作者：手岛史词
「……好吧，那么就拜托你了，锡蒙力。」
虽然想到附近散步，但要是能早一步抵达深村，那么当然是以那边为优先。就算只是个废墟，只要有建筑物遮风避雨，跟露宿野外的舒适度是截然不同的。
萨冈回答完，锡蒙力的狮子脸浮现笑容。
「请包在我身上。」
轻轻点头并向前而去的背影，里头流露出的可靠，令人联想到待在城堡里的拉菲尔。
走着走着，涅菲揪住了萨冈的衣摆。
萨冈一将视线瞄过去，就发现她竖起的尖耳前端，不安地垂了下来。
「果然觉得不安吗？」
被萨冈一问，涅菲身子轻微一震。
「……是。其实我有一点害怕。怕看到现在的村落。」
涅菲虽然已经跟往事做过了断，但那毕竟是曾经对自己见死不救的村落。
以萨冈的场合，看到面目全非的村子应该只会放声大笑，但这涅菲应该效法不来……或者说，他不希望涅菲效法自己。
经过一阵思索，萨冈以单手将背后的法儿重新抱稳。
接着，以腾出来的那只手牵起涅菲的手。
「……！」
涅菲虽然表情不为所动，但尖耳却是连顶端都竖直了。
——接下来只要再说些能带给她安全感的话就行了……
但这是最难的部分。
直到现在都还说不出『我爱你』三个字的萨冈，当然无法指望他能说出什么贴心的话。
即便如此，要是什么都不说，萨冈他——以戈梅利的说法叫做『爱人之力』——没办法原谅自己。
「你就尽管依偎到我身上吧，毕竟这也是我的乐趣之一。」
一说完他就头疼了。
——乐趣是怎样？这样岂不就像是在说自己喜欢她发愁的样子，是在幸灾乐祸吗？
但涅菲像是洞察一切似地点点头。
「是！」
那也许只是强颜欢笑。
不过她以明亮的声音回答了萨冈，看来多少打起了精神。
不久，锡蒙力语带紧张地说道：
「……萨冈先生，目的地好像就快到了。」
一望向前方，蓊郁的森林到了尽头，晚霞红光洒落在眼前。
虽然树林茂密到从天空往下看也找不出缝隙，但还是能看出里头有一片空间。只不过迎面而来的逆光，让人看不清另一头的景象。
也因此，锡蒙力声音里带有的不是庆幸或喜悦，而是凌厉的警戒。
戈梅利也从锡蒙力的背后下来，握起大镰。
「里头有什么东西吗？」
「应该是。」
萨冈能感受到，涅菲的手握得更紧了。
这里与两个魔王有关，是曾被别号《至高长老》的前〈魔王〉马加锡亚盯上，后来又因另一个〈魔王〉比夫龙试图劫走贵精灵而被消灭的村落。
关于那些事，萨冈他们也只略知一二。
而实际上，没人知道里面究竟有什么可怕的勾心斗角，甚至不晓得事情已经结束了，还是还有什么其他的……
总之这个地方，不可能什么事都没发生过。
「我们走。」
以简短的话语激励完下属，萨冈踏进逆光之中。
而在那里等着他们的是——
「喔，这不是萨冈吗？怎么现在才到？我已经等得不耐烦，先干完这瓶了。」
竟然是大剌剌地喝着酒的损友〈巴尔巴洛士〉，以及另外两名少女。
◇
「……你在这里干嘛？」
萨冈太过傻眼，一时之间只说得出这句话。
本来应该是涅菲村子的地方……现在只见三名男女围着营火。刚刚由于逆光而看不清楚，那营火上头原来还架了个锅子正煮着汤。
但乐在其中的只有巴尔巴洛士，另外两人双双噙着眼泪，露出像是对人生彻底绝望的表情，场面令人惨不忍睹。
萨冈环视着村落。
这里跟奇恩诺因德等都会区不同，十几间民房都是以天然岩石堆砌而成，再用稻草搭出屋顶。村落中央除了像是用来举办仪式的大广场跟一口古井，其他什么也没有。
比夫龙说他派出手下攻打过这里，不过看来保持的状态还算完好，虽然有房子被烧，但也就几间而已。
还以为会是什么神圣的场所，不过看来比想象的还要普通。
——涅菲以前住的地方不知道是哪里。
也许那地方是她不想让萨冈知道的记忆。
但他内心还是止不住去在意，因此到处东张西望。
巴尔巴洛士豪迈地喝着整瓶酒，兴致高昂地大笑。
「谁叫你这次又想抛下我，所以我才想说轮到我先抄捷径等你来。咿嘻嘻嘻咿嘻。」
「……所以你为什么比我们还早到？」
「你忘了我的称号了吗？《炼狱》能在任何地方打开出入口。只要在里面钻一阵子，就不必像个傻瓜一样到处迷路了。呵呵呵呵呵呵。」
——真想扁这醉鬼一顿。
本来抱定与其他〈魔王〉一战的觉悟来到这里，结果这小子却一副漫不经心样。
萨冈握起的拳头颤抖着，涅菲赶紧前来制止。
「——请您先息怒，萨冈先生。要是再打下去，巴尔巴洛士先生会死的！」
「……啊，抱歉，不知不觉就出手了。」
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所谓手比心快，指的就是这种时候吧。
萨冈一回神，发现自己已经揪着巴尔巴洛士的胸口揍下去了，从伤口来看应该揍了十几下，让他这下翻着白眼，脑袋摇来晃去。
萨冈刚把损友随便扔到一旁，就见另一名少女跑了过来。
「涅菲，你没事吧？我听说你回故乡结果遇难……咦？不过你们好像刚刚才到……？」
出现在眼前的是一名骑士装扮的少女。
像是被磨亮的铜般，美丽的红发束在头的一侧，绯红眼珠子溢着泪光。从直挺的鼻梁线条不难看出她相貌出色，但却全被那张哭脸给糟蹋了。
她是拥有圣剑的骑士长里唯一的女性，也是萨冈眼中的窝囊骑士——榭丝缇。
今天的她穿着圣骑士的正式装扮，也就是洗礼铠甲。
——她这人本性不坏，只不过啊……
说真的，她少根筋的部分实在是太让人印象深刻了。
「我、我没事的，榭丝缇小姐。」
确认涅菲平安无事，榭丝缇才刚松了口气，突然又一脸尴尬。
「难不成，我又搞错了什么事情吗？」
「不，没这回事的。能够在这里遇见您，其实我也松了口气。」
——是啊。看到一个比自己更慌的人，不知怎地就令人安心多了。
当然涅菲并不是瞧不起榭丝缇，但这少女不知怎地就是会挑起人们的嗜虐心，让人无由来地想要捉弄她。
「呵嗯……？」
传来的骚动声，让背后的法儿睁开眼。
只见她先是打了个小小的哈欠，然后看着彼此握手的涅菲和榭丝缇，茫然地开口：
「……我看到蝌蚪头……我该不会死掉了吧？」
「为什么看到我会跟死掉划上等号啊！话先说在前头，我一直都活得好好的。」
「……喔，原来是梦。」
满不在乎地点点头，法儿再次发出熟睡的鼻息。
看着被忽视而再次泪眼汪汪的榭丝缇，萨冈纳闷地问了：
「我还是问一下吧。为什么你也在这里？」
萨冈的疑问，让榭丝缇慌张地开口：
「我是，因为……那男的突然滚进来，说什么涅菲身陷险境，加上她也在一旁，我才心想可能真的出了什么大事……」
榭丝缇在解释的同时，视线也瞥向一旁尴尬地坐在地上、双手抱膝烤着营火的『她』。
「好吧，总之榭丝缇你就跟平常没两样——」
「跟平常没两样？啊，不过你好久没像这样喊我名字了……」
榭丝缇一会儿哭一会儿脸红，但萨冈决定当作没看到，转而问了另一个人。
「我更不明白的是你的情况。你这比夫龙底下的人，为什么也会在这里——涅芙特洛丝？」
但即使问完，涅芙特洛丝还是连头都不抬。
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