作者：手岛史词
而她回应的语气，则是近似自暴自弃的口吻。
「……请不要管我。反正这次我没打算找你麻烦就对了。」
之前见面时的凌人气势早已荡然无存，抱膝的她现在更像是只瑟缩的落水狗，看着营火的眼眸也带有某种空洞，里头虽然没有恐惧，却还是看得出她的沮丧。
萨冈和涅菲面面相觑，榭丝缇则是轻声细语地说了：
（她从去找我的时候就是这样了，不知道是不是有什么难过的事……不过至少她没有敌意，你能说点什么帮她打起精神吗？）
（即使你这么说……）
面对榭丝缇的窝囊样还能这么死气沉沉，看来她情绪真的很糟。
而不擅长说话的萨冈和涅菲，哪里能说出什么鼓励别人的话。
「那个，涅芙特洛丝小姐……」
涅菲身先士卒地想说点什么，不过被戈梅利拦下。
「等等，先慢着。现在就让我展示一下，爱人之力的精髓是什么。」
说完，戈梅利来到涅芙特洛丝身旁坐下。
「叽嘻嘻，你遇上什么讨厌的事了吗？不过，不必勉强说出来也没关系。倒是你要吃些点心吗？只要吃点甜食，心情就会舒坦多了。」
老妪随手拿出一只点心袋，里头装了许多巧克力球。
……看来，那些是用昨天做点心〈熔岩巧克力蛋糕〉剩下的材料做的。
光看都觉得可疑的景象，让萨冈想起了什么。
「话说回来，是不是有什么老太婆拿毒苹果给女孩吃的故事？」
「您是说『白雪公主和七个小矮人』吧。我以前在捡到的故事书里看过那个故事，结果后来被当成小偷，被物主凶了一顿。」
「原来如此。我们既然都千里迢迢地来到了涅菲的故乡，那么就复活你说的这些蠢货，让他们以不死者〈Undead〉的身份还债，这样倒也挺有意思。」
萨冈点头说完，涅菲习以为常地颤动着耳朵。
「为了一本故事书把他们从坟场唤醒实在太可怜了。倒是没想到萨冈先生您也知道那故事的内容。」
「哼嗯。虽然那食物有毒，但我小时候还挺羡慕能够填饱肚子，而且一觉醒来就成为有钱人的故事。」
「您说得对。就算食物有毒，但既然有人肯给食物，还是会忍不住吃下去的。」
「够了！听了你们的故事心都要痛死了，以后我可要好好疼爱你们俩！」
正当两人感触良多地互相点点头，戈梅利就发出不知是同情还是气愤的咆哮。
不过现在的重点是涅芙特洛丝。
她对老妪递出的巧克力，长耳尖端轻弹了一下。
涅芙特洛丝空洞的目光依然望着火堆，但谁都看得出她对巧克力有兴趣。
——该不会精灵的耳朵反应都相同吧？
这么好懂，倒也不错啦……
戈梅利以慈祥婆婆的满面笑容递出手里的小袋。
她应该有听见萨冈他们先前的对话，但还是在一阵踌躇后伸手拿了一颗。或许她此刻的心境也存在某种自暴自弃。
——这感觉就好像在看着可疑老太婆诱拐女孩子啊……
戈梅利的确是个可疑的魔术师，且没有任何能够否认的要素。
而应该有听见萨冈他们议论纷纷的涅芙特洛丝，则是连看都不看老妪一眼并呢喃道：
「……不是叫你们别理我了吗？」
「叽嘻嘻，看到女孩愁眉苦脸，怎么有办法不理呢。如何？这里头可没像他们所说的那样下了毒。」
戈梅利也拿了颗巧克力，送进自己嘴里向她证明。
见老妪就是不罢休，涅芙特洛丝只好投降地抬起头。
「……等我吃了这颗，你就到旁边去。」
涅芙特洛丝无奈地将拿在手里的巧克力送进嘴里。
接着，一双金眼眨了又眨。
「……好甜。」
「对吧？对吧？要不要再来一颗呢？」
「……嗯。」
涅芙特洛丝以无精打采的表情，咀嚼着巧克力。
——……这家伙真的不要紧吧？
她消沉到连萨冈都被勾起保护欲的程度，让涅菲跟榭丝缇也都看得一副提心吊胆。
之后戈梅利又喂了好几颗巧克力，涅芙特洛丝才终于回过神来。
「不、不对啦！我就说了不用理我！」
「嗯嗯嗯，看来你总算打起精神了。」
戈梅利满意地点点头，接着把整袋巧克力交到涅芙特洛丝手里握着。
「……真是的！」
暗精灵少女虽然忿忿地哼了声，倒也没有把点心袋扔掉。
——好吧，这下她也算是振作了吧？
涅芙特洛丝小声抱怨着些什么并坐回火堆前。
她大概还是希望自己一个人待着，所以并没有看向萨冈他们，但已经不像先前那样，只是眼神空洞地颓然坐着。
确认她不要紧了，戈梅利返回萨冈那一头。
「刚刚那样子，你觉得如何？」
「就算你这样问……」
好吧，以鼓舞人心来说这招的确是奏效了，但关于什么爱人之力，萨冈仍旧是一头雾水。
背后的法儿扭了扭身子并说道：
「这招喂食萨冈之前也用过。萨冈给的那碗涅菲做的汤，真的很好喝。」
——你竟然自己提这件事吗？
法儿初来乍到的那时，萨冈给了她这个不速之客一碗汤，成功地将她留在居城。
如果要说那是喂食，倒也没有错。但是出自宝贝女儿之口，让萨冈实在不晓得这样讲合不合适。
一瞥向涅芙特洛丝，宣称要保持缄默的她，耳朵正神经质地颤抖着。
——看来她对喂食这个说法很有意见，但要是这时动怒就等于是承认接受喂食了，才只能像这样敢怒不敢言吧。
看来，她其实也有可爱的地方。
戈梅利满意地笑了笑。
「叽嘻嘻，不愧是我看上眼的〈魔王〉，这点小伎俩一点都难不倒你。」
「喂食跟爱人到底有什么关系？」
涅芙特洛丝耳朵又是一阵颤动，但现在也只能先请她忍耐了。等晚点用餐时，再请涅菲为她熬碗汤吧。
戈梅利故弄玄虚地摇摇头。
「我刚刚不是说了，要让你们看看爱人之力的精髓吗？」
她话一说完，就将眼神投向涅芙特洛丝。
「肚子一填饱，人就会满足，而情绪就能稳定。我刚刚做的就是这件事，但这跟什么爱人无关，人人都做得来。」
「嗯，是啊。」
实际上，萨冈也对法儿做过类似的事情。
萨冈点头回应完，戈梅利便猛地指向他。
「那么我问你，女孩绷着一张脸收下我的点心，那模样让你有什么感觉？」
戈梅利慢慢来到萨冈身旁，以恶魔般的呢喃说道：
「你应该觉得像是看到警戒心强的小动物终于亲近人，心中感到莞尔对吧？」
「——！」
像是被看破了心思，萨冈绷起身子。
戈梅利乘胜追击地接着说：
「然后当她被巧克力甜到连连眨眼的时候呢？后来才用一副不得已的态度说出一句『……好甜。』的时候呢？最后为了掩饰害羞而扔出的那句『……真是的！』又让你有什么感觉？」
一字一句都犀利地，刺进萨冈的心坎里。
而面对一发又一发的流弹，涅芙特洛丝只能发出「呜」、「咕」之类的怪声，紧咬着双唇说不出话来。
这样的反应，让戈梅利的嘴咧成了新月状。
「——想不到这家伙也挺可爱的——你心中肯定是这么想的。」
「我、我并没有如你所说的那样——」
「——不必再解释了。」
萨冈虽然想反驳，但戈梅利却像是早就洞悉一切似地点点头。
「不是这样的，〈魔王〉。看到可爱的事物，心灵就会跟着祥和，对吧？觉得野兔在原野上奔跑的模样讨喜又碍着谁了？对漂亮的花朵看得痴迷，难道是什么奇怪的事吗？但你愿不愿意和那些永恒相伴，就又是另一回事了。所谓的爱，说穿了就是这么一回事。」
戈梅利摊开双臂喊道。
「〈魔王〉啊，试着去爱世间万物吧，那么世界将会真正归你所有！」
这句话像是带有某种魔力，让人无法当成疯子的戏言而一笑置之。
戈梅利露出妖媚的笑容。
「〈魔王〉啊，你所感受到的，是能够爱人的人才可以品味的甘霖。只要懂得去爱，路边花草都将成为至宝，并胜过巨万财富。而如何升华这一切，就端看你的爱人之力了。」
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