作者：黑巴洛克
库恩不明所以地等待着。几秒之后，认知的神采从那不知名处落回猎人眼中，他像是自梦里惊醒似的，脑袋连同肩膀猛地一抖，带着满脸莫名之色、转过身来，问：“抱歉，你刚才说什么？”
蒙泰利亚人愣了愣，以为他是故意岔开话题，苦笑着摆摆手道：“算了，每个人都有秘密，不是吗。你说得没错，我们总得设法面对生活带来的种种苦难。”
猎人疑惑地停下手头工作，稍加思索，回道：“不妨试着往好的方面想想吧。假如你今后打算长居天堂岛，我不介意破例通融一次，尤其在冬天的时候给你一些，特别的优惠。”
啪。他打一个响指，眨眼之间，地上那团蜡纸便被焚烧成灰。
好一个奢侈的优惠。仔细收好那本实验日志，库恩不大情愿地撇撇嘴，“看在你盛情邀请的份儿上，好吧，我会认真考虑看看。”
对其一贯这般正话反说的矫情表露，猎人无言地笑了笑，对他挥挥手道：“来吧，下个坐标就在这儿。”
库恩收拾好东西，拎着铁锹走过去一看，石碑上赫然刻有这样两行字。
——‘他们夺走了我批判和宣泄的权力，却留下我继续探寻未知的自由。’
——‘何不一同挖去我的双目呢，或许能使我一窥那无尽黑暗孕育出的火与光。可怜的嘉斯德，你是何等的幸运，究竟何时我才能追随你的步伐，踏上那条螺旋阶梯，实现即使肉身腐朽、仍然永恒的自我。’
“疯人的呓语，”蒙泰利亚人说，“你看得懂这家伙到底想表达什么吗？”
挖去双眼，尤利尔琢磨。无尽黑暗孕育的火与光。不知为何，这两句话让他联想起梦中的奇遇。于那混沌与无序的世界，漫无边际的黑暗始终霸占主导地位，偶尔的浮光掠影不过是现实照入梦境的表象，真正将他一次次从那黑暗汪洋拯救出来的，是一束光，发源于犹如穿破夜雾的灯塔，无人可追寻其踪迹。
假如，每个清晨苏醒之际，自己能多在眼睑内停留几秒，严格分辨视觉神经接触到的光亮，究竟是透过眼睑的外界光，还是内在之光，或许这个疑问便能迎刃而解。
然而这是悖常识的、针尖对麦芒的矛盾，因为人永远不能在保持清醒的同时，长久停留在梦境，否则大脑就会搬出已有的认知来击溃你的深度幻想。
一时深陷在这种矛盾思想的交锋中，他仿佛突然理解了在前几座墓碑上看到的碑文，继而更多的疑问潮水般涌来，往昔记忆争先恐后地此起彼伏。大脑开始敲响警钟，某种不可理解的防御机制迅速成形，宛如一堵无形的墙，阻隔了一切“有害物质”的进路。
于是刚才的一幕再度重演。几秒钟后，当他惘然若失地回过神，看到库恩·迪米特那双海蓝色的眼睛、关切地注视着自己。
“你确定不需要休息一会儿？”他问，“毕竟整整一夜没睡，铁人也会扛不住。”
“不，没关系，我只是分了下神，”猎人摇摇头，然后看了眼面前的墓碑，“我们要找的东西不在这儿，下一个。”
——‘像那些谓之为神的生物一样思考。’
——‘像那些谓之为神的生物一样感知。’
——‘像那些谓之为神的生物一样看见。’
接下来的三个坐标，分别对应着这三句话。
当他们抵达终点时——那是位于极点正北向的一个单位长度坐标，一座五英尺高的苍白石碑，库恩审视着上面短短一行、却发人深省的碑文，喃喃道：“生命之泉的真相，不是无限延期的寿命，而是全知全视的眼——”他拉长尾音，殚竭枯肠却找不出一句像样的话来彰显自己的悟力，只得气馁地耷下精灵般尖长的耳朵，“哇喔，咳，我是说，这句话读上去好像很厉害的样子……知道吗，我开始相信这家伙确有办法对付庞塔人的巨像兵了……”
“故弄玄虚。”猎人毫不客气地终结了话题，转向等在一旁看好戏的黑山羊，说：“不管这家伙是谁，要是跟你们描述的有出入——你知道我的行事风格。”
长老倨傲的咩了一声，全然不忌惮他的威胁。
库恩嗅到气氛变得有些诡异，不禁试探地问：“这就是说，可以开工了？”
“动手吧。”这回猎人不再袖手旁观，加入了掘墓的行列。
有了他的帮助，效率瞬间拔升了好几个台阶，不到三分钟他们便成功开出了一道七英尺的深坑。
一座石筑神龛就静静地躺在坑底。
蒙泰利亚人趴下来里外前后检查一番，拿指关节敲了敲嵌在神龛内部的一道浸过沥青的糖松板，声音回馈出中空的质感。
“没错，”他肯定地说，“里头藏着个暗格，这个大小刚好够……”联系墓园入口那个放着一具无头尸的棺材，一想到这神龛里很可能供奉着一颗人头，他脸色一片煞白，到了嘴边的话再也说不下去。
咕咚咽了口唾沫，库恩紧张巴巴地问道：“怎么办，要打开吗？”
话音未落，只见猎人反手抄起杖柄，猛地刺了过去。
嘭的一声震响，整座神龛轰然崩裂，粉碎成大小不一的石块，洒落四周。
等尘埃散尽，一颗缺了半边头盖骨的人颅，正式浮现于眼前
第三十章 红蔷之影
萧条的夕阳景象下，四人一羊围聚在石棺前，鲜有如此默契地保持着缄默。
动啊，快动啊！瞅着棺材中纹丝不动的枯尸，库恩·迪米特心急如焚。
“也许是拼接上出了什么岔子？”扫视面色凝重的众人，他不确信地问，“要不把颅骨卸下来，往颈椎上涂点凝胶之类的试试？”
“问题不在这儿。”经长老眼神授意，牧羊女开口解释说，“这是一具木乃伊，库恩先生，尽管防腐处理十分严谨，但死物仍是死物。”
“我记得你提到的林中夫人，她不是声称自己曾在断桥谷遇见过这位伽马学士本尊？”
“遇见，这个用词并不妥当，”牧羊女露出一个隐晦的微笑，“那位女性德鲁伊，拥有一种‘可视’的宝贵天赋——看见和遇见，是两个截然不同的概念，库恩先生。当然，还因为她是一位品性高尚的女士，所以我对她的话深信不疑。”
事实上，从棺中的陪葬品与死者所佩戴的饰物，亦不难得出这样的结论。
唯有视学术成就高于一切的学士，才会把古威纶式样的废铜烂铁花圈似的铺满棺材，生恐日后遭哪个不长眼的掘墓人误认作庸碌之辈，那比死了还难受。
蒙泰利亚人大失所望地垮下肩膀，“这么说，咱们劳神费力就得到一把无用的枯骨？”
“也不尽然。真正有价值是他装在脑子里的东西，至于活物死物，没有关系。”
猎人摘下右边手套，轴承细微摩擦声中，冰冷的五指缓缓舒展，覆盖住遗骸的整块头盖骨。
牧羊女见状连忙劝阻道：“阁下请三思，长老并不建议您这么做。”
闻言，他转向黑山羊，后者依旧是那副处变不惊的作态，兀自嚼巴一条草根。“这就奇怪了。当初正是听信了你们的话，我才不惜兜一程远路来到这儿，现在你们却又要横加干预？”
“不是干预，而是善意的建议。”牧羊女诚恳地说道。
猎人略微颔首，作聆听貌，示意对方继续。
“长老认为阁下不应如此草率地分割火种，假如点燃三座圣杯带来潜移默化的改变、未能使您有所察觉，那么之后留在天堂岛的那枚火种，应该或多或少对您产生了较为直观的影响。”牧羊女小心观察他的情绪，以免激化矛盾。暂顿片刻后，接着说道：“阁下不妨试着回忆下您在离开天堂岛后所做的梦，那是一条路径、一条具备极强连续性的锁链，一环扣着一环。”
寥寥的三言两语，勾起一度被压抑下去的繁愁心绪，尤利尔不由皱紧了眉头。
他知道对方只是在阐述一个不可辨驳事实：早在之前，波修斯已然做出过错误示范，以宿主灵魂为燃料的火种，一旦受到无节制的压制、终究将导致不可估量的恶果。
分割火种，一定程度上便等同于切割灵魂碎片。
“即便分割开，也无法从根本上切断联系，短期收益确实相当可观——”说着，她把目光投向憨厚寡言的卢纳德，摇了摇头，“不过，弊端也是毋庸置疑的，阁下此举无疑给了居心叵测者以趁虚而入的良机。想必不用明言，您知道我指的是什么。”
芙尔泽特。
此前几次三番尝试侵入他梦境的，除了这条披着人皮的狐狸，再无第二人选。
但凡忆及过往点滴，涟漪顷刻覆池，映出一幅皓月般明媚的朦胧笑颜；往往需要极大毅力，才能克制住那如波光荡漾般惹人遐思的欲望的悸动，一探隐藏于诡谲表象下的、散发着浓烈恶臭的内核。
不知是否该庆幸，夺走玛利亚性命的那把利器，如今依然握在血淋淋的手心，每当犹疑之际，它就悄无声息地剜进心口。疼痛给憎恨划了条明晰的刻度，令他始终保持着清醒，保持着不露声色的、冰冷的愤怒。
牧羊女掐准气氛稍缓下来的时机，再道：“请阁下务必相信，长老无心指摘您的抉择，更断无横加干预之意。信任谁，与谁合作，怎样合作，这都是阁下的私事。所以正如刚才所说，这只是一个善意的提醒。”
“是的，我感激你们的善意。”猎人语气中透着一丝不耐烦。
“阁下无需道谢，”库祖玛微微一笑，“您没有对长老的好意追根刨底，这便是最好的回馈。”
黑山羊对此不置可否，仍旧心无旁骛地嚼着草根，仿佛天塌下来也不能妨碍它进餐。
不久前还在酝酿拿她老师那一身肥膘去犒赏自己的新盟友，尤利尔显然对这番致谢受之有愧，索性就此终结掉该话题。
“你们反对这个做法的理由，我已充分了解，”他漫不经心把皮革逐一套进手指，然后作了个请的手势，“根据惯例，想必你的老师对此一定另有高见。我洗耳恭听。”
“庞塔符文。”牧羊女简明扼要地答道，一个字的废话也没有。
“你们打算效仿庞塔人的做法，让这具干尸靠游离的混沌能量复活？”
“不，这是不同的，巨像兵无过于一堆没有灵魂的岩石构体，庞塔符文没有起死回生的神奇能力。我们要做的，是给林中夫人所看到的那位‘伽马学士’重塑一具相匹配的载体，让‘他’有处可回。”
“这事没有过先例。你们有多大把握？”
“长老说，凡事都没有万无一失的把握，不过的确值得一试。”
“庞塔人的根据地太靠近朋波之门，那里有不少猎鹰在监视。”
“风险与回报是成正比的。长老只负责提出一个假设，至于如何权衡取舍，则全凭阁下定夺。”
两人飞快对答，一个问题紧接着一个问题。全程陷入茫然的库恩和卢纳德，跟随发言权的频频更替而把头转来转去。
根据库祖玛在林中小屋获得的情报，有很大概率、奥格威此次不仅鹰犬尽遣，还至少派出了一名巴姆宗系成员坐镇。萨翁硫斯二世膝下育有子女十余数，皇亲国戚无算，他一时猜不到对方的确切身份。
这或许正是个刺探敌情的好机会。
忖度半晌，尤利尔拿定了主意，转头对卢纳德道：“拿张毯子把这具干尸裹起来。带上他，我们去招呼下那帮南方来的朋友。”
***
数日匆匆而逝。
夜幕落下，料峭秋风抚皱了湖面，一泓明月随波摇曳。
朋波之门以南十里处，一支携金翼白狮鹫旗的教会军，趁夜在盖廷湖畔安营扎寨。
与传统教会相异，赫莱茵的新教颠覆了旧体制，不再划分圣职与相应制式装备，王国军即教会军，统一着银灰色甲胄，披镶金边的湛蓝色斗篷，纹以教徽“日月交辉”，象征世间一切光明皆乃巴姆所赐。
这支幸蒙真神庇佑、在卢比西南岸所向披靡的精锐之师，涉足密瑟瑞尔的地界以来，可谓步步为营，丝毫不敢掉以轻心。在巴姆光辉尚未惠及全陆的当下，仍有不少敌人或潜在的敌对势力在暗处虎视眈眈。
自康儒拿一世宣布就任新教教宗，扩张与征服这一永恒不变的历史主题，由此揭开波澜壮阔的新篇章，与狮鹫的羽翼仅一河之隔的密瑟瑞尔，毫无意外地获选成为多美尔人征服之旅的第一站。
这支教会军的前哨，眼下已深入幽邃密林腹地，距庞塔遗迹仅有不到一天的路程。然而越是接近古朋波人与卫林士的领地，这支野心勃勃的侵略军便越是不敢贸然激进。
康儒拿一世称帝后的首次兴兵，意义之重大，牵连之深远，断然容不得分毫的差池。
“你们这帮蠢货是没吃饱饭吗？！动作快，一定要赶在殿下莅临之前完工！”呵斥连连，一名中年指挥官正策马巡营，不断鞭笞懒散怠工的士兵。
三十四岁的卢克特·科恩是这支前哨的领袖，亦是新历元年后第一批荣誉授勋骑士，由于在杜宾大动荡中平乱有功，从一介边防伍长、一夕间跃升高位，成了皇家近卫军的一员。可以预见，其平步青云的后半生才刚起头，卢克特可不想因为几个士兵偷工减料，就耽搁了他的远大前程。
固然不乏少数信仰不坚、饱私欲为先的投机分子，奥格威麾下教会军的办事效率仍可令一众同行大为汗颜，短暂光阴眨眼即逝，天亮之前、三座瞭望塔相继树立起来。途中卢克特几度起疑，不解奈乌莉殿下用意，何况森林环境复杂，视野更趋狭隘，不过当三座瞭望塔相继宣告竣工，他仍不忍泛出一抹志得意满的笑容。
过一会儿，听闻大部队行军的隆隆蹄声渐近，卢克特·科恩赶忙下令整队。
稍后，教会军绵延半英里的银灰色长龙，跨过蜿蜒的盖廷湖畔，秩序井然地逐次抵达营地。
为首是奈乌莉·奥格威的亲卫队，武装到脚趾的藏青色全身甲极易区分，八匹灰鬃的曜石黑高头大马亦全覆银甲，鲜明色差形成异乎强烈的视觉冲击，领衔千人的行军队伍更显声势磅礴。
金翼白狮鹫旗迎风飘扬，卢克特·科恩在马背上谦卑地低下头，恭迎上级。再一抬头，营地的三座瞭望塔于阵阵惊叹中熊熊燃起，滚滚烟柱直冲天际。
原来那不是瞭望塔，而是篝火台。
“这、这是……！”身兼前哨之职，卢克特深谙行军隐蔽的重要与必要性，那漫天火光令他悚然失色，急忙驱马追上在亲卫队簇拥下骑行入营的奈乌莉·奥格威，“殿下！”
他不计后果的唐突举动，当即受到了八名亲卫骑士的响应，一致调转剑柄的朝向。
卢克特吓得脸色一白，顿时勒住马缰。
在骑士夹道傍护下的奈乌莉·奥格威，稍稍举起包在几分鲑红又近似蔷薇红的臂甲下的左手，亮出锋芒的剑刃纷纷归鞘。随后奈乌莉调转马头，身姿笔挺地面向谒见者，头盔缝隙泻下几缕细碎金发，在瑟瑟寒风的吹拂下、若即若离地依附着冰冷的鲑红色甲胄。
神性的威严油然而发，四周士兵不约而同地单膝跪地。
仅透过头盔的几道窄缝，卢克特压根儿无从判断殿下的表情喜怒，只得眼观鼻鼻观心，颤巍巍地开口道：“承蒙殿下恩惠，我等有幸一睹神赐之火的光辉，可是……”他紧张地吞了口唾沫，“可是，这火光太过强盛，恐怕在黑夜里太过惹人注目。”
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