作者：须尾俱全
这些……似乎是不知道什么时候沉淀在乔元寺记忆里的念头，她如今又一次回想了起来，有些纷乱细微之处，叫她觉得自己简直像是在回忆一场凌乱的梦。
在隐隐的、说不清道不明的情绪之外，她还不免暗暗吃惊：没想到二人相隔这么远、这么久，却都产生了类似的感想。
不过，这跟她问的问题又有什么关系呢？乔元寺还是理解不了。
她原本等着樱水岸回答一句“因为我爱上了你”，或者“我觉得你应该怎么怎么活着，所以我来替你决定”之类的话——这些吧，都是她现在能理解的东西，甚至还可以根据这样的回答，来给自己决定下一步的行动。
可是现在，乔元寺不知道该说什么好了。
“那……那你说过，人找到了，是找到了什么人？”她理解不了那些虚无缥缈的东西，只能根据一些抓得住的东西发问，“你说拿到了东西，拿到的又是什么东西？”
樱水岸的目光从她脸上慢慢划了过去，像是代替了手指——被他注视的时候，乔元寺忽然生出了一种异样感，但她形容不出来。
“我在那一个叫吉德的小城里落了脚。”结果樱水岸的讲述又从另一个没头没尾的地方开始了，“机缘巧合之间看到了一些当地的旧报纸和旧杂志。幸好这个世界里的资料讯息，都印在实物上得以保存下来……才叫我看见了。”
乔元寺这一次没有烦躁，也没有惦记着怎么翻出浴缸去找吃食，只是默默地听。
“一年以前，当地人之间开始流传起了一个流言，说本地陆续有人变成了面部变形的怪物，平时仍旧以正常人的模样，隐藏在那小城里生活。那流言越演越烈……在大半年前又渐渐消散了，就跟从来没有发生过一样。”
在满室的血腥气中，樱水岸微微歪过头，就像没有受伤一样看着她说：“我找过，再没有找到过比这更早的记录。你明白它的意义吗？”
乔元寺愣愣地看着他。
“……我无意间找到了零号病人所在的地方啊。”
第1569章 乔元寺
……在话声消散之后，樱水岸已经很久没有动过了。
他伏在浴缸边缘，一条手臂垂落在浴缸内，头颅歪歪地搭在自己的胳膊上。那一头凌乱的黑发，此刻看才发现原来染上了血，在白炽灯下闪烁着一绺绺湿漉漉的、卷曲的暗光。
乔元寺愣愣地望着他低垂的睫毛，等待着它下一次的轻颤。等待时，他刚才的讲述声在她头脑中一遍遍地重放——她还在下意识地，想要消化掉其内容。
很难想象，樱水岸只离开了短短的十几天，却做了这么多的事、走了这么多地方——可他讲述的时候，就像是在讲别人的故事，语气平稳、口齿清楚，若是闭上眼睛忽视血腥气，听着简直没有受伤。
与此相反的，是他渐渐沉下去的身体。
他的身体给人感觉就像是一块坚冰，正在朝昏暗深邃的海底坠落，逐渐变得沉重、静寂、冷硬，越来越不像是一个活人。只有偶尔颤动一下的睫毛，才能叫人想起来这不是一具白石膏像。
“……我这样挺可笑的吧，丢了命，也没有救下你。”沉默了一会儿，他闭着眼睛说道：“即使知道你不在这儿了，我还是要爬回来死。”
在彻底陷入寂静之前，他最后哑声笑了一下：“也不知道多年以后……你还会不会想起我。”
在这一句话以后，乔元寺等了足足十分钟，再也没有等来一个字、一次睫毛的颤抖。
她抬起手，犹豫了几次，终于落在了樱水岸的面颊上。很凉，不知道是在被夜晚和瓷砖流走了温度，还是——还是别的什么原因。
他的唇角略泛青白，在手指抚过时微微地沙沙作响，若是还有明天，这里就该冒出胡茬了。
乔元寺低声叫了一句：“樱……樱水岸？”
这个名字一出口，就被挂进了死寂凝固的空气里，久久不散地压在人的耳朵神经上。她低头侧耳去等他的回应，但是一丝气息的声音都没等到。
连室外也寂静得令人恐惧。可能樱水岸的行动还是出了什么岔子，把这个世界变得只剩下她一个人了。
“你还活着吗？”她问道。
“你听得到我说话吗？”
“我好饿，家里还有东西吃吗？”
“喂？”
昏过去了吧。
乔元寺撑着浴缸另一侧，从里头慢慢爬了出来。她体力虚弱，又要小心避免碰着伏在浴缸上的樱水岸，因此简单一个翻越浴缸的动作，也叫她粗重地喘了一会儿气。
她扶着墙壁，想要一步步往浴室外走去，但她光着脚踩在冰冷滑腻的血红瓷砖上，才走了两步，脚下一滑，就重重地摔倒在了樱水岸的血泊里。
乔元寺用沾得全是血的双手抹了一下脸，再爬起来时，浴室镜子里映出了一张血痕交错的面孔，就像是又感染了一次。痛倒不是很痛，就是没吃饭，有点冷。
客厅中大门一直敞开着，冷冷的夜风灌得房子里如坠冰窖。外面地板上的血都接近干涸了，深紫浓黑地浸透了木质纹理。
她好不容易才挪进了厨房。柜子里还有半盒过期的饼干，她连碎饼干渣都全部吃掉了。好几天没有进食了，胃刚一接触到食物，就沉重地绞痛起来；乔元寺在地上沉默地坐了一会儿，等痛意过去了、体力也稍稍恢复了，这才又站了起来。
……太可笑了吧。
她光脚走进客厅里，麻木地想道。自始至终，樱水岸都是一个人在头脑发热，自说自话地要救她，哪怕她根本不需要被救。他一个人走了，又在濒死前回来，自说自话地认为自己失败了——这都太可笑了吧。
在他的讲述中，他返回了吉德小城，花了七八天时间，找出了“零号病人”。那是世界上第一个完成了变形全过程的人，到现在仍旧好好地活着。然后，他追踪着自己得来的线索，拿命去换了一件他根本用不上的东西。
在经过浴室的时候，乔元寺站住了，想了想，重新走了进去。
她知道，现在其实应该马上打电话报警，叫人来把樱水岸拖走，再打电话给学校，想办法保住自己的工作……
不过，那些事情等一下再做也可以吧。
就当是哄哄他好了，照他的想法做一下……反正不管怎样，她又没有什么损失。
乔元寺走近樱水岸，将他垂落浴缸里的那一只手轻轻抬了起来。那只手白得令人胆寒，骨节冷硬得都开始发僵了；她试了几次，才终于将那只银戒指从他食指上褪了下来。
她走进客厅后，回头看了一眼浴室。
白炽灯“嗡嗡”的电流声中，浴室被洗成一片雪色惨白，唯独浴缸上沉沉地压着一个黑衣黑发、一动不动的人。他从领口中、从黑发下所露出来的皮肤，白得几乎快要和浴缸、白墙融成一色；瓷砖地面却被大片大片的血给刺穿了——整个浴室只剩下了三种颜色：雪白、漆黑，和血红。
乔元寺又浮起了那一股说不清道不明的感觉。
她感觉自己现在同时想做三件事：一是打电话报警，回归正常生活；二是走进厨房，将刀扎进自己小腹里；三是学着樱水岸的样子，旋转打开那一只银色戒指。
第一个不着急，而第二个选项让她非常迷惑，所以她最终只做了第三件事。
毕竟不是进化者，使用细节上有点没掌握好，“哗啦”一下从乔元寺手上掉下来了一堆各色物事，乒乒乓乓砸在地上，还差点伤了她的脚趾。里面有一把枪，幸亏掉下来时没有走火。
她将枪插在后腰里，跪坐在地板上，按照樱水岸的描述摸索寻找了一番。
【时间回溯】像是一个老式电话上拆下来的数字轮盘，还附带了一张不知道是谁写下来的使用说明，从泛黄的纸片上看，似乎已经存在很长时间了。
“……拨打888-9242-000就可以用了？”
好像并不用一个数字一个数字地去转，但是乔元寺怕出错，将使用说明来回看了两遍，还是决定了，一会儿要将那串数字一个个转出来才行。
使用这个物品，真的就可以回到过去任意一个时间点上吗？
太神奇了。
乔元寺都走到车前了，才想起自己没有穿鞋。她也没有回去穿鞋的打算，光脚踩在水泥地上，弯腰朝车后座里看了一眼。
到此时此刻为止，“零号病人”仍然是活着的——活着，但是浑身上下都被捆缚得紧紧的，双目紧闭地躺在她的车后座上，暂时失去了意识。
乔元寺打开车门，将那个男人拖了出来，任他“咕咚”一声摔在地上；“零号病人”的头震得在地上弹跳几下，活像是卡通片的效果。
附近有一间屋子里亮起了灯，从窗帘后方走上来一个影子，正悄悄往她的方向看——乔元寺知道那是某个邻居，压根没往心里去。
“使用者可以挑一个目标人物（可以是他人或自己），以该人的时间线作为基准，回到过去的某一时间点上。持续时间仅有一分钟。”
使用说明上，是这么写的：“需要注意的是，如果时间基线属于他人的话，使用者必须抓住目标人物，才能和他一起回到他过去的时间点上。这也就要求，使用者在当时必须至少和目标人物处于同一个世界，才能使道具生效。不然使用者在那一分钟里，便会回到自己当时所在的世界里去，浪费了这宝贵的一分钟。”
就是这个原因吧。
樱水岸想做什么，她已经很清楚了，杀掉零号病人，一切都会恢复原状。但是樱水岸无法回到世界末日之前的时间点上做出改变——因为他那个时候压根不在这个世界里。
他说，自己拼上了一条命而弄到手的物品，却因为一个小小的出入，导致他不能用了，还为“自己被命运捉弄”向她道歉……樱水岸太傻了吧。
他那时的确不在这个世界，但是她在呀。
那样自说自话地就把她刨出去了，是不是太可笑了。
在拨号之前，乔元寺打量了一下“零号病人”的脸。原来一切的源头就是长得这样子啊，平平无奇的一个中年男人。
她攥住了“零号病人”的肩膀，一个数字一个数字地拨了过去。夜空中响起了扑棱棱的拍打声，她也没有抬头去看；那只鸟烦得很，时不时就要飞来一趟的，她都习惯了。
【时间回溯】果然生效了。夜晚退成白日，白日退成夜晚，景物周转变换，世界像是一个被人往回拨了过去的转轮，乔元寺近乎麻木地意识到，自己的视野很快就已经全都模糊了。
她想象着自己家里，樱水岸重新站起来，血回到了他的身体里，他回到了另一个世界里，在那里，他还不知道乔元寺是谁。
等世界恢复原状之后，末日就会变成从来没有发生过。所有因为末日才来到这里的进化者，自然都不会来了；那个活着的、将继续活下去的樱水岸，与浴室里的那一个樱水岸，自此成了两条现实和记忆的平行线。
而她和零号病人，就像是转轮里不管怎么跑、仍旧原地不动的仓鼠，当轮子停下来时，他们仍然在一处。
选取的时间点是零号病人在变形之前，所以【时间回溯】把乔元寺一起给带到了一年之前他所在的地方——那男人身上的绳子不见了，意识恢复了，刚刚在一张办公桌旁挂上了电话，抬起了头。这似乎是他的办公室，墙上挂着世界地图。
仅有一分钟的时间啊，她想。
“你是谁？”那男人吃了一惊，高声喝问道，面孔微微一扭。
真是的，真不知道自己为什么要干这种事。
乔元寺抬起枪口，将子弹送入了他的额头里。
第1570章 第三条路
当这段回忆结束时，手中的茶已经凉透了。
直到现在，屋一柳才像是第一次真正地看见了这间屋子。他的目光慢慢从客厅内一点点转了过去：摆着照片的书架，脚下褪色磨白的波斯地毯，餐桌旁半开的窗户……
它们身上仿佛都罩了一层三十六年的不真切的长梦，如今他再望去时，好像能看见它们陷入沉睡与停滞的那一天了。
屋一柳是被乔教授邀请来家的，此时却忽然生出了一种误闯入尘封祭庙的错觉，赶紧放下了手中茶杯——他生怕这只茶杯是樱水岸用过的，自己的指纹会把他的痕迹给遮蔽模糊掉。
老太太仍旧端坐在独属于她的祭庙里，双手拢在一起，那枚戒指在她松弛堆积的皮肤之间，露出了一点点银光。
“使用说明上说，改变了那一分钟发生的事情，也不代表后来的历史会按照使用者希望的那样去改变。很幸运的是，我们成功了。”乔教授微微一笑，说：“我后来换过工作，换过学校，但一直都住在这所房子里，平平常常地生活到了现在。”
“因为这里曾经……”
她似乎看出了屋一柳的心情，摇摇头。“在改变了历史之后，他从未踏足过这所房子。我意识到，他推开过的大门，他打开过的窗户，他坐过的餐桌，和他倚靠过的浴缸……他都没有亲手碰过。”
“世界恢复原状之后，我的变形也消失了。”乔教授慢慢靠在沙发上，望着客厅窗户——窗沿上，放了一个木制的鸟食盒。“我一开始以为，既然我的变形消失了，那么我的记忆也会消失……但不知道为什么，我的记忆保留了下来，我也不知道这样是好是坏。”
假如能选择的话，不知道她会选择忘掉吗？
屋一柳心中浮起这个问题，却没有问出口。沙发上的乔教授看起来单薄而干枯，仿佛被时间和风沙侵蚀已久，流逝了曾有的丰润、柔软和坚韧；任何关于过去的假设和提问，他都觉得是一种对她的折磨。
“现在看来，也不能说我把历史改变了。我们只是将变形世界推迟了三十六年……”乔教授忽然说道，“也许这个世界是注定了要迎来末日的，不论我们怎么挣扎。”
她哑声叹了口气。她年纪大了，说了这么多话以后，嗓音就像被烟熏得发枯：“我只是很高兴，没有让这个注定要结束的世界，连累掉他一条命。”
“教授。”屋一柳咽了一下嗓子，指着她手上的戒指问道：“那个……那个就是樱水岸的……”
老太太连睫毛也没有眨动一下，答道：“是啊。我当时穿在身上的衣服，拿在手里的东西，都跟我的记忆一起保留下来了。或许在他看来，是有一天忽然发现自己不知怎么的，丢了个戒指吧？”
说到最后，她忽然一笑——好像三十六年时光都被一瞬间抹掉了，她变成了一个刚刚捉弄了樱水岸一下的年轻女孩。
“那么，他留在里面的东西……”换作是谁，恐怕现在都不能不激动了，屋一柳浑身发热，颤声问道：“教授，你说【时间回溯】每24年可以用一次，现在过了啊！我们虽然不是进化者，没有那么大的能力，可是如果我们花工夫去找这一次的‘零号病人’，那——”