作者：克里斯韦伯
乐师和巫女登上台阶，向堂上的贵人们跪拜行礼，坐在当中的琦玉举起右手。乐师站起身来，盘膝坐下，从袖中取出笛子，开始吹奏起来，一旁的巫女随着笛声，开始起舞。
王文佐啜饮了一口酒，巫女手脚上的铃铛发出富有节奏的声响，映衬着清幽的笛声，她手持的樱花随着舞姿摇动，一动一静，衬托一声白衣，当真如风拂玉树，雪裹琼苞。王文佐看在眼里，也不禁暗自点头。
“怎么，看上了？”
帘幕后传来琦玉轻微的声音，王文佐身为右大臣，已经身居群臣之上，所坐的位置距离琦玉也就两三尺，他闻言拿起展开折扇，遮挡住脸低声道：“休得胡言，只不过这笛声舞姿绝妙，不由得赞叹罢了！”
“舞姿绝妙？照我看倒也寻常！”琦玉冷笑道。
“那是，自然及不上你，不过我见识的少，看来已经很好了！”王文佐笑道，他这话倒不是虚言，琦玉虽为皇族，但自小便入天照神宫修行，巫女本就有以舞娱神之责，她修习多年，又有天赋，本就是其中翘楚。只不过她身份高贵，纵然起舞也是为了敬献神灵，旁人又怎么能见？王文佐也就是私下里见过一两次。
“算你还有几分眼力！”琦玉笑道：“也罢，待会祭典结束后你来我宫里，让你再开开眼界！”
“这恐怕不成！”
“不成？”琦玉闻言一愣，她与王文佐已经相好多日，平日里琴瑟和谐，未曾听王文佐说过一个“不”字，莫不是出了什么变故？她咬了咬牙，低声道：“你今晚有要事？那也行？要不改成明天，后天也行！”
“这恐怕也不成！”王文佐低声道：“待到祭典结束，我就要领兵出征了！看你舞蹈的事情，只怕要等到我回来之后了！”
“领兵出征？”琦玉脸色大变，若无帘幕遮挡，只怕大堂两厢的臣子们都已经看到，她按奈不住心中的激动，低声问道：“这么快，我怎么一点消息都不知道！”
“黑齿常之和物部连熊带着前锋已经在前天出发了！”王文佐低声道：“中大兄执政多年，我在飞鸟京有什么大的举动肯定瞒不过他。所以我打算等祭典结束后就连夜出发，赶上前队。”
琦玉听到这里，才明白王文佐的意思：为了达到进攻的突然性，王文佐故意让前队提前两天出发，而自己留在飞鸟京如平时一样，还故意参加祭典，以确保中大兄在飞鸟京的探子能够看到自己。
“那我什么时候出发？”
“大后天，你和崔弘度一起统领中军出发！”王文佐道：“我准备了一个替身，明后两天你要和他在一起，装出一副我还在飞鸟京的样子，明白吗？”
“我明白了！”琦玉强压下心中的激动：“你放心，我一定不会让旁人看出纰漏的！”
“那就好！笛乐已经结束了！”王文佐一边说话，一边轻舞折扇，得到提醒的琦玉这才反应过来，赶忙道：“甚好，来人，将寡人的这柄扇子赏赐给那位巫女！”
接下来的几段歌舞都颇为精彩，若是平日里琦玉肯定会专心观赏，但此时的她已经全无继续观看表演的情绪，她的目光牢牢的盯着前面那个男人的背脊，今晚之后他将又一次离开自己，赶往战场，而自己却要留在飞鸟京，装作和平时一样，这，这太荒谬了。
为什么自己是个女人？琦玉的心中闪过一个奇怪的念头，男人能够拿起武器，为自己的命运搏杀，而女人却只能呆在家里，等待着命运的裁决。一时间她觉得心中五味杂陈，难受至极。不，不能这样，我也可以拿起武器，就像神功皇后那样，为自己的命运搏杀。
想到这里，琦玉觉得屁股下的宝座似乎长满了尖刺，再多呆一刻都无法忍受，她站起身来，高声道：“今晚就到这里吧！”
正在拍打小鼓的乐师愣住了，他惊讶的看着帘幕后的至尊，当然，更惊讶的是两厢的大臣们，其中几个联想力比较丰富的已经左顾右盼，寻找逃跑的路线了。
“今年的祭典到此为止吧！”琦玉重复了一遍，憋在胸口已久的话就这么说出来让她有一种说不出的畅快：“各位，请回吧！”
这一次所有人都听清楚了，人们互相交换眼色，窃窃私语，但没有人知道真正的答案。不过有一点可以确定，既然大王下了逐客令，那自己还是不要赖着不走。于是大臣们纷纷起身，向殿下走去。
王文佐也被琦玉的突然行为给搞蒙了，不过在众目睽睽之下他也不可能回头去询问原因，只能起身准备如其他人一样离开。可他刚站起身，就听到背后有人说：“右大臣你留下来，寡人还有事情要和你说！”
“这女人……”王文佐无奈的停下脚步，他能够想象明天在飞鸟京的上流圈子里会有什么样的流言，但人家女方都不在乎，自己又怕什么呢？
几分钟后，所有人都离开了，朝堂上空空荡荡，有点阴森森的。王文佐听到身后有人说：“三郎，你转过身来！”
王文佐无奈的摇了摇头，转过身来，还没等他说话，就感觉到一个柔软温热的身体投入怀中，女王像一只八爪鱼一样死死抱住王文佐，用力亲吻着他，将一切都堵入腹中。半响之后，她才松开双手，两腮通红，星眸含情：“记住，下一次一定不要把我丢下！”
天正在下雨，王文佐冒雨穿过庭院，来到后门，在那儿曹文宗正在等候。看到王文佐他上前一步，低声道：“一切都准备好了！”
“很好！”王文佐从曹文宗手中接过头盔，此时的他打扮的和一个普通士兵没有任何区别，他擦了把脸上的雨水，看了看天空：“今晚的天气糟透了！”
“照我看这天气不错！”曹文宗笑道：“下雨天的晚上路上没人，做什么都方便！”
“这话倒是不错！”王文佐笑了起来：“那我就把一切都托付给你了！”
“请放心！”
两人走出角门，翻身上马，在二十骑的簇拥下向北而去，就好像一支蓄势已久的飞箭。
离开飞鸟京不久，王文佐一行人在一处田庄歇了会马，当离开田庄时，他的兵力已经增加到六百骑兵，沿着奈良湖畔平坦的道路向东北方向前进，马蹄声惊醒了道路两旁的农庄，王文佐能够听到阵阵犬吠声，他只能希望一切顺利。
第435章 路上
当黎明的第一缕光越过山脉投射到大地时，王文佐下令在路旁的林中宿营休息。在布设了岗哨后，士兵们升起营火，照顾马匹。王文佐策马穿过营地，雨后的泥土松软不堪，随着马蹄缓缓下陷，被打湿的木柴散发出股股浓烟，一排排马匹啃食着嫩芽和新草，满载稻米和鱼干的大车。最后他在一块地势较高的裸露岩石旁下马，中军帐篷就在那块褐色岩石的顶部。
“右大臣殿下，为了避免被发觉，我们将在这里休息到傍晚，然后连夜行军！”守君大石道：“等到明天天亮，应该就能抵达笠置山脉的南麓了，到了那儿我们休息半天，就可以白天行军了！”
王文佐没有回答，他向北方望去，隆起的笠置山脉就好像一道绿色的高墙，将奈良盆地和京都平原分隔开来。皇陵之战被击败后，中大兄就退出了奈良盆地，退回了自己的大本营近江国，不过他还是在笠置山脉的几个重要隘口布置了守军，作为己方的前哨。
“希望那个定惠和尚没有撒谎，他的那个奶兄弟也别犯蠢！”元骜烈的声音有点沙哑，出发前几天他感染了风寒，才刚刚好了。
“定惠他没有撒谎，他的奶兄弟的家乡确实就在笠置山北麓一带！”伊吉连博德大声为自己的好友辩解：“以如今的形势，加上他与定惠的关系，只要不出什么意外，事情一定会成的！”
“你这是替他担保啦？”元骜烈笑道：“我奉劝你一句，这种时候亲兄弟都未必信得过，何况奶兄弟？”
“奶兄弟当然比亲兄弟可信！”伊吉连博德笑道：“你若是不信，我们可以打一个赌，就拿你我的坐骑做赌注如何？”
“够了！”王文佐打断了部下的拌嘴，他看了一眼元骜烈：“骜烈、伊吉连博德，无论定惠他有没有撒谎，他的奶兄弟有没有照他说的做，最后做出决定的都是我，而不是他，所以后果也是由我来承担。你不应该要别人为这件事情担保，更不应该拿这个打赌！兵者，生死存亡之事，绝不可只凭运气！”
“是！”元骜烈和伊吉连博德低下了头。
“更何况我派了黑齿常之领两千精兵同去，定惠的那个奶兄弟生变的可能性就不大了。以黑齿常之的谨慎，即便有什么意外，也应该会相机行事，最多不胜，不至于败！”
众人闻言都点了点头，正如王文佐所说的，也许有人会无视奶兄弟的情谊，但站在定惠身后的两千精兵可是任凭谁都没法无视的。
“好了，今晚还要赶路，大家都吃点东西，然后去休息吧！”王文佐道。
“遵命！”
当血红的夕阳缓慢的在生驹山地后落下，王文佐和他的骑兵们再次上路了，随着进入奈良盆地的边缘，道路开始变得崎岖不平，有的路段王文佐甚至不得不下马步行，但他们没有停止脚步，不过当次日黎明抵达目的地时，至少损失了快一成的人马。
“未发一箭，就少了这么多！”元骜烈抱怨道。
“为了胜利，我可以损失更多！”王文佐冷笑道：“骜烈，你和守君大石带人去四周搜索，黑齿常之留下的人应该就在这附近！”
“是！”元骜烈应了一声，策马离开。王文佐这才皱起眉头，发出痛苦的呻吟：“文宗，帮我下马，我的脚踝昨晚扭了一下！”
“是，明公！”曹文宗应了一声，上前扶住王文佐的手臂好胳膊，帮助他艰难的下了马，王文佐深吸了一口凉气，两腿分开坐在路旁的树根上，从他微红的绔裤内侧看，他的大腿内侧也磨破皮了。曹文宗担心的看了一眼：“要不要请大夫来看看！”
“还没到那一步！”王文佐苦笑道：“飞鸟京这几个月过得太舒服了，结果连续骑两天马就成了这个鬼样子！”
曹文宗笑了笑，没有说话，身为王文佐的贴身护卫，他和王文佐可谓是形影不离，当然知道王文佐这几个月在飞鸟京过得什么日子。
“对了，文宗！”王文佐突然问道：“这次来倭国你立功不小，我赏赐却不多，待到此战平定之后，我自然会另行补偿你的！”
“明公所赐金银兽皮已经很多了！”曹文宗笑道：“说实话，我没来倭国之前也没有想到此地如此富庶，若是稍加开垦，几不亚于扬州益州！”
“是吗？”王文佐笑道：“待到仗打完了，我们就修建船舶，与其通商贸易，通彼此之有无，不出十年，必然财货山积，吾辈皆家资亿万！”
“明公通陶朱之术，自然是好的！只是这与异国通商乃是犯忌讳的事情，只怕会惹来谏官！”曹文宗道：“其实以明公之大功，天子定然会封官晋爵，且富且贵，子孙后代享用不尽，又何须插手这些事情呢？”
面对曹文宗的劝谏，王文佐笑了笑，这个部下虽然出身于草莽，本身是个游侠，但可能是距离产生美的缘故，比崔弘度、贺拔雍、沈法僧、元骜烈这批基层军事贵族（看姓就知道，这批人祖上从南北朝就是军事贵族了）对皇权还抱有不切实际的幻想了。
崔弘度他们在百济苦战三年，学会了一个简单道理——朝廷靠得住，母猪能上树！除非是王文佐这种不但自己能打，还运气爆棚，抱得上大腿，抓得住圣眷的盖世猛男，其他人想在当时的府兵制下混出正向收益那是白日做梦。
朝廷给府兵的赏赐、减免的赋税比起出征置办行装武器的花费、劳动力脱离生产的损失简直是九牛一毛，更不要说唐高宗以来，唐军的战争距离本土越来越远，持续时间越来越长，被征发的频率越来越高，死伤也越来越重，但是赏赐越来越薄，勋官也越来越不值钱，如果他们继续这么打下去，等待着他们的就是家族破产，自己阶级下滑。
崔弘度他们早就把自己的忠诚从朝廷转到了王文佐的身上，原因很简单，跟着王文佐有肉吃，跟着朝廷只有吃屎。而曹文宗他还没看明白，脑子里还想着王文佐封侯拜相，自己也能跟着鸡犬升天，要的是贵而不是富，而劝说王文佐不要为了一些钱财，弄脏了自己的手，坏了前程。
“文宗呀！你来军中时间还短，有些事情还不是太明白！”王文佐笑了笑：“等这一仗打完了，我再与你好好说说！”
“是，是！”曹文宗赶忙应道。
这时元骜烈回来了，他们已经与黑齿常之留下的人接上了头，王文佐十分高兴，了解了一下情况后，吩咐士兵们进食休息，过了两个时辰后，重新上路，在次日的下午，终于抵达了目的地。
“这便是贫僧的奶兄弟，小肋三郎入鹿！”定惠指了指站在自己身旁的汉子：“三郎，还不向右大臣殿下行礼？”
“得见殿下尊颜，惶恐不已！”那汉子赶忙跪下叩首。
“起来吧！”王文佐右手虚托，他对当时倭人名字已经比较了解了，小肋应该指的是地名，三郎是排行，入鹿是他的名字，能起上这么一个名字的，应该也是当地一方土豪了。王文佐上下打量了下来人，只见其体格粗壮，长了一张渡来人常见的长圆脸，双眉细长，眼睛狭长有神，便笑道：“入鹿这个名字不雅，不如改名为佐平，辅佐君王平定逆贼，你觉得怎么样？”
小肋三郎入鹿还没反应过来是怎么回事，一旁的定惠大喜，赶忙推了他一把：“还不多谢右大臣？殿下从自己名字中拿出一字赐给你为名！”
小肋三郎入鹿这才明白过来，赶忙又连连叩首，王文佐吩咐让人取来纸笔，写下“佐平”两个汉字给小肋三郎入鹿，笑道：“从今往后，你便是小肋三郎佐平了，希望你能够如名字一般，为朝廷效力，讨伐逆贼，平定战乱！”
“多谢殿下赐名！”小肋三郎佐平大声道：“小人一定会为殿下，为朝廷拼死效力！”
“好，好！”王文佐擦了擦手上的墨迹，笑道：“黑齿常之在哪里，让他来见我！”
苍蝇围绕着长桌，发出嗡嗡的声音，王文佐的目光盯在地图上，似乎完全没有听到嗡嗡声，半响之后他问道：“你确认从这里前往中大兄的营地有两天半路程？”
“两天半恐怕不够！”黑齿常之答道：“骑马不要辎重的话两天半可以，但我们有步兵，还有辎重，这么算来至少要四天！”
“那就是两天半！”王文佐答道：“步兵可以轻装，口粮可以随身携带，辎重也不需要，你说过了，中大兄把自己的指挥部设置在国司衙门，那儿没有完好的壁垒，只有栅栏、壕沟，对不？”
“是的！”黑齿常之有些无奈的点了点头：“可是这么做的话太危险了，没有辎重的话，如果战事相持起来，那怎么办？”
“我们的骑兵占优势，即便突袭不利，我们也可以撤退，敌人赶不上我们！”王文佐笑道：“当然有冒险，但这个险值得冒！”
“好吧！”黑齿常之叹了口气：“不过前锋由我指挥！”
“可以！”王文佐点了点头：“告诉那个小肋三郎佐平，让他带三百人为前锋，我们留三百人留守，其他人准备停当，明天一大早就出发！”
黑齿常之微微一愣，旋即就明白了王文佐的用意，这样一来小肋三郎佐平的家人就成了人质，假如他敢怀有二心，突袭中发生了变故，在他家中的留守人马会立刻将其家族消灭。
“我明白了，我立刻去吩咐！”黑齿常之道。
“还有，今晚在外围要安排加倍的游哨，防止有人把我们在这里的消息泄露出去！”王文佐道：“这种时候，什么都可能发生！”
“请放心，我会亲自安排游哨的！”
事实证明，王文佐的安排颇有先见之明，他刚刚敷完药膏，上床安歇，就有人通报外围的游哨抓住了两个人，很可能是逃出去泄露消息的，王文佐思忖了片刻，下令将这两人处理掉，不要声张，游哨不要放松。就这样无事的经过了一夜，加上黑齿常之的前锋，一共有两千两百余人离开了小肋庄，一路往近江国司而去。为了避免被沿途的敌人发现，王文佐下令全部打着中大兄军队所用的白色旗帜，装成是支持中大兄的军队。
近江国司。
“现在我们有多少骑兵？”中大兄问道。
“四百多，不到五百！”安培比罗夫用不那么肯定的语气答道，看上去他比在百济时苍老了许多，但依旧背脊挺直，就好像悬崖边的枯树。
“才这么点？”中大兄失望的问道：“安培，你不是说在东国有很多善射的骑士吗？”
“是的，但是他们大多数都是虾夷人，并不愿意为我们效力！”安培比罗夫叹道。
“这不要紧，你可以给他们想要的一切许诺、土地、官位、甚至允许他们建立自己的国家！什么都可以！”中大兄道：“没有骑兵，我们是没办法和唐人较量的！”
“好吧！我会照您说的做的！”安培比罗夫道：“不过即便如此，短时间内也招募不来太多人，毕竟虾夷人和我们的冤仇太深、太久了！”
“抓紧时间，有总比没有好！”中大兄道……“你知道吗？那个叫王文佐的唐人使节现在在飞鸟京天天操练骑兵，他现在已经有六七百骑了，如果你想要报仇的话，就要抓紧！”
中大兄的话刺激了安培比罗夫，他的眼睛闪过一道痛苦的光：“好，我会亲自去一趟东国！”
“很好！”中大兄满意的点了点头：“琦玉所依仗的就是骑兵，只要我们能打败她的骑兵，哪怕是不要差太多，就一定能打败琦玉，为你家报仇！”
“报仇！”安培比罗夫重复了一遍中大兄的话，不过更像是一声呻吟，他握紧拳头：“陛下，在我回来之前，请不要与敌人野战！”
第436章 陷落
“你放心！我在各处要隘都布置了守兵，唐人使臣没那么容易打过来的！”中大兄点了点头：“我会等待你回来的！”