作者：灰白之裔
“学姐小心！”
林嘉德在后面追赶，他看到可疑人士对着大门轰出一拳，姿势让他觉得隐约在哪里见过。
合欢与从门轴撕裂的大门一起翻滚出去，林嘉德拔出天界武器，汲取其中储备的能量集中在腿部一口气爆发，让他像弹簧人一样弹飞。
他坠落的时候，顺势瞄准可疑人士的后背挥下武器，后者转身一脚飞踢，林嘉德的武器质量占据绝对优势，他轻而易举的撕裂可疑人士的魔法护盾，撕裂可疑人士脚底的薄钢板，在其脚底留下一道伤痕。
双方各退两步，血液从可疑人士的脚下涌出，但对方毫不在乎。这种蛮横干练依靠肉体的作战方式，让林嘉德想起制帽匠，但眼下，可疑人士的身形、灵魂光焰与制帽匠又有所不同，让他难以确定。
看到吃了窝心脚的合欢致敬袭人，扶着墙壁呕血，林嘉德怒火中烧，绯红的火焰出现在剑刃上，但苇莺的教导让他在愤怒的同时，保持了对能量精确的调度与利用。
他丈量步点，观测对手，确认距离，然后像狮子一样扑向可疑人士。因为吃不准他剑上的火焰，可疑人士连续跳步后退，但林嘉德不给对方拉开距离撤退的机会，他紧紧追击对方。
可疑人士击破窗户准备跳下去，林嘉德迫不得已提前开枪，枪声阻止了可疑人士从窗户逃离，但也触动了警报。
可疑人士转身就跑，林嘉德追击，但跑着跑着，可疑人士在急刹车，回身一个扫堂腿奔向林嘉德下路，林嘉德跳起，映入眼中的是对方斗大的拳头。
他勉强提剑格挡，在对方轰中武器的瞬间，藤木法术在他手臂上施展，把他和可疑人士的手腕一起捆绑。尽管，脆弱的藤蔓只坚持了一秒就被撕碎，但足以晃乱可疑人士的重心。
林嘉德被击飞，他把剑插进天花板，双手握住剑柄，硬生生的把自己停在半空，他的双臂都忍受着撕裂般的痛楚，特别是持剑挨了可疑人士全力一击的右臂。
他调度能量活化自己的肉体，克服疼痛与战损拔剑落地，可疑人士也恢复重心并完成蓄力，一拳在墙壁上砸了个大洞，喧闹与冰冷的风涌入。
林嘉德消耗能量把自己推出去，他的剑只来得及刺中可疑人士的幻影，对方从墙壁上跳下去，还颇为嘲讽的朝林嘉德做了个“拜拜”的手势。
林嘉德看了眼手机，密集的友军蓝点已经包围附近:“不好意思，现在你还走不了。”
仿佛回应他的话，他的背后掀起一阵风，木棉从他身后路过，一跃而下，在半空与可疑人士交手数次，一起砸进25层的游泳池里，掀起巨大的水花。
“你还好吗？”
剑兰赶来，她灰色的长发还沾染着水珠，林嘉德刚想说自己没事，右臂的疼痛就让他的表情扭曲。剑兰刚想检查一下，他忍痛说道:“先帮忙抓住那个可疑人士，而且合欢学姐伤的比我重。”
“哦，看起来是挺惨，但那是合欢防身的法术，她能以呕血的方式，把施加在她身上的伤害转移出来，所以她问题不大。”剑兰说。
剑兰与林嘉德向下看，其他社团成员已经拍马赶到，封锁了敌人可能的撤退路线。白云公益社团本就以四人小组的方式活动，所以彼此间非常熟悉。可疑人士又在游泳池里挣扎了一会儿，在她束手就擒的时候，酒店的安保人员也到了。
“你和合欢去你房间，你俩相互照应，且检查你房间资料被翻动的痕迹，我去拦下安保人员，让木棉把抓到的人弄回来。”剑兰说。
林嘉德点点头，他走过去和合欢汇合。合欢看上去可怜兮兮，哪怕她伤的不重，他依然朝她伸出手臂，而她也抓住他的手臂借以支撑，有些踉跄的回到林嘉德房间。
我什么都没碰到我什么都没碰到……林嘉德努力催眠自己忘掉手肘处的柔软触感，他先让合欢坐在沙发上，自己忍着疼先给现场拍了一组照片。这时，杜鹃与苇莺结伴回来了，且她们换上了对方的衣服，
林嘉德没心思管她们换衣服的理由，他从行李箱里拿出一次性手套戴上，看自己哪些资料被翻动过——答案是全部，他磁盘里的资料，浏览器记录，乃至于游戏平台都启动过。
“这偷人隐私偷的也太过分了吧。”他嘟囔道。
杜鹃治疗林嘉德与合欢的伤势，这时，木棉亲自押送可疑人士。她让人关上门，身上的杀气指向可疑人士。
“怎么感觉木棉前辈火气很大？”林嘉德压低声音问苇莺。
“我们在谈一些重要的事，然后就被突发事件打断了。”
“什么事？”
“你不需要知道，到时候你只管签字就是了。”
林嘉德还不知道他要签什么东西，但由不得他说不。随后，剑兰赶到，她从地板上提取了血液，正是林嘉德交战时击伤可疑人士留下的血液。
“做的不错。”
剑兰揉揉林嘉德的脑袋，林嘉德有些尴尬，他还是希望剑兰能在公开场合以女朋友，而不是小妈妈的身份与他亲密互动。
第五十五章 天龙
剑兰对血液的分析很快有了结果，在旁门左道的用途，巫术一直比魔法更有用，所以剑兰迅速确认可疑人士是制帽匠。
制帽匠曾经武力侦查山南东道大学。并被木棉找到能力的具体参数，因而在附加赛第二轮被淘汰。林嘉德与可疑人士交战的时候也觉得她像制帽匠，但体型和灵魂光焰都不一样，才让他不敢确认。
“体型可以改变，灵魂光焰也是。”剑兰解答，“有时，那些更上位的存在甚至能从内至外取代一个人的身份，而让最高明的魔法也无法分辨他的真伪。”
剑兰看了杜鹃一眼，回头接着说:“一个中级魔法研究者应该没有伪造灵魂光焰的本事，应该是她贴身携带的某种符咒或者装备。”
房间里的男性自觉退出房间，外面的酒店安保人员试图与社团成员交涉，双方扯皮，谁也不敢轻举妄动。
时间变得格外难熬，酒店安保人员均是第三方雇员，与木棉无恩无仇，显然不愿意平白得罪人，所以在遇到木棉这边的抗拒后，他打电话与自己的上级主管交涉。七分钟后，他放下电话，示意自己的手下冲进房间。
这支安保队伍人均有中级魔法研究者的实力和民兵级的武装，白云公益社团的学生们数量相同，装备略显吃亏，而精神面貌差距较大，显然他们没有为木棉拼命的决心……除了林嘉德。
他实力明面上最弱，但心态可能是最好的，毕竟他和特级巫术通晓者sala（尽管只是单方面的被殴打）这事能吹一辈子，与特级通晓者那犹如寒风般、在其面前呼吸都是一种疼痛的气场，眼下这些中级研究者就不够看了。
他握住天界武器，准备一旦开打就释放所有的能量，把这一层一半的空间卷入爆炸里，而这强力的、像是高级魔法研究者的一击，要消耗他半个月往天界武器里持续不断输入的能量。
心疼吗？是的很心疼，但他储存能量不是为了做葛朗台，而是在有意义的时刻派上有意义的用处。
林嘉德在这条路终究还是太年轻，他控制了自己的能量，却没有控制自己浓郁如同恐怖分子的杀气，导致对峙双方的气氛变得更加紧张。
在双方即将大打出手的时候，剑兰打开门，亮出自己的证件说:“我是复兴市特别战术与救援服务小组的人。”
一名佣兵冷笑道:“复兴市什么时候能管到鹈鹕镇的事了？”
“科、科罗博奇卡，那个传闻是真的。”佣兵队长说，“堂堂特级巫术通晓者，竟然会跑到三线城市去就职。”
“没错，爱情就是那么神奇。”剑兰笑道，“你们是继续和我讨论长臂管辖的问题呢，还是打算用暴力达成自己的手段呢？”
正常人不会挑战高位者的权能，像林嘉德这样谁都敢对线的小白凤毛麟角。安保人员退缩了，剑兰叹了口气，她还以为有机会在林嘉德面前留下强大的印象加分，以抵消科罗博奇卡曾给他留下的阴影。
剑兰不知道用什么方法，攻破了制帽匠的心理防线，掌握了一个足以在比赛太外击败天龙的大猛料，而后续已经神情恍惚的制帽匠，被剑兰带回复兴市盘问更多的细节，以及作为人证捏在手里。
剑兰带着制帽匠启动传送法术消失在原地，面面相觑的安保人员暂时撤退了。不久以后，酒店经理小跑过来，上来就是90°鞠躬，然后掏出手帕擦擦汗水，为本店的安保工作致歉。
“我们会给予各位补偿，还请各位不要张扬出去。另外，有一位贵人想和木棉小姐面谈。”酒店经理说。
“谁？”木棉问。
“这个……我不能说。”
“带路吧。”木棉说。
木棉只带了林嘉德前往赴约，合欢则睡在木棉房间里。两人来到酒店上层，看到他们研究了五天的天龙就坐在对面，他黑发黑瞳，长相怪异，身材挺拔，影子在其周围如液体般流淌。
天龙也很苦恼，在成功的利用金主的力量把主场挪移到名义上的中立场地，实则是自己主场的鹈鹕镇后，他认为自己的胜率高达98%，这是根据木棉在两场附加赛与一流淌场正赛在内的三场比赛的录像推导出的结果。
可以说，在鹈鹕镇他根本不需要动什么手脚，只要安稳的在比赛击败木棉就可以了。
他这么想，不代表他的手下也那么想。为了在他面前表功，他们制定了一份语焉不详的计划，以进一步获取木棉那边的情报。天龙同意了，如果这事成了，自然是他以及团队的功劳，如果这事不成，就可以推出几个倒霉蛋来背锅。
只是，天龙没想到他的手下会具体制定出如此离谱的计划，且没有去执行的人会是制帽匠，他的老情人，也是木棉的手下败将。
制帽匠是因为爱他，而瞒着他去参与了这次对木棉情报的直接窃取吗？天龙不知道，或许制帽匠也有报复木棉利用盘外招的私心在这里。
他只知道，制帽匠给他惹了一个很大的麻烦，在比赛前夜窃取对手机密的行为踩在合法的边界线上，如果木棉公布出去，天龙或许能逃过组委会的惩罚，但他在民间（指超凡者以及知情的普通人）眼里的声望就会下降，而投资他的金主会重新权衡与他的合作关系，而潜在的合作伙伴也会重新评估。
所以，天龙不得不进行危机公关，他在心里给自己画了一条底线，在底线之前，他可能和木棉做一些交易来保住自己的核心利益。
木棉抓住如此大的把柄，其实内心也略感焦急，在这么短时间里，如何摸清天龙的底线，拿到好处而不至于让天龙鱼死网破，超出她的能力范围，而林嘉德……算了，他更不像大奸大恶之辈。
两方落座，侍者上茶，但他们都没有开动的意思。天龙思索片刻，艰难的开口说道:“这件事不是我主观推动的，发生了这样的事让我感到很遗憾，我很抱歉给你们造成困扰，所以，在合理范围里，我可以给予你们一定补偿。”
摸了。
第五十六章 金枝
“我要的补偿是你退赛而我获胜，”木棉说，“在此基础上，我可以保全你的名誉。”
“被曝光我的价值会一落千丈，退赛也是一样，你保全我的名誉？大赛夺冠的热门选手之一退赛，根本毫无荣誉可言！”
尽管第一大陆每年晋升高级职称的名额有三个，但冠军通常被赋予特别的意义，那就是作为某种余兴节目或者进一步的测试，他们会被先后安排两场战斗——
第一场，他们会与上一年的冠军（若冠军已死则跳过这一轮）战斗，以决出一个谒见位于林地的狄安娜神庙的资格。
第二场，获胜者将进入林地，折下“金枝”——林地中一颗特别的树的特别的树枝，寻求向狄安娜神庙的祭司，别号“林中之王”的神谕加护者决斗的机会。
如果能杀死祭司，那么获胜者就可以获得狄安娜的神谕加护，并且成为新一代的狄安娜神庙祭司，林中之王，这两个称呼传承了一万年，表明了神谕加护者的本质，即宗教与世俗合二为一的领袖。
这是苇莺在和林嘉德组队双排，等待游戏开始的时候，随口告诉林嘉德的。她一个天界高中生，正是内心无法无天的年纪，而帝国给了她蔑视权威，否定规则的条件。
一些杜鹃不会告诉林嘉德的情报被苇莺漫不经心的透露出来。他们当时在聊天界在尊重帝国风俗上的与时俱进精神，苇莺转而嘲笑那些在帝国发展早期指引人类，如今已经跟不上时代的老古板们。
于是她谈到了狄安娜，以及狄安娜令她的神谕加护者代代残杀的过时风俗。原来，当天界观测者以转生的方法成为第一代神谕加护者的同时，他们限制了自己的寿命。
每当他们使用的肉体老去，经由同样的方法诞的神谕加护者候补就会与老一代决斗，胜者为王，而失败者回归天界。而后，当人类成为这颗星球的霸主，这项残忍的更替方式也被废除，因为开拓疆域需要年富力强者，而守住疆域则需要老成之人。
人类统治星球后，狄安娜是少数有兴趣在那里发挥作用的天界观测者之一，她在林地维持着自己小小的神庙，把进入林地的人纳为自己的祭司（神谕加护者），且这恩惠只在一人身上施展。
她保留了那套胜者为王的制度，任何走进林地的人，只要折下金枝就能与林中之王战斗，无论用任何手段杀死林中之王，就能取而代之，且实力在那一刻恒定。
成为狄安娜的祭司，听起来会终日陷入被谋杀的惶恐里，且意味着放弃晋升特级职称的希望，但人们依然希望得到狄安娜的青睐，因为狄安娜的神谕加护是狩猎与繁衍，而本质则是谋杀与传承。
超凡者对子嗣的期望极高，传承就成为超凡者夫妇头疼的一大问题，狄安娜的神谕加护将此问题迎刃而解。至于加护谋杀的神谕，更是如同数理化般行走帝国必备的技能。
至于不能继续晋升的问题，有些人已经意识到自己无法更进一步，所以这不是问题。至于为什么狄安娜限定了自己神谕加护者的实力，就连和狄安娜共事过的天界观测者也不知道。
总之，苇莺叮嘱林嘉德，如果有百万分之一的概率遇到狄安娜或者其祭司，一定要躲得越远越好。因为在天界，人们一直流传着关于狄安娜的旧闻:她以特殊的手法杀死同僚，并篡夺了对方的身份，在人前两面，而在内部如一。
正因为如此，林嘉德才理解了冠军的意义——意味着有机会者折下金枝，成为林中之王。这一情报被大家默契的保守，而至于苇莺为什么知道这些，则被她解释为她所侍奉的玛尔斯与狄安娜的一些旧日恩怨。
即便自己没有折断金枝的兴趣，那么为了防止自己的仇家得到谋杀与传承的加护，那么有必要拿到冠军来堵死其他人折下金枝的可能性，或者做个人情送给自己的盟友来交换等价的东西。
天龙夺冠的热情属于后者，他想要以进入林地的资格与制帽匠做交易，交换如何把自己改造，注入纳米修复材料并活用的技艺，这些是制帽匠的看家本领，即便他们上过床许多次，令制帽匠对他心生迷恋，对方依然把自己的吃饭本事捏的死死的。
木棉则以更强硬的态度回应天龙，她坚持要天龙在这一轮被淘汰，可以讨论的无非是天龙被淘汰的形式，以及双方可以从交易里获得的东西。
这注定是场艰难的谈判，林嘉德一开始还试着帮助木棉，但双方的吵闹令他昏昏沉沉，不知不觉间竟闭上眼睛。
旋即，青年的脸颊被戳了一下，他以为是木棉而睁眼慌张道歉的时候，纳入眼中的却是茉莉的面容……两个茉莉弯腰双手撑在膝盖，她们的风情截然不同，一个妩媚，一个傲慢。
“杜鹃小姐，苇莺小姐……你们这是闹哪出？”他问。
“你看吧，我就说第一眼就会被认出来，他在分辨不同型号的茉莉时特别有天赋。”杜鹃说。
“我当然能分辨出来，因为这是我深爱的人。”林嘉德补充道。“如果你们变成足球，我可能分辨的更快。”
苇莺语气讥讽:“在你的价值观里，你的女朋友还不如一颗球？”
“球在我心里别具意义，或许这是刻在我骨子里的东西……算啦，你们怎么会在我的梦里，我还有要紧事……”
“你指的是令你中途睡着的要紧事？”苇莺说。
“好吧，我帮不上忙，我只知道他们如果谈妥，木棉前辈就能兵不血刃的杀进八强。明明是好事，但我却感觉有些难受。”
杜鹃笑了笑：“关爱契约者也是我的责任，所以我把你拉进了这个梦境，然后——”
林嘉德的梦被侵蚀替换，转眼之间，他就站在椭圆形的房间里，颇有未来感的金属色房间令他惊奇。
“这里是……”他说。
“是哦，这里是我们的家。你不是一直很好奇我们的生活吗？所以带你来看看。”杜鹃说。
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