作者：手岛史词
一身翠绿毛皮的龙回过头，琥珀色的眼眸望了过来。
『要把速度放慢一些吗？』
那声音是法儿的。
像鸟一样披着羽毛的翠绿龙，才是法儿真正的模样。虽然以龙来说她的个头还算娇小，但身子还是比马车大上好几圈，一旦张开翅膀，尺寸甚至跟一栋小房子差不多。
一头飞天狮子靠近她的鼻梢。原来是锡蒙力。
「不，没关系的。戈梅利姐只是怕高，您就算放慢速度，她还是会说一样的话。」
『这样啊？』
法儿于是不再理睬老妪，转回正面进一步提升速度。
「呜叽～～～～～～！」
耳边惊叫的老妪，让萨冈板起脸来。
「与其这么吵吵嚷嚷的，你当初干嘛不骑锡蒙力算了？」
目前法儿的背上，萨冈在正中央，左边是涅菲，右边是戈梅利。本来三人都紧紧揪住法儿的背，但戈梅利如今已经自暴自弃松开手，害萨冈得一直拎着她的脖子。
这三人再加上法儿跟锡蒙力，一共五人就是这次的成员。
本来这是难得带着妻女的家族旅行，结果戈梅利死皮赖脸地硬是跟了过来，锡蒙力则算是受她牵连。
萨冈才刚无奈地叹了口气，锡蒙力便凑到一旁来。
「萨冈先生，这恐怕有困难啊。我虽然快到被人称为《黑刃》，对自己的速度有信心，不过那是在只有我一个人的前提下。我跟法儿大小姐在种族上的潜力差距还是太大了。」
法儿的飞行速度只能用疾风来形容，一晚就能飞出马匹得跑三天的距离。
能够载着人还飞出这种速度的，大概就只有龙了。
萨冈一脸诧异。
「好吧，我不是不能理解你说的，但她至少可以换成年轻点的模样，而不是这个老太婆吧？」
老妪的臂力，害她在背上待得摇摇欲坠。
魔术师虽然能控制身体能力，却不代表不受肉体衰老影响，年轻力盛的状态下当然更有力。
但，戈梅利噙着眼泪回瞪。
「因为这模样才是体重最轻的！而一个老太婆总是比小女孩要有力多了！要是负荷太重，法儿飞起来岂不是很吃力吗！」
『……我还是飞慢一点好了。』
的确，老人至少比小女孩有力气。看来戈梅利是以她的方式在减轻法儿的负担。
而法儿似乎也听出她的贴心，飞行速度稍微慢了些。
萨冈傻眼地表示：
「所以你干嘛这么坚持跟着来啊……？」
「叽嘻，你以为我是为了什么而加入你？当然是为了就近好好观察龙与精灵。既然她们俩出远门，我岂能乖乖待在呜叽～～！」
戈梅利身为魔术师，研究的是长生不老这个平凡而又费解的题目。因此会把着眼点摆到精灵与龙这类长寿的种族上，说起来也是理所当然的结果。
所以为了观察涅菲跟法儿，她这次才会跟来。
——好吧，关于长生这件事，我也得向她看齐就是了。
人类这个种族的寿命实在太短。
萨冈要陪涅菲以及法儿一同终老，势必要有相应的寿命。戈梅利的研究在将来应该会相当有帮助。
因此，萨冈不会为难戈梅利。
只不过……
「关于爱人的手腕，你也是挺有两把刷子的，不过若要让我来说，还是差得远了。精灵跟龙虽然强大，其实可是很细腻的生物——」
——爱人的手腕是什么鬼……？
萨冈一时愣住，戈梅利察觉到他的视线并回瞪过去。
「怎么？你好像想解释什么是吗？〈魔王〉大人。」
「天晓得呢。」
萨冈耸了耸肩，戈梅利却回以一个意外严肃的表情。
「〈魔王〉啊，这是我师父传给我的话。要是希望永生不死，『爱人之力』是不可或缺的。」
「爱、爱人之……什么？」
未曾听过的字眼，让萨冈怀疑起自己的听力。
「就是如何爱人的力量。我们魔术师本来就长寿，要是再追求不死，将一切奉献给魔术研究，郁闷无聊的日子终会到来。到了那个时候，无止境渴望的理想乡就会化为牢笼。」
给人带来莫名真实感与共鸣的话，令萨冈无法一笑置之。
戈梅利又继续说道：
「到时就只剩爱上自己以外的其他事物，才能够填补这份空虚。你就看看现在那群〈魔王〉吧。就是因为缺乏『爱人之力』，比夫龙才会透过那种愚蠢行径疗慰自己。我可真同情他底下那个精灵。」
这听起来像是老人的碎嘴，但萨冈却无法反驳。
「……听人说过，独自一人虽然不至于会死，但也是活不下去的。」
那是以前萨冈自做主张地想疏离涅菲时，她说过的话。
他一回答完，涅菲便害臊地颤动着耳朵。
「萨冈先生，原来您还记得吗？」
「当然记得。你觉得我会忘了当时与你交谈的那番话吗？」
涅菲说，就算被萨冈所伤，她还是愿意陪伴萨冈。
那句话不知是多大的救赎，也让萨冈明白了一件事。
人若孤独，是活不下去的。
虽然能保护自己，却拯救不了自己。
「……人家会不好意思。」
涅菲想捂住脸，却因为抓着龙的背部而不能放手，只好把脸埋进萨冈的披风里。
看到这幅景象，戈梅利不知怎地，一脸赞许地点点头。
「嗯，这就是爱人的力量！」
——……要是可以的话，真希望只有三人出游啊。
老妪虽然聒噪，但也不能就这样把她扔下去。
等到夕阳西下时分，被雪笼罩的山脉映入眼帘。
「就快要到了。只要越过那座山，就是北方圣地了。」
对涅菲而言的苦难之地。
话虽如此，那依然是涅菲成长的家乡，而一行人正往那里急速接近。
◇
一越过雪山，就看到一片暗色的森林在眼前扩大。
树林不像萨冈居城周边的那样恐怖，之所以会一片黑，是因为针叶树的树叶颜色深，且成长密集的原因。因为位在高海拔，故山头被雪所覆盖。不过倒是还看得到树林的叶子。
精灵的深村，就藏在这样的森林里。
由于在空中无法接近目的地，接下来萨冈等人只好改采徒步。法儿如今已变回小女孩的模样……让萨冈背在背上。
「……累了。」
「哼嗯。你表现得很好，接下来就安心地睡吧。」
「……嗯。」
不到几秒钟的时间，法儿已经发出规律的鼻息。
——这也难怪。
决定回涅菲故乡是昨天中午的事。之后大家准备行李，在今天早上出发，到现在已经是傍晚了。
她途中虽然有休息，但已经飞了几乎快一整天。
随后涅菲朝背着养女的萨冈依偎过去。
「法儿今天为了我们真是努力。」
「哼嗯。在找出涅菲的故乡前，我们也许该为她先准备个床铺。」
「真的很抱歉，都是因为我不清楚确切地点，才害大家多费这些工夫。」
涅菲的耳朵歉疚地垂了下来。
被视为诅咒之子、被嫌恶甚至不被允许踏出村庄的涅菲，根本不知道村落周遭长什么样子。
因此，萨冈一行人只能按部就班地从大方向展开搜索。
萨冈不以为意地摇摇头。
「你根本没离开过村落不是吗？那么这次就当成是观光吧。散步也没什么不好，反正我多少也有些兴趣。」
——或者说，其实他也想四处晃晃。
好吧，这次的表达还算贴切了，至少没有什么语病在。
涅菲讶异地睁圆了眼，接着开心地颤动耳尖，在萨冈身旁前行。
随后，硕大的影子遮到他们面前，原来是恢复成人样的锡蒙力。
「萨冈先生，我想我应该知道涅菲小姐村落的位置。」
「什么？真的吗？」
「是。那里应该没有魔术性的结界，或者早已经失效，那么我就能顺着涅菲小姐的味道找出位置。」
萨冈点头思索。
天空已经被夕阳染红，再过不久就会入夜。长途移动不只法儿疲惫，涅菲和戈梅利应该也累了——虽然老妪目前被锡蒙力背在身上。
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