然后我成为了猎人 第198章

这是每个新来的囚犯都必将接受的洗礼，意志不够坚定的人，很容易就会被击溃，并从此一蹶不振，沦为一个卑微怯懦、只会对主子唯命是从的奴隶。

不过在尤利尔的眼中，这些拼命扭曲面貌五官，好让自己显得狰狞可畏的囚犯们，比起以前那些死在他刀下的异种，简直要可爱一百倍。那些或因意外事故或因血腥冲突而戳瞎的眼珠、被暴力砸断歪斜的鼻梁骨、以及嘴巴里那口残缺不全的黄牙，更是格外地令人喜爱。

“他们干嘛这么生气？”尤利尔好奇地询问一个劲儿拿长矛顶着他往前走的蛇人狱卒。

“因为你干了他们只敢想却不敢干的事。”蛇人狱卒不耐烦地推了他一下，“快走，别那么多废话！”

“好吧，我就问最后一个问题。”

“这确实是你的最后一个问题。因为死人不会有问题。”蛇人狱卒阴狠地笑道。

“我只是好奇，高贵的亚达里斯蛇人，为何会甘愿屈居人类之下？”

“住口！你这卑贱的奴隶！”这个问题似乎惹恼了蛇人，它用长矛的柄端狠狠地戳了下尤利尔的肩膀，推得他往前踉跄了两步。蛇人狱卒怒不可遏地吼道：“埃斯布罗德的屁民还不够资格对我们指手画脚！”

这时，狱卒已经推着尤利尔走出了地牢，步入漫天飘飞的樱雨之中。

一堵环状高墙，分隔了监狱与铁栅门外繁华的街道。

宏伟高大的花岗岩与大理石的建筑群落，耸立如林，犹如守护者结实宽阔的臂弯，保卫着这个雪中小国。埃斯布罗德的居民，肆意地驱车或行走在由蛇人巡逻队维安的大街上，没有种族偏见，也没有血腥纷争，有的只是一片令种族与历史学家咋舌的和谐繁荣的城市街景。

“既然如此，”尤利尔指了指那些大街上那些行人，“那些人为何没有被关进监狱里？”

“埃斯布罗德人和你们这些外面来的贱种不一样，他们的生命皆来自于伟大古龙的恩赐。我们同样侍奉于伟大的古龙，与那四位……”蛇人狱卒忽然住了口。它意识到自己今天莫名健谈得过头了。

虚构的生命。虚构的国度。

现实固然残酷无情，但沉溺虚无绝不会一劳永逸，痛苦让剥去遐想外衣的生活变得不再那么美好，却更加真实。否则一份迟来的歉疚，又怎会让康妮放弃缠绵数十年的好梦。

尤利尔心头冷笑，不再流连于这个国家繁荣而安逸的虚伪表象。

他抬头，眺望远方那五座雄伟山峰中的最高者，国王行宫所在的该隐山，若有所思地握了握手指。被冷空气冻僵的机械关节，发出咔咔的轻响。

“管好自己的眼睛！否则我们就把它挖掉！”

蛇人狱卒用长矛逼迫他转身走进一条两边围墙高耸的狭长小路。

这条路紧贴着监狱的环形外墙，向南延伸，似乎通往着另外一个更加开阔的场地。

忽然，尤利尔在慵倦的飞雪里听见一声猫叫。他抬起头，发现一只臃肿的花猫，蹲在高高的围墙上，用那双琥珀色的眸子盯着他，但在视线相交的刹那，它便扭头跑开了。

一只能在有毒空气中自如行动的花猫。有趣的发现。但愿它能在蛇人守卫察觉之前，把肥胖的身体挪出墙外，将消息带回到它如今侍奉的主人那里。

呼吸罩下的唇角不着痕迹地扬了一下。

“不准停下！现在想后悔已经来不及了！”

蛇人狱卒又用长矛的柄端使劲儿捅进猎人的肩胛，催促他加快脚步。

隔得很远，尤利尔已能隐约听见从竞技场内传来的欢呼声。

不一会儿，拐过一个长长的弯，一堵灰褐色的高墙拦在了他们面前。手持长矛、高高伫立在围墙两侧的蛇人守卫，看到来人是被狱卒押送的一名囚犯，立刻回头冲高墙内大喊起来。

这是竞技场北面的外围墙。墙下的铁闸门正在铁链与绞盘发出的巨大咬合声中，缓缓升起。门下一片漆黑，宛如深渊的入口。

“快走！今天只有两场，要是错过了下一轮角斗，你就得等明天了，”尤利尔被那根让人不胜其烦的长矛推着往前走，身后传来蛇人狱卒阴狠的笑声，“那样的话可就太遗憾了！若是挣不到一块新的‘黑炭’，入夜之前你就会窒息身亡！不过别担心，我们会把你的遗体送去焚烧厂，废物循环利用，卡洛琳大人很擅长这个！”

蛇人狱卒自鸣得意，尤利尔则在心头细细咀嚼着那个悦耳的名字。

卡洛琳。一个能让蛇人在名字后面冠以敬称的女人，一个守墓人，自然只能黯淡之主的亲信。他心里揣摩着。不知道和阿尔莎相比，两人谁在埃斯布罗德的地位更高。

权位的高低差异，往往会产生难以弥补的嫌隙。苍蝇不叮无缝的蛋，尤利尔认为这或许是个值得留意的地方。

在蛇人狱卒的押送下，他走过门下那条阴森晦暗的甬道，前方的出口处，闪耀着一片苍白的强光。

离开平整的石砌路面，一脚踏在被冷风冻硬的泥地上，他被推着走入了一个宽阔的校场中。校场四周高墙环伺，墙上是全副武装的蛇人守卫在巡逻警戒。校场里横七竖八地放在几排拒马，四个稻草捆扎成的靶子，几个被套上头盔和铁甲的练习用稻草人，一些同样戴着沉重镣铐的战士，正在校场上挥舞着自己的武器，以怒吼声让自己保持全神贯注。

尤利尔留意到，这些角斗士无一例外都是人类，并且他们不是，至少大多都不是埃斯布罗德的原住民。他看到了红色皮肤、躯干纤长却身手灵敏的夸埃尔曼人；黄色皮肤，喜好以羽毛装点披肩，在脚踝上挂满铜环以记录年龄的劳里斯人；当然，更多的还是与他相似的白色人种。

虽然很快就被蛇人狱卒催赶着离开了校场，但尤利尔已在脑海中记下了这些人的面孔。

从夸埃尔曼湾，到劳里斯山，这个虚构的国度竟已将版图扩张到如此遥远的地方。

令人心惊胆战的事实，埃斯布罗德是比旧镇更加危险且恶劣的存在。巴姆之子吞噬旧镇的初衷，只是为求自保，而古龙创造埃斯布罗德，却是怀着最险恶的用意，肆无忌惮地侵入现实世界的疆域。

他不相信对方没有考虑过，如此猖獗的活动，势必会引起外界的注意。一旦赫莱茵的评议会发现这个紧邻物质世界的位面存在，一场针对埃斯布罗德的围剿行动，立刻就会被提上议程。

所以这只能说明一点：埃斯布罗德对古龙而言绝不是长久之计，他们已经开始为下一步行动做准备了。

尤利尔正试图将这些零碎的线索捏合起来，蛇人却已押送他抵达了此行的终点。

一扇生锈的铁栅门开启，他被驱赶着走入了一条光线昏暗的甬道，但很快，视野就明亮了起来，随同光芒涌入甬道的，还有雷鸣般的欢呼与呐喊声。冰冷的空气变得燥热，他闻到铁与血纠缠交融的味道。

“啊哈，又一个赶着来送死的菜鸟！”

在等候区两排铁椅上就坐的角斗士们，因为尤利尔的到来而开始躁动起来。

“挑选一样武器，动作快！”

在蛇人狱卒的催促下，他被赶到了武器架下面。他一边心不在焉地挑拣着剩余不多的武器，一面用余光瞟向等候区东面那道铁栅门。门外就是竞技场，他看到鲜花与鲜血抛洒的红土之上，躺着数具新鲜尸体，盾牌、铁剑散落一地，而活着站到最后的、最英勇的两位角斗士，此刻正以浴血厮杀将观众的情绪推向最高 潮。

“这种玩意儿碰一下就断了。”尤利尔连续选了好几把武器，结果无一不是锈迹斑斑的残次品。

“别挑三拣四，坐下！”蛇人把他粗鲁地推向等候区的铁椅子。

“等等，你们好像忘了给我打烙印？”尤利尔指了指自己的眼角。这里所有角斗士都有烙印，就他一个人脸蛋光净无比。

“嘿嘿，那是只有活着的人才配拥有的荣誉。”

言下之意，如果你死了，我们就不用浪费时间了。

蛇人冷笑着，退出了等候区，并且锁上了铁门。

两排铁椅，十二名角斗士面对着面，在这间铁笼的大门打开后，他们就将成为互相厮杀的敌人。

尤利尔不大喜欢这种氛围，他不排斥鲜血——尽管他自己并未留意到这种变化——但他拒绝被逼迫的杀戮。

他粗略打量了一下四周的角斗士，发现他们大多和自己一样，身上只有一件破破旧旧的皮甲，大多数人还是赤膊上阵，手里的武器更是简陋得不堪入目。相较之下，坐在尤利尔对面的那位身披铁甲，内里还着一条锁甲的角斗士，怎么看怎么显得格格不入。

“你在看什么，菜鸟？！”一双浑圆的虎目，恶狠狠地瞪了过来。那角斗士体格魁梧，肌肉如岩石般轮廓分明，右手是一块表面铺垫着牛皮的圆形小木盾，右手是一把锋芒锃亮的弯刀。

他的脸上没有烙印——或许以前有，但如今眼角下只剩下一片丑陋的疤痕——取而代之的是，他的领口处佩戴着一枚镀银的徽章。

黑桃4。

“没什么，”尤利尔说，“我只是在想待会儿回去的时候，我或许应该从校场顺路捎一把稻草回去，把监狱里的小床垫得厚实一些，免得第二天起来腰酸背痛。”

壮汉从呼啸罩下面发出一声轻蔑的哼笑，“别逗我发笑了，新来的菜鸟，今天只会有一个人活着走出这里，那就是本大爷我！”

“你们也这样认为？”尤利尔把话头抛向其他的角斗士，但他们全都像躲瘟疫一样避开了他的视线。

壮汉指了指领口上的黑桃4徽章，一脸傲然地道：“今天戴着方片5徽章的家伙会从另一个笼子里放出来，我会为奈涅莉夫人割掉他的人头，夺下他的徽章！谁也不能阻挡我！”

尤利尔端详了一会儿他的徽章，慵懒地挑了挑眉毛，“所以这徽章有什么用？战利品？”

“荣誉！地位！财富！甚至是为阿尔莎大臣效命的机会！”

“所以不还是奴隶吗？”他摊了摊手。

“是下属！”壮汉怒火冲天地纠正道，“很好，你很有种，新来的菜鸟，我会亲自教教你埃斯布罗德的生存法则！”

“好吧，我想我们很快就会有那样的机会了。”尤利尔耸了耸肩，竞技场上的厮杀已经结束了，胜利者割下了竞争对手的脑袋，举起来向全场观众炫耀。他的出色表现，为自己赢得了掌声与鲜花，还有数之不尽的金币从观众席上抛下来。

埃斯布罗德，纸醉金迷的国度。

“不，你错了，菜鸟，我们之中只有一个人有资格活着踏上竞技场。”

尤利尔愣了一下，回过头来。那双恶毒的眼睛，犹如毒蛇窥视着猎物般，牢牢锁定了他。

观众们开始呼唤下一轮好戏开场了，等候区里的所有角斗士，都屏住了气息，攥紧了手里的武器。

“我们已经登场了！”

壮汉冷笑着，戴上了头盔。

尤利尔微微一笑，活动了一下肩关节，“你知道吗，从刚才开始我就觉得你手里头的那把刀不错……”

“很适合我。”

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月初日常加班，明天争取多更一点。

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第四十一章 角斗士（中）

作为马韦洛竞技场众多精彩纷呈的娱乐节目之中的保留项目，四人铁笼死斗的意义，不仅仅在于其对促进马韦洛家族掌控的博彩业发展有着积极影响，它更是路维家族四位大臣权利斗争的场外延续，因而备受埃斯布罗德各界瞩目。

足以容纳两千二百名观众的竞技场，几乎座无虚席。在东南西北四处贵宾看台上，分别落座的是黑桃J主母，奈涅莉·阿贝拉夫人，及其亲眷；方片J主母，奥菲博娜·达耶夫人，及其亲眷；红心9司法部干事，莱利·赫力，及其下属；以及梅花Q卡洛琳大臣直属干部，荣誉姓氏获得者，焚化部队第三支队队长，瑟芬斯·路维女士，及其蛇人干员若干。

第一轮角斗已经结束，竞技场的蛇人护卫们马不停蹄地开始打扫场地里的尸体。飞雪盖不住血腥的气息。胜利者此刻正乘着一辆双马战车，提着自己的战利品——失败者的头颅——巡场三周，接受观众台上经久不息的欢呼与赞美，以及鲜花和金币。

“这不是我们直属干部应该参与的场合，”佩戴着镀银梅花Q徽章的瑟芬斯·路维，与坐在东面贵宾看台的黑桃J徽章持有者奈涅莉主母，相互点头致意过后，前者立即敛起假意奉迎的笑脸，鼻息发出一声轻蔑的冷哼，“宝贵的工作日，不该浪费在观看这些家族明争暗斗的小把戏上。埃斯布罗德还有多少藏污纳垢之所，等着我们去焚烧。”

说着，她拔开自己的金属呼吸罩，从过滤槽里取出一块消耗殆尽的黑炭，随手扔掉。她的蛇人侍从立刻递上来一块新的黑炭。

“夸埃尔曼人的骨头……”瑟芬斯在过滤槽里深深吸入一口气，然后心满意足地长长吐出，“永生之火的芳香，就像毒品一样让人上瘾。”

这个时候，竞技场环形观众席最高处的平台上，两名人类苦力，铆足全力荡起钟柱，撞向一面直径超过十英尺的巨大铜锣。激荡的锣声瞬间盖过了竞技场中的漫天喧嚣，随着上一轮角斗的胜利者退场，沸腾的观众席安静了下来，所有人都仰头注视着出现在平台上的蛇人祭司。作为竞技场的司仪，它身着一席醒目的红袍，手里握着一个黄褐色的人类头骨，通过亚达里斯秘术，它能够让自己的声音清楚响亮地传遍竞技场的每个角落。

“永生之火在上，欢迎你们，来到马韦洛竞技场！”蛇人祭司振臂高呼，手中那个黄褐色的头骨，眼窟窿中忽然蹿出两道暗红色的火焰。火焰化作两条巨型火蛇，冲天而起，在樱雪纷飞的半空中盘旋游曳。这个开场可谓是噱头十足。

观众席爆发出浪潮般的掌声与欢呼。

原本显得兴致索然的瑟芬斯，忽然想起了什么似的，回过头对一名蛇人战士问道：“今天参加铁笼死斗的都是什么人？”

梅花Q女士的部下急忙走上前，在她耳边悄声言语了几句。

“级别最高的角斗士是方片5？”瑟芬斯一脸荒唐的表情，讪笑着摇了摇头，“排场搞得这么大，结果只上一道开胃小菜？所以我才讨厌和这些自以为是的政客打交道。”她忍不住打了个哈欠，慵懒地靠回到座椅中，“一场无聊的闹剧。赶快结束吧。”

蛇人祭司利用一点小把戏，和几句极具煽动性的台词，便点燃了整个观众席的热情，角斗还未开场，漫天金币和鲜花就被撒向了场中央那块红土的场地。

“让你们久等了！下面请让我为各位隆重介绍，今日铁笼死斗的第一位勇士！”

盘旋在竞技场上空的两条火蛇，相互缠绕着，以优雅的姿态游向地面。

万众瞩目中，位于竞技场北侧的铁栅门，在绞盘的拉动下缓缓升起，滚烫的鲜血从门内渗出。

“第六枚方片5徽章的持有者，埃斯布罗德的最强铁锤，来自达耶家族的海克力斯！”