然后我成为了猎人 第127章

芙尔泽特好像是睡着了，闭着眼睛，一动不动地靠在躺椅上；年轻的亚尔登人则始终执着于通过双眼凝视的方式，来破解血脂提灯的发光原理之谜，对四周的一切都充耳不闻；芙琳小心翼翼地打量着公主的情绪；玛利亚懊恼不已地瞪视着猎人；尤利尔心无旁骛地把玩着纽扣；剩下的两名随侍面面相觑，一脸茫然。

这时，营地外传来一阵骚动。军官高声发号施令，沉闷的马蹄声与隆隆的车轮声交织着，一支五百人的军队连夜启程，开赴佩兰忒废墟而去。

没过一会儿，又一名年轻女侍匆匆走入了营帐。此人看起来比芙琳要大上几岁，相貌普通，举止成熟且稳重。她来到公主身旁，低声耳语了几句。

尤利尔稍稍抬眼，看到玛利亚边说边用手指着自己胸前的亮银色盔甲，显得很是不满。

两人交谈了几句后，公主径自站起身来，“亚尔登志愿军的各位，我想你们奔波数日，应该已经很累了，今天就先到这里吧。迪娜，这三位都是亚尔登的同胞，其中还有一位是芙琳的老师。你在内城宅邸收拾几间干净的房间出来，替我好生招待他们。”说罢，她便准备离开。

“公主殿下，请等等，”尤利尔站起身，“我手里有一些重要信息，希望稍后能与你进行核对。”

“重要信息？”玛利亚回头看着他，皱眉道：“如果是这样的话，你恐怕是找错人了，霍尔格先生。我虽是贝奥鹿特公主，却无权插手军务，你应该去向雷提恩伯爵汇报。”

“是吗。我明白了。”

见对方毫无争辩之意，坦然接受了自己的安排，玛利亚感觉自己就像是一拳头打在了棉花上，心里说不出的烦躁。她往外走了两步，又停下来，对身旁的女侍吩咐道：“迪娜，你和芙琳跟客人们坐一辆马车进城，直接回宅邸去，”她稍微顿了一下，“霍尔格先生坐我的马车进城。”

玛利亚回过头，与那双猩红的眼眸四目相接，“跟我来吧，猎人阁下。”

公主头也不回地走出了营帐。尤利尔拿起靠在桌边的手杖，准备跟上去，忽然间，他感觉自己的衣角被谁从后面拽了一下。

是芙尔泽特。困倦与疲态从那张一掌可覆的小脸上一扫而空，金发少女用冰冷的眼神凝视着他，“不会再有第三次。”

尤利尔无奈地叹了口气，“不会再有第三次。”他重复道，然后拂开芙尔泽特的手，对还在研究灯壁内所蕴藏的宇宙奥秘的波克说道：“波克，照看尤利娅小姐的工作就交给你了。”

“哦……哦！没问题，没问题，先生。我一定会照看好尤利娅小姐，我以我祖父的名字起誓。”波克揉了揉酸胀的眼睛，慌忙站起来说道。

“嗯。”尤利尔点点头，转身朝帐外走去。

“老师，我……”

看着向自己走来的老师，芙琳本想说点什么，但随后那只轻柔落在自己头上的大手制止了她。

“有什么话回头再说。”

芙琳微微一怔，低声答道：“是。”

随后，她目送猎人的背影离开营帐，走入兵马骚动的夜色里。

……

这确实是一件不太合身的盔甲。

玛利亚走路时的姿态显得笨拙而生涩，道路两旁的营帐里，不时传来士兵们的窃笑声。不过，倔强要强的贝奥鹿特公主执意拒绝自己女侍的搀扶，迈着踉跄的步子，走在前面。

这大概也算是一种鼓舞士气的方式。远远跟在后面的尤利尔心想。

这里大概有超过三百顶帐篷——身为一名狩猎者，他没有让双眼闲下来的坏习惯——这意味着，埃森多的郊外营地里，至少屯集了超过五千人。算上刚刚从营地开拔的五百增援，佩兰忒废墟的守备力量也达到了三千人左右。这个总数，与盖兰·赫斯特统帅的左路军相差了三分之一。

在路过营地外围时，尤利尔还看到了几台巨大的投石机——根据抛掷物的种类，从巨型石块到炼金强酸炸弹，这些庞然大物不单单只是一个笨重的攻城武器，针对数量众多，排布密集的重甲步兵团，效果同样显著。

受制于玛利亚那件不合身的盔甲，他们花了整整十分钟才穿过营地。那辆曾属于威尔伦王的黑色御辇就停靠在营地外的山丘小径下，四名全副武装的骑士守候在侧。

玛利亚在女侍的搀扶下，率先登上了马车。尤利尔收起手杖，紧随其后。

不愧是国王的御辇，内部宽敞得令人难以置信。车厢内有两排贯穿首尾、长达四到五米的座位，羊毛纺织的座垫里填充着质感柔软的鸭绒，厢顶内嵌着四块圆拱形的玻璃灯罩，高级血晶石碎屑在里面为王家的荣耀燃烧着生命，柔和的橘色光芒充斥在车厢里的各个角落。

“请坐。不用拘谨。”玛利亚坐在右侧的座位上，伸手撩开发带，让那头棕色的秀发披散在盔甲上。

尤利尔在她对面坐了下来。

随着马鞭抽打在马匹上的清脆声响，车轮缓缓转动起来，整个车厢也随着凹凸不平的路面隆隆震动起来。

尤利尔在车厢里环视了一周，随后轻吸口气，开口道：“玛利亚殿下，关于……”

“不用着急，从这儿到内城府邸，至少有半个钟头好走。”玛利亚打断了他，然后从座位旁的桌台上，翻开了两只高脚杯，提起银质酒壶往里面斟上了两杯酒，“先喝点东西吧。”她把其中一杯递过来。

尤利尔微微皱眉，显得有些抗拒。

“放心吧，这只是酸果浆。我怎么会忘记你不胜酒力的事。”玛利亚盯着他拧起的眉毛，一抹久违的微笑融化了唇角的坚冰。

猎人犹豫了一下，最终还是接过了高脚杯。

“这一次是正式的，”玛利亚举起高脚杯，“欢迎来到贝奥鹿特，尤利尔爵士。”

尤利尔举起杯子的手停了一下，“纠正一点，我已经不再是爵士了。也不再是贵族。现在我的名字是霍尔格，一名四处奔波的自由猎人。”说完，他抬起胳膊。

哐。

两人的酒杯清脆相撞。

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第二十八章 交涉

马车从郊外营地一直行至埃森多要塞护城河上的吊桥，尤利尔才总算把事件原委一五一十地阐述清楚。

而他唯一的听众——贵为贝奥鹿特公主的玛利亚·波斯弗，于她而言，个人的意气之争在国家大事面前根本不值一提，所以她很快就收起了那副针分相对的态度，开始认真聆听尤利尔的讲述。起初，她偶尔还会插上两句，发表自己的看法和判断，但当尤利尔讲到在黄石镇外遭遇黑袍主教一行后，她就越来越沉默，表情越来越凝重。

“如果你说的是真的……那些巨型石拱门不单单只是一种宗教符号。”

“没错，那是一种可怕的仪式。”

“什么样的仪式？”玛利亚追问道。

“你不该追问太深，公主殿下，”猎人摇摇头，“这是对人类那脆弱的承受力而言，过于沉重的真相。如果你还记得当初在地下陵宫里发生的事，就应该明白我说的是事实。”

地下陵宫。玛利亚恍然一愣。那是她永生难忘的经历。

波利耶塔凄惨的死状深深烙刻在她的脑海里，在那之后每个难眠的夜晚，她都会想起那一幕鲜血如柳絮般在空中飞舞的凄美景象，波利耶塔绝望的哀嚎在耳畔回荡不休。在那之后，是她人生首次臣服在神秘而浩瀚的宗教力量之下，繁衍与伦理之母自混沌中降临，向她展示了自己完美无瑕的脚掌——那是神的怜悯与慈悲，让她窥见了这个黑暗世界之外的冰山一角。

从那一刻开始，她便对这种未知的神秘力量产生了敬畏。

“所以……”玛利亚轻叹一声，“所以，你现在所做的这一切，离开北方，背弃自己的家族，更名易容，就是为了这所谓的‘对人类脆弱的承受力过于沉重的真相’？”

尤利尔没有回话，只是无声地点了点头。

空隆一声巨响，车身猛烈地摇晃了一下。

马车驶下了吊桥，闯入了喧嚣的城门市集里。但窗外听不到商贩的叫卖，也听不到顾客讨价还价的声音，取而代之的是孩童的哭喊、女人的叫嚷，伴随士兵的咒骂与威胁，人群中响起一阵惊呼。

玛利亚回过头，用手撩开车厢的窗帘，望向外面，“我们组织人手在集市上施粥，每天都有成百上千的饥民聚集在这里。仓库里的粮食是为军队准备的，从贵族们那里筹集来的物资，只够养活这里一半的人。所以每天都有人饿死。”她看到一堆骨瘦嶙峋的尸体被堆在墙角下，几名城防卫兵用湿布捂着脸，在尸体上泼洒着炼金药剂来分解尸体。最后那里只会留下一滩富含营养的白色浆液，城防卫兵将会把它们收集起来，用作维持光照农场正常运营的新鲜肥料。

尤利尔没有去看。他从草木皆兵的赫斯特领走到尸积如山的伊克兰，他已经完全了解了战争是什么模样。残酷、狰狞，任何期冀和平的人都绝不愿多看它一眼。

玛利亚放下窗帘，眼神悲哀地望向沉默的猎人，“告诉我，还有什么是比这更沉重的真相？”

“你不该知道这些。”尤利尔依然坚决地一口拒绝。“战争会夺走很多人的生命，这不假，但它的胜负总是在同是人类的双方之间决出，所以不论战斗多么惨烈，总有一群人会幸存下来。但你所希望了解的真相，远比这残酷的多。那里没有幸存者，只有死亡、腐烂和漫无边际的黑暗。”

玛利亚眨了两下眼，浅褐色的眼瞳里浮现出一抹讶异之色，“所以，你不希望我牵连进来？你是在保护我吗？”

“……”

这种荒谬的结论是怎么推导出来的？

面对公主那不怀好意的哂笑，尤利尔深深皱眉道：“越少人了解，我的任务才能越顺利地完成。”

“所以你害怕将我卷入其中，如果我不慎落入你的敌人手中就糟糕了，对吗，”玛利亚笑容明媚，皓齿如月，“我是你的软肋呢，尤利尔·沙维。”

“嗯哼，我差点忘了你的口才有多么优秀了。”猎人双手抱臂，把脸别向窗外。

然而，玛利亚突然话锋一转，“但我不是唯一的。”她眯起眼，细长的眼角里塞满了少女般的幽怨，“你才从我面前消失五个月，身边就多出了两个女人。其中一个甚至应该被称作小女孩儿。你的契约精神就只有这种程度而已吗，尤利尔先生？”

她双手抱胸，翘起被盔甲包裹起来的修长右腿，光洁如玉的下巴微微扬起，俨然一副高高在上的审判者作态，并将根据被告人的呈堂证供来决定判罚尺度。

原先一本正经的严肃对话模式，一下就变成了犹如客场作战般的困难模式。

尤利尔有些头疼地揉了揉眉心，说道：“如果你了解事情的经过，就不会说这样的话。尤其是你说的那个‘小女孩儿’，我劝你在她面前说话时，多斟酌下用词。这是我唯一能给你的忠告。”

玛利亚轻哼了一下，“这么说，她和你的任务确是有关联？”

“算是有吧。”

“那么，妖后在要塞里建造的那些石拱门，也和你的任务有关？”

尤利尔点点头，“有很大的关系。真知教会打算在拉姆蒂法家族的帮助下，人为建造出我正在寻找的那样东西——你可以称呼它‘圣杯’，这无所谓，世上不少用金银制作的酒杯也被如此称呼。”

那日，他在与黑袍主教的直接接触中，在思维建立连接的过程中，双方同时窥探了对方的大脑。尤利尔不确定黑袍主教在自己脑袋里看到了什么，但他在对方的大脑里看到的东西却令人震惊。

那些大门皆因同一个目的被建造，那就是召唤圣杯的降临。

这是阿尔格菲勒降临物质世界的决定性条件之一。

至于这个过程如何实现，还有没有其他的决定条件，很可惜，他并没能在那匆匆一瞥里，从对方塞满各种混沌知识的头脑里获知全部细节。

“他们为什么要建造这个东西？”玛利亚问。

“具体的情况，还需要进一步调查。”尤利尔说，“这也是我下一步将要做的事。”

玛利亚轻轻咬住下唇，内心当中似乎正在经历一番挣扎。过了一会儿，她闭上眼，妥协般地吁了口气道：“告诉我，你需要什么。”

不枉自己一番口舌，尤利尔心想。玛利亚的松口，代表着这场交涉已经初见成效。“不论他们有何目的，这一切都必须建立在获取河谷地控制权的前提之上。所以没错，我需要的是时间。换言之，我希望你的哥哥不要输得太快。”

“我们会赢得这场战争，”玛利亚用不容置疑的坚定口吻说道，“就从佩兰忒开始。”

这样才像话。

尤利尔这次没有再吝啬笑容，微微扬起了唇角，“如果公主执意要求的话，我不介意为佩兰忒守卫战贡献一份力量。”

“那是当然，”

这时，马车停了下来。

玛利亚从座位上站了起来，骄傲地睥睨着猎人。

“不过在此之前，你还有另外一项义务需要履行。”

在和这位精明过人的公主打过这么多次交道后，尤利尔几乎已经形成了条件反射，立马就意识到对方又在引诱自己往陷阱里跳，“不，公主殿下，我想今夜我们最好能拿出一个成熟的解决方案……”

玛利亚没有让他把话说完，直接牵起了他手，“我不想一整晚都穿着这身厚重烦人的盔甲。我打赌你也是这么想的。”

尤利尔看着戎装在身的棕发少女，高贵的美丽中又透出几分飒爽的英气。他忍不住叹了口气，“其实也没那么糟。”

车厢的大门被拉开，玛利亚领着他走下马车，在两列侍卫的夹道簇拥下，登上了通往内城府邸的台阶。

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第二十九章 此夜之深

埃森多要塞的城墙很高。尤利尔站在内城府邸二楼的阳台上望去，也看不到二十英里外的门威列河岸。