世界的生物。他徘徊在深海与混沌的夹缝中。
经历过深寒与怒火的洗礼，领略过常人不见之残酷，他晦暗的眼中住着一个梦魇，那里循环往复地上演着一出出惨绝人寰的悲剧，足矣把人心淬炼成钢铁。
他着眼于混沌，监视着深海，唯独不垂怜来自人间的凡夫俗子。
修美尔失落而愤怒地意识到，不是傲慢让猎人对自己视而不见，而是自己不够资格引起他的注目。
猎人眼里只有奈乌莉。
“恭喜阁下重新找回了自我，”奈乌莉情绪寡淡地说，毕竟这对她而言不是多么值得庆幸的好事，“你有一个好姐姐，一个好朋友。”
尤利尔没心思跟她客套寒暄，两人也没这个感情基础，直截了当地说：“把尼尔还给我。”
奈乌莉毫不避讳地给出答复：“没得商量。这笔筹码是你沙维欠我的。”
“我不明白你掳走一个兢兢业业，从无劣迹的教会猎人有什么用。”
“原先我只是想找一个阁下的替代品，现在他却有了更好的用途。”奈乌莉转头和皇兄交换了一个眼神，开门见山地说：“我们需要塞弗斯摩格来安置我们的军队。”
猎人冷笑，“明抢？”
“是友好协商，”奈乌莉纠正他的措辞不当，“实不相瞒，因为没能在伊舍菲尔德将阁下和莱芙拉一举诛杀，陛下对我和修美尔彻底失去了耐心，我们抢在清算的铡刀落在脖子上之前带着亲信旧部出逃，来此不过是为寻求一个避难之所。”
“你觉得我会信？”尤利尔听出她的话虚实参半，常年跟莱芙拉斗智斗勇，造就了他敏锐的谎言辨识嗅觉。他转向愁容满面的六皇子，说：“省省这些蹩脚的外交辞令，少绕弯子，说明来意，或许我们之间还有商量的余地。”
修美尔怎么想怎么不对劲，按理来说，奥格威大军压境，明明占上风的是自己，怎么突然落到委曲求全的立场上了？
腹诽归腹诽，不影响他对轻重主次的判断，清清嗓子开口说：“首先，请允许我向埃斯布罗德之主表达敬意。诚如舍妹奈乌莉所言，我们不为开战，只为结盟而来。只要阁下能说服彼得大公接受我们的提议，令兄尼尔就能完好无损地回到你们身边。”
尤利尔看了一眼双手抱胸、对外交建设表现得意兴阑珊的奈乌莉，觉察到她的神性似乎比几个月前更浓厚了。
奈乌莉同样直勾勾地看着他，她对猎人重获灵魂并不意外，因为赫尔泰博菈的位置正是她透露的，真正使她感到讶异的，是猎人由里到外的焕然一新。
奈乌莉不明白他是怎么做到的，然而一转眼瞧见鲜红的青铜王座，立刻恍然。原来仪式是为他准备的。
同时，梦里消失的婴儿哭声也有了出处。
乘龙降落在阿盖庇斯的牧羊女，灭了巴姆全族，寄生于尤利尔·沙维的巴姆之子，是除她之外的第二个幸存者。
所以此前她看到在王座上嚎哭的婴儿不是别人，正是巴姆之子。
婴儿哭声消失了，代表尤利尔·沙维终于找到了摆脱巴姆之子的方法。
奈乌莉顿时忍俊不禁。她这个可耻的败军之将，卑劣的混血贱种，如今居然成了巴姆唯一的寄托，天底下还有比这更讽刺的事吗？
“有什么值得笑？”猎人问。
奈乌莉自嘲成分居多地一哂置之，反问说：“我很好奇，我们是以什么样的身份来进行这场谈判？奥格威和沙维，还是巴姆和兹威灵格？”
“前者我可以满足你，但后者我说了不算，”猎人背着手，缓缓侧身，只见他后方的甬道中，一道绰约身影款款而来，“你得亲自跟她谈……”
尾音陡然升高，尤利尔以一种荒谬的神情望向走出甬道的“莱芙拉”。
宣称自己将全权代表兹威灵格的莱芙拉，明显比刚才大放厥词的时候高出了一头，黑发盘颈，目光犀利，跟笑里藏刀、先礼后兵的一贯套路截然不同，这位习惯直来直去，挑衅、蔑视和仇恨统统都写在脸上，牙齿咬得咯吱作响。
猎人横着跨出一步，把满脸杀意的迪恩尔挡在身后，恼火地问：“说是梳洗换装就来见客，怎么连人都换了？！”
难得不是身无寸缕登场的迪恩尔也不拐弯抹角：“她惧怕这绿眼睛的婊子，不敢来。”
尤利尔知道她原话肯定没这么露骨，多半是有别的顾虑，但迪恩尔不管那么多，莱芙拉不来，就说明她怕了，简明扼要，堪称天衣无缝的推导公式。
“你就不怕她？”他明知故问。
惧怕对饕餮暴君是个相当陌生的词。迪恩尔俏脸狰狞，露齿寒笑：“怕她不够塞牙缝？”
大殿下四人，两个货真价实的上位者，一名如假包换的圣徒，唯独修美尔是凡胎肉体，饕餮暴君的音容瞬间对他的精神和感官造成了无形杀伤，鼻孔中渗出稠血，急忙低头避让。这让他想起了在约翰·里斯第一次直视莱芙拉时的情景，只是看了一眼，险些暴毙。
迪恩尔的化形十分草率，不经雕琢，不屑掩饰，透着近似其本体的原始野蛮特征，彰显出对杀戮和掠夺的渴望。
她盯着奈乌莉，十字星瞳皱缩成两条交叉的锋利黑线。
修美尔针芒在背，冷汗直流，他无法忽视来者尖锐的敌意，不免为谈判的前景感到忧虑。趁着双方僵持不下，谁也不肯率先打破沉默之际，他挪步到奈乌莉身边，压低嗓音：“这难道是莱芙拉的另一个化形？”
奈乌莉目不转睛地盯着迪恩尔，两人隔空对望，针锋相对，仿佛只要稍稍移开视线，就等同于示弱认负一样，“是双子当中的另外一位。”她简短地回答说。
“跟莱芙拉相比呢？”
“我一直觉得莱芙拉要相对理性一些。”
修美尔悚然失语。他在约翰·里斯的四方天顶下亲眼目睹过上位者之间的厮杀，天崩地裂，宛如末世。
“我知道你赢过一次尤利尔·沙维，那再加上这一位，有胜算吗？”
不是每一场谈判都能和平收场，他必须做好最坏的打算。
“兹威灵格失去了神格，就算仓促进行几场饕餮仪式，也是杯水车薪。”
得到这个答复，修美尔总算松了口气，好在谈判的主动权还是掌握在他们这一边的。
与上位者对峙，俨然使他忘却了自己仍然占据着兵力优势，还手握着尼尔·沙维这样一个分量十足的谈判筹码。
奈乌莉的下一句话却陡转直下：“别高兴得太早，沙维的援军还没露面。”
修美尔听得心惊胆战，他回想率军踏塞纳河之畔沿途驶来，斥候广布两岸，没有嗅到一丝敌袭的气味，难道沙维的军队早已悄无声息地埋伏在城内各处，引君入瓮？
他伸出手，轻轻拽了下奈乌莉的袖子，声色俱厉地说：“我不管你们之间有多少新仇旧怨，最好不要把事情闹到不可收拾的地步。至少在我们立足未稳的时候，不妨隐忍退让。”
奈乌莉像是冲着他，又像是冲着对面的迪恩尔微微一笑，“你知道这不取决于我的态度。”
另一边，尤利尔废了一通口舌才说服迪恩尔放下成见，按照莱芙拉的意思，先听听对方怎么说，再做决定。
他收拾好糟糕的心情，转过身面对奥格威兄妹，“介绍一下，这位是沙维最重要的合作伙伴……之一，”他继而转向不便在人前直呼其名讳的迪恩尔，“这两位分别是赫莱茵的六皇子，”
修美尔虽然不敢抬头直视她，依旧颔首略施一礼，气度从容。
这是一个好的开始。
尤利尔继续介绍：“这一位是……”
不料迪恩尔直接拨开猎人的胳膊，往前踏出一步，以独树一帜的方式为谈判拉开了序幕。
她咧着嘴角，露出两排白森森的牙：“幸会，我的晚餐。
第三十七章 奈乌莉的肺腑之言（下）
因为迪恩尔的口无遮拦，初次谈判不欢而散。
双方的第二轮谈判拟定于翌日上午，尤利尔心知肚明，这是一军统帅修美尔给他们下达的最后通牒。如今他率大军进驻了塞弗斯摩格，软禁了尼尔，掌握着绝对的谈判优势，摆在尤利尔面前的选择只有两个，要么委曲求全，要么沦为阶下囚。
“他没那个能耐，也没那个胆子，”迪恩尔言之凿凿地说，“莱芙拉曾尝试接触过这个小皇子，最后发现他只是个空谈报复的庸碌蠢材，手腕太正，思想太迂腐。”
“听起来倒像是正派的人。”猎人习惯性把这对姐妹花的话反过来听，实际上修美尔给他的印象也八九不离十，为人正派，极为注重自身仪表，举手投足间隐约透着阴鸷——这很可能与其出身有关，源于恶劣的成长环境潜移默化的浸淫。
反观同为私生子出身的奈乌莉，言行作风与王族成员一般无二，从容大方，似乎在她的内心中不存在类似的自卑、自我厌恶的普遍情结。
侯爵府邸的主卧宽敞奢华，十英尺宽的炉膛中柴火正旺，室内温暖，深冬的烈风在窗外呜呜地嗥叫，卷起靛青色的帷幔猎猎作响。
保持着高度拟人化形体的迪恩尔，赤条条地侧卧在融合了羊毛、棉、真丝等多种原料混织的异彩斑斓的地毯上，口中咀嚼着几片经过特殊方法熏制过的月季花瓣。尤利尔对这等暴殄天物的行为听之任之，脑海中却莫名浮现出一副散发着月季花芳香的出浴图。芙尔泽特总是喜欢在泡澡的时候撒上各式各样的花瓣，比起贵族女性们的浓妆艳抹，用天然芳香把自己的皮囊腌制入味的手法显然要高明不少，对同床共枕之人，尤其是他这种重度失眠症患者具有超乎想象的助眠效果，他就更加没有理由说不了。
乌黑的秀发散落一地，迪恩尔侧过棱角分明的脸来，“别怪我没提醒你，莱芙拉一度设想过用他来替代你，只是当她得知那个蠢货居然真的拒绝了巴姆的恩赐时，她立马就对这个凡人失去了兴趣。”
“她一贯青睐成分复杂的东西。”猎人翘着二郎腿坐在壁炉边的木椅中，双手合十，慵懒地搭在腿上，两眼映着火焰。
“越复杂的东西，可操纵性就越高，变数也就越多。变数越多，机会就越多。”迪恩尔舔舔红润的嘴皮，“我讨厌复杂的东西。当然，你姑且可以算作例外。”
猎人面无表情地说：“我深感遗憾。”
得到莱芙拉的青睐就够他受的了，再加上一个暴躁易怒的吃货？
前途危矣。
“不用害怕，我跟莱芙拉不一样，不会使那些阴谋诡计来绊住你，也不会在乎你内心的真实想法，我只看重结果。”迪恩尔轻描淡写地说，“你要是胆敢背叛双子，我会干脆利索地宰了你。”
“哇喔。”
迪恩尔撑着毯子坐起身来，把优美颀长的身段面向猎人，“你到底在等什么，真要跟绿眼睛的杂种们谈和？”
“现在的局面对我们很不利，”尤利尔提醒她，“当然我不会告诉你忍耐，因为这是对牛弹琴，不如换一个说法。想想在你的食谱上，有哪个家伙的灵魂被你觊觎良久，却迟迟不能吃到，那个时候你都是怎么做的。”
“这是莱芙拉需要考虑的事，我只管吃。”饕餮暴君不假思索地回答。
“……当我没说。”
迪恩尔微微蹙眉。她显然不喜欢这种专属于沙维夫妇间的夹枪带棒、含沙射影的交流方式。
“巴姆之子的灵魂够我消化一阵子的了，那个绿眼婊子就暂且放过她好了。”
翻译过来就是，现在的她不是奈乌莉的对手，后者更不见得敢冒险下手，双方各退一步，相安无事。
就连迪恩尔都意识到了他们处境有多险峻，尤利尔又怎会无动于衷。
但他不能走。他不能置尼尔的安危于不顾。
过了一会儿，他听不见迪恩尔喋喋不休的抱怨，凑近一看，她早已在毯子上蜷缩成刺猬，尖锐漆黑的指甲深深抠进地毯中。七天七夜的高强度仪式对她造成了不小的负担，吞噬巴姆之子的灵魂恐怕也远非她口述的那么轻巧。
尤利尔俯身牵起地毯的一角，随手盖住她大面积裸露的胴体，以免待会儿有什么无辜的家伙一眼不慎丢了小命。
跟莱芙拉最大的不同是，迪恩尔没兴趣向人类展示她的容姿，相反，她会对胆敢直视自己的凡人毫不留情。
今天要不是奈乌莉在场，修美尔极有可能因为那大不敬的目光而丧命。
他走到床头柜边的落地镜前，随意整理了下衣襟和略显凌乱的短发，将胸前的淡灰色纱巾取下，规整重扎一遍，处理好袖口的纽扣，抚平褶皱，然后抄起搭在床头柜前的手杖，转身出屋。
离开了侯爵府邸，路过灯火阑珊的廊道时，他还能隐约听见修美尔在楼上的某个房间中与人争执，言语激烈。
往来侯爵府邸的人和车辆络绎不绝，但清一色都是戎装加身的军人，骑着一匹枣红大马通过大门的猎人绝对醒目。他注意到卫兵们大多以厌恶中夹杂着恐惧的异样眼光避而远之，没有阻拦，没有盘问，他就这样畅通无阻地离开了重兵镇守的侯爵府。
他没有理会身后窃窃私语的声音，骑着马径直穿过大门，踢嗒踢嗒的蹄声在凄凉街头渐行渐远。
他驱马跨过一座石桥，抵达了河对岸的城区，此处正有大量的士卒忙着挨家挨户地搜刮物资，一些藏匿在地下室或酒窖中的匪军余孽被揪了出来，拉上街头，女人留下，男人则排着队就地处决，脑袋落地前还有专人负责陈述他们的罪状，嗓门洪亮，以证明他们的下场俱是咎由自取。
尤利尔的目的地是那座由妻子指定乔迁新居的巴洛克宫殿，其宏大的规模和占地面积使它犹如地标，在四周的低矮屋舍中显得鹤立鸡群。
骑着马从三十英尺高的巨大白色石拱门下走过，宫殿的“玄关”不是一条狭长的甬道，而是一片开阔辉宏的广场，喷水池昼夜不息，衬着荧蓝色磷光的骑兵雕像栩栩如生，四道交织的水柱就从高举向天的剑尖上跃过。
宫殿有东南西三个方向的入口，三座大门，猎人驱马停在正对广场的东门，把马拴在拱廊下的石柱上，提着手杖大步流星地走入宫殿。
宫殿内部的布局十分复杂，看似一条路走到底的长廊，推开侧门，进入长厅，继而长厅中又三面开门，一扇门后往往还有数十扇门，一个房间接着一个房间，四通八达，走在其中极其容易迷失方向。有时你在紧促狭窄的长廊下漫步，途径下一扇门时却毫无防备地闯进一间雕梁画栋的辉煌会客厅。
他在二楼的拐角遇见了在一幅人物肖像画下驻足观赏的奈乌莉。
她仰着头，心无旁骛地注视那幅装框精美的肖像画，仿佛完全没有察觉到新来的观光旅伴。
猎人很有礼貌地保持安静，与她并肩站立，共同观赏画像。
“历史上的伊利安三世二十七岁就谢顶了，年过半百反而逆生长重获茂密须发？”奈乌莉仔细端详着画中穿着华贵、姿态雍容的男人，平淡口吻中有些鄙夷的意味。
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