作者：克里斯韦伯
“二位公子，这些便是小人这批货色中最上等的，还请挑选！”
“挑选？”须陀愣住了：“你是说的礼物是这几个女子？”
“是呀！”元宝笑道：“须陀你也听说过新罗婢吧？这位便是做这个生意的，这里随便哪个送到长安去，最少也值五六百贯呀！你好好挑！”
“元宝，你明知道我都是要出海了，给我来这出干嘛？”须陀低声抱怨道。
“你又不是明天出海！”元宝笑道：“再说就算是要出海，你也不会和那些水手们吃住一样吧？身边带个侍候的婢女不好吗？”
“算了，不和你争这个了！”须陀转过头对那男子道：“多谢你的好意，不过我暂时用不上，让你的人退下吧！”
那男子看了元宝一眼，确认之后方才向两人拜了拜，带着那些女子退下了。元宝像是被扫了兴致的样子，喝了两口闷酒，便借口更衣退下了，只留下须陀一人，宴会的气氛变得冷淡了下来。须陀坐在主宾的位置上，孤身一人，走也不是，留也不是，如坐针毡。
“公子！”
须陀抬起头来，却是崇景：“道长！”
“时间不早了！”崇景低声道：“若是没有其他事情，我们还是离开吧！”
“可元宝不在，我要走总得和他告一个别吧？”须陀道：“要不我再等一会儿，等他回来告别再走！”
“公子，刺史身为宴会的主人，已经离开了小半个时辰了，难道您要这么一直等下去？”崇景低声道：“现在已经过了亥时了，正常的宴席早就结束了。您这次来沧州是肩负大将军的重托，可到了地头之后不去准备公事，却饮宴至深夜不息，如果传到范阳大将军耳边去，您觉得大将军会怎么想？”
“这倒是！”须陀点了点头：“那这样吧，我和当值的人说一声后，马上离开！”说罢他伸手招来当值的人，说时间已晚，便先告辞了，请他替自己转告元宝，然后就起身离开了。
卧室。
元宝仰面朝天，全身陷在一张柔软的熊皮褥子里，一个黑发少女正替他按摩着肩膀，这时外间进来一名仆役，向元宝深深鞠了一躬：“您的兄弟离开了，他让小人替他向公子您道别！”
“嗯！”元宝伸出右手，那名少女停止按摩，替他倒了一杯酒：“我这兄弟还没有蠢到家，我还以为他至少会等到子时呢！”
“须陀公子的确一直在等您，直到一个老道士和他说了会话，才起身告辞的！”
“老道士？”元宝坐起身来：“什么老道士？”
“好像是须陀公子的一个随员，当时安排在偏殿！”
元宝没有说话，他翻身下床来回踱步，半响之后突然停下脚步：“挑几个得力的人，把这个老道士的底细给我查清楚，然后报给我！”
第二天清晨，须陀便依照平日的习惯，起身先跟着崇景做了吐纳功夫，然后才用了早饭，便依照原先的计划去了造船厂。作为未来大唐海上造船业中心，王文佐在选址上倒是花费了好大一番心思。他知道在风帆海船时代，对海船最大的危害除了风暴礁石，就是蛀船虫（凿船贝、木蛇、船蛆），这种双壳目的动物外表很像一种蠕虫，然而实际上，它们是一种蛤，是我们经常食用的各种贝类的近亲。
蛀船虫可以分泌维素酶来腐蚀木板并以之作为食物，一旦其钻入船板之后，从外界是很难看到的，一旦遇到大的风浪，被蛀船虫破坏严重的船只就会解体沉没。为了对付这种蛀船虫，历史上人类想出了很多种办法，比如：用金属包裹吃水线以下的船身、给海船涂抹有毒的油漆、定期把船只送到干船坞清理检修等等。不过有一种最简单的办法，那就是把海船定期开到淡水中，因为蛀船虫是一种海中生物，在淡水中无法长期生存，自然就能防治其侵害。所以王文佐的把造船厂和修船厂安置在临近海边的一个河湾中，这样只要把需要检修的海船定期停泊到其间，就可以保护大部分船只。
“探险船队的船只在哪里？”须陀问道。
“就在那边，对，就靠着岩石栈桥的，一共四条，都是黑色！”柳平吉骄傲的挺起了胸膛：“最大的有一千二百石，小的也有八百石头，您可以亲手掌舵，我敢打赌，您马上就会爱上这四条船的！”
须陀站在岸边，对方说的没错，停泊在水面上的长船崭崭新新，散发着沥青和树脂的味道。这四条船的大小比不上那些运送粮食和鲸鱼肉的货船，但即便躺在岸边的木船坞，已能让人充分感受她们的灵巧与敏捷：三十多米长的黑色流线形船壳，一根独立的大桅杆，斜指向天空的船首桅，干净整洁的橡木甲板，船首则是一座海龙像。
第825章 缺人
“你说得对，这船真的太漂亮了！”他承认，“她真的就跟看起来一样跑得快？”
“只要有好的舵手和水手！”柳平吉斩钉截铁的说道：“还有，这四条船都用了最新式的纵帆，即便是逆风也可以航行！所以才能在沧州港——难波津帆船赛中取得第一！”
“逆风也可以航行？”须陀稍一思忖，问道：“你说的是“之字形”航行法吗？”
“不错，公子居然连这个都知道？”柳平吉吃了一惊。
“嗯，我以前在岛上就听师范说过，后来又在捕鲸船上呆过两个月，见过船上的水手用过！”须陀笑道：“不过这对水手和船的要求都很高，要不断调整船帆的角度，否则船就会偏航！”
“公子是内行人，那就事情就好办多了！”柳平吉笑道：“我原本还担心挑选船长的事情，现在看来是我多虑了！”
“为何这么说？”须陀问道。
“既然公子在船上呆过，应该知道那些船长们就没几个好说话的，本事越大就越是如此！我就怕会有人和公子起冲突！所以……”“呵呵！我都明白，先上船看看吧！”须陀闻言笑了起来。
疤脸何五站在他的长船青鱼号高大的船首像旁，俯视栈桥上的来人，他的左脸颊有一道很深的伤疤，几乎将他的脸一分为二，和绝大多数海上男儿一样，他很少刮剃胡须，浓密的胡须和头发连成一片，就好像一个野人，但他面上伤痕附近，什么也不长，惟有一道又皱又亮的疤痕，翻卷着脸上的皮肉，如同冰川上撕裂的峡谷。至于伤疤的来历，有人说是海盗的弯刀，也有人说是落入海中鲨鱼的牙齿，还有人说是某次港口酒馆的殴斗，不过没人敢当面向何五提出这个问题。
“平吉！这是条好船！”何五从高处喊道：“可是我的人在哪里？什么时候才把人手给我凑齐？再好的船没有人也是不行的！”
“何五，你应该看得到，沧州哪里都缺人！”柳平吉笑道：“再给我一点时间，我一定尽快把你的船员凑齐！”
“再给你一点时间？风可不等人！”何五冷声道：“我再给你五天时间，如果我没有看到足够的人手，我就自己带人去绑，酒馆里有的是手脚健全的男人，反正只要扬帆启航，剩下的事情就由你头疼吧！”
面对何五的威胁，柳平吉只得苦笑起来。即使到了现代社会，远洋水手都是以重体力高风险闻名的；以风帆人力为动力的古代更是如此，遇上风暴触礁海盗这些姑且不计，即便航程安全，因为疫病啥的减员三分之一也是司空见惯。所以古代的航海业其实是一个需要不断输入人口，尤其是青壮劳动力的行业，没有足够的过剩青壮劳动力，也玩不起航海业。像雅典、罗马、君士坦丁堡、里斯本、伦敦、阿姆斯特丹、威尼斯这些古代海贸中心城市，无不充斥了数以万计的无业流民，这些城市的统治者不是不知道这些无业流民在政治上是定时炸弹，但是不保留足够的剩余劳动力预备队，这些城市就连把城市赖以生存的远洋贸易维持下去都做不到。
原本这并不是什么问题，毕竟古代只要进入农业社会，出现大量的过剩人口就是常态。只要能提供填饱肚子的希望，要多少人就有多少人。但偏偏正在大搞高速发展的沧州提供了海量的就业机会，盐业、羊毛纺织、兴建港口道路这些工作虽然辛苦，但比起出海当水手来就还是好多了。所以何五来到沧州之后便惊讶的发现，居然找不到男人来填补手下水手的空缺了，以至于不得不打算去酒馆直接绑人，拉上船当水手使唤。
“你便是船长吧？”须陀高声问道：“缺水手就去酒馆绑人？天底下岂有这种道理？即便不考虑朝廷法度，你绑来一群醉汉放船上又有什么用？你就不怕他们把船弄沉了？”
何五瞥了须陀一眼，冷笑道：“平吉，你哪里弄来的娃娃，也敢在我面前胡咧咧？”
“何五住口！”柳平吉喝道：“这位便是大将军的公子须陀，你们这次出海便是在他的统领之下，还不快向公子谢罪！”
“大将军的公子？我们这次出海要在他的统领之下？”何五居高临下的俯瞰着须陀，片刻后他点了点头：“既然这样，那就先上我的船上来吧！”
跳板被放了下来，须陀敏捷的登上跳板，何五没有向其躬身跪拜，须陀倒是不意外，他当初隐姓埋名在捕鲸船上时就知道：每个船长都是自己船上的国王，当他们踩着自己的甲板，要让他们向别人屈膝弯腰可是难得很。
须陀跳上甲板，可以看到青鱼号狭长的甲板光滑而又干净，这时一阵海风吹来，甲板还是剧烈的摇晃起来，须陀分开双脚，站的十分稳当。看到须陀的身手，何五目光露出一丝凝重。
“须陀公子，船上还有点米酒！那儿是我房间！”何五指了指位于船尾：“您愿意赏脸和在下坐下来喝一杯吗？”
“好呀！”有着船上生活经历的须陀立刻就领会了对方的好意，他点了点头：“为什么不呢？酒总比水好入口！”
“不错！”何五丑陋的脸上终于露出一丝笑容。
何五口中的“房间”其实不过是个狭窄的舱室，长不过七尺，宽不过五尺，仅容一张单人床和一个矮几。何五熟练的将床翻过来，取出三个软垫，三人围着矮几盘膝坐下。何五拿出三个牛角杯，分给三人一一倒满，口中道：“船上就这个样子，即便是船长，住的地方也只有这么大。公子您这次要是真的要和我们出海，那恐怕要把船改建一下，不然就算是最大那条船，给您的地方也就这么大！”
“不必了！这船上的每个舱室都是有规矩的，若是改建，反而不美！”须陀笑道：“我以前在捕鲸船上当过水手头目！睡得还是吊床！没那么娇生惯养！”
“什么？公子您居然在捕鲸船上当过水手？”何五吓了一跳，他猜得到这位须陀公子出过海，但没想到竟然是在捕鲸船当水手。须知即便是在海船中，捕鲸船也是属于最辛苦最危险的几种，毕竟为了捕捉猎物，捕鲸船出没得海域要比其他商船货船要远得多，而且捕鲸船舱就会腥臭无比，捕捉鲸鱼本身又辛苦又危险。须陀以大将军公子之尊，居然会做这等危险低贱的活计。
“怎么你不信？”须陀笑了起来：“要不我就爬爬桅杆，看看几息可以爬个来回？”
“不用，不用了，在下信就是了！”何五赶忙挥舞着双手拒绝，在摇摆不定的船上攀爬桅杆是水手每天都要做的事情，也是刚上船的人要过的第一关，这位须陀公子身份贵重，何五又怎敢让其当着自己的面爬桅杆，若是有个万一，自己有一百个脑袋也不够砍的。
“这是你说不用的！”须陀笑了起来：“对方，我方才问你从酒馆里绑人当水手的事情，你还没回答我呢！”
“呵呵！”何五干笑了两声：“我方才也就是满口胡咧咧，公子你就不必当真了！”
“我看恐怕不是！”须陀目光扫过一旁的柳平吉：“恐怕这种事情你过去也没少做，平吉你说是不是呀？”
“那是，那是！”何五知道自己不可能蒙混过关，苦笑道：“其实呢，这种事情也没啥！就拿周留城、难波津呀这些地方，闲汉都有的是，也用不着花这种心思，若是船上缺人了，只要随便派几个人去岸上，给两顿饱饭吃，一身干净衣服，自然就有的是愿意上船的汉子。反正最早也就是干擦甲板，搬东西，拉绳子这些活计，船上待个三五个月，什么爬桅、放帆、补船啥的也就慢慢学会了。若非沧州这里募不到人，我也不会想到这招！”
“家父在沧州花费了不少心血，岸上的活计都做不完，恐怕短时间内是不会有多少闲汉吃上船饭了！”须陀笑了笑：“人手的话，囚犯可以吗？”
“可以……”何五笑道：“反正正经人也没几个吃这碗饭的，岸上他是干啥的我不管，只要上了船，就是天王老子也得给我蹲着！”说到这里，他突然发现自己方才的话犯了忌讳，赶忙解释道：“公子，我不是这个意思，我……”“行，那我就要五十人来！够了吗？”须陀笑道。
“够了，足够了！”何五喜道：“真是多亏公子了！”
“你也不必谢我，我这也是为了自己！水手不够，肯定会耽搁行程！”须陀笑了笑：“我的事情已经办妥了，剩下的就看你的了！”
“好说，好说，公子请放心，一切都包在何五身上！”何五忙不迭拍着胸脯保证，须陀又询问了一些关于航海的知识，果然这何五对于各方面都了解甚广，是个难得的人材。最后快到晚饭时分，须陀方才安心离去。
回到驿馆，须陀立刻写了一封书信，将远航船只缺乏水手的事情讲述了一遍，然后把自己以囚犯补充水手的打算讲述了一遍，最后请元宝从沧州监狱里拨五十名体格强壮、最好懂得一点水性的犯人来，听候调遣。
“来人，你将这份书信送到刺史府，亲手交给元宝公子！”
沧州刺史府，书房。
“府君，须陀公子派人送信来了，人就在外面等候！”侍从道。
元宝放下手中的毛笔：“须陀的信使？嗯，让他进来吧！”
“遵命！”
元宝从侍从手中接过信笺，拆开一看，眉尖上挑，顿时露出喜色。他咳嗽了一声，强压下面上的笑容，问道：“你家公子对你有什么别的吩咐？”
“没有！”那信使道。
“嗯，那我就不回信了，你回去告诉须陀，就说我已经知道了，最晚明天晚上我就把人送去，让他放心！”
“遵命！”信使磕了个头，退了下去。元宝站起身来，在书房内来回踱了几圈步，突然停下脚步喝道：“来人，本官现在要去巡查州府大牢，立刻准备车马！”
须陀的书信的效果可谓是立竿见影，第二天中午元宝就派人送来了五十名犯人，个个身强力壮，那何五看在眼里，笑的合不拢嘴，拍着胸脯向须陀保证，多则七日，少则五日，他一定把出海的准备做好，若有差池，全找他是问。
“公子！”崇景低声道：“您看这些犯人，有没有觉得个个凶神恶煞，不似善类呀！”
“他们都是犯人，当然不是善类呀！”须陀笑了起来：“至于你说凶神恶煞，那也是没办法，若是把那些犯了偷鸡摸狗小事的犯人也押来出海，未免有些太过分了！”
“话是不错，但防人之心不可无呀！”崇景低声道：“您忘记先前元宝公子的那些事情了？这次出海的事情关乎重大，若是元宝公子想做点什么的话，这就是一个上好的机会！”
“那，那我应该怎么办？”须陀问道。
崇景稍一思忖：“要不这样，贫道和公子身边的人都太碍眼了，那元宝公子若是有恶意，可定早就叮嘱这些人了。不如让贫道的弟子假作船上的水手，和那些人混在一起，暗中监视他们。他年纪还小，不会引起旁人注意，定能事半功倍！”
“嗯，这法子不错，就是让普善师兄吃苦头了！”须陀笑道。
“吃点苦又算得了什么？都在一条船上，若是出了事谁都跑不了！正好多磨砺磨砺，不然怎么成器？”崇景唤来普善，将自己打算说了一遍，最后道：“普善，你的身份除了船长，所有水手都不知道，也没人会注意你，你可以小心观察那些上船的犯人，千万不要遗漏了，害了公子！”
第826章 航行
“是，师傅！”普善苦着脸答道，他也没想到自己好不容易过了几天舒服日子，就要上船出海，出海也还罢了，居然还要当密探监视一群囚犯，当真是倒楣透顶。
“普善，这可是要紧事，大意不得！”知徒莫若师，崇景对自己的弟子可是再了解不过了，提醒道：“别忘了，我们自己可都在船上！”
何五履行了他的诺言，五天后，他派人禀告须陀，四条船都已经准备停当，随时可以出海放洋了。
“你回去禀告何五，让他转告所有的船长！时间很充裕，他可以准备的再充分一些！”须陀道：“这次我们可能要去很北的地方，船上所有的木桶都必须用好的，还有缆绳，船舱里要有六月份的干饼、肉干、谷酒、蔬菜干和柑橘，离开沧州之后，我们就有很长一段时间无法靠岸了！”
当天傍晚，何五就来到驿站，他海上汉子特有的坦率语气对须陀道：“请您放心，每条船的储备都很充足，现在这个季节正是最好的时候，在东风的吹拂下，一个白天我们就能跑出去两百里，现在出发，最晚第三天中午我们就能看到辽南半岛末端的白色崖壁了！而在海上，风很容易就消失的无影无踪的，那时候我们就只有一点一点等了！”
“好吧，就按照你说的做，我们明天一早就出发！”须陀点了点头，正如何五说的一样，当船队离开港口时，东北风将船帆吹得鼓囊囊的，锋利的船首剖开海面，白色的浪花四溅，甚至越过船首的船舷，飞过甲板。当太阳爬上闪烁的蓝色海面，渐渐变小的柔风开始转向东偏北方向，直直的从船尾吹了过来。何五没有下令升起所有的船帆，而是只将升起船首桅的三角帆和主桅的船帆，以及主桅和船首桅之间的缆绳上的斜衍帆。
青鱼号顶着长长的西向潮水的残余部分，一次次活泼的升起而又落下。这让须陀不禁回忆起当初在捕鲸船上的日子。她顺风轻快的航行着，除了舷侧下面海水拍打船体的声音，除了桅杆、缆绳以及无数滑轮随着颠簸发出的有节奏的咯吱声，她几乎处于完全的安静。突然，天空中突然下起局部的雪暴，何五不得不大声呵斥，让水手们将甲板清扫干净，原来两个水手在搬东西时不小心把一个枕头弄破了，里面的鹅绒被主帆的涡流裹挟着，向上飞去，又在其他船帆引起的气流中旋转着，最后散落在甲板上。何五脱下帽子，拍打掉上面的绒毛，抱怨道：“这些该死的绒毛！活见鬼，可真不是个好兆头！”
须陀没有在意何五的抱怨，他站在船首楼上，看着甲板上忙碌的水手们。在这里他可以清晰的听到脚下传来的嘈杂声，厨子们正忙碌的准备饭菜餐，那是为水手们准备的。甲板上，老水手们正在指挥着刚上船的囚犯们清洁甲板、打绳结子、爬桅杆，这是每个水手们都必须会的。每隔半个时辰，就会有钟声响起，太阳越来越高，当正午的时间来临，大副带着四个少年，教他们如何借助太阳来测量所在的纬度，这些少年已经在学校里呆了两年，他们将作为候补生参与这次航行，然后根据他们在航行中的表现给予评价。毕业后他们将从资深水手干起，以船长为目标努力攀登。
“公子，午饭准备好了！请同船上人员一同用餐吧！”何五低声道。
“嗯！”须陀点了点头：“午餐是什么？”
“海上杂烩！”何五笑道：“今早在船尾钓到了不少赤板鱼，放在杂烩里味道很不错的！”
“那我还真是有口福了！”须陀笑了起来。
这时甲板上传来尖锐的哨音，那代表着水手们吃午饭的时候到了。在水手头目的吼叫声和木桶的撞击声中，新老水手们在甲板上排好队，然后依次打饭，然后就在主桅旁的遮阳棚下吃了起来。
须陀穿过甲板，来到船艉楼下的餐厅，那是供船长为首的高级船员以及船上的贵客用餐的地方。须陀当然坐在当中，右手边便是船长何五，左手边是大副，其他高级船员和须陀的随员分别在长桌的两侧坐开。厨子将一个大铜锅搬上桌子，须陀拿起铜勺，一边给自己盛饭，一边笑道：“我在捕鲸船上的时候，也经常吃这玩意，不过肯定里面最多有些鲸鱼肉，可没有赤板鱼这么好的东西！”
长桌旁的船员们都露出会心的笑容，在捕鲸船上可能没有比鲸鱼肉更不值钱的东西了。鲸鱼身上最有价值的部分就是鲸脂，那可以用来制作最上等的蜡烛，鲸骨和鲸须也很不错，可以用来制作弓箭或者别的工艺品，鲸鱼肉很快就会腐烂，除非有足够的舱位保存，否则都会将其丢弃，以免占据存放更有价值商品的空间。所以不难想象当时船上水手们吃的鲸鱼肉是些啥玩意，一般都会是用了大量的盐将其腌制而成的。而赤板鱼又名鲷鱼，即使是今天，也是海鱼中的上品，自然不可同日而语。
应该说何五没有撒谎，今天的海上杂烩他下了大本钱，在铜锅的表面有一层厚厚的油脂，下面是大量的碎干饼、小米、洋葱、腌肉还有许多被切成快的赤板鱼，还洒了许多大蒜。须陀吃了几口，觉得有点太油腻了，他看了看长桌旁的人们，桌子旁的大多数人都是从非常艰苦的海上长大的，他们熬过了极端的酷热和严寒、干燥和潮湿、沉船、伤病、饥渴、狂暴的风雨，他们承受了这一切，自然包括眼前的杂烩。想到这里，须陀往嘴里塞了一大口：“味道很不错，我很喜欢这些大蒜，它们让杂烩的味道更不错了！”