作者：月升如挽歌
卡洛琳无奈地说：
“艾雅女士，我们找个暖和的地方谈吧？小姐，您意下如何？”
夏若蒂点点头，对塔尼尼说：
“塔尼尼，我们走吧……塔尼尼？你还好吗？”
塔尼尼站在夏若蒂身边，一直保持双手捂脸的姿势，说出一串模糊的语句。
夏若蒂听不清她说什么，但她能从语气里感觉到，塔尼尼多半已经恢复，
“你说什么？塔尼尼，能先把手放下来吗？”
卡洛琳走到塔尼尼身边，弯腰看了看，对夏若蒂说：
“冻住了。”
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一间接待客人的房间，壁炉燃烧火焰的“噼啪”声听起来是那么温暖。
艾雅又将自己裹成棉球，只露出脸，还有脸颊傍边的大角，靠在壁炉一侧。
卡洛琳干脆将桌子搬到壁炉前面，方便她们交谈。
“你们应该体谅一只孤苦无依的可怜魔鬼，”艾雅正在为她早上的不辞而别做解释，“远离自己的大敌，是正常反应。”
“艾雅女士，您应该提醒我们，至少跟塔尼尼说一下，她可担心您了。”
艾雅的行为确实让夏若蒂感到气愤，但是她拿艾雅没有办法，只能气鼓鼓地用力咀嚼一粒蜜饯。
蜜饯里的沙子硌得她牙疼。
塔尼尼在旁边一个劲儿地点头，艾雅消失的时候，她惊慌了好一阵子。
塔尼尼稚嫩的脸颊上有两个红手印，双手冻的通红。
寒风中，从眼眶里涌出的泪水将她的手冻在脸上，整整一路，她都在试图将手从脸上放下来。
能让泪水结冰的低温，自然不会这么轻易让她得逞，直到卡洛琳升起壁炉，又过了好一阵子，那些冰才化开。
“至少，艾雅女士回来得很及时。”
卡洛琳放上一壶烧开的热水，为艾雅打圆场。
艾雅之前翻腾出来的那点儿带沙子的茶叶，已经用光了。
塔尼尼愤愤不平地说：
“跑得也‘很及时’。”
“那可是‘狼’啊，‘狼’啊，它能彻底杀掉我！”艾雅强调说，同时将话题从自己身上转移，“阴影之狼，蜘蛛之狼。能潜伏于影子下，以最恐怖的形象出现。要是没有人盯着，它能从任何一个人影里钻出来。”
“最恐怖的形象？”
夏若蒂回忆起“塔尼尼”的样子，这就是她最害怕的模样吗？
“狼”所利用的不仅仅是恐惧，还有愧疚和记忆。
经过之前一战，夏若蒂估计自己不可能对拥有“塔尼尼”外貌的“狼”动手，现在回想那双充满哀伤的眼睛，她心里依然难受不已。
卡洛琳没有这重顾虑，身为人偶的她不需要害怕，她很少被情绪控制，便直奔主题，问艾雅：
“艾雅女士，您认为，我们应该如何战胜它？”
艾雅瞥一眼夏若蒂，说：
“我认为你们打不赢它，至少我们的领主大人打不赢。”
“我……”
艾雅的话，让夏若蒂无法反驳。
就算知道那是假的，在“狼”的能力下，夏若蒂依然无法发挥自己的力量。
卡洛琳想起“狼”的最后一击，说出了更让夏若蒂绝望的话：
“实际上，我认为就算小姐能面对‘狼’，我们也没有多大胜算。”
艾雅叹出一口白雾，说：
“确实如此。毕竟那可是狼，它们曾经……算啦。除非能找出一瓶圣油膏，让我们的领主正式成为骑士。她才有可能与‘狼’一战。”
夏若蒂近乎绝望地问：
“我猜，伯爵宫里没有圣油膏储备？”
艾雅缩缩脖子，说：
“有的话，我早拿给你用了。阴影狼的直接战斗能力，是所有‘狼’里最差的一个，但是，也需要至少一名温泽出身的正式骑士，才能战胜它。”
夏若蒂想起娜塔霞，问：
“娜塔霞小姐应该算正式骑士？”
“娜塔霞情况特殊，你看她哪儿有正式骑士的战斗力？就连自己家族的能力，她都没有掌握。”
夏若蒂回忆与娜塔霞的战斗记忆，好像确实是这么一回事，娜塔霞的战斗力可能比卡洛琳还差一点点。
“亚曼耶尼的力量呢？”卡洛琳想到了另一个办法，“小姐如果借用领地的力量，能不能战胜它？”
第九十八章 信仰危机
艾雅低头凝视还在冒热气的水杯，卡洛琳为她找来一根长吸管，只要一低头，就能喝到水，艾雅不必冒着“被冻死”的风险，将手伸出被窝。
过了一会儿，艾雅看似不经意地打个哈欠，用困意作为她长时间沉默的借口，说：
“自然是可以的，伯爵宫能将‘狼’阻挡在外，也是依靠亚曼的力量。”
“但是，我没有感受到什么力量。”夏若蒂看看自己的双手，说，“我已经通过两个考验了，至少还是个继承者。按道理，应该能使用几分亚曼的力量才对。”
艾雅看着水杯里清澈透明的影像，缓缓说：
“苏雅兰离开之时，带走了亚曼大部分力量，马默杜克又带走了一部分。除非还得再通过几个考验，取得亚曼的认可，不然，你无法从中获得力量。”
“夏若蒂小姐的祖先究竟在想什么？”塔尼尼问，“他们为什么要设置这样的考验？夏若蒂小姐继承爵位不是天经地义的事情吗？难道他们不希望自己有后继者？”
艾雅尽力使嘴角勾起冷笑，来嘲笑塔尼尼的无知，但是困意占据她的脸庞，眼睛都快睁不开了，以至于她的表情十分怪异，
“你以为艾博格家族与亚曼的契约，像别的领地契约一样肤浅？亚曼是世界上最后一片没有主人的领地，它极端古老，甚至在万物创生之前就已经存在。
当它决定将自己的命运托付于人类血脉，象征一片岁月无可计数的大地，对一名寿命转瞬即逝者最大的信任。这信任的长度远远超过生命，背叛这信任后想要取回，付出的代价也超过生命。如果艾博格家族渡过海峡，他们将再也没有机会回到这片土地。
考验夏若蒂小姐的并非她的先祖，她所经历的，乃是亚曼的历史。她必须经历这些，才能让亚曼认可她的能力，相信她足以与诸位亚曼伯爵并列，甚至超过。
若非如此，亚曼不会再度信任人类。”
夏若蒂摇晃着她的那杯水，没有说话。
艾博格家族离开亚曼，是受到女王的命令。
身为唯一留在大陆的温泽贵族，为何在迷雾降临前将他们召回，这个疑问一直藏在艾博格家族人的心底。
没人敢质疑女王，伟大之树于地上的化身不会出错。
没人有机会向女王提出这个问题，在长夜降临之前，就极少有人见过女王，现代艾博格家族里唯一见过女王的矶珐，也不可能在接受赏赐时提出疑问。
他们只能相信女王自有深意。
夏若蒂抬头，望着壁炉上方的画像，画像上的女孩比夏若蒂大一点点，她应该在艾博格家族里担任某项职务，不然不会在一间接待客人的房间里挂上她的画像。
艾博格家族没有渡过海峡，只是因为一次意外，凯海德的科雷米尔家族阻碍他们渡海，而后迷雾降临，艾博格家族被迫留在凯海德，直到凯海德毁灭。
若非一次意外，夏若蒂不会有机会坐在这里，补救先祖的过错。
“说起考验，”卡洛琳望向窗外风雪，“我听说，这场大雪曾在亚曼历史上出现。它因苏雅兰大人而来。”
“苏雅兰……”艾雅默念这个名字，然后说，“没错，他们祈求苏雅兰召来这场大雪。”
“他们？”夏若蒂注意到艾雅与德琳说法的不同之处，问，“谁要求苏雅兰召唤大雪？”
“很多人，很多亚曼耶尼。”同时，艾雅纠正夏若蒂的说法，“不是要求，是祈求。”
一边的塔尼尼轻声嘀咕：
“德琳小姐可不是这么说的。”
艾雅闭上眼睛，又缩进去一点儿，
“她没见过当时的场面。他们想要一场大雪，苏雅兰就给他们一场大雪；他们祈求一场寒冬，苏雅兰便成为冬神。但是到最后，他们又将一切责任抛给苏雅兰。
他们对苏雅兰说，这不是我们想要的雪。他们苏雅兰说，这不是我们想象中的冬天。他们对苏雅兰说，你不是我们的领主，让你的姐姐回来。
苏雅兰允诺了他们最后的祈求，她找回了远在伦蒂尼的凡蒂尼。自己一人，带着冬天去往南方。”
“抱歉，但是我还是不明白。”夏若蒂追问道，“为什么要向苏雅兰祈求？这种事情不应该向伟大之树祈祷吗？苏雅兰她……虽然是领主没错，但她只是个凡人吧？”
艾雅说：
“说过了，亚曼与亚曼伯爵的结合程度远超想象，她就是介于人与神之间的存在。在亚曼耶尼，向领主祈祷可比求神有用得多。”
塔尼尼问：
“那，祈求冬神呢？我记得有这位神袛？”
不等艾雅说话，卡洛琳抢先回答塔尼尼，说：
“塔尼尼小姐，我们不应该向异神祈祷。祈祷是神灵肆意干涉凡间的手段。祂可能会会实现您的愿望，但实现的方式却是由祂决定。向伟大之树祈祷是唯一允许的方式，因为祂从不回应。”
“不向能实现愿望的神祈祷，却信奉一个实现不了愿望的神……”
塔尼尼虽说出身自宗教骑士，但是她的信仰看起来不怎么虔诚。
卡洛琳再次劝诫她说：
“一个神灵能实现愿望的世界，也就是一个神灵能肆意玩弄凡人的世界。塔尼尼小姐，我们信仰伟大之树，并非因为一己私欲。”
“那你真的信仰伟大之树吗，卡洛琳小姐？”
塔尼尼不服气地问。
“哦，我的小姐是我唯一的信仰。”