作者：月升如挽歌
她不怕闷棍，这些人也根本伤不到小姐，但麻烦事儿还是能躲则躲。
她的声音比架在脖子上的刀还冷。店主不敢怠慢，依她所言，从柜台底下拿出一个苹果。
卡洛琳接过苹果，当着所有人的面，抛到半空，指间银光闪过，苹果分成三个部分——上半果皮，下半果皮，没皮的苹果。
没人看清她怎样出刀，但“淳朴”的目光都消失了。
夏若蒂没接那个苹果，这样的环境让她感到不适。为什么那些人都在看着她？为什么他们在旅店的大厅喝酒？难道门口的招牌上写的是“酒吧”？
没人告诉她该怎么跟这些人相处，她与这里的一切格格不入。她只想睡一觉，熬过今晚，明天就能到索沛伦，城里总该比这里好吧？
“请帮我们开一个房间。”她对店主说，递过去一张纸币。
店主接过那张纸，把它放在灯光下使劲瞅。
一张绿色的纸，上面画着一个女人的头像，店主认得她，她是世界上最有名的女人——整个帝国的皇帝。
虽然没几个人知道她的名讳，这又有什么关系，帝国四百年来只有一个皇帝。
这两女人好像是想用这张纸付钱。这张纸很值钱吗？它怎么看也不像金箔或银箔。
店主决定不冒这个险，钱这种东西，必须得是金或银——至少得是铜——落进口袋里，才算踏实。
“两位，”看在女皇的面子上，店主忍住把这张纸撕碎的冲动，“纸不能当钱使，上头画着女皇也不行。”
夏若蒂看向卡洛琳，事情的发展完全偏离了她预设的轨道。为什么这个人不认识金磅？她们今晚是不是要睡大街？
卡洛琳像是对此早有预料，她接过店主还回来的纸币，摸索着口袋，往柜台放上一枚闪着银光的硬币。
店主拿起它。硬币的一面依然印着女皇的头像，另一面是个大大的“1”。
一枚达特利银币。这是种很古老的货币，帝国统一大陆之初发行的法定货币，几百年后的今天，它依然是部分城市间通用的货币，比如索沛伦。
店主是不知道这些历史的，他只知道这玩意儿不是纸，是能安心放进口袋里的钱。
夏若蒂轻轻咳一声。她的脸颊有些泛红，现实跟幻想有所偏差，但她得有主人的样子，不能把所有事都推给卡洛琳。
“房间？”她提醒店主。
店主不知从哪摸出一把钥匙，“上楼左手边第一间房。”
夏若蒂不太想接那把钥匙。
这可不能怪她。夏若蒂没少跟机油之类的东西打交道，更谈不上有洁癖。
但这把钥匙估计是生在阴沟里的品种，刚刨出来，身上还带着家乡的特产，就是那种又黑又黏、不知道该怎么称呼、正经人都不想碰的东西。
所以这把钥匙到了卡洛琳手上。从另一种角度看，她的手并不比这把钥匙干净。有什么关系呢？现在她只要保护小姐就好。
“走吧，小姐。”她轻声催促。
第三章 今日份的论文还没写
夏若蒂在烛芯上轻搓手指，一点点黑色粉末凭空产生，飘落，燃烧，点燃蜡烛。
燃素，炼金术第三支柱，学者们认为它是实体化的火焰，能引起剧烈燃烧。有远见的人认为以燃素为动力的火枪最终能取代汽枪。
可惜，即使有炼金法阵和专用器材协助，燃素依旧无法量产，数量稀少，不能像蒸汽机关和金属活体一样普及，因而“第三支柱”的名头受到焚金秘法威胁。
有些高阶炼金术士，会凭借些微魔力和几个简单的动作，凭空制造和点燃燃素，以此收获众人的赞叹。
夏若蒂是不屑使用这种烂俗方法炫技的，现在的她也没这个心情。
现实与想象的碰撞产生了一些疑问，如果不能解决，她今晚没法睡觉。
“为什么旅店里会有个酒吧？”她把自己丢上床，毫无形象地伸开手脚，问卡洛琳。
床很硬，但还可以忍受。
“店主想赚两份钱，而且他能赚到。”
卡洛琳仔细打量这个房间。门口有张桌子，上面摆着一根蜡烛，像是自制的油脂烛。正对着门口的窗户仅有人头大小，唯一的出口只有正门，外加一张床，就是这个房间的全部。
蒸汽浪潮似乎没影响到这个房间，再考虑到村民对她们的敌意，这个村子恐怕有些见不得人的秘密。
不能在这里停留太久，等小姐睡够了就立刻离开。旅馆的房间还算干净，经常有人打扫，意味着常有外人留宿，只住一晚上问题应该不大。
“我不明白，卡洛琳，为什么他们不认识金磅？”
“小姐，帝国各城市被迷雾分隔了两百多年，近几年迷雾才逐渐消退。在这两百年里，城市之间少有交集，帝国能控制的区域只有温泽群岛，幸存下来的城市都有极大的自主权，如果不是那些贵族们还需要洗礼用的圣油膏，他们早就独立了。请您想想搬去伦蒂尼之前、我们住在凯海德的时候，凯海德与群岛只隔了一片海峡，那时您也没用过金磅。”自家小姐像她的父亲一样，对政治一点感觉也没有，一点也不像个伯爵继承人。
但是夏若蒂的父亲——也可以算是卡洛琳的父亲——有整个凯海德最有权势的家族作为后盾，在白炼金术上的造诣更是超越时代。
但是小姐……凯海德城毁灭后，艾博格家族的权势已大不如前，现在整个家族更是只有她和伯爵大人两人。为什么伯爵大人会同意她出来？
“卡洛琳，我有点饿。”
卡洛琳停下思绪，她只是具人偶，夏若蒂是她的主人，夏若蒂要是执意想做什么，她是不能阻止的。
况且，寻回夏若蒂父母的遗骨，不仅仅是家族，也是整个帝国的迫切希望。
她放下黑箱子，回应夏若蒂，“我去问问店主，是否能借用他们的厨房。”然后退出房间。
整个房间只余夏若蒂一人。
她躺在床上，望着窗外的夜空。月亮已经落山，在蚀日的影响下，群星更加黯淡。
凯海德，夏若蒂的故乡，她记得那个时候。迷雾还没消散之前，父亲是少数几个去过温泽群岛的人，那时候渡海不能坐船，得从鲸鱼肚子里过去。
笼罩海峡的迷雾
现在想来，这件事疑点重重。虽然她还没经历太大挫折，但是也能感觉到，现实显然不像小说里描写的那样轻松写意。
她没有什么政治嗅觉，但也明白，帝国不可能让像父亲这样伟大的炼金术士去探索迷雾，父亲甚至没有带上卡洛琳，与他同行的只有母亲。
那么她呢？她是否可以走完这条路？
夏若蒂翻身下床，将手按在黑箱子上，触动一个机关。
一条缝隙将箱子分成上下两部分，她移开上半部分，放在一旁，那是她们的行李。
下半箱子上，红线勾画出狼的图案，狼嘴里叼着白色的蛇，蛇缠绕着狼，吞噬自己的尾巴。
这是夏若蒂为自己设计的纹章。白蛇象征炼金术中的“噬身蛇”，狼则是艾博格家族的家徽——红色苹果树下的狼。
她本想直接在家徽的红色苹果上加一条蛇，但“被蛇缠绕的树”与教会的圣徽“世界蛇缠绕的树”有部分相似。
为避免麻烦，她决定砍掉树，让蛇去缠着狼，狼当然不会高兴，于是它狠狠咬着蛇。就这样，夏若蒂的纹章诞生了。
夏若蒂连接起固化在箱子里的炼金术式，一柄巨剑从箱子侧面无声弹出。
她抽出剑，那柄剑比她还高一点，半掌宽，不知道是怎么塞进箱子的。
她把剑靠在墙上，左臂贴上箱子，箱子就吸住她的小臂。
夏若蒂站起来，箱子另一面伸出数十支锋利的机械节肢，在半空中挥舞。
切割模式。
箱子突然散开，各种零件悬浮空中，
炼金术的光牵引着它们，组成一把线膛火枪。
射击模式。
枪重新变成箱子，回到地上。过程中没发出任何声响。
黑匣子，天才炼金术士夏若蒂小姐的心血之作，温泽帝国青少年炼金奇物大奖赛金奖，帮助夏若蒂破格进入帝国大学自然哲学院的伟大创造；如果需要，它还能作为一个微型炼金工坊使用。
她从黑匣子的变化中找到了一点信心。
她不是要完成父亲未竟的使命，只要找到父母的遗体，带他们回家就好。
帝国也希望她能寻回父亲随身的炼金术手稿，有人认为这能使炼金术再前进一大步。
哼，如果他们真的这么想，为什么不自己派人去找？再说，就算只凭她自己，也能推动炼金术进展，她迟早能成为超越父亲的炼金术士。
夏若蒂鼻翼微微煽动，她闻到了门外的香味。
肉菜浓汤！
她刚把剑收入黑匣子，卡洛琳就端着木盘推门进来，木盘里放着木碗和木叉勺，香味正是从碗里飘出来的。
卡洛琳将木盘放在桌子上，摆好叉勺，道：“肉不是很新鲜。抱歉，小姐，我尽力了。”
木制餐具都是新的，初生不久的那种新。
“你不需要道歉。”夏若蒂对卡洛琳做的食物向来没什么抵抗力，她正准备好好品尝，却发现没有椅子。
这可难不倒天才少女夏若蒂小姐，她看向了黑匣子。
身为夏若蒂小姐最伟大的造物，黑匣子已经是一件成熟的炼金奇物，理应自发衍生新的用途。
比如椅子。
虽然食材有些低劣，但晚餐还是保持了卡洛琳应有的水平，萝卜里有肉汁的浓香，炖烂的肉只需轻咬，就会在嘴里化为汁水。
干掉了晚餐，夏若蒂继续毫无形象地躺在床上。她不习惯这样硬的床，睡意却还是一点点涌上来，要将她吞没。
在这将睡未睡的时刻，她听见卡洛琳在耳边轻声呼唤说：“小姐，小姐？”
“我在听，卡洛琳，”夏若蒂睡眼惺忪，“你说。”
她听见魔鬼的低语，睡意瞬间消失，“小姐，您今日份的毕业论文还没写，不可以休息。”
那天晚上，整个村子都听见了夏若蒂小姐的哀嚎。
第四章 血从地里向我哭诉
房间里的一切都放着朦胧的光。
四周的墙上，挂着金属巨兽的骨架、受血肉驱使的齿轮、切裂地雷的腿、从中剖开的人偶。还有一些淹没在光中，看不清楚。
男人站在中间，观赏墙上的炼金奇物。他的左手有球型关节，他并非人偶，只是换上了义肢。
他不时捋捋精心打理的八字胡，看起来心情相当不错。
女人从身后环住他的脖子，下巴抵着他肩膀，闭上眼睛，女人的脸颊轻蹭男人的脸颊。
男人柔和地笑着，一手抚摸女人的金发，金发在腰际变成桃红。
男人向这边看过来，他说：“啊，夏若蒂。”
女人也抬起眼帘，向这边说：“来，我的主角。”