作者：克里斯韦伯
好痛！
狗儿惨叫一声，脖子缩了回去。很快，小船上就装满了，水线距离船舷只有一尺半左右。随着首领的一声唿哨，小船便调转船头，向西南方向驶去。
“诶，阿狗！”猫儿从桅杆上滑下来，凑到狗儿身旁：“刚刚头儿为何打你呀？”
“多管闲事！”狗儿正气闷中，反手就给了猫儿一个爆栗，将自己方才挨的那一下又给了阿猫。
“哎呦！”挨了打的猫儿惨叫：“不说就不说，你干嘛打人？”
“我让你去桅杆上放哨，省的被人偷袭，不是让你看这些不该看的！”狗儿将方才首领教训自己的话原封不动的给了同伴，猫儿虽然气苦，但他比狗儿还要小一两岁，力气也小些，打不过狗儿，只得顿了顿足：“好，算你狠，等过两年我气力赶上你了，再找你算账！”
两小正争吵间，一个水手走了过来，将两人拉开，笑道：“算了，屁大点事你们两个也能吵起来。我告诉你们吧！那个箱笼里装的是铜！”
“铜？”
“嗯！当时我就站旁边，看的很清楚！”那水手盘腿坐下：“是铜，确切的说是铜条！”
“铜条？”狗儿和猫儿交换了一眼色，都从对方的眼睛里看到了疑虑，狗儿问道：“你说的铜就是铜钱的那个铜吗？”
“不错，就是一个，我们平日里用的铜钱就是用铜铸的！”
“可这铜条怎么是红黄色的，平日里的铜钱是青黑色的？不一样呀？”猫儿问道。
“那是因为这铜条是纯铜，而平日里用的铜钱是用铜掺了一些别的，才那样子！”水手笑道。
“那岂不是那一根铜条就值得一贯钱？”狗儿问道。
“一贯钱？”水手笑了起来：“少说也要三贯钱，这铜条可比同等重量的铜钱贵多了！”
“这么多？”
“嗯！”水手笑了笑：“我方才算了下，刚刚我们搬上来的箱里哪怕只有一半装的是铜条，就至少值得一两万贯了。如果拿来铸成铜钱还能再翻一倍！”
那水手的话将狗儿带入了一个陌生的世界，以当时的粮食价格，一贯钱就足够三口之家数月所需，百贯就已经是他想象力的极限，万贯已经超出了他的理解范围。半响之后他叹息道：“真的无法想象这世上能有这么富有的人！”
“阿狗，别想这些乱七八糟得了！”阿猫的反应更机敏些，他捅了捅同伴的肋下：“船上这么多，咱们随便拿点不就都有了！”
噗嗤！
一旁的水手笑了起来：“阿猫，你该不会以为那些货物里没有货单吧？人家收货的时候只要一清点不久发现了？到时候仔细头儿剥了你的皮！”
“他有那么多，咱们拿一两根也不可以？真小气！”阿猫抱怨道。
“这不是小气不小气的事，这关乎到咱们的信誉。要不然人家把这么多货物托付给咱们，不就是一个信字吗？你要是拿了，咱们的信也就毁了，传出去谁也不会把货物托付给咱们，将来大伙儿吃啥？”
“那如果我们把这些货物全吞了呢？”狗儿突然问道：“你说这些货物值几万贯，我们干到哪辈子能拿这么多呀？有这几万贯，我们永远也不用做这行了，名声好坏又有什么要紧的？”
“这倒是呀！”水手惊讶的看着狗儿，好像平生以来第一次认识对方：“阿狗，真没看出来，你脑子这么清楚，了不起！”
“呵呵，我也就是这么一说，行不行还得听头儿的！”狗儿被人一夸，心中愈发高兴，不由得笑了起来。
“那是，我去和头儿说说去！”那水手跳了起来：“照我看能成！”
两个少年满怀期待的看着那水手朝首领那边走去，可片刻后便垂头丧气的回来了，狗儿迎了上去：“怎么样？头儿怎么说？”
“头儿给了我一个嘴巴子，让我别胡思乱想！”水手指了指自己右颊上的红掌印：“我可被你害苦了！”
“啊？”猫儿问道：“难道你搞错了，这箱里的不是铜条？”
“是铜条没错！也很值钱！”水手气哼哼的答道：“可首领这铜条在咱们手里不能吃也不能穿，只能去岸上卖给那几个收黑货的主家，像这等来路不明的东西，人家肯定会往死里杀价，说不定前脚收了钱，后脚就把我们卖给官府，到头来咱们什么都得不到！”
“你不是说可以用这玩意铸钱吗？”狗儿问道：“我们可以把这些铜条铸钱然后拿去买想要的东西，不就成了？”
“你说的倒是轻巧！”水手苦笑道：“你以为铸钱那么简单？吹口气这些铜条就变成铜钱？这可是人家祖传的手艺，传子不传女的！再说了私铸铜钱可是大罪，让官府逮到了不但你要掉脑袋，大家都要受牵连。”
水手的话让两个少年陷入了沮丧之中，年幼的他们已经感觉到了自己身处社会最底层的痛苦，但又还没有被这种痛苦折磨的麻木，陡然看到了可以摆脱命运的曙光，却又突然熄灭，那种痛苦和沮丧是很难用语言描述的。
水手也感觉到了两人的沮丧，他摸了摸两个少年的脑袋道：“算了，你们两个小子就别胡思乱想了！这趟活计还是能赚不少的，你们两个应该也能换身像样的衣服，至少今年冬天会好受不少！”
阿狗恼怒拨开大人的手，和绝大多数同龄人一样，此时的他并不喜欢还被当成孩子对待，这让他愈发感觉到自己的糟糕处境：“换身衣服又如何？还不是被人瞧不起，整日里只能在水上过日子，上岸就被人当贼一般防备！”
水手张开嘴，他也不知道该如何回答少年的诘问，最后他叹了口气：“这有什么法子呢？我们祖祖辈辈都这样，这都是命呀！”
“我不信命！”狗儿跳了起来，怒吼道，泪水从眼眶流出，沿着两颊滑落嘴角，又咸又苦，就像他此时的心情。
呜呜呜呜！
“该死，怎么遇到官府的巡船了，快，快，把帆升满，剩下的人都去划桨！”
海螺声将狗儿拉回了现实，他飞快的冲到桅杆旁，用力拉起绳索来，这条船上的帆是用芦席制成，重的很，他用尽气力，芦帆也只升上去一点，这时旁边伸过来两只有力的大手，芦帆上升的速度顿时快了起来。
随着芦帆升起，小船行驶的速度快了起来，水流、风向和整齐的划动都帮着他们。狗儿冲到船舷，却发现所有的桨都已经被占用了，正当他无所事事的时候，首领的声音传来：“阿狗，你到桅杆上去，数数官府的巡船有多少桨手！”
阿狗应了一声，他飞快的爬上桅杆，向远处的巡船望去，他的眼力很好，清楚的看到追兵桅杆上飘扬的绿旗：“是一条快脚蟹，两边各有九根长桨！他们的帆也升起来了，比我们的大！”
“该死！”首领诅咒道，他很清楚这意味着什么，对方的桨比自己多，船帆也比自己大，自然速度更快，那无论如何自己也不可能摆脱追击。
“大家用力，加把劲，只要进入芦苇荡，我们就能摆脱他们！”首领竭尽全力的激励着部下。
巡船飞快驶近，如腾飞的巨大木蜻蜓。在木桨的疯狂击打下，周围的水成了乳白色。来船景象变得清晰，甲板上簇拥着人群，他们手中有金属的反光，阿狗甚至还发现弓箭手的踪影，他恨弓箭手。
这横冲直撞的战船船头站有一位矮壮的男子，头已经半秃了，浓密的灰眉毛，强健的手臂。他在穿了件灰色旧罩袍。阿狗认得对方是刘泽，是扬州官府巡船队长中最残酷的一个，他时常将抓到的走私贩子吊死在桅杆上，以威吓其他人。
“我们逃不掉的！”有人哀嚎道：“船上的货物太多了！”
“头儿，我们投降吧！”方才那个水手喊道：“把船上的铜锭都交出去，说不定刘泽看在那么多铜锭的份上，会饶我们一命的！”
首领没有说话，他的两腮肌肉紧绷，青筋暴露，他清楚手下说的没错，如果自己把铜锭交出去，也许那个刘泽在大喜之余会饶自己一命——改为鞭打然后流放，或者去当修城墙的官奴，如果是那样自己宁可一死。
“放下船桨，我也许可以给你们一个痛快！”追兵船上传来一个粗鲁的声音：“不然我就要下令放箭了！”
“快划桨！”首领喊道，他招来猫儿和狗儿，从怀中取出那块木牌，塞在狗儿手里：“现在所有人的性命都在你们两个手里，现在你们两个要记住我说的每一句话！”
猫儿和狗儿神情严肃的点了点头，首领露出一丝微笑：“你看到我手指的地方吗？就是有块礁石的地方，我会把船上的货物都投入那附近的水中，然后你们两个也乘机下船，到时候你们去约定的地点，把这块木牌给接头人，然后告诉他们发生的一切，还有铜条落水的地方，让他们自己来打捞！”
第500章 打捞
“头儿……”桨手的叫声被数支箭矢打断，其中一支猛地扎在桅杆上，另外两支射穿芦帆，落在距离船首数步开外的河面上。
“快，立刻动手，把货物搬到船舷，我一下令就丢下去！”首领转过身喊道，礁石就在眼前，首领偏转船头，试图绕过。转弯时，甲板剧烈摇晃，撑满的帆发出让人牙酸的声响。乌黑色的礁石上坑坑洼洼，狗儿可以清晰的看到上面爬满了大小不一的河螺。他偏过头去，看着首领的眼睛，里面充满了决心，毫无绝望。
“丢下去！”首领大声喊道，点头将装满铜条的笼箱推入江中，溅起漫天的水花，紧接着是第二个、第三个，与此同时，礁石也横亘在了追兵和小船之间，挡住了对方的视线。
“快，跳下去！”首领把两个小包塞进少年们的怀中，催促道：“下水后先闭住气，等追兵过去后你们就爬到礁石上，剩下的就要看老天爷帮不帮忙了！”
狗儿跃入水中，江水扑击脸庞，灌进鼻子和嘴巴。他呛水，淹溺，不知身在何方。他竭力控制住自己的恐惧，依照首领最后叮嘱的放松手脚，让自己沉入江中，等待尽可能长的时间，直到再也憋不住气方才浮出水面。他吐出积水，深吸口气，举目四顾，寻找追击者的船影，片刻后他终于找到了目标，已经在数十米开外，正在向自家的船只射箭。
“阿狗！现在我们该怎么办？”猫儿划了过来，脸上满是水滴，不知是江水还是泪水。
“先游到礁石上，休息一会儿！”狗儿低声道。
“然后呢？”
“然后？”少年神色茫然，他也不知道该怎么回答同伴，片刻后他摇了摇头：“然后就看老天爷得了！”
几案上的铜镜发射出墙上的油灯光亮，然而花厅中大部份地方仍旧被阴影笼罩。估计情况不妙！曹僧奴从安泰顺的眼睛里看得到——他不吃不喝，不时发出不安的咳嗽，不时有人溜进来向他低声报告消息，
第三次有人从侧门进来的时候，曹僧奴正在吃羊肉，瞥见说话人浑身汗水与尘土，脸上还有一条鞭痕，尽管他已经竭力压低声音，但曹僧奴还是听清楚了大部分：“禀告首领，到现在为止，跳蚤窝何老大那条船的货还没送到。还有，今天下午江上巡船的刘泽逮到了一条小船，只是不知道是不是何老大的船！”
“去确认清楚！”
“是！”
“还有，如果确定是刘泽逮住了船，你给他递个话，让他开个价码，要多少钱才愿意把那些货吐出来！”
“这个……”说话人露出了为难之色：“主人，那刘泽可是有名的心狠手黑，让他开价，恐怕没那么容易！”
“不要紧，你告诉他，这批货的主人不一般，他如果不想惹来大麻烦，就拿钱交货的好！”
说话人离开了，安泰顺给自己倒了一杯酒，一口喝了个干净，烈酒染红了他的脸颊，那双绿色的眸子里有一种明亮而又狂热的神色，仿佛燃烧着火。
“出事了吗？”曹僧奴问道。
“嗯！”安泰顺没有试图蒙混过去：“就是押送铜条那条船，其他船都已经安全到了，我的人正在加紧追查，确认是遇到了巡船还是被他们贪墨了！”
“一共二十七条船，有一条出事，这个损失倒也可以接受！”曹僧奴拿起一枚干枣放入口中：“安兄倒也不必这么着急！”
“那船上可装的都是铜条呀！”安泰顺苦笑道：“若是拿来铸钱，少说也是几万贯，曹兄家大业大可以不在乎，安某可是担待不起！”
“那船铜锭自然不是小数目！”曹僧奴道：“但最要紧的是把这条线打通了，我也不瞒安兄，临别前那位大人物曾经叮嘱过，远洋航行，损失在所难免，只要能把这条路走通了，能带来的就是海一般的财富，比起这个来，那点损失根本九牛一毛！”
“是，是！”安泰顺一边称是，一边把曹僧奴背后那位大人物又抬高了几分，他咬了咬牙：“那曹兄可否给我透个底，您背后那位大人物是哪位？”
“现在还不是时候！”曹僧奴笑道：“安兄先把这次的事情料理清楚了，然后再说吧！”
“是，是！”安泰顺一边称是，一边暗骂曹僧奴得势便猖狂，给自己打官腔。但眼下形势比人强，他告了声罪，出了门正想去催问一番，却看到自己的奴仆从外间进来了：“主人，何老大有消息了！”
“快说！”安泰顺闻言大喜：“什么消息！”
“何老大在江中遇到了官府的巡船，船上货重摆脱不得，便将船中的货投到江中某处，然后让船上两个娃娃跳船逃走。那两个娃娃在礁石上趴了半日，搭渔船上了岸，便带着信物来了约定的地方！”
听到船上的货物被投入江中，安泰顺不由得松了口气，那些木箱里都是铜条，沉重万分，不会被江水冲走，也不用担心浸泡坏，只要尽快去打捞，应该还能找回来大部分，至少比落入官府巡船手中强多了，听到这里，他对那船上的何老大看法也好了不少：“那何老大呢？”
“那两个娃娃说他们落水时只看到巡船还在追赶何老大的船，至于后来如何他们也不知道！不过综合来看，应该是凶多吉少！”
“嗯！”安泰顺点了点头：“也罢，这何老大算是个人物，他这条命算得上是给咱们出的，咱们也不能让他白死，你带点钱去一趟巡船那边，看看能不能把人弄出来，如果死了也送副好棺材，让人家安心入土！”
“是，主人！那两个娃娃呢！”
“先带到我这里来！”
“你们俩跟我来！待会老爷们问你什么你就答什么，不要乱说话！”
“那头儿还有其他人怎么办？”狗儿问道：“如果他们被巡船抓住了，就只有死路一条，他们可是为你们的货物死的！”
“这就是我让你们不要乱说话的原因！”男人停下了脚步：“记住，小子，你现在是有求于人！如果你这么说话，可没人会帮你忙！”
狗儿要紧牙关，眼睛闪着阴郁的火光，男人叹了口气，蹲下身子抓住他的肩膀：“小子，在你看来你的亲友们是为了货物死的，而在有钱人眼里是你们拿了钱还搞砸了他的事情。如果你不想他们掉脑袋，第一件事就必须学会低下头，别办蠢事，明白吗？”
“明白！”狗儿终于低下头：“你放心，为了他们我什么都肯干！”
“这样就好！”男人轻轻的拍了拍少年的肩膀，转身向前走去，狗儿紧随在后，随着道路延续，他开始发现自己迷路了，周围不断出现新的花丛、假山、池塘、精舍，他无法想象一家人需要这么大的住宅。
“到了，你们两个在门口等候，我先进去通传一下！”男人低声叮嘱道，然后他走了进去。猫儿赶忙靠了过来：“阿狗，这屋子也太大了，我有点害怕！”
“怕什么！”狗儿低声呵斥道：“你不想把头儿他们救出来吗？”
“想，可这些人会帮我们吗？”猫儿低声问道。
“会，如果他们不救头儿我们就不把那些铜条落水的地方告诉他们！”
“对，那些铜很值钱，他们舍不得的！”猫儿也兴奋了起来。
“进来吧！”男人又出来了，他压低了声音：“记住我刚刚说的话，别办蠢事！”
狗儿点了点头，进了门，花厅内弥漫着香料带来的馨香气息，精美的青铜灯座上，六盏鸟状油灯里火焰跳动。两个男人坐在几案后，上面摆满了酒肴，两个乐师正跪坐在屏风后弹琴吹笙，身着锦衣的侍女如流水一般穿梭其间，不断送来瓜果菜肴，替换掉几乎未曾动过的碗碟。若非亲眼目睹，他无法想象有人能生活的这么奢侈。