作者:黑巴洛克
一名赤裸着上身的七尺高壮汉雄赳赳地踏入了欢声雷动的红土场地。壮汉虽身无片甲,其呈分明块状的恐怖肌肉,却更具视觉冲击力,他单手拎着一把鲜血淋漓的铁锤,走到场地中央,沐浴着飞雪与鲜花,以振臂怒吼回应观众的呼喊。
这是铁笼死斗必经的仪式,在开场之前,角斗士必须先在自己的铁笼里,干掉另外的参赛者。事实上,这不会有太大的风险,为了保护这些被各大家族冠以名字的特殊角斗士,与其同笼的参赛者往往是身份卑贱的底层奴隶,身体素质羸弱,没有格斗经验,分配到的武器也都是残次品,造成不了多少伤害。
换言之,这通常是一场以激励角斗士求战欲望为目的的单方面的大屠杀。
名叫海克力斯的角斗士,朝着看台南面的贵宾席,行了一个贵族礼。方片J的持有者,奥菲博娜夫人摘掉面罩,回以满意的一笑,看起来这位达耶家族的主母,很看好她的部下能获得这场铁笼死斗的最终胜利。
“下面,请允许我为各位隆重的介绍,今日铁笼死斗的第二位勇士!”
场地中的火蛇,仰天往空中喷吐出壮丽的火柱。它不具有实体,亦无温度,那只是一种欺瞒视觉的障眼戏法,却能够完美调动观众们的情绪,让热烈的气氛再度攀上了一个新的高度。
“永生之火的完美造物,埃斯布罗德的死亡之矛,罪恶终结者卡里汉·纳尔斯克斯!”
竞技场北面的铁栅门缓缓升起,一名身披染血铁甲的蛇人战士,举着一柄三叉戟,走入了红土场地。它的情绪不如第一名登场者那般高昂,但所有人都知道,那柄冷酷的三叉戟,已在铁笼里完成了一场血腥猎杀,它正迫不及待地追寻着下一个猎物。
面对向着自己行礼的蛇人角斗士,梅花Q女士只是面无表情地点头回应。
在瑟芬斯看来,把蛇人战士如此宝贵的资源,投入在这种毫无意义的贵族游戏中,无异于是一种可耻的浪费。但这位焚化队第三支队队长没有反对的权力,因为马韦洛竞技场背后的最大股东之一,正是她所侍奉的主人。
就在竞技场的热烈气氛被一波波呐喊与掌声推向顶峰时,第三位参赛者的登场,却让观众们的情绪急转直下。
甚至就连司仪似也不屑于开口介绍。那是一名黄色皮肤的六尺壮汉。这个来自高山部族的劳里斯人,眼角下还留着身为下等奴隶的“D”字印记。他拖着一条铁链流星锤,沉默地踏上了冰冷而炙热的红土,尽白的须发与脚踝上数量多达八个的铜环,显示这个劳里斯人早已过了角斗士的黄金年龄。
一个又老又无看头的竞赛者,就像是那颗坏了一锅好汤的耗子屎。这个下等奴隶的推荐人究竟是怀着怎样恶劣的心思,把他送上了让埃斯布罗德人翘首以盼的盛大庆典,恐怕只有身为当事者的司法部干事,此刻正端坐于西面贵宾席的莱利·赫力才知道。
铁血的律法执行者,红心大臣迦迪娜·路维是个多么没有生活情趣的人,在埃斯布罗德几乎是人尽皆知。这个女魔头致力于让埃斯布罗德的一切娱乐活动,都变得像她的工作内容一样无趣且程式化。她坚持饱受痛苦与磨难才是追求信仰的终极方式,甚至于她的亲卫队也被命名为铁处女:一群叫人闻风丧胆的施虐者,极端酷刑的爱好者。
年轻强壮的身躯、生死难卜的结局、铁血交融的刺激场面,这些才是观众们最想看到的。几乎没人希望红心大臣的角斗士获得最终胜利,因此在对其致以如潮般的嘘声与谩骂过后,最后一位登场的勇士,立即得到了目前为止全场最热烈的欢呼!
蛇人祭司以求进一步炒热气氛,更是为这场压轴好戏放出了第三条火蛇。三条火蛇在竞技场上空盘旋交织,最后在轰隆一声巨响中,化作五彩缤纷的烟花绽开。走在城市街道中的行人们,也有幸目睹了天空中绽放的绚烂烟花,纷纷驻足惊叹。
“现在,让我们迎来铁笼死斗的第四位勇士!”
身为黑桃J主母,奈涅莉夫人的笑容已经跃然脸上,她很满意主办方的安排,不论最后结果如何,阿贝拉家族已经受到了最高规格的待遇。
竞技场东侧的铁栅门渐渐升起,一如观众们心头的期待,所有人似乎都在这一刻屏住了呼吸。
“第九位黑桃4的持有者,他拥有与混沌暴食君王相同的名讳,钢铁之盾与啮骨之齿的狩猎者,来自阿贝拉家族的迪恩尔!”
在蛇人司仪慷慨激昂的介绍词中,看台上的观众脸上开始涌现出狂热之色,纷纷起身,热情呐喊,呼唤第四位勇士登场。
千呼万唤中,一个魁梧的身影,终于从门后的阴影中缓缓浮现出来。
名为迪恩尔的角斗士,在鲜花与欢呼中,脚步有些踉跄地踏入了红土竞技场。
“怎么回事,他这是在卖什么关子?”奈涅莉夫人皱着眉头,厉声质问身旁的侍从。
她率先发现了自己家仆的异常,因为迪恩尔既没有佩戴他标志性的盾牌,手里也没有任何武器。
很快,看台上的观众也注意到了这位举止反常的角斗士。
只见他双手掐着自己的脖子,摇摇晃晃地走到竞技场中央。离他最近的,是同为参赛者的蛇人战士卡里汉·纳尔斯克斯,看到迪恩尔扒掉呼吸罩,努力地张大嘴巴,似乎想对自己说些什么,蛇人战士警觉地往后退了两步。
忽然间,迪恩尔在众目睽睽之下,一头栽倒在地上。他浑身抽搐着,双手松开了脖子,鲜血从伤口处源源不断地溢出,在被冷风冻硬的红色土地上蔓延开来。
奈涅莉夫人从席位上霍然起身。
足以容纳两千二百名观众的看台上,一片哗然,喧嚣热烈的氛围,一瞬间仿佛跌至冰点,满场寂静。
令人不敢置信,一名徽章的持有者,一名装备精良、技艺超群的角斗士,他本该是一头恶狼,却竟然死在了羊圈里!
这样荒唐的案例,在竞技场的历史上从未发生过,尽管事实已是如此的显而易见,却没有人愿意相信。直到铁笼死斗的真正获胜者,从铁栅门的阴影下缓缓走了出来,踏上坚硬的红土,沐浴在寂静如死的飞雪里。
额前的乱发被风吹开,尤利尔抬起头,环视竞技场一周。
看台上,观众们惊愕的表情,仿佛在刺激着他的虚荣心,催促他像其他角斗士一样振臂高喊,向人们炫耀自己光荣的胜利。这让他感觉不大舒服,毕竟如果踩死一只蚂蚁也算是值得夸耀的功绩,那他身为猎人的荣誉感未免也太过廉价了。
见那位年轻的角斗士,一边用袖子擦拭着弯刀上的血迹,一边缓步走向红土竞技场的中央,蛇人司仪赶忙把目光投向了贵宾席上的奈涅莉夫人,征询她的意见。只见奈涅莉夫人一脸疲惫地跌回到座椅中,无力地摆了摆手,示意自己不会插手接下来的事。
事情至此,这位主母确实已没有插手的余地,另外三方都在等着看她出糗,这时候要是叫停了角斗赛,阿贝拉家族的声誉必然会受到损害。更何况,在这种敏感时期,她绝不敢冒着开罪阿尔莎大臣的风险,来维护自己的家族。
另一边,对其他三位贵宾而言,一名新来的奴隶竟干掉了迪恩尔,让这场泛善可陈的节目一下子就变得精彩了起来。尤其对瑟芬斯来说,梅花Q女士在工作之余,最大的兴趣就是四处网罗优质干员,加入焚化队,为卡洛琳女士效力。
她歪头打量着那位年轻的角斗士,微微下弯的眼角,挂着一丝耐人寻味的浅笑。
尤利尔走到了竞技场中央,他看了看其余三名参赛者,然后俯身提起迪恩尔的头发,把那块黑桃4的镀银徽章,从尸体上扯了下来。
“这玩意儿该怎么办?”他态度真诚地向其他三人询问道。
“你可以自己留着,当作战利品,那是你干掉上位者的证据,”角斗士的海克力斯,指了指自己的方片5徽章,露出一脸狞笑,“不过,这样一来你就必须以优胜者的身份,参加接下来的四人死斗。我得提醒你一句,新来的菜鸟,不管你使什么手段做掉了迪恩尔,但你的好运也就到此为止了!”
其他两位参赛者也已跃跃欲试,准备开始一场血肉横飞的厮杀。
“这倒说得没错,我这人一向倒楣到家。”
尤利尔耸了耸眉毛,将那枚黑桃4徽章揣进了怀里。
“很好,这才有趣!要是少了一个人,这场游戏就不好玩了!”
海克力斯恶狠狠地笑着,随即戴上自己的头盔,调头走开。另外两名角斗士也相继走向了自己的备战区域。
四名参赛者,分别占据了这块红土场地的东南西北四个角落。
“铁笼死斗,四名角斗士,究竟谁能成为最后的胜利者!”
在短暂的沉寂过后,竞技场的看台又在蛇人司仪的一把旺火中熊熊沸腾起来,两千二百名观众如浪潮般的呼喊声,让混着铁锈与血腥味的冰冷空气,开始不安分地狂躁起来。
这名身着皮甲,不配盾牌,只持一柄弯刀的菜鸟,最终会以怎样凄惨的死法结束自己这短暂辉煌过的人生,成为了本场铁笼死斗最大的看点。
在山呼海啸般的人浪声中,尤利尔摇了摇头,聒噪的飞雪让他有些心烦。在金属呼吸罩下长长地呼出一口浊气,猎人将弯刀从惯用的右手,换到了左手。
至少得让场面看起来势均力敌一些。他心想。
下一刻,一声响亮的锣鸣响彻竞技场。
雪在燃烧。
角斗开始了。
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第四十二章 角斗士(下)
随着开场的锣声奏响,马韦洛竞技场陷入一片节日般欢腾雀跃的景象,富人们的腰包叮当作响,铁笼死斗开局过后,大量的赌资一时间全都涌向了角斗士海克力斯。
原因很简单,蛇人战士与那个劳里斯奴隶一开场就扭打在了一起,而这位狡猾的角斗士,顺理成章地把矛头对准了剩下那个初出茅庐的菜鸟。这个新来的奴隶不知道用什么阴损的方法干掉了黑桃4的迪恩尔,但在众目睽睽之下的红土竞技场,只有真正强大的角斗士才能成为最终赢家。
“看看那奴隶可怜的小身板儿,海克力斯徒手就能碾碎他。还有那种奇怪地握刀姿势是怎么回事,他是来表演杂技的吗?迪恩尔居然死在这种废物手里,今天奈涅莉算是丢人丢到家了,她决计逃不过阿尔莎大臣的责问!”贵宾席上,年轻的克里夫发出尖酸刻薄的笑声,并拍着胸脯向其母亲,及统治整个达耶家族的主母奥菲博娜夫人保证道:“相信我,母亲大人,那家伙在海克力斯的杀人铁锤下撑不过三个回合!”
儿子的恭维令奥菲博娜夫人甚是受用,志得意满的笑容让她那张衰老的容颜似乎也变得年轻了不少。任何能打压她死对头奈涅莉夫人嚣张气焰的事情,都会让她感到身心愉悦。
“就是这样,解决掉他!”眼见海克力斯一记铁锤横扫,逼迫那奴隶狼狈倒退,克里夫忍不住激动地站起了身,挥舞着拳头大喊起来。
此刻位居东贵宾席的奈涅莉夫人,心情无比忐忑,看到海克力斯越战越勇,她的心脏几乎被揪紧了。身为阿贝拉家族的主母,她是仅有的两枚黑桃J徽章的持有者之一,这无疑意味着令人艳羡的权力与财富,但同时也意味着伴君如虎的风险。
她的顶头上司,黑桃大臣阿尔莎可是出了名的反复无常、手段辛辣,在任何一点蒜皮小事上开罪于她,都有可能招来杀身之祸。如今迪恩尔已死,她只能祈祷这个奴隶不要输得太难堪,否则她颜面有失事小,触怒了阿尔莎大臣事大。
至于战胜海克力斯,这种事她想也不敢想。
战场被分割成了两块。蛇人与劳里斯奴隶打得难解难分,而在东南角的战场上,局面却很快就变成了一边倒。
海克力斯勇猛无匹,惊人的力量与出色的协调性,使得他能够在一手持盾的同时,另一只手自如挥动重达五公斤的山毛榉把的钉头锤。身无片甲赋予了他灵活的机动性,灵巧凶悍的步伐寸寸迈进,逼得他的对手节节败退。
“小矮子,你已经没有退路了!”海克力斯将他的对手逼退到了墙脚下,台上的观众发出阵阵嘘声,纷纷将手里的杂物掷向那个只知逃避的胆小鬼,“你只会逃跑吗!懦夫!”
“我可不想被你这种得了便宜还卖乖的家伙说。”猎人用手扶了扶歪掉的金属呼吸罩,漫天盖地的嘘声盖过了他的讽刺。他将那柄轻巧的弯刀在手里掂量了两下,尽可能适应这种手感。
海克力斯的确称得上是勇士。一个善于挑选对手的勇士,但这无可厚非。
至少尤利尔得承认,自己看起来确实是场上最弱的一个。
那枚方片5的镀银徽章,在阳光下反射出一道耀眼的白光,他被晃得眯了下眼,而海克力斯趁此机会,大步跨进,如小山般伟岸的身影一瞬间蔓过了他的头顶。
迎着从头顶砸下来的钉头锤,尤利尔下意识扬起左手的弯刀格挡。单纯比较破坏力,全力挥击的钉头锤能够砸扁铁甲,一柄单薄的弯刀自然不可能正面承下这雷霆万钧的一击。他向右侧倾斜身体,并让运刀的轨迹以一个倾斜的角度,从内侧,沿着钉头锤的木制握柄部分切入,不仅一举错开了钉头锤下落的路线,还让一道鲜血溅出对方的右手。
贵宾席,克里夫的叫好声霎时间卡在了喉咙里,他脸上不可置信的表情,与看台上的观众们如出一辙,为海克力斯呐喊助威的声浪瞬间弱了下去。与之相反,奈涅莉夫人则为那奴隶暗自捏了把冷汗,她似乎看到了海克力斯战败的一线曙光。
两人擦身而过,一击落空的海克力斯被钉头锤挥舞的惯性,带着前跌了好几步才止住颓势。一条猩红的血线在红土上划过。角斗士低下头,看向自己微微翘起的、血肉模糊的右手食指,它明显变短了一截。
海克力斯猛然回头,发现他的对手正俯身拾起地上的断指,从容不迫地将这件战利品收入了囊中。
“你将要为此付出代价!”角斗士咆哮一声,发狂般地扑了过去。
海克力斯的攻击杂乱无章,但被怒火驱使的流星锤却更具威胁,每一击都带着要将敌人挫骨扬灰的气势。一对一的较量,通常情况都是力量占优者取胜,而他也很了解自己的优势所在。
尤利尔知道对方打算一鼓作气,以一轮狂风骤雨般的猛攻来压垮自己,但他除了寻求防守反击的机会外,没有太好的办法。首先,此刻正有两千多双眼睛,自四面八方一刻也不松懈地监视着场内的情况,他不能冒险在古龙的地盘上,贸然使用火种或是吸血鬼的力量;其次,这名角斗士的力量着实令人叹为观止,尤利尔自认身体素质绝非常人可以比拟,但海克力斯所展现出来的破坏力,却让人不由地联想到了巨人一族的马斯坦人。
以一个人类的身体素质来说,这显然是不同寻常的。
在后撤躲过一记横扫而来的攻击后,猎人闭上了眼,后又迅速睁开,那双深红的眼眸里随即闪过一缕妖异的寒光。吸血鬼血统赋予其微弱的黑暗视觉,让他可以一定程度洞悉观察对象的体温差异。
剧烈运动使得海克力斯化作了一个全身红亮的火人,然而在他心脏所处的左胸 部位,却呈现出一团诡异的冰蓝色。
那是一簇微小的、腐朽的、失去温度的火焰。
一个不祥之物的名字,立时浮出了尤利尔的脑海:黯淡之火。
“永生之火在上,赐我摧毁敌人的力量!”海克力斯嘶喊着,再度发动了冲锋。
“说得没错,”猎人将弯刀换到惯用的右手,掂量了下刀柄,用上臂感受它的重量,“是时候做个了断了。”
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第四十三章 铁与血
这是一个身负黯淡之火的危险对手。
尤利尔如此警醒自己,不要被聒噪的飞雪分散了注意力。
通过阿尔莎和他在黄石镇遇到的守墓人卡卓雷娅的实例,他已经获知了黯淡之火的其中一个特性,那就是可以割离并分享给宿主之外的其他宿主。尤利尔猜想这应该和芙尔泽特曾隐晦提及过的灵魂熔炉有关,不过当时双方正处于冷战期,他怀疑那是混沌之女设下的又一个陷阱,因而并未深究下去。
事实就是如此,当你的同伴是个说话习惯于虚实参半的阴谋家时,你的生活免不了就会变得惊险刺激起来。
尤利尔捕捉到空气里躁动的杀意,身体大幅度往后倾仰,钉头锤上的尖锐钢锥,就紧贴着他的鼻尖掠过。海克力斯反应神速,在他身体重心下降的瞬间,借由挥舞铁锤的惯性,向前高高扬起右膝,准备一记猛击撞碎对手的鼻梁骨。
然而猎人借助无与伦比的身体协调能力,以单手撑地的姿势,侧身躲过了这记铁膝,并以弯刀的锋芒,划过了海克力斯裸露在外的脚后跟。
这一刀快且狠,深邃的伤口下鲜血长流,这位七尺壮汉仰头痛苦地闷哼了一声,轰然跪倒下来。
这一幕令整个马韦洛竞技场都安静了下来,这场以弱博强的精彩好戏以喧宾夺主的势头,完全掩盖了另一块战场的风头。那名手脚还拴着镣铐的奴隶,不仅没有被迅速击溃,竟然还率先击倒了看似一直占据压倒性优势的海克力斯,简直不可思议。
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