作者：须尾俱全
屋一柳正想要再解释几句情况的紧迫性，恰好一低头，目光落在了天台下方、紧贴着这栋建筑的草地上。
一只鸟正仰肚倒在地面上，长长的尾羽尖还带着一点黑。它的双爪伸进空气里，时不时地稍微一颤。
它似乎对即将到来的命运既不甘心，又充满迷惑，仍旧挣扎着不肯放弃，翅膀接连扑打几下，却始终没法将自己从地面上抬起来。
第1595章 纸鹤
至少，她并没有变形。
屋一柳看着乔教授脚边慢慢升高的一小堆灰，怔怔地想。
“是啊，那是曼妙。”老太太垂下头，目光也落在楼下的草地上。“真对不起它……要连累它跟我一起走了。”
大鸟仰面朝天地抽搐了几下，长长的翅膀蓦地展开拍打起来，有一瞬间让屋一柳觉得乔教授错了，曼妙马上就要重新飞起来了，随即它的翅膀却又一次跌落下去，唯有草屑被打得扑进了半空中。
“走吧。”乔教授的声音渐渐地低下去，慢慢说：“我没有什么遗憾了。”
从身后、身侧，都看不出来她哪里不对劲。只有当屋一柳意识到情况，探头望向她的正面时，才发现乔教授正在缓慢地化灰：从她的锁骨、胸口开始，她就像是一个空心纸人被烧破了一个洞，灼红的洞口边缘逐渐扩张，越来越大，露出的身体内部是昏黑的一团空虚。唯有纸灰扑簌簌地落下她的身体，有的跌落进空洞里，有的堆积在脚边处。
乔教授，屋一柳想跟她说，我没有遇见你的话，可能早就死了，乔教授，如果樱水岸没有遇见你的话，可能一直没有活过。可是话到口边时，他一个字也说不出来；他想伸手去捂住那个被烧开的洞，他想朝远方的进化者求救，他想扭头就跑，但最终他只是站在那儿，好像一块废物。
“走吧。”乔元寺转过头，朝他一笑。从阴沉云层里透出来的天光，模糊了她面颊上的皱褶，风吹乱了她的头发。灼红的破口，已经快要蔓延到她的喉咙了，屋一柳知道再不答她的话，二人可能就要失去最后一次对话的机会了。
“我……我陪你吧。”他终于出声了，“乔教授，这样你不孤单。”
“我从来没有孤单过呢。”她轻轻笑起来。
临走之前，屋一柳用椅子腿在草地上挖出了一个洞。
曼妙抱起来时沉甸甸的，近看时更觉它羽毛润亮，仿佛在骄纵宠爱里活过了恣意的一生。如果鸟也有表情的话，那么它在最后一刻突然产生的惊恐和迷惑，并没有留下任何痕迹。
他明明是想要进化的——当然，他现在也没有改变主意——但是他看了看“小末日”不断绽放的方向，看了一会儿数个末日世界交叠错杂地冲撞在一起的景象，还是朝反方向走了。
这不是什么仔细分析权衡之下的决定，他只是觉得自己现在有点累。
或许休息一个晚上，明天再随便挑一个小末日走进去吧。现在一切都尘埃落定了，他不用急了。
不管是学校宿舍还是父母的家，感觉像是上个世纪的名词，如果发现它们早就坍塌粉碎了，他也不会奇怪的。对他而言，它们都不再是一个真实地点了，不必再回去特地看一眼，证实它们已经随时间风化。
接下来不管去哪儿，也都没有什么分别了，随便找个公园坐一晚也行。
小末日爆发之处，位于副本中央；他在茫茫然之中，仍旧知道要往离它最远的出口走。一路上，他的脚步轻软得仿佛踏在云里，不像正在逃命，倒像是正在散步。说来也怪，他走得这么慢，自己都觉得肯定逃不过小末日了，竟然却一帆风顺地来到了出口。
这个世界开始崩塌的地方，是一片光怪陆离的万花筒；眼前那扇写着“出口”的漆绿大门，却像往常一样普普通通。
屋一柳推开门，将戴着定位器的脚先伸了出去。假副本的监视系统早已溃不成军了，没有人能收得到它的信号——它发出的信号，被抛进了一个转息万变的世界里，和他一样飘飘忽忽地，不知道该落向什么地方才好。
混乱还没有蔓延开，目前只局限于假副本里。顺着街道往前走，远远地还能看见路口上的车与行人——不多，因为这个地方很偏僻；但他能瞧见，有一辆323路公交车的引擎里像打着嗝，从远方慢慢踱步过去。
别看屋一柳已经在进化者、副本中打了好几个滚，他却还没有实实在在地用过一次特殊物品。
也正是因为这个原因，那阵“扑棱扑棱”的响声在他身边上下翻飞了好几分钟，他在身周找几圈没找到，才后知后觉地抬头往上看——随即，他看见了一只纸鹤。
他停下脚，刚一伸出手，那纸鹤就迫不及待地落了下来。
“我之前在处理一点问题，才刚刚腾出手。”一个女孩清甜而疑惑的声音响了起来，“你说你现在在什么地方？那个替你传话的人又是谁？他没有把地点说清楚，只是说你叫他帮忙传话。我有点信不过他，所以直接给你发了纸鹤。是你曾经让一个叫皮斯的人找过我吗？”
屋一柳想了想，才想起来了。对他而言，昨天的事情就好像已经隔了许多年，连他自己都快忘了，他确实昨天让皮斯帮他向麦隆求助——老实说，麦隆第二天就回信了，其实不算太怠慢；只是对于他，对于乔教授来说，已经是沧海桑田了。
“你需要帮忙的话，就回信告诉我位置吧。”麦隆以这句话结了尾。
屋一柳举起纸鹤，想要回她一段口信，却迟迟不知道该说什么好。
“我没事了。”他张口时，发现自己嗓音有点嘶哑，咳了几声，才说：“为了安全，你最好避开这个城市的东南边，靠近市郊坐莲山的地方。这里出了点事，对进化者来说尤其不安全……”
他顿了顿，想了一会儿，删去了这段口信。
“你知道这个城市的东南边，靠近市郊坐莲山的地方吗？323路公交车的总站，你可以搜一下这个地点，站名就叫坐莲山。总站附近有一个坐莲公园，我在公园入口处等你。”
他放飞了纸鹤，看了看方向，抬脚就往前跑。刚才的疲惫、软散全都消失了，清醒得像是被冰雪洗刷了一次。他看见了一辆出租车，赶紧一扬手——但不巧，那辆出租车上有人。
等屋一柳终于截停一辆出租车的时候，他意识到那个司机正弯腰往外看，上下打量他。他现在样子确实太狼狈了：脸上尽是脏污，满手都是干涸的血迹，衣服也撕破了好几处。不过司机犹豫了一下，还是让他上车了。
“去哪？”司机戒备地问道。“你身上有钱的吧？”
“师傅，我赶时间。”屋一柳坐进副驾驶位置，急忙从牛仔裤兜里掏了几下，将几张钞票亮给他看了，语速飞快地说：“我去市中心——”
伴随着“咚”一声重重的闷响，有一个重物狠狠地将出租车前盖给砸了下去，车内二人像坐在跷跷板上一样，不由自主地朝前一倾身子——屋一柳迅速伸手扶住前方，才没让自己撞上挡风玻璃。
他一颗心几乎已经快要跳出喉咙了，整个胸膛里都像是着了火似的燃烧着，在那司机要转身开门出去的时候，一把死死按住了对方的肩膀，声嘶力竭地喊道：“开车！”
“什么？”那司机彻底糊涂了，脸色惊得发白，“这腿……”
屋一柳连半眼也不想去看被压弯的车前盖上，那一双包在牛仔裤里的修长双腿。“你出去就死了，开车！”
司机似乎完全是被他的怒吼声给吓得动起来的；他一踩油门，车子在尖叫声中刮着路面擦了出去。站在车前盖上的双腿，微微退了半步就保持住了平衡，随即，那双腿的主人蹲了下来——在汽车歪歪扭扭地朝前冲时，麦隆看起来就像是一只停在树枝上的鸟，灵巧的身体叠坐在两只踮起来的脚尖上，似乎随时可以展翅飞走。
她冲屋一柳笑了笑，抬起拳头，只是一拳，挡风玻璃就全化作了迎风四溅的碎片。屋一柳提前一步将头脸都埋了下去，司机却没有这么快的反应，被卷着玻璃碎片的疾风刮了一个正着；出租车失去了控制，一头撞进了人行道的绿树上。
上车时屋一柳没来得及系安全带，登时撞进了前方手套箱上，脑袋里“嗡”地一响，眼前全花了。
或许是疲累，或许是愤怒，或许是惊恐……他作为一个普通人的身体，终于在这一刻缴了白旗。
他只是隐隐约约感觉到，身旁的车门被人拉开了。有人一把抓住他的衣领，将他拽下了车，他的脑袋磕在马路边，他却还是昏昏沉沉的，一时清醒不过来，视野里全是被拉长、扭曲了的色条，搅动流淌着，世界围绕着他悠悠旋转。
麦隆的双脚走在他的面前，一只手将他提拎起来，靠在树干上。那辆被撞瘪了的出租车就在他身边，一只轮子往外突出来，好像撞击后扎破了皮肤的一截断骨。
“你骗我去公园，自己却准备上车逃跑？”麦隆在他面前蹲下来，那张奶油巧克力一样甜美的脸，微微地绽开一个奇妙的笑容。“为什么啊？你昨天不是才向我求助的吗？”
屋一柳意识昏沉地看着她，张了张嘴，什么声音也没发出来。
乔教授的死法，毫无疑问是进化者的手笔。
在假副本里的时候，他没有考虑过到底是哪个进化者；因为那个时候，不管是哪个进化者，似乎都没有多大分别。现在他发现，不是这样的。
“你……你怎么知道我……”他断断续续地问道。
“是纸鹤啦。”麦隆耸耸肩，“我顺着它飞走和飞来的方向，铺开了好大一片范围，一路搜索过来的呢。”
她一歪头，说：“我答了你，你是不是也该回答我？”
屋一柳静了一会儿。
“是纸鹤……”他喃喃地说，“你发来的那只纸鹤上……有我不小心划出来的一道笔痕。”
第1596章 前因后果
在不到二十分钟之前，当屋一柳录好了那段让麦隆避开此处的口信，正要将纸鹤发出去之前，他无意间把纸鹤的翅膀展开了一下——随即目光就挪不动了。
在右翅青白的纸面上，靠近折边的地方，有一道蓝黑色的圆珠笔痕迹。
这道笔迹他太熟悉了。那天他假装从一个光头胖子那儿收到了捐赠时，不小心在纸鹤身上画下了这一道痕；他没有往心里去，只是又纠结、又不舍地将它带去了中央控制室。
屋一柳眼睁睁看着皮斯将它放进一只长抽屉，甚至连警卫当时拍照记录的声音都能回想起来。任何一个捐赠给假副本的特殊物品，都会这样经由一只又一只的手，被一路传递下去，最终传给这个假副本的幕后主人。
如今，那只纸鹤转了一圈，居然又回到他的眼前来了：他万万没想到，把它递出来的那只手，正属于麦隆。
在今天以前，屋一柳一直以为，这个“幕后主人”应该是变形人。可能是他们成立的一个小组，或临时组建的什么部门，东西会被最终上交给某个权重势大的人物。他却始终没有想过一个问题：最初提出“假副本”这个主意的人，真的有可能是变形人吗？
……现在才想起来，纯属是马后炮了，但他确实又想起了一个当时没有引起他注意的细节。
收到的捐赠，都会被值班人员放进那只抽屉模样的特殊物品里，再交给幕后主人。如果幕后主人是变形人，那“抽屉”是谁的？
在他昏蒙蒙的视野里，麦隆歪过头，眼睛漆黑乌亮，仿佛能钻透人。
她是末日前六个月传送过来的；她与变形人的合作，有多久了？
怪不得……屋一柳使劲咳嗽起来的时候，心想，怪不得他那一天去打听进化者下落时，很快风声就传进了麦隆耳朵里。他自己当时还说了一嘴，麦隆肯定把某个当地人变成了她的眼线，才这么快就发现了他——他怎么就没有再往深里想一层呢？
当他和乔教授一起被欢子抓住的时候，他当时全副心神都被突如其来的“樱水岸”三个字给搅乱了，所以尽管他生出过“少了一环”的感觉，却也没能想明白，到底是少了哪一环，为什么他会感到不对劲。
现在看来，他当时觉得奇怪的，是欢子对他的信任，变得太快了。
在他上一次与欢子打交道时，对方明明还以为他是属于假副本一方的间谍，嘴里的故事自然全是编的，后来也老老实实回到假副本继续当NPC了。
但是当她对乔教授生疑时，她却精准地说出了“樱水岸”这个名字。
他当时最该问自己的问题，不是“她怎么知道樱水岸这个名字”；而是“欢子不是相信我了吗，为什么还会在背地里打听樱水岸？”
这说明，有另一个人，一个知道乔教授经历真实性的人，暗地里不知道用什么手段打听到了“樱水岸”这个名字；过后或许是为了提示欢子注意，将这个名字告诉了那个干瘪女人，才有了后来一系列变故。
欢子并不是一个人推动了整个假副本陷阱的运转；这期间始终都有另一个人的存在，隐隐约约，影影绰绰——像树枝摇摆时落在地上的影子里，夹杂着一个淡淡的、并非树叶的形状，但走过去的行人，大概都很难留意到。
麦隆忽然叹了一口气。
“以前在学校，每次考试分数都比我预想的要低。”她抱怨似的说，“一看卷子，出错的地方都因为细节上的马虎大意，虽然全部题目我都会做，却就是改不了粗心。”
她将一束卷曲的碎头发别向耳后，它又立刻弹了起来。
“现在变成进化者，我这个缺点也没改掉。”她的样子不太高兴，黑睫毛垂下来，看着屋一柳说：“不光是我没注意到纸鹤上的划痕……好好一个计划，结果被你搞成了这个样子。我知道主要责任是你的，但我如果能更细心一点，更狠心一点，或许局面不至于这么坏。”
要尽量和她多说几句话……现在无论是他那一股愤怒地想知道真相的求知欲，还是他又伤又累、头昏眼花的虚弱身体，都意味着他需要尽可能拖一拖时间。
“所、所有人，欢子，签证官……”他靠在树干上，无力地仰起头，问道：“原来都是你的手下吗？”
“手下可不敢说。”麦隆歪头想了想，“我在他们每个人眼里，形象都不太一样。欢子以为我是与她同期参与假副本的，签证官却以为我是在他后头才被招进来的……就像你，今天之前，不也以为我是与假副本完全无关的人嘛。”
屋一柳倚着树，回报给她这一句话的只有沉默。
“和签证官通话的人也是我，不然你以为当时是谁在假副本出口之间跑来跑去地抓人呀。不是我自夸，但也不是人人都有我这份身手的呀。”
麦隆直起身，双手叉在腰上；她看着假副本的方向时，那模样活像一个看着朋友在学校里闯祸了，自己却没有办法的少女。
“我因为那个乔教授而耽误了一小会儿，等我赶到假副本中央时，一切都已经太晚了。幸好我身手反应都还算快，要不然我现在也要随身带着一个小末日副本走来走去了……诶呀，到时候我可就只好去哪个深山老林躲完剩下的几个月了。唔，看样子，我现在恐怕也得躲起来才行了。”
“你、你到底要怎么样？”屋一柳几乎有点不太敢相信她说话时的那份轻巧劲——作为假副本的幕后策划人，她此刻对待自己的态度实在太轻巧了。
麦隆没有对他手段的警惕防备，没有对他破坏自己计划的愤怒焦躁，没有针对他本人的恶意敌视，没有抓住他的大喜过望，没有即将拔出眼中钉的期待痛快——她只是有点烦，有点不高兴，但整体而言，就像是被人不小心踩了一脚。
她甚至都没有流露出想要杀掉屋一柳的欲|望。
“什么怎么样？”麦隆反而被他问得一愣，随即才问道：“我给这个世界安排的计划，都被你破坏掉了啊。接下来找个清净地方，过完这几个月就走了嘛，我还能怎样？”
屋一柳怔怔瞧着她，饶是他头脑机敏，也还是被震住了而说不出话。震住他的，是他自己产生的一个感觉——“你……对于你来说，假副本这个计划，其实不太重要？”
麦隆歪头想了想。她修长漂亮的脖颈，在天光隐隐泛着一层牛奶巧克力的光泽，闪烁得像抹过一层金粉。
“也不能说不重要吧。”她答道，“毕竟成功了的话，所有在此地成为变形人的进化者，他们身上的东西都会被‘洗’出来，最后落在我的手里。我都想好了，以后隔一次传送就回来一次，平时就交给他们变形人打理，毕竟这个世界的生活很轻松，人身安全有保障，物资又丰富，还可以轻轻松松地收特殊物品……唉，怎么会闹成这样。”
她想了想，加了一句：“失败了也没办法，下次看看别的地方还有没有机会吧。唔，我懂你的意思了，从这个角度而言……”
麦隆笑了起来，露出雪白的牙，说：“你们这个世界，和这个世界里的你们，究竟会怎么样，对我来说确实不太重要。难道1895年时某个爱尔兰人煮了个洋葱做早餐，对你来说会很重要么？”
最后一句，屋一柳听不懂名词，却听懂了意思。