作者：须尾俱全
“不行了。”乔教授好像早就知道他有这么一说，语气平淡地打断了他。“这些东西，都是只存在于末日世界中的特殊物品。在这个世界恢复原状之后，它们也都陆续失去了效用……现在我连戒指都打不开了。”
屋一柳张开嘴巴，愣愣地看着她——或许是他实在拒绝相信，乔教授的声音在进入耳膜之后过了许久，才终于慢慢变成了他能理解的内容。
“那、那。”他一时间难以接受，问道：“现在世界又结束了，再给它们一点时间，或许这个戒指又可以……”
“或许可以。”乔教授的神色看起来还是很平静——就好像在讲述完过去的经历之后，又有一部分她自己留在旧日里了，不会再出来了。“或许不可以。这是一个简单的逻辑问题，A的消失会导致B的消失，但不能从这一点中推导出，A的出现肯定也会导致B的出现。”
唯一获救的可能性也被掐灭了。
屋一柳真不知道，乔教授是怎么才保持得这样平静；他一想到外头那个衰变、退行、恶化的世界，简直恨不得自己从没出生过才好，这样就不必面对它了——他才二十一岁，别说在变形人中过完余生了，他能不能平安度过这个月都是未知数。
怪不得那个公园里的男上班族会选择出卖其他正常人……只要有任何办法能减轻一点这种压力和绝望，恐怕都会有人不顾后果去做的。
“教授。”
屋一柳现在多少体会到了一点当初金妍的心态——乔教授就是这个荒谬世界上唯一一点真实、稳定的东西了，他在老太太面前，简直就像是一个还在爬的婴儿，要寻求大人的腿脚作倚靠。“那你说，我们接下来怎么办才好？”
老太太一时没说话，只是慢慢转动着手上的戒指。
“我、我甚至不可能像你当初一样，假装自己也变形了。”
屋一柳越往深处想，越觉得自己好像在往深渊里一点点地跌下去、爬不上来了：“李伯斯已经知道我没有变形了，我……我连躲都没有地方躲，他们现在一定都在捕猎我。我家里人也都变形了，我除了这儿，甚至都没有别的地方可去……我还有很多计划，我想要好好活着。教授，拜托你了，就算是白费劲也好，和我一起去找这一次的零号病人——”
乔教授微微地歪了歪头，一绺花白的散乱卷发滑下了耳边。她脸上划过去了一闪即逝的某种神色，令屋一柳猛地闭上了嘴。
“你如果想要恢复平常的生活，是可以的啊。”老太太平静地说，“我可以向你保证，在变形之后的生活，仍旧能满足一个人的基本要求。”
屋一柳怔怔地看着她。
“你想读书、工作、成家，都没有问题。世界的每一点点衰退，你都毫无所察，并会在第一时间就适应了这一点点恶化——毕竟它只有一点点。这个世界太大了，哪怕每天都被蚕食掉一小块，也足以延续你一生的时间。当然，你的下一代就不会有这么好运气了。”
在无知无觉中，慢慢地随着一个恶化衰退的世界一起恶化衰退下去……屋一柳打了个战。他难以想象自己有一天也会逻辑混乱、语法不通、思维散碎——他不是害怕，他是觉得有点恶心。
“我并不批判这种选择。”乔教授望着自己的戒指说，“在这个世界里，‘正常人’是他们，是变形人们，我们才是不正常的少数。做一个终其一生都站在门栏外的不正常人，是很痛苦的事，而避免痛苦是生物本能。能够浑浑噩噩地活着，未必不是一种运气。”
屋一柳从没有把“成为变形人”当成过一个选项来考虑过，他甚至怀疑，乔教授是不是在试探他。毕竟如果他决定成为变形人的话，那乔教授本身也就暴露了“至于我嘛，我已经活够年岁了。”乔教授似乎对这个年轻学生脑海里的想法都一清二楚，笑着说道：“我这一生的终章早就结束了。那以后的时间，每一天都是我借来的，现在看来，我借来的时间也要到头了。所以你不必考虑我，你要是决定了，只管去做。”
“不。”屋一柳想都没想，这个字就出了口。“要是我被抓住了，我被感染了，那么我没办法。但是只要我还能挣扎一天，我就不要变成那个样子。”
乔教授对这个回答似乎不意外，只是点了点头。
是不是……会主动屈服顺遂的人，本来也不可能一直坚持着不变形？这是一个屋一柳没法验证的问题了。
“你不愿意成为他们一员，也不可能躲躲藏藏地生活一辈子。”乔教授总结似的说，“但这不代表，你就没有第三条路可走了。”
屋一柳猛地抬起了头。刚才从老太太脸上一闪而逝的神情，此刻又像雾气一样慢慢浮了起来。
“你可以想办法成为进化者，从此脱离这个世界。”
第1571章 成为进化者的办法
屋一柳当时没有反应过来，乔教授脸上浮现出的神色，到底是什么意味。在那一刻，在他还是一个寻求大人安慰和指导的孩子时，他只是隐隐有一些莫名的心惊，很快又消散了。
其实他根本还不太明白“进化者”三个字，到底包含了多少分量。但这重要吗？既然他不可能忍受留在这儿的人生，那他只要知道“进化者”是逃离这个世界的一个窗口就够了。
屋一柳的全副心思都集中在了老太太的话上，问道：“变……变成进化者？可是你和樱——”
尽管心切，他还是顿住了话头。在乔教授的面前，就这么轻率地将那人的名字吐出来，好像樱水岸只是一个数据参考，一个讯息来源，令他很不舒服——就像是为了到达目的地，穿着粗重靴子、肆无忌惮踩进了野花原里。
乔教授却没有介意，点了点头，说：“对，我们是讨论过。因为这个世界多多少少还算是正常运转着的，导致了不会产生本地的进化者。”
那……那不就是说……
大概是察觉了他的神色，老太太苦笑了一下。
“看来你也想到了。我们这个世界迎来的，是一场逐渐腐烂的慢性末日。像樱水岸的家乡世界，在一夕之间就颠覆了；可是我们世界里，几个月过去了，终结也不过才刚刚开始……等它恶化成无法生存的人间地狱时，可能需要几十年。”
“我坚持不到那个时候的。”屋一柳说，“教授，你肯定有想法吧？”
乔教授既然说了这是第三条路，那么应该有实现的可能性。
在回答之前，老太太停顿了几秒钟。她的目光漂远了，面容虽然是松弛的，双手却绞得很紧，似乎正在心中反复掂量权衡着某个念头；在沉默地想了一会儿之后，她才开了口。
“我们虽然还不知道，究竟第一个变形人是哪一天出现的，全球性散播又是什么时候开始的，但至少我们能肯定，这场慢性末日已经开始几个月了。这就意味着，现在这个世界上，已经有传送过来的进化者了。”
屋一柳突然意识到，自己很可能正与那些似乎神通广大、超出想象的超人类，呼吸着同一个地方的空气。如果那个从来没有见过乔教授的樱水岸，三十六年后又被传送来了的话……
不过，樱水岸也说过，末日世界的数量万万千千，近乎无穷；仅靠随机传送，他在连续两次时间线中都传送到这儿来的可能性确实太低了，低得简直不值得去考虑。
乔教授刚才是因为想到了这一个可能性吗？即使再低的可能性，只要有那么一丝丝，对她来讲或许都太难以承受了吧。
老太太的声音将屋一柳的注意力拉了回来。
“假如你能设法找到进化者，设法寻求他们的帮助，以他们的手段来说，或许有办法可以帮助你进化。”
她面色平淡地继续说道：“当年樱水岸没有这种手段，我也没有要求过。后来时机错失了，所以变成进化者对我来说，始终不是一个选项。但是，你的情况不同，你完全可以尝试一下。毕竟你了解这个世界的讯息……你对进化者来说，有值得与之作交易的价值。”
这几句话就像是直直坠入湖面的陨石，在屋一柳心中霎时间激起了水柱冲天般的强烈失望——他差点没有控制住自己，让失望从脸上流露出来。
只有这样？
他连进化者什么样、上哪找他们都不知道，更遑论要一个个地找下去，直到出现了愿意帮助自己、又有能力帮助自己的进化者为止。这条路成功的可能性，和等待银戒指恢复效用的可能性，简直是一样的虚无缥缈。
他当然知道这并非乔教授的错——她已经挽救过世界一次了，屋一柳本人与世界上其他的不知多少人，之所以今日能存在，恐怕都是托了乔教授之福。只是屋一柳还年轻，一时之间实在无法排解自己可能终究无救的绝望，手指都死死扣在了沙发布料里，哑声说：“只……只是这样？”
乔教授轻轻揉了一下眉心，又疲惫灰白了几分，让人感到她确实是一个已近七十的老太太了。
“我甚至都不知道去哪里找他们。”与其说屋一柳是在抱怨，不如说他的语气更接近恳求：“我要找多少个进化者，才能碰上一个能打救我的人？况且，救我还是不救我，完全掌握在未知的人手中，这……”
乔教授将薄唇抿成一线，似乎想要摇摇头，又忍住了。
屋一柳看着她，忽然生出了一种古怪的感觉。老太太的模样，简直就像是在极力控制自己——就像是有一些话正准备冲破她的屏障，冲出她的嘴巴；她能做的唯一抵抗，只有紧紧抿住嘴唇。
乔教授有什么话，是想说又不能说的吗？
“这条路，比你想象的或许要好走一些。樱水岸告诉过我，这种平静的世界对他们来说，就像是在大海里漂流的人忽然漂到了一个岛上，他们都会很珍惜这一段可以休养喘息的时间。”
乔教授再开口时，很明显已经换了一个话题：“可是他们与我们对于‘平静’的定义不大一样。根据我的经验来看，因为他们脱离社会已久，一些目无法纪、破坏秩序的行为是少不了的……我建议，我们可以从这方面入手。”
屋一柳怔怔地听着。
“我在发现世界又一次踏上老路之后，刚开始感到……很失望。这段时间，以前的回忆总是时不时就浮出来……自从看见第一个变形人之后，我一直在搜集可疑的新闻报道，这样能帮助我分心。”
乔教授的微笑似乎有点吃力，低声说：“如今有了网络和个人电脑，查找资讯确实比以前方便多了。我们从这些新闻找出进化者犯案，就能定位出他们活动的范围。接下来，你靠他们离开的可能性就增加了……”
“进化者犯案”这几个字，一下触动了屋一柳——他吸了口凉气，忽然想到乔教授刚才强压下去的话是什么了。
如果只是任这个世界慢慢恶化衰退，可能要几十年才能到达催生出进化者的地步；但是，加上进化者这一个不定时炸弹的话呢？他们是有能力、有手段，将这个世界的恶化程度大幅加速的——只要他们愿意去做，这里在数天之内，就可以变成一个标准的末日世界。
怪不得乔教授刚才欲言又止，想说而不愿意说。
等待一个病入膏肓的绝症患者自己死掉，与看见绝症患者后为了给他痛快而捅他一刀，是两件性质完全不同的事。
不过……进化者们自己，也不会甘愿摧毁这个“休养胜地”的吧？
见他有半晌没说话；老太太年纪虽然大了，但心智敏锐得却叫人吃惊——她抬眼稍稍一扫，似乎已经明白了这个年轻学生脑海中席卷过去的风暴。“你也想到了吧……只要世界终结得快一点，你可以省去很多麻烦。”
屋一柳僵硬地点点头，但过了一会儿，她才打破了寂静。
“既然你想到了，我也就不必避开它不说了。过去三十六年，我没有一天是可以自在呼吸的。”
她垂着眼睛，望着双手，轻声说：“我有时会奇怪，为什么其他人的呼吸这么通畅。这个世界明明是被人为地从无数末日世界中切分了出去……就像是被一个玻璃罩子单独罩着，保护起来了。每每想到我是被关在千万个末日世界之外的一个玻璃罩子里，我就感到无法呼吸。”
屋一柳咬着嘴唇没出声。
“如今罩子裂开了一条缝，我也算是生存在千万末日世界之中了……我才终于感到被掐住的气管里，重新有了空气流通。我与外面的世界，终于又一次有了接触，我终于不是远远地、隔着玻璃往外望了……”乔教授似乎很疲倦，继续说道：“只是我老了，而这样还不够。”
他知道，乔教授接下来的话，恐怕将会十分惊人——因为她脸上又一次浮起了那种叫人难以形容的神色。
“在我的生命尾端，我实在是很想看一次他眼中的世界。那种异能、副本、物品、冒险、奇遇、危险……都像花火一样在夜空中绚烂爆发的世界。这或许是我余生之中，所能走到的离他最近的地方了。
“我啊，为这个注定要变形的世界付出了一生……最后我想任性一下，向这个世界讨回一点属于我的东西。”
屋一柳即使从未亲身体验过这样的情绪，依旧忍不住微微战栗起来。
他从来没有想过，原来乔教授还有这样的一面——他忽然意识到，在乔教授的讲述里，当年那个连一张超速罚单都没拿过的大学女教员，在关键时刻却能无动于衷地枪杀一个大活人。
“在我搜集新闻讯息的这段时间里，我渐渐从各路碎片般的信息中，察觉到了一件事。”
乔教授眼皮轻合着，说：“当然，我不能确保我的分析预测完全准确……有可能我错得非常离谱。但假如我猜对了的话，比起找一个肯救你的进化者来说，让进化者们联起手来加速终结这个世界，恐怕更有可能。到那时，你应该很有希望直接进化……或许这就是我身为老师的直觉吧。”
假如自己没有想到的话……乔教授还会将这件事告诉他吗？
屋一柳紧紧攥住了自己的裤子布料，一时间脑中都空白了，好像什么都被驱散掉了，只剩下了最后一个鲜明的念头。
……乔元寺可以为了拯救一个人而拯救世界，乔元寺也可以为了靠近一个人而击沉世界。
第1572章 踏上目的未知之路
“对于加速这个世界的恶化，我没有任何心理负担。”
“不过……我毕竟年纪大了。很多事情，我自己一个人做不了了。我需要一个头脑清楚，又值得相信的人。所以，我需要你。”
“如果你不愿意亲手给它送葬，如果你还是想试试别的路，那么只靠我自己，是没法打破这个世界的。我只能继续往下熬着，期望有看见它死在我前头的一天。”
“当然，我也不会怪你。”
“所有的牌，都已经摆在桌面上了。你的决定，最终还是得你来做。”
在屋一柳走出乔教授家之后，老太太临走时的那一席话，还是会时不时地从他脑海中浮现起来。
经过昨天下午的谈话之后，他一整晚都没睡着。他在沙发上辗转反侧、唉声叹气，直到快天亮的时候，才迷糊过去了一小会儿；反而是七十岁的乔教授没太受影响，仍旧按时起床、准备早餐，竟还是和往日一样出门上班去了。
他的软弱、混乱、矛盾，可能都被老太太瞧在眼里了。但是她没有多说什么，只说他头脑清楚，值得信任……真的是吗？
一个头脑清楚的人，会连变形人还算不算是人都不知道吗？一个值得信任的人，会忍不住生出“若是我也不知不觉变形了就好了”的念头吗？
原本十分钟一班的公交车，今天等了半小时也没来一辆。在变形人们“越来越不像话了”之类的骂骂咧咧中，屋一柳干脆走了。他的脸上贴了伪装，如今他被变形人吓着时也不至于流露出惊色了，因此走了一个小时，路上连一个朝他多看一眼的变形人都没有。
屋一柳丝毫不担心自己会被同学看见，这并不是因为学校在城市的另一个方向。如果现在有一群变形人要围上来感染他，老实说，他不知道自己能否提得起劲反抗——他甚至不知道自己会不会松一口气。
也不知道是走得累了还是想得累了，屋一柳来到一家商店橱窗下，“咕咚”一声就在街上坐了下来，掏出了手机。路面很脏，似乎有好些天都没有清洁工打扫过了；坐在这儿像个乞丐似的，也会被人投来异样的目光，可这些又有什么关系呢？
“妈。”他对着视频通话里那一张实在叫人无法辨认出来是谁的脸，叫了一声：“你把我爸也叫来吧。”
那张即使勉强也不可以算是脸的东西，扭曲弯转了一下，可能是冲他露出了一个笑容，牵着底下的身子走了。
过了一会儿，他爸那张与记忆中完全一致的脸出现在了屋一柳手机屏幕上。
……是已经完全变形了吧。这么快，就到达可以将脸摘下来的最终形态了？
屋一柳轻轻抹了一下自己干涩酸胀的眼睛。他不知道这场对话要怎么进行，他只是突然抑制不住地想再看看父母而已。
“什么事？又是要钱。”还没坐好，他爸就下了结论。