作者：克里斯韦伯
“父亲，我想我们的人需要休息，马也需要！”高延年压低声音道。
高舍鸡没有说话，他回过头，在清冷的日光下，他的人们聚集在离山坡不远的小溪边。马儿们喝饱了冰冷的山泉，正啃食着从岩缝里长出的褐色杂草。两个向导可怜兮兮地窝在一起，长五郎拄着长枪站在他们旁边，头戴一顶圆形铁盔，活像扣了个大碗。一个弓手坐在他身边，正在替弓弦上蜡，一边抱怨湿气对弓弦有害。
“高使者，延年公子说得对！”大个子向导站起身来：“这已经是我们损失的第三匹马了！……”“如果我们不尽快通过这段谷地，那损失的可不只是马了！”高舍鸡神色冷峻，就仿佛山壁上的石块，饱经风雨而坚毅不屈。
“父亲，您是说这里有土匪？”高延年问道。
“不错！”高舍鸡警惕的观察着四周：“你也可以叫他们山民、小偷、绑票者、狗杂种，随便什么都可以，反正都一样。对付我们他们是甚至不用拔刀，只需要站在半山腰往下面丢石头就行了，三岁的小孩都能干！”
高延年抬起头，试图看清两边岩壁的景色，很快他就觉得自己的脖子开始发酸，他不得不放弃努力：“这些岩壁也太陡峭了吧？很难想象有人能站在上面往下面丢石头！”
“我二十岁之前也是这么想的！”高舍鸡冷笑了一声，脱下自己的头盔，露出自己脸颊上一处不明显的疤痕：“直到被石头砸晕为止，还好我当时戴了头盔，不然就没你了！”
高延年舔了舔舌头，没有说话，长五郎站起身，拍了怕同伴的肩膀，低语了几句。随着号令声，人们无精打彩的收拾行装，准备继续上路。
“骑兵！”
尖叫声自上方的风蚀山脊间传来。休息之前，高舍鸡拍了眼力好的人爬上去守望。
一时之间大家全愣住了。高舍鸡是第一个采取行动的人。“延年，长五郎，你们两个上马！”她喊道，“其他马牵到后面，准备好弓弩，准备应战！”
“敌人有马！”
有人大声喊道，长五郎侧耳倾听，果然听到稀稀拉拉的马蹄声，这好像一记皮鞭，抽到每个人的背脊上，众人的动作急促起来。
瞭望手连跑带跳地翻下山脊，碎石如雨般朝他们撒来。他上气不接下气地跳到高舍鸡面前。他中等身材，满头铁锈色的乱发从尖顶皮盔下方爆出。“我看到二十个，应该有更多，”他气喘吁吁地说，“我猜是这一带的本地土匪。使者，我们来时的道路两侧一定有土匪斥候……躲起来观察……他们早发现了我们。”
高鸡舍已经穿戴完毕，手握角弓，一支长枪拄在旁边，他冷冷的观察着形势，不时发号施令，声音并不大，但所有人都驯服的照着做。片刻之后，敌人就出现在众人的视线里。
没有旗帜，没有号角，没有战鼓，只听到扣动扳机和弓弦划破空气的声响，转眼间土匪们就沿着谷道冲了过来。他们个个皮肤黝黑，身形精瘦，穿着硬皮革和各种不合身的生锈护甲，面容隐藏在半罩头盔里，或者光着头，手里拿着形形色色的武器，有生锈的长刀、长枪，磨利的镰刀，还有狼牙棒、铁叉。骑在最前面的人穿了一件灰色狼皮做成的披风，握着一把锋利的长柄镰刀。
高舍鸡射出了第一支箭，然后是第二支，然后丢下角弓，拿起长枪，将枪尖指向斜上方，迫使土匪的首领不得不偏转马头，以避免撞到枪尖上。
“上呀！”高延年大吼一声，催动战马迎了上去，他投出手中的短矛，然后拔出佩刀冲入土匪的行列中左劈右砍，切菜似地掀倒对手。长五郎则径自朝那个披影子山猫皮披风的大汉攻去，两匹马相互绕圈，两人你来我往。高鸡舍看见一枝矛尖自那披狼皮披风的人胸口穿出，他张嘴欲喊，却只有鲜血涌出。等他倒地，长五郎又扑向下一个对手。
失去了首领的土匪们开始向后退却，下一秒后退变成了逃跑，高鸡舍将枪尖从尸体拔出，跳上马匹，开始追赶敌人，他熟练的用枪尖刺入敌人背部没有盔甲保护的部位——不用太用力，人和马的重量和速度加持下人的肉体宛若豆腐一般脆弱，最重要的是不要让枪尖刺入太深被骨头卡住或者折断。几分钟后，高舍鸡刺倒最后一个敌人，环顾四周，发现敌人不是被杀便是已经逃到了陡峭的山坡上，总之战斗在他没注意到的时候已经结束。遍地都是死尸和负伤的人，发出惨叫和呻吟。高舍鸡检查全身，发现自己安然无恙。他松开僵硬的手指，将长枪插入泥地，跳下马，剧烈的喘息起来。
“我们最好尽快离开这里！这一带到处都是土匪！他们只是暂时退却，很快就会卷土重来！”大个子向导靠了过来，他的肩膀上中了一箭，幸好土匪的弓箭很差劲，他身上一身皮甲，所以箭头入肉不深。
“怎么会有这么多土匪？”高鸡舍问道：“我记得以前没有这么多的！”
“那是以前了！”大个子向导苦笑道：“前些年都在打仗，很多溃兵都逃入山中成了土匪，而负责守卫当地的郡将、镇守老爷们却变弱了，他们躲在自己的山城里，什么事情都不管！”
高舍鸡没有说话，他转过身来：“把我们人的尸体处理一下，继续赶路！”
事实证明那向导没有撒谎，第二天中午，高舍鸡一行人就遇到了第二伙土匪，他们用两条人命和三人受伤的代价击退了这群土匪，显然再怎么下去，如果继续这样下去，他们很快就会被消灭掉。
幸运的是，第三天他们没有遇到土匪，第四天也没有，第五天则遭遇两次，当第六天他们听到人马声，以为自己即将完蛋，手持武器，准备最后殊死一搏时，高舍鸡发现来者高举的旗帜——那是一面熊头旗，代表着统治着这片土地的燕氏家族时，不由得长长的出了口气。
“你说你们是唐人的使者？”熊头旗帜下是一个二十出头的年轻人，体格健壮，一张方脸上生了一个蒜头鼻和厚嘴唇，他一边笨拙的翻看着高舍鸡拿出的腰牌，一边好奇的打量着眼前的人马：“可是我们主人现在听命于新罗王！”
“我知道，但新罗王已经换人了，你知道吗？新登基的新罗王叫金仁问，是老新罗王的弟弟，他已经归顺唐人了？”高舍鸡耐心的解释道。
“换人了？新王是老新罗王的弟弟？他归顺了大唐？”那年轻人怀疑的看着高舍鸡：“我怎么没听说过？这该不会是你骗我的吧？”
“这里不用担心！”高舍鸡知道这些粗鲁的山民对于外来者有多么怀有戒心，他摊开双手：“你可以把带我去将你们首领，如果我说的是假的，他能辨认并惩罚我！如果我说的是真的，你也会因为带来重要的消息得到奖赏！”
“这倒是！”年轻人稍一思忖，高兴的点了点头，他看高舍鸡的目光有了变化：“你还真是个聪明人呀！”
“我也是这里人呀，你可以听我的口音！”高舍鸡用当地口音说道：“新王也好，老王也好，别妨碍我们过日子就好，何必流没有必要的血呢？”
熟悉的乡音消弭了年轻人的警惕心，他笑了起来：“你说得对，这种和我们无关的仗其实我早就打腻了，真希望能早点结束战争，把那些土匪赶走，大家就能安安心心种地过日子了！”
随着两人的交谈，众人的步伐渐渐变得轻快起来，防御工事在前方出现，迤长的城垛建筑在两边危崖上，山路收缩到勉强只容四人并肩骑行，两座瞭望塔攀附于岩壁之上，彼此以一弯饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。沉默的脸庞从塔中的射箭孔、城垛和石桥间注视着他们。高鸡舍能够感觉到里面蕴含的威力，在心中估算拿下这里要花费多长时间、流多少血。
当他们快到城下时，一个戴着头盔的武士出现在拱桥上，冷冷的盯着他们：“是什么人？”
“他们自称是唐人的使者！”那青年人高声喊道：“说新罗王换人了，新的新罗王是旧新罗王的弟弟，已经归顺大唐了！他是带着和平来的！”
“和平？下跪的和平吗？”那武士冷声道，他盯着高舍鸡：“滚回去，告诉派你来的人，我们可不像新罗人那种软骨头，那么容易下跪！”
第740章 紫袍人质
空气似乎凝固了，高延年小心的看来看父亲，想要说什么，但又张不开口。高舍鸡取下头盔，露出自己的脸，对着上方石桥大声喊道：“上面喊话的可是罗邱泽罗大哥，可还认得曲舍高郎！”
石桥上沉默了半响，方才喊话那人才应道：“是你，高舍鸡，你没死？”
“不错，正是小弟！”高舍鸡笑道：“侥幸未死，如今正在王大将军麾下效力，可否一见？”
炭炉上火舌跳动，舔舐着陶壶的底部，陶壶噗噗作响，不时掀动壶盖，发出声响。高舍鸡打开竹筒，取出一块茶饼，掰碎了将其撒入陶壶中，屋内顿时散发出一阵茶香，引得所有人下意识的深深吸了口气。
“当初平壤城破之后，我丢下军队，逃回故乡，本来想着当个农夫，就这么过一辈子。后来唐军强徙民众，正好王大将军招募勇武之士，我就带着族人，去了倭国之武藏，在那儿立下了根基。此番大将军出兵新罗，我也就跟着回来了！”高舍鸡一边说话，一边拍去手上的茶屑，拿起陶壶将茶水倒入一只只陶碗中，笑道：“来来来，今日能与罗大哥重逢，我等就以茶代酒，先饮一碗！饮胜！”说着他拿起茶碗先喝了一大口。
“饮胜！”众人纷纷拿起茶碗也一饮而尽，那罗邱泽叹了口气：“这等好茶，我至少有三五年未曾喝过了，都快忘记是啥滋味了！”
“罗大哥为何这么说？”高鸡舍问道：“这茶也还一般吧？”
“一般不一般要看是在哪里！”罗邱泽叹道：“自从国破之后，战乱就一直没平息，盗贼满地，商旅裹足。茶又不是这里的土产，哪里还喝得到？”
“竟然到了这种地步？”高鸡舍叹道：“我在倭国那边也只是听说这边不太好！”
“哎，不说这些了！”罗邱泽叹了口气：“你这次来我这里是不是想要让我向那个王大将军臣服？”
“不错，大家都是自家人，我也就不绕圈子了。新立的新罗王是王大将军的至交好友，他下一步就要打通与柳城的陆上通道，然后经略辽东，平定乞四比羽。你这里到处都是山地，地势险要，到处都是土匪，大将军希望你能臣服于他，清剿当地的土匪，使得地方平靖，这样来年开春后大军经过时不会出什么岔子！如今的形势也不用我多说了，大丈夫当顺势而为，方能成就事业，青史留名，不枉一生呀！”
罗邱泽没有回答，他沉吟了半响：“你说让我臣服那位王大将军，过去我也曾经臣服过大唐，可是没什么用，唐人照样把臣服他的人迁走，弄到千里之外的地方。新罗靺鞨人杀过来，唐人也不管，我们只能躲到山城里面来，田地和房屋任凭贼人劫掠，那我们臣服又有什么用？你说如今的形势，不错，现在的形势的确对那位王大将军很有利，但形势就像风，一会儿向东吹，一会儿向西吹，如果形势有变，那我们又怎么办呢？”
“那是过去了，现在的王大将军与过往不同，他也说了让你清剿土匪，还要出兵征讨靺鞨人。等平定了靺鞨人不就能过太平日子了？”高舍鸡劝说道。
“清剿土匪？我怎么知道在他眼里我是不是也是土匪？他现在三言两语就让我们和土匪拼个你死我活，然后再反手把我们干掉了。这种事情唐人可没少干？”
“那都是过去的事情了，那时候管事的又不是王大将军！”高舍鸡竭力劝说道：“大将军的为人你也可以打听一下，一诺千金，绝不会做你说的那些事情！”
“哼！你现在在他手下当然替他说好话，如果将来他翻脸不认账我怎么办？我城里这些人怎么办？”罗邱泽冷笑了一声：“看在往日的情份上，我今日就不伤你，过两天你就回去吧！”
“你不信我父亲的话，那把我留下当人质，总该可以了吧？”
这时一个声音打断了两人的交谈，罗邱泽诧异的转过头，说话的是个英武少年，约莫十四五岁年纪，正双目圆瞪的看着自己，一脸的怒气。
“你是高舍鸡的儿子？”
“不错，正是犬子延年！”高舍鸡有些尴尬的介绍道：“延年，还不向罗叔叔见礼！”
“罢了！”罗邱泽也不生气，他笑嘻嘻的上下打量了下高延年：“不错，有种，和你老子年轻时长得一个样！那我问你，你说把你留下当人质，是什么意思？”
“我留下来当人质，你去清剿土匪，向大将军臣服，若是将来唐人说话不算数，你就杀了我！”高延年答道。
“好小子，有胆色！”罗邱泽笑嘻嘻的翘起了大拇指：“可你有没有想过，这主事的又不是你爹，我杀了你你爹心疼，那位王大将军可未必心疼！我扣你当人质又有何用？”
“这个……”高延年愣住了，正当高舍鸡准备替儿子出言开解时，高延年突然解开外衣，露出里面的紫袍来：“王大将军也许不在乎我的生死，不过他的儿子彦良陛下还是很在意的，我是他的伙伴，你看我身上的紫袍，和彦良殿下身上穿的一模一样！”
“彦良陛下的伙伴？”罗邱泽闻言一愣，他将信将疑的看了看高延年身上的紫袍，目光转向高舍鸡：“这到底是怎么回事？那个彦良陛下是何人？”
“彦良陛下是倭国的大王，也是王大将军和倭国琦玉女王之子！”高延年赶忙解释道：“犬子弓马娴熟，蒙彦良陛下垂爱，平日里就在陛下身边行走，同衣同食！”
“原来是这样！”罗邱泽听到这里，看高延年的眼色顿时不一样了，古代无论东西方，紫色染料都是极为珍贵的，紫色也被认为是最尊贵的服色，古罗马的皇帝着紫袍，大唐的紫袍也是三品以上官员的服色，虽说以服色看人不是什么好事，但高延年身上这件紫色锦袍可是做不得假的，拿出去至少也能换几条性命了。就算他只是个侍卫，也至少是倭国大王身边极其看重、宠爱的侍卫了。
“好，我答应你！”罗邱泽道：“只要你把你儿子留下来当人质，我就臣服王大将军，一切听你的吩咐！”
“你答应了！”罗邱泽答应的这么痛快，高舍鸡反倒是有点不敢相信：“可你刚刚不是还说延年当人质没用吗？”
“废话！”罗邱泽冷笑道：“那位王大将军当然不会在乎你儿子的死活，但他儿子在乎就行了！只要他儿子肯开口说几句好话，岂不胜过你说一万句？”
高舍鸡没想到自己百般劝说都没用，反倒是儿子身上这件紫袍却一下子就奏了效，心中大喜，赶忙道：“既然如此，那你打算怎么清剿那些土匪？”
“说实话，想要把这些家伙从大山里一个个挖出来，根本就不可能！”罗邱泽苦笑了一声：“不要说我，就算是王大将军自己来一样！”
“这倒是！”高舍鸡点了点头，他知道对方不是推诿，他就是本地人，很清楚当地的地形，想要在那大片崎岖不平的山地里找到那些土匪，并将其消灭和大海捞针没啥区别，这也是王文佐希望通过怀柔而非直接武力进攻的原因，治理地方、清剿匪徒，还是罗邱泽这种地头蛇更好用。
“所以我想干脆把他们引出来，然后一锅端！”
“引出来？一锅端？”高舍鸡皱起了眉头：“什么意思？”
“就在这里吧！”罗邱泽跳下马。
“这里可以？”高舍鸡看了看四周，灌木丛连成一片，一直延伸到远处的山坡杂木林为止，山泉从岩间流淌，马匹低头啜饮。目光所及之处，只有岩石、山泉、灌木、森林，毫无人迹。
“你放心！”罗邱泽弯腰捡起几根干枯的树枝：“只要你生火，方圆几里的土匪都会吸引过来，这方面他们从来不会让你失望！”
“那你有什么打算？”高舍鸡也俯身捡柴火，两人很快就捡起了一堆柴火，罗邱泽熟练的用匕首和打火石点着了干草，然后引燃了火堆，他一边干活一边说道：“我和你说过了，我想把他们引出来？”
“在这里？”高舍鸡问道：“我记得你是要把土匪一锅端，可这里只会我们被他们干掉！”
“你放心，我已经有了打算！”罗邱泽笑嘻嘻的坐在火堆旁，从马鞍旁的皮囊里取出肉干和皮口袋，自己喝了口将皮囊递给高舍鸡：“来，喝一口？”
片刻后，马已经饮足了，营火噼啪作响，上面串着几块肉干，在火焰的炙烤下开始渗出油脂，两人拿着装酒的皮口袋，你喝一口我喝一口，看上去倒是惬意的很。
“那些人比你想像的来的晚不少！”高舍鸡笑道。
“耐心一点！”罗邱泽笑道：“也许他们已经到了，只是在灌木丛中观察我们！”
“观察我们？”
“对，他们是很多疑的，我们俩这样不像是商人，跑到这种地方也难怪他们会怀疑，要不是有陷阱，干嘛这样大刺刺的！”
“那他们要观察到什么时候？”
“确定四周没有伏兵的时候，应该差不多了！”
“那可有点麻烦！”高舍鸡笑了笑：“天越来越黑了，想看清楚有没有人越来越难了！”
树枝折断的声音打断了两人的交谈，两人站起身来，人影正从四面八方朝他们进逼。高舍鸡站起身来，弯弓搭箭。罗邱泽捉住他的手：“安静，别轻举妄动。他抬高嗓门：“今晚夜风寒冷，诸位何妨过来一起烤烤火？”他对周围鬼鬼崇祟的人影喊。
人影停止了移动，凭借月色，高舍鸡瞥见金属反射的光泽：“剥掉你们的皮，我们就暖和了！”一个粗野傲慢的声音答道。
“我们只有两个人，恐怕皮有点不够！”罗邱泽附和道：“你是谁？”
“等你下地府的时候！”另一个声音答道：“你可以告诉阎王爷，送你去见他的是朴库河！”说话人走出树丛，月光照在他的身上，个子很瘦，身上穿着一件生锈的锁帷子，布包裹着头，手里提着一柄双手斧。
“还有我，崔武！”这是头一个声音，低沉而致命。只见一块黑影朝他们左边挪动，然后立起身，变成了人。他的身躯魁梧强壮，看似动作迟缓，全身穿着兽皮，双手拿着一根狼牙棒。他脚步笨重地朝他们走来，狼牙棒拖过地面，犁出一条浅沟。
其他的声音跟着喊出名字，很快高舍鸡就记不住了，但对方一共有二十人以上。有些拿了刀剑，但大多数人则只有锄头、镰刀和树木削的长矛。他们将罗邱泽和高舍鸡包围在当中，恶狠狠的盯着他们，就好似恶狼盯着自己的猎物。
“我是罗邱泽，你们应该听说过那个名字，我是双子山城的主人！”罗邱泽上前一步，让月光照在我的脸上：“我今天来是想和你们商量一件事情！”
“罗邱泽？”
“双子山城？”
“是他吗？我看不清楚！”
“就是这小子，没错，月光照在他的脸上！”
罗邱泽面带笑容，镇静的迎接着众土匪的逼视，高舍鸡保持沉默，暗自钦佩自己朋友的胆略，可不是什么人都能在这等境地说话不发抖的。