作者：哲学的世界
突然多出来的食客，让坐在一旁的橙很不爽，不仅仅是出于猫科动物护食的心理，还因同为猎手间的警惕。
猫魔人少女舔去嘴角的饭粒，用指甲都蹦出来的爪子举起碗，压抑着嗓子里的杀气，向正在料理台后收拾的女人道。
“老板娘，再来一份喵。”
此时老板娘刚摘掉厨帽，盘起来的粉色麻花辫垂落在背上。
她为难的笑着。
“不好意思，我要收拾店铺，提前打烊了。”
“哎，太可惜啦，橙还没吃过瘾喵。”
“对不起了。”老板娘合十道歉，“我也有约定要参加宴会呢。”
“那就没办法喵。”橙吞咽着口水，轻巧的跳下木椅，“再见，老板娘，谢谢你的鳗鱼饭，橙去宴会上继续吃大餐啦喵。”
猫少女龇牙咧嘴的向另一位客人，给出一个警告的眼神，就静悄悄离开了。
老板娘走入里间，当她再次出来后，换上了一身绚烂如星夜的黑色珍珠礼服。
“很适合你。”除了点餐外，始终保持沉默的斗篷女，不由出声赞叹。
她已吃完那份餐点，在料理台留下一枚在沉梦之森少见的金币，优雅的抚胸行礼。
“我叫克洛维，多谢阁下招待。能不饿着肚子去干活了。”
她笑着的脸，是一种神圣的邪恶得到满足的样子，仿佛吃饱的怪物，寻求着惺惺相惜的同好，将为了它所信奉的魔神的尊荣去布道。
最后的客人拉起兜帽转身离去，而有耐心的老板娘——米斯蒂亚也走出后厨，捡起桌上作为报酬的金币。
“红魔城的东西吗？”
她收起这个稀罕的纪念品，提着裙角一个芭蕾旋转，旋身飞舞的长裙，像一朵沾着闪耀露珠的黑玫瑰温柔绽开。当一连串弗韦泰舞步跳完，少女已然将一张鲜红的夜枭假面，覆盖在灿然的面容上。
“我也该去为舞会伴奏了。”
她向着楼梯奔去，若粉色长虹收束、织着细辫的发丝，披散在黑裙背后 ，一如点缀夜幕的桃金娘花藤。
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“奥瑞斯议长，久等了。”
老人阴沉的气场，仿佛化作实质化的阴影，将这间贵宾室侵蚀成水下的巢穴。
一道金黄的身影闯入了这巢穴中，她张手撩拨着额前金沙般璀璨的短发，刘海下是一张恍若未经世事的天真圆脸，然而少女一笑起来，鲜红的瞳眸就透出盛气凌人的傲慢和狡黠。她穿着面料做工精致的橘黄色男式西装，然而全身最显眼的，依然是头顶那双软趴趴垂落的兔耳。
桐间铃瑚——万象集团驻废舰城分部首席执行官兼亚太银行常务董事，也是东南财阀忌惮却不可或缺的后台，终于从自己的兔子窝里蹦了出来。
端坐在沙发正中央闭目冥神的奥瑞斯，并未起身恭迎。
“桐间铃瑚执行官，你迟到了。”
“抱歉，出门准备工作做得多了点。”她随意坐在奥瑞斯右手边的单人沙发上，连基本礼节都没，就抓起茶几摆放的精致甜点大吃起来。
跟在兔魔人少女背后进来的阿清，在奥瑞斯身侧俯身耳语。
老人面沉如水听完秘密汇报，待阿清退到一边后，他冷淡问。
“艾伦在干嘛？”
“小姐已经去处理了。”
奥瑞斯转头对守候在门口的黑衣助理吩咐。
“通知艾伦，让她别闹太大动静。”
老人又命令自己的义女。
“阿清，你留下。”
奥瑞斯拿起沙发边的文明杖，拄在身前，冲大吃特吃点心又接着倒红酒喝的兔魔人少女道。
“三位议员，一名来自雨花城的大使，都在荷碧典兹内失联了。”他冷淡述说着，“不论是刺杀，还是阴谋，有人在针对我一派下手。”
桐间铃瑚掏出西装前胸口袋里的高档手帕抹抹嘴：“是吗？敢动手剪除影鳄爪牙的家伙，可是非常有勇气啊，我都想见见了。“
奥瑞斯一撑杖头，霍然起身。
“桐间阁下，我们走吧。”
兔魔人仰首饮下水晶杯中最后一口如血甘酿，少女嘴角开心的咧开，纯洁无瑕的面容，一如蔓延出纯粹的恶意。
“真可惜，我还没尝够呢。”
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“两位学姐，你们从这边去贵宾室吧，奈奈我要去主席台那边准备了。”
与翰伯顿大小姐结束茶话会后，梅莉和莲子就被她带到二楼一间位置最好的贵宾室。
阿求城主与小铃先生正在室内逗弄着鹦鹉司礼。
“两位，昨日发生的事，我都从小铃这听说了。”阿求接待了不安的少女俩，“宴会召开还有片刻，两位若有要紧事的话，可以趁现在和我说。”
梅莉把注意从阿求右肩上复读机般叫着“漂亮小姐”的轻浮鹦鹉身上移开，没有提起天邪鬼的问题，而是问起自己最关心的事。
“城主，您今天，是要宣布与森罗结盟吗？”
“这要看奈奈能否打动大绿海诸城邦了。”阿求不动声色的把鹦鹉放回鸟架。
“那我们来到大绿海，来到废舰城，是否早在您预料中？”
她依然没有得到正面回答。
“两位，你们出身于这个星球上堪称最强大的组织，度过了与世无争的生活。但却又对这一切弃如敝履，宁愿逃出安宁的高墙，来到全然陌生的废土乱世。那你们是否真正思考过，自己诞生成长漂泊的一生，将是为什么而存在？”
梅莉霎时愣住了。她的确是在三贤士掌管的新伊甸——在一片静谧的摇篮中长大成人，但却对这摇篮本身的存在合理性视而不见。无论由利益或信仰奠定的森罗的基石，她都没真正低头去了解过。自己建立在空虚情感上的对森罗的叛逆，就像奈奈口中的理想，有几分真实性呢？归根结底自己连奈奈的面具都看不穿，又谈何定义森罗？靠自己逃避造就的偏见，是得不到正确答案的。
“我还没找到路，但至少我明白，我存在的意义，不是生活在囚笼里。”梅莉只能把最直接也最懵懂的感受说出来，也理所当然收到了阿求针对的一击。
“可你认清这囚笼的真面目了吗？”阿求摇摇头，“17世纪，哲学家托马斯·霍布斯在他论述政治学的一部著作中，将某只传说能掀起滔天洪水的怪物，与绝对专制国家的概念等同起来——怪物名为利维坦。”
梅莉莫名感到一阵焦躁：”您是在指森罗吗？”
阿求不置可否的接着阐述道。
“利维坦是人造的怪物，如漩涡吞噬一切的巨兽。它的信徒们混在混沌的巨浪中，带着‘极权至上’的思想和利剑而来，不想被这洪流吞噬，就要成为它的一部分。”
“玛艾露贝莉小姐、宇佐见小姐，这是每一个沉梦之森住民都心知肚明的道理，人的一切必须靠战斗来争取。当利维坦赋予的思想和利剑，握在你们手里时，你们又会为什么立场战斗？”
直到这个问题被摆在面前，梅莉才发现，站在阿求面前的自己，是多么软弱。没有质问她的勇气，更没有质问的理由，逃避至此的流亡者，只是失去自身立场的逃兵。
然而这时莲子开口了：“阿求城主，我理解您在‘利维坦’面前做出的选择。作为外来者，我在废舰城不过呆了短短半个月，却也了解了这座城市，为适应大绿海的环境而不断改造变迁，才得以延续其生命。在我对政治学不多的知识中，有一点记得很清楚，任何国家组织的建立，最初都源于构成基石的民众所订立的社会契约，废舰城建立一百多年，在无数怪物的侵吞中独立至今天，实在是令人钦佩的伟业，但现在统帅废舰城的您，在做出臣服森罗的决定前，可倾听过铸就此等伟业的大绿海人民的心声？”
莲子面对的是阿求有如完美雕塑的侧颜，少女凝固的笑容带给她极大的压力。这番不留情面的反驳，实在不符合莲子的性格，但她还要继续说下去。在场之人，包括监听的夜雨，也在等着她的答复。
“作为森罗公民，我知道的事实是——遍及全球的安保区，魔眼之光笼罩下的亿万人民，以付出全部的自由为代价，把自己打上条形码，服从通天塔的绝对权威，来换取安稳的生活，而森罗凭借压榨他们奉献的全部人生，发展生产，积蓄力量来消灭敌人、避免战乱，镇压反抗以维持和平，这样森严冷酷的社会，真是你心中的大绿海子民所乐意接受的吗？开辟独立自由的航路，难道不是你们世代传承的夙愿吗？”
梅莉由衷的动摇了，她没想到挚友会做出如此义正辞严的驳斥。
当阿求终于停止微笑，将视线转移过来正视莲子时。
“不要为难她们了。”小铃适时插嘴，要阻止争论的扩大。
“那你呢，小铃。”阿求淡漠道，“你的国家也是利维坦，却是一头病痛缠身的利维坦，你要和它一起被吞噬吗？”
“不。”小铃话音坚决，“霍布斯撰写的利维坦，是因时代需要诞生的产物，他在批判宗教社会对国家的束缚，并借此抒发自己的主张。那当今带给我们束缚的又是什么？利维坦的世界中从没有人民的地位，只有主权者统领一切，欲望不受制约的膨胀着。这不正是废土悲剧的现状吗？阿求，你被困大绿海太久了，从没真正了解过联邦，我相信我的国家不会成为那种怪物。”
“但愿我们都不会被吞没吧。” 阿求恢复了波澜不惊的表情， 衽襟向已站在同一阵线的少女们端庄笑道。
“请各位在此安心享受酒宴，阿求先失陪了。大绿海自今日起到风暴的终结，所有的剧目，还劳烦各位见证。”
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通往主席台的等候室，阿求和奥瑞斯碰头了。
奈奈已在台前致辞，不久就将轮到两位废舰城的统治者出面。
少女与老人相对而立，两人颔首微微鞠躬，互相致礼。
“议长，我听说，您麾下的私人军队，包括雇佣军和安保武装，不止完成了布防，连白莲教潜伏的据点和先遣队，也都一网打尽了。”
“我也听说，自警队完成了封锁河道和战略要点的任务，这样城内的防线固若金汤，老朽也就安心了。不过——”奥瑞斯转变话题道。
“昨天不死鸟与幼鬼在旧水厂闹得太大，最后还不知去向。现在多事之秋，灵能者是把双刃剑，我早就忠告过你的，不要过于依赖她们。”
“没有她们，我们又怎么能站在这里呢？”阿求眼神古井无波，“议长就不要谈些还不知真相的事了。另外我还没感谢您在难民的接收安置工作上，对市政厅做出的帮助。”
“城主谬赞了，本人应尽的义务罢了。”
“其实晚辈一直有疑问，想请教议长。”
“城主有话请说。”
“您被称为影鳄，近半个世纪以来，把大绿海划成了自己的地盘，一边捍卫着领地的繁荣发展，却一边又放任着构成巢穴的基石被蛀虫蚀空，这不是自相矛盾吗？”
“城主。活到我这把年纪，早看透了许多现象。人总是趋利避害，对得到多少东西从不满意，欲望只会无休止膨胀，如果蛀虫不知道知足，被撑死也是活该，既然我无法割除巢穴里腐坏的组织，那就等人来放把火好了，只要藏入浑水里就不会被殃及。”他撇头对阿求淡然道，“坐等着洗牌的，不仅仅是你。”
“所以这就是议长您推波助澜的理由？难怪奈奈·翰伯顿痛击了大多数东南财阀，但处于核心的奥瑞斯集团，却仍然保存了实力，还借机收紧了对附庸的控制力。大绿海的民众们，真是误会议长了，相比鳄鱼的胃口，您一点也不贪婪。”
“我从不是什么影鳄，只是个老道的牧羊人而已。”
“哦，议长是这样看待自己吗？那羊呢——整个东南的千百万民众？”
奥瑞斯慢吞吞解释道：“对‘牧羊人’来说，民众不过是依附于他土地的羊群，是一离开羊圈就会轻易死去的家畜。它们无法离开‘牧羊人’独立的生存，为此愿意把自己生死繁衍的权力，都交托给‘牧羊人’，任由‘牧羊人’驱赶，它们可以靠付出羊毛羊奶和少数几只羊的牺牲，来换取整个种群的壮大。”
“牧羊人会爱着他的羊吗？”阿求摆弄着胸口象征掌舵人的蓬莱号勋章道，“居于无法对等的地位，议长您爱着大绿海的子民吗？“
“此世从没有羔羊的乐园。”奥瑞斯面向着前方闭锁的大门，门后传来奈奈的祝词和万众欢呼的声浪。
“城主，你还有资格问我吗？我本以为你是会同情羔羊的天真小鬼，可直到不久前才确定，你本质上是藏身羊群的狼，放着不管，甚至会咬死牧羊者。”
“原来议长一直对我抱有这样的敌意啊。”阿求悄声叹息。
“可我并不把议长当敌人看。作为执政者，我常思考，该怎样才能体会人民的心声，两百多年前，人们心怀着不同的信仰，受强力意志号召，聚集于同一面旗帜下，通过彼此紧密的联系，才建造出蓬莱号这样的巨舰。”
“哪怕在经历惨烈的第三次大战后伤痕累累，蓬莱号上的船员，也凭借强烈的求生欲望，撑过了青龙神重塑世界的动荡，这也最终成就了它后世的荣光。”
“为了从危险的森林中保全性命，为了谋取和平的生活，先祖们创立了蓬莱号联合体，以这搁浅在大绿海的钢铁要塞为据点，开拓出崭新家园，民众们称它为废舰城。一百多年来沉默的巨舰，却记录着代代大绿海子民自由航行的历史，所谓梦想，其实都源于生命最本能微小的愿望，在生死挣扎中蜕变的生命之光，于是灯塔被这光点燃，屹立于凶恶的漩涡边，绵延已达上百年。”
“如今在我们这一代手中，成长为庞然大物的它身上的光，却奄奄一息。”
阿求俯首喟然道。
“我们所参与的历史，是进步，还是向着无法逃避的宿命回归呢？”
奥瑞斯知道，至少在这一刻，阿求说的是真心话，于是他也拿出和艾伦聊天时的语气道。