作者：芈黍离
天下未定时，文官仕途始终处于势弱，这是时势现状，再加强势的刘皇帝存在一定偏见，也不愿在治国治军事务上有太多掣肘。
然天下已定后，形势也随之变化，虽然还不至于马放南山，刘皇帝也没有鸟尽弓藏，但他对文臣，对官僚集团的扶持是肯定的。
赵普算是其中最具代表性的，而他在当政的这几年中，一些政治意图也逐渐表露出来了，那就是抑权，针对大汉的勋贵阶层，进行抑制。
如果说正史上赵普是辅助赵匡胤削藩镇，收兵权，制武夫，那么在刘皇帝的大汉，事情都被刘皇帝做完了，在这种情况下，赵普也就找到了新的目标，他就是这样的人，只要有机会，就不会缺少作为。
而抑制权贵，显然是个十分艰巨，具备挑战的事情，并且难度极大，充满风险。
与赵普相类的，大概就是宋琪与卢多逊了，宋琪是藩镇出身，身上始终打着“燕系”的印记。
而卢多逊，则是出身官宦，年少成名，深得刘皇帝欢心。而与赵普不同的是，卢多逊在西北地区深耕十数年，从一个四处奔走的专使，一步一步，累积功劳，直至成为河西布政使。
而与内地道州所不同的是，他这个河西布政使，影响力遍及军政，并且在这十数年中，结识了大量军政要员，也培植了一些势力，虽然是个文臣，卢多逊却是西北军政的核心人物。
去岁，郭进西征，挺进西域，卢多逊那般尽力，为之张罗后勤，全力支援，也是从西北全局的利益出发，而郭进，也是西北大将。
而这王寅武，则与卢多逊相交莫逆，虽然由于职位性质的缘故，比较低调，但毫无疑问，这也是西北集团的中坚人物。
这也不得不提一句，武德司这个庞大的情报机构，内部同样派系林立，二十多年下来，地方上的这些都知，也几乎是一方诸侯，虽然无法同京畿以及司衙相对抗，但拥有的软硬实力也是可观的。这其中，当然也少不了刘皇帝的制衡操作。
而以王寅武如此身份，竟然离开河西，甘冒奇险，远涉大漠域外，亲自来寻觅远征军，这就显得格外慎重了。因此，对于王寅武，杨业几人的态度很好。
“有劳王都知涉险来寻，营中简陋，只以些许奶酒，以做招待，怠慢之处，还望海涵！”几人唯着火炕坐下，拿出刘昉带回的马奶酒，杨业对王寅武道。
“杨公客气了，在下实不敢当！”面对杨业，王寅武应对也十分谦顺，叹道：“能够寻到远征军将士，已是极尽喜悦。”
闻言，杨业点了点头，看着王寅武，也不再废话，而是直接察问起：“不知王都知，是如何寻到此处的？”
闻问，王寅武当即禀道：“自去岁秋，得知远征军兵败乌孤山，流言频传，直言远征军覆没。陛下震怒，责成调查寻找。
数月之内，武德司派遣数支精干小队，深入漠北，进行探寻。后经多方打探，综合消息，武德使李公断定，远征军向西撤退。
因此，从去岁冬开始，河西下属，便受到严令，向金山地区打探。
在下也两次绕路远上，于周边打探，直到今春，涉足金山以东，同当地的粘八葛部取得联系，从他们口中得知大军线索。
于是，在下率人西来，果然蒙上天垂怜，得以在这域外，觅得远征军将士……”
说着，王寅武也是一副动情的表现，不只是因为寻到远征军，完成任务，立下功劳，也因为他们的寻觅之旅，也同样艰辛。
第328章 决议横涉流沙
“陛下，果真不曾放弃过我等！”毡帐内，杨业发出一阵动情的感叹。
“从来不曾！”王寅武肯定地附和道：“这数月来，河西也曾几度收到朝廷制令，陛下严令，务必寻到将士踪迹，一道比一道急，陛下与朝廷始终坚信，将士们必定能脱离险境，逃出生天！
在判断出远征军向西撤退后，朝廷甚至在北伐初终之际，决定重启西进，向西域添兵，以便接应将士归来。
开春以来，已有两万王师自河陇西进，眼下，应当已然进驻西域，参与西域战事！”
听此言，杨业几人互相望了望，都面露惊喜，看着王寅武，杨业道：“王都知，我等避处绝域，消息断绝，对于大汉情况一无所知，不知当前天下是什么形势，北伐又是怎样进展，还望解惑！”
对此疑问，王寅武自然不吝解答，将北伐中路、东路军进展情况，细致地描述了一遍，当得知汉军尽取辽东，全收漠南，辽主北遁，胡人远避时，都不由得心驰神往，激动不已。
为大汉取得武功的同时，也不免有少许遗憾，杨业道：“只可惜，如此伟业，我等未能亲历，漠北一战，竟至败绩，狼狈西逃！”
“杨公不必如此！”听其言，王寅武当即道：“对于远征军，军中上下，无不敬仰，轻骑绝域，纵横驰骋，艰苦作战，此为大丈夫之行为。虽稍遭挫折，却席卷漠北，使辽国后方大乱，乏力支持漠南作战。
下官曾听闻，若非有远征军于讨击于辽国腹腹地，使其有更充足的兵力南下，大汉对辽之山阳反击战，胜负难料，而大汉北境也可能遭受更大的破坏！
并且，辽国虽则聚众，以势凌人，击败了远征军，但这数月来，辽国漠北形式日沮，部族离心，各怀叵测，混乱不堪，契丹人对漠北的统治已陷入巨大危机，难孚其众。
因此，远征军将士艰苦作战，功业甚大！”
王寅武这一番话，虽然不乏恭维与吹捧，但其出发角度也是有道理的。至少在朝廷内部，评议功过之中，因为下落不明，对漠北远征军还没有一个定论，但刘皇帝的态度就已然很明朗了。
或许因为大败的缘故，没法给出统军的将帅予以过高的评价与犒赏，就像兵败漠南的刘廷翰那般，功过参半，但对于一般的将士功绩，还是十分肯定的，并予以嘉奖抚恤。
而杨业几人，比起个人的荣誉与功劳，当然也更希望能得到朝廷的肯定，经历了那般残酷艰苦的远征作战，付出了那么将士的生命，是需要得到肯定的，否则也对不起那些为大汉牺牲的忠诚将士。
“王都知见识，颇为不凡啊！”大概也是被王寅武说舒服了，刘昉脸上绽开一点笑容，开口道。
“殿下谬赞了！”王寅武赶忙应道：“下官只是略表对远征军将士的敬重之情，恨不身为其中一员，随军驰骋漠北！”
听其言，杨业三人都点了点头，就连王彦升那病态的面容间也露出少许满意之色。
略加沉吟，杨业看着王寅武，道：“王都知受命寻师，千辛万苦，跋涉异域，远来金山，于公于私，我代表全军将士，表示欢迎与感谢！”
杨业这么说，王寅武当即要客套一番，却被杨业打断了：“既然都不是外人，我也就此直言了！”
“杨公请讲！”王寅武下意识地严肃起来。
“时下，我军处境已是十分艰难，粮秣奇缺，开春前几乎已至无以为继的地步。
这些时日将士们戮力同心，采摘渔猎，方才勉强维持。我军将士都是百战沙场的壮士，处境竟如流离难民，朝不保夕，安危无定。
都知此来，却是带给全军将士以希望，我等漂泊域外近半载，终将有归！”
“将士们辛苦了！”杨业的话，似乎引起了王寅武的共情，只见他双眼泛着微光，沉声道，他想起了十多年前西使的艰辛旅程，但与之相比，远征军将士的经历或许还要更惨淡些。
杨业则继续道：“实不相瞒，在王都知来之前，我与王老将军以及殿下已然做下决议，准备拔营，南涉沙漠，经西域回返大汉！本是绝境求生，忧虑满怀，如今，我等更添信心了！”
杨业说完，王寅武一时没有说话，而是稍加考虑，而后拱手道：“杨公，南涉流沙，还是太危险，更重要的，流沙以南，乃是轮台、北廷地区，至今尚在辽军手中，天山横亘南边之间，想要突破，甚难。
今既已寻至，下官建议绕道，沿山缘向东南开拔，道路虽则荒僻，却更加稳妥。下官也可遣人联络河西，让卢使君准备好兵马与物资，以作接应，直接返回大汉！”
王寅武的想法简单而明确，既然找到了远征军，那最重要的目标也就达到了，不愿有其他周折。
“殿下，老将军，你们以为如何？”听其意见，杨业问刘昉与王彦升二人。
刘昉从杨业的语气中明显感受到他另有想法，稍作思吟，道：“我只一帐下，当听军令。”
王彦升则还要干脆些，也无意打什么诳语，猜什么谜语，径直问道：“重贵，你有什么想法直言吧！”
“此事，却非我所能一言而决！”杨业却叹了口气，道：“我有意，继续执行此前所议计划，不过，王都知至，情况有所变化。如其所言，改道避走沙漠，确实更加稳妥！”
他这话一出，王彦升当即表明态度了：“若无王寅武，我军的路，就在南方，甚至用不了多久，就要开拔起行了！
数十年前，契丹铁骑，远涉流沙，臣服西州回鹘；十年前，辽军西征，亦是走此道；同样的道路，契丹人能走，我大汉将士，走它一遭又如何？
我们一路从漠北撤到此地，千般辛苦，万番艰难，还差这点脚程？”
当然，王彦升这般态度，也不单纯是为了拼一口气，放些豪言。只与杨业交换了一番眼神，就大概理解杨业的考虑了。
在场之人，王彦升大概是王寅武之外最熟悉西域情况的人，而通过与王寅武的谈话，对西域的形势也有了最新的认知，也使得他们思路得到开阔。
王彦升操着他那低沉沙哑却又强势的语气，盯着王寅武道：“王都知适才曾言，时下西域，乃是三方相争，大汉、黑汗、辽国相互牵制，僵持不下？”
王寅武点了点头，这些军事情报，武德司自然有搜集，而作为河陇地区的头领，自然熟悉。
“实则去岁进入秋季后，就已经是黑汗与大汉相抗了，辽军只一残部，退守天山北部，城只轮台、北廷二城，兵不过四千，民更寡缺，只是依靠山地之险，扼守关隘，方才苟延残喘。
郭进将军曾一度想要北上讨击，消灭这股辽军，而后将黑汗军队赶出西域，不过受制于兵力不足以及黑汗军的牵制，未能成行。
此番，朝廷遣师西援，西域已有近三万汉家儿郎，若再加上那些仆从的回鹘人，以及自发前往的回鹘余裔蕃人，兵力已然十分充沛，又要河西调度粮草军械，以作支持，纵然黑辽联合起来，也非敌手。”
“二公是想夺取辽军余孽占据的二城？”说着说着，王寅武反应过来，惊问道。
“王都知果有见识！”杨业也开口了，正色道：“原本只欲归国，若能顺路配合西域将士，拿下盘踞轮台、北廷的辽军，也算戴罪立功了！”
“老夫绝不愿窝囊地回国！”王彦升一双老眼变得格外犀利：“这支残军，情势比我们好不到哪里去，同是孤军，若得两面夹攻，我军便是神兵天降，出其不意！”
这么片刻的功夫，王彦升与杨业几乎达成共识了，而闻之，王寅武却眉头一锁，迟疑道：“如此，是否太冒险了，将士们情况如此恶劣，如何能够保证战力，且两面夹击，虽是良策，想要做到南北呼应，太过困难，配合作战，也难相宜，且稍有差池，便有倾覆之忧。
殿下，二公，下官认为，将士至今，已是不易，实无必要，再做冒险！”
“将士的作战能力，我们来考虑，约定时间，联络西域事宜，就由王都知负责，从速从快！”杨业看着王寅武，铿锵有力地道。
依照王寅武的想法，当然不乐意，对他而言，将远征军安全地带回就是不小的功劳了。然而，这一点完全由不得他做主，别看他王都知在河西乃至整个西北是个大人物，但在杨业三人面前，完全没有并论的资格。
迎着三人的目光，只能叹了口气，拱手道：“下官尽力而为！”
“好！那我们，当商讨出一个合适的出击时间！”杨业道。
王寅武迅速调整好心态，开始考虑起此事来，估算着消息传递居中联络到落实计划所需要的时间，然后给一个答案。
琢磨间，又闻杨业声音：“殿下兄弟，就不必随军行动了，当同王都知一同返回河西！”
此言落，刘昉骤然起身，几乎踢翻了蒲凳，目视杨业：“都帅，你这是何意？”
杨业露出点笑意，平静地应道：“殿下，你既在军中，又素以部下自居，当知军令如山的道理！”
杨业的意图，刘昉岂能不知，依他的性子，定要争取一下的，然而，注意到杨业平静的目光，再听其言，终是怅惘一叹：“刘昉兄弟若走，其心何安？将来有何颜面面对同生共死至此的袍泽？”
杨业仍旧一副不为动摇的样子，肃声道：“刘昉听令！”
“在！”
“着你与刘旻陪同王都知回河西，报以军情，协调作战！”杨业道。
“是！”
对此安排，最满意的当属王寅武了，实际上在他眼里，只要两位殿下安全就足矣了，至于整个远征军的安危，则是次要的，都陪掉了也无所谓。
而杨业的军令，正中其下怀！心中窃喜，看向杨业的目光，也愈添几分敬佩，觉得这杨公实在太贴心了。
而杨业的目光也顺势转了过来，稍显冷淡地盯了王寅武一眼，显然，他那点心思，杨业早就看出来了，此人，别看他嘴里多么地情真意切，但从头到尾他关心的都不是远征军上下将士！
第329章 西域风云
虽然下定了南涉流沙，突袭辽军余孽的决定，但真正落实起来，也未见匆忙，当然，想急也急不起来。就一个路途远近，消息交通，就是最大的问题。
因此，双方约定了一个相对宽松的时间，以一月为期，南北对进，合击盘踞在西域的辽军残寇。
远征军这边，感受到了希望，明确了目标，效率与热情也空前高涨，在杨业的指挥下，南渡备战，进行地有条不紊，稳步推进。
最重要的，就是探测进军路线以及准备足够的军粮物资。进兵路线，在王审琦前后长达一月的探索之下，几度碰壁失道，终于靠着当地土著，找到了一条相对安全的通道。
至于军需粮草，则更少顾忌，抄掠周边，刮地三尺，甚至不惜竭泽而渔，以求短时间内获取大量物资，以支撑进军及作战消耗。
前者虽遭挫折，但杨业其志犹在，不愿苟且，宁肯再搏一把，因此，也表现出了一股豁出一切的决心与气势，上下将士皆感而效之。
远征军将士们，也收拾军容，抖擞精神，再备征程。战刀在打磨，战甲在修缮，战技在恢复，而战心，也在杨业的鼓舞下，昂然攀升。
杨业也没有用多少累赘言语去蛊惑将士，只是宣布，距离回家，只差一道狭窄的沙漠，两座矮旧萧条的城邑，数千无所依从的弱敌。
再没有比“回家”二字，更能打动将士之心，鼓舞游子志气的了！
大汉开宝九年二月十七日，春风渐暖，简陋的旗帜依旧昂扬，远征军将士空营而出，整d装齐备，列阵于翼只河畔的滩涂间。比起当初那支人高马大、兵精粮足的汉雄师，在装备与形象上要差不少，但经过一个月的武装修备，那股睥睨天下的豪情与气质，却再度显现于远征军将士身上。
杨业与王彦升、王审琦三人，挺身高坐，正对将士，做着出击前最后的检阅。对这军容气势，杨业也是十分满意，同时不乏感慨，他似乎又见到了那支当初誓师北上，随他们义无反顾出击漠北的大汉铁骑。
王彦升病容不减，但仍旧固执地单乘一骑，不愿脱离将士，也不愿卧于担架，固执到，就像要走完最后一段军旅征程一般。此人固然有各种各样的毛病，但他这种始终不曾减弱的坚韧与豪情，很受敬仰，尤其对军中将士而言，更是值得以性命寄托的人格魅力。