作者：须尾俱全
“你小长假回不回家呀？”难以辨认的脸问道。
“也不知道你一天天都在干什么……你怎么不上课，你现在在哪里呢？”他爸似乎觉出了不对，凑近镜头仔细看他身后的背景。
“问你话呢，回不回家？”妈妈的声音问道。
屏幕上从那一团扭曲混乱的、所谓的脸中央，忽然打开了一个拇指大的小小黑洞，黑洞里隐约长着那一张他妈妈过去的面孔，嘴巴一张一合，仿佛在从极深的地方求救。“你哑巴了啊？”
屋一柳突然切断了通讯。
他盯着手机屏幕，看着它收到了又一次通话请求，任它一直响着，直到对方挂断。从妈妈的手机号发来了一条消息，内容只有“信号断了？”几个字，大概没觉得出了什么大事。
以前在了解“忒修斯之船悖论”时，屋一柳认为，全部换过材料之后的忒修斯之船仍旧是同一艘船；现在他却想不起来自己当时的根据是什么了。
现在再回头想，他发现自己甚至不知道最后一次听见妈妈说话是什么时候的事了。她那时说了什么？屋一柳愿意付出任何代价，返回去再听一次。一直很有自信、很能干的妈妈，在开始变形的时候，有没有迷茫过？有没有害怕过？
在远处的爸妈逐渐沉沦消失的时候，他当时又在干什么呢，是热衷于和电话那一头悄悄变形的女同学聊天，还是在到处找某部电影的盗版资源？
“你干什么的？”商店玻璃门忽然被人推开了，一个女性的声音就像有满腔仇恨要发泄一样，机关枪似的冲他喝道：“你坐我们橱窗前干什么，你挡我生意了你知不知道？晦不晦气啊，你要饭不好在我这里要的哦，走远点走远点！”
屋一柳站起身，拍拍身上，看了看门后的女人。她的眼角、嘴角都长长地、尖尖地往下勾着，简直像是夸张漫画中的角色；眼角一路垂到了腮帮，嘴角将整个下巴都划分开了。
“我要买东西的。”他一边说，一边拉开了玻璃门。那女人立刻往后退了两步，即使变了形也挡不住她的狐疑：“你？这里是女装店，没有你穿的衣服。”
不仅是女装店，还是一家几乎没有生意的女装店，和这条街上其他的店铺一样萧条。这种情况下，要拒绝他的生意就更难了吧。
“我知道。”屋一柳侧身从她身边走过去，没让她的目光在自己脸上停留太久。乔教授给他找了更适合伪装的化妆工具，但也架不住近距离地仔细看。“我买给女朋友的。”
变形女店主狐疑着不说话了，显然又不甘心让他走，又不放心他进来，所以他走到哪儿，她就跟到哪儿——他穿得不像个流浪汉，但是这仍旧不能免去他是小偷的嫌疑。
屋一柳随便抽出几件衣服看了看，连价格样子也没看清，就拿了两条裙子递给她说：“这两件帮我包起来。”
那些长长的、尖尖的线条，腾地向上一勾，几乎不受限制一样，迅速割裂了女店主的额头和太阳穴——整张脸都被往上提起来的眼角嘴角给切成了几大块，显得她额角那块高高的血肿更清楚了。
“你额头怎么了？”他随着女店主走到收银台前时，装作还在考虑旁边一件衣服的样子，漫不经心地问道。
女店主伸手摸了摸那块血肿。
“晦气死了。”她一开始抱怨就停不下来了，“就前天嘛，有个奇奇怪怪的女的，走进来就乱翻衣服，诶呀价格都不看一眼的，喜欢的就拿，我还以为来了大买卖，你可不知道，在她肩上摞了那么高！”
她比了比，确实很高，看那厚度至少几十件。
“结果呢，她抱着那一大摞衣服居然转身就要走！就要出去！诶呀你敢不敢信嘛，这个社会哦真是乱得去的了，我当下就大吼了她一句，那个女的转身看着我，那个眼神疯颠得很了，我看脑子八成不正常了，我听说疯子力气都很大的……”
连这种平常的讲述，都需要屋一柳给她给重新引回轨道：“她转身了，然后呢？”
“你以为她说什么嘛，她居然给老子说，‘你拿这些衣服换一条命，多便宜呀’，便宜你个腿子哦，我哪怕这个了，我扑上去就抓她……那个疯子力气大得很。”女店主越说越气，眼角和嘴角的长长线条已经快要控制不住了，“给我摔成这个样子，我都没看清怎么回事，被抢了好多衣服！”
屋一柳假装啧啧几声作出了同情的样子。“报警了吗？”
“报了有个屁用，来一趟就走了，说衣服也没有好多钱，上哪找人。我说我监控里有她样子噻，他们问我，我知不知道那女的名字，都不知道是谁怎么找？有个样子又怎样，走出去就不见了——”
屋一柳早已快忍不住了，登时打断了她：“有监控？能给我看看吗？”
他生怕对方出于天知道什么原因不肯，又补充了一句：“我表哥是警队的。”
也不知道衣服和表哥哪个起了作用，很快，屋一柳在就监控屏幕上首次看见了进化者。
乔教授对进化者的嗅觉，实在太灵敏了：她竟然能从本地网站上一条简单愤怒的回复中，就将这个进化者定了位。
原来进化者是这样的……她在行动间支配身体的方式，与普通人实在不一样：就好像每一步都是划在水上的，又轻又疾，仿佛一踮脚就能高高弹起。当然，变形人应该体察不出这种细微之处——就像是他们无法体会幽微纤毫之情一样，他们只能理解粗糙、简陋的划分。
“也不光是我这一家，听说上个星期附近还有几家店，都被她光顾过了！”
也就是说……她的据点就在这附近吧。不能百分之百确定，但是从进化者犯案的时间分布上来看，她留在附近的可能性比较大——希望他还来得及。
屋一柳对着屏幕照了几张相，用乔教授给他的卡付了钱，拎着袋子出去后，在街角将衣服给扔了。看来接下来几天，他的任务就是要在附近打听这个进化者了。
他举着手机，在附近一家店一家店、一个人一个人地问过去，为了让人张嘴，还买了不少乱七八糟的东西。等夜幕初临时，全无所获的屋一柳终于忍不住疲累，在一家挂着霓虹灯的小旅馆门口台阶上跌坐了下来。
或许那进化者收集了物资之后早已走了……
有人从身后敲了敲他的肩膀。
“听说你在找我啊？”
第1573章 过去三个月里，他们风平浪静
“煎……煎饼屋。”
进化者……原来是这样的啊。
他曾经以为，进化者就是身手强、运动能力高、有许多奇怪道具的“升级版人类”——原来不是的。当一头野狼在一只家兔身后低下头时，令它恐惧的并非死亡，而是冥冥中注定了一切的、无法反抗的、规则与命运的力量。
屋一柳甚至不知道自己的话有没有说清楚，勉力又问了一次：“是……是煎饼屋吧？”
身后的进化者静默了一会儿，忽然“扑哧”一笑——刚才那种仿佛被深海压住呼吸的感觉，登时消散得无影无踪。
“诶，你反应倒是挺快的，连我一时都没转过来这个弯。”那女声笑意吟吟地说，“来，说说看吧，怎么猜到的？”
这么快就承认了……难道那种气势是有意放出来震慑他的吗？
屋一柳脑海中划过这个念头，没敢多想，因为他知道自己现在的每一分每一秒都很宝贵——他在最短时间内“抓”住这个进化者，否则她一旦走了，世界之大，他可能再也没有第二次见到进化者的机会了。
“首先，我今天交谈的每一个人，都是变形程度根本无法伪装的变形人。其次，我在打听你行踪的时候，只去了附近的住家和店铺里问，没有在马路上见人就问……所以，你既不是我打听的对象之一，也不太可能是在我打听你行踪的时候，恰好在旁边听见的。”
屋一柳结结巴巴地说：“那么……为什么你会知道我在打听你？对你而言，我应该只是马路上成百上千、来来往往的普通人之一，即使我们擦肩而过，你也不会意识到我的不同之处，因为我没有作出任何招人眼目的事——我也不敢，毕竟我自己没有变形。那你是怎么留意到我的存在的呢？从哪里留意到的呢？”
身后的进化者仍旧一声未出。假如不是她刚才说了话，屋一柳甚至怀疑她是不是早已走了。
“知道我在找你的，除了我，就只有那些我打听过的人了。假如其中一个人，实际上与你有关系，将我的行动报告给你了，那就很好解释了……我之所以会这样猜测，是因为我问过的煎饼屋老板，是迄今为止，唯一一个问我的问题，比我问他的还多、还详细的人。”
“他可能只是好奇呀。”她问道。
“一般人只是会好奇，我为什么要找图中女性，我们是什么关系之类的吧？他对于这种八卦不怎么在乎，作为一个变形人，反而很关心我接下来要去哪里，为什么？他明明没有关心的理由，却向我确认了两次，我接下来是不是肯定会往这个方向走。”
屋一柳吸了口气，接着说：“都这么晚了……我原本还以为，我今天找不到你了。”
身后那女性进化者动了——他浑身都紧绷了起来。
从他的余光里，有人在身旁台阶上坐了下来，一双线条匀称有力、裹在牛仔裤里的双腿伸直出去，脚上踩着一双黑色短靴。即使对方散去了那种迫人气势，他还是不敢说话了。
她像个小孩子似的伏下腰，伸头来瞧屋一柳。
那张只在监控屏幕上看过的模糊面孔，此时终于清晰起来了：她生了个尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬云似的卷发，一双乌黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮肤中，看着总叫人想起某种甜点。
……他刚才就是被这个长得和甜点一样的女孩吓到了？
屋一柳鼓起勇气，也转过头去，对质似的问道：“你已经把煎饼屋老板变成了你的眼线？还是手下？”
“你这不是已经猜到了嘛。”她耸耸肩，搭在肩头上的牛仔衣往下一滑，她伸手捞了回来。“你头脑还挺清楚的，心思又细致，不过可惜啊，你这个结论虽然对了，但也只是碰巧罢了。”
“为什么？”
“你觉得脸部出现无法伪装的变形的人，就不可能是进化者了吗？”她若无其事地一笑，“也有进化者是看不出变形的呀。至于伪装成另一个人的样子，对我们来说也是很平常的事了。”
屋一柳差点原地跳起来。一个困扰了他和乔教授许久的疑点，想不到在这儿，被补上了答案中缺失的那一块，他结结巴巴地说：“等——等一下，那就是说——”
那长得跟巧克力点心似的女孩装模作样地抬起手腕，看了看空荡荡不存在的腕表，说：“我看看时间啊……哦，我来这儿快九个月了，那些看不出变形的进化者，应该也早就开始变形了吧。”
她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了这个念头。不，这不重要；她说自己来了快九个月，变形出现的时间显然没有这么久。根据他们的签证种类，这说明她是在世界末日之前六个月到达的——原来变形是从三个月之前开始的。
“这也没什么奇怪的。能扛得住老家辐射的人，去了一个毒气世界，未必就能对毒素免疫啊。”
这一点，是连乔教授都没提过的。
“但是……那只是因为我掌握的讯息还不足。”屋一柳紧紧握着双手，说：“总而言之，我想我已经证明了自己吧？我脑子不慢，我知道关于进化者和变形人的事，我——我对你是有价值的。”
“虽然你是蛮聪明的，可是没有你，我这几个月也过得蛮好的啊。”她向身后台阶上靠去，面容从他的视野里消失了，声音还在继续说：“我不需要你，你就没有价值。”
“你需要的。”
屋一柳此时已经完全冷静下来，慢慢说道：“不止是你……所有进化者，都需要我。只不过，你们现在还没意识到这一点罢了。”
那双黑短靴忽然互相打了两下鞋尖，好像来了兴趣。“为什么我们需要你？”
屋一柳没有回答。他只是转过身，望着她伸出了一只手，自我介绍道：“我叫屋一柳。”
那女孩垂下又黑又卷的浓睫毛，看了看他的手，好像那是从路边伸出来的一截树枝，她没有主动凑上去挨一下刮的兴趣。“我是麦隆。”她说，双手仍旧搭在台阶上。
不知道那是不是她的真名字——屋一柳刚想到这儿，却见她一歪头笑起来，说：“哇，我都好久没和一个普通人交换过名字了。”
“你不奇怪我为什么会知道得这么多吗？”他问道。
麦隆仰头笑了一下，太妃糖色的光洁脖颈上，套了一圈细细的奶白项带。
“你如果像我一样，在末日世界里活了这么多年，你也不会对这种事感到奇怪的。形形色色的世界，参差万千的人类，演变无穷的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什么难以置信、超出想象的事正在上演。连这也要少见多怪，那我早累死了。”
屋一柳的脑海中，忽然浮现起了坐在她的祭庙中，低头喝茶的乔教授。
“况且我认为。”麦隆的谈兴上来了，继续说：“生活在末日世界中，最忌讳的，就是以一个连正确与否都不知道的认知框架，去套面前的世界。不能接受世态人情的差异姿态，自己觉得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎么活下去啊。”
太好了，她是一个心态开放的人……他真的很幸运，能在计划之初就遇见这样的进化者。
人嘛，就是通过交流熟悉起来的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：“有道理啊。对了，你说很多年？你看起来好像和我差不多大……”
“我42岁了。”麦隆轻轻松松地说，“不过可别以你们普通人的四十年，来衡量我的人生经历啊。”
居然只比他妈妈小三岁？屋一柳忍下惊奇，想了想，说：“那你介意我问你几个问题吗？”
“行啊。”麦隆好说话，却不好糊弄，“反正你用一个钩子把我的胃口钓起来了，你肯定得好好利用这个机会。不过我说啊，你明知道我一伸手就能压死你，你还敢来这一套，你的胆子好肥。”
屋一柳不敢说自己刚才都快哭了。好在麦隆长得没有丝毫威胁性，才让他多多少少鼓起了勇气，按照计划往下走的。
“首先是……这个世界里，真的无法产生本地进化者吗？”
他原本都做好准备要给麦隆作一番解释了，没想到她干脆利落地一口答道：“不能。”
也对，这是当初樱水岸不到一个星期就发现了的事，她都来了九个月了。
“是因为没有像末日世界那么混乱危险吧？”屋一柳见她又点了点头，问道：“那么……你们进化者，有可以帮助普通人进化的手段吗？”
麦隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛着亮泽。“你想进化？”
他想进化吗？
他对进化者的了解虽然不多，基础的认识却有：那是一个不断轮回分离、漂泊无定、出生入死的人生。与这样的未来相比，只要变了形，就有一个安稳静好，岁月如常的生活……只是需要不断一步步后退而已。
他知道，换一百个、一千个人来，恐怕也不会有另一个与他做出相同选择的人了。
“我不想，但我必须进化。”
麦隆“哦”了一声——屋一柳这样认真严肃，近乎沉重的宣告，对她来说好像完全是树上的鸟叫了一声。
“怎么讲呢。”过了几秒，她似乎也觉得自己态度过于轻飘飘，补了一句，“我听说有的进化者办到过，但我不行，我也不知道谁行。祝你好运吧，反正我看这个世界离恶化到极致的地步，应该还有一阵子，你还年轻，有时间等。”
话说完，麦隆已经站起了身，拍了拍灰：“嗯，偶尔和本地人来一次这样的交流，也是挺有意思的……”