作者：上汤豆苗
少女们脸色发白，虽然她们不是很熟悉军事，但是在听到这个消息后，却能明白事情的严重性。
不到万不得已的时候，京军绝不会离开京都，此番整个北大营都被带去灵州，由此可见那里将发生一场惊天动地的大战。
谷范又道：“陛下命裴越为藏锋卫指挥使，在灵州就地征兵，隶属路敏辖制。”
谷蓁担忧地问道：“裴兄弟也要去打仗？”
谷范认真地点头。
桃花小脸发白，颤声问道：“少爷会不会有危险？”
无人回答。
叶七沉默片刻，决然说道：“谷范，你也是商号的股东，这里就拜托你了。”
“你要做什么？”
“姑娘……”
“叶姐姐，不要冲动！”
叶七望着他们或惊讶或劝阻或担心的面容，微微一笑，从容不迫地说道：“我不会给裴越添麻烦，相反我肯定能帮到他。”
谷范皱眉道：“那是战场，不是擂台。”
叶七颔首道：“我知道，那又如何？如果真的面临战场上的死局，那我陪他一起赴死便是。除此之外，只要有我在没人能害得了他，不论是西吴人还是大梁军方的人。”
“谷范，蓁儿妹妹，我要去一趟北郊，相信席先生肯定有话让我带给裴越。商号和桃花就交给你们了，多谢！”
叶七说完之后，转入后宅换了一身衣裳，拿着一个包袱以及她的长枪，平静又坚定地离去。
谷蓁望着她的背影，脸色怅然若失，其实方才她心中也有一股冲动，只是她知道自己不像叶七，去灵州只会变成裴越的累赘。
叶七离开商号之后，策马行过京都的街道，明显地感觉到城内紧张的气氛。皇城里发生的大部分事情都不算秘密，很快就会传遍整个京都，尤其是西吴进攻边境的大事，开平帝并没有刻意隐藏，所以很多人都在议论。
虽然灵州距离京都很远，可战争从未远离，对于绝对大多数人来说，这种消息算得上噩耗。
可是对于武勋将门来说，这种事既是危险也是机遇。
成国府，已经很久没有出过门的路姜非常兴奋，因为三天后他也要随北大营出征。不过他也只敢在自己的小院里欢呼，然后和母亲林氏商量着要带多少行装。
“姜儿，这次出征记住不能离开你父亲身边，知道吗？”林氏泪眼婆娑地说道。
路姜满不在乎地说道：“母亲不必担心，孩儿此番定要杀敌建功，方不辱没我们路家威名。”
林氏生气道：“你若再说这种胡话，娘就不许你去！”
路姜愣道：“娘，难道您不想儿子建功立业吗？”
林氏一把拽住他的手，担忧地说道：“跟在你父亲身边功劳少不了，不许胡闹，听见没有？”
路姜见她神情凝重，不情不愿地答应下来，又说道：“娘，孩儿想去找爹问些事。”
林氏摇头道：“你父亲方才回府时候说了，他要静心思虑，不许任何人打扰。”
路姜“哦”了一声，然后又将此事抛之脑后，跟林氏商议起行装。
府内东侧，安静异常的书房里，成安候路敏站在被挪开的立柜前，静静地望着墙壁内侧的牌位。
人生难得一知己。
只恨阴阳两隔。
第296章 变数
开平五年，七月十九。
十四名红翎信使携圣旨从京都出发，八百里快马疾驰灵州。
当天下午，叶七离开北郊绿柳庄，一人一骑一杆枪，没有返回京都与谷蓁和桃花告别，独自踏上去往边关的官道。
七月二十一，西府右军机、成安候路敏率京军北大营西征，开平帝并文武百官亲自出城相送，京都百姓万人空巷。
大梁朝廷的反应不可谓不快，可以说已经将必要的手续简化到极致，譬如开平帝并未举行大型的出征阅兵仪式，甚至连北大营的粮草都要靠沿途州府补充。
战争从未远去，这是每个梁人心中最朴素的世界观。
这个时候没人敢拖后腿，朝廷从上到下宛如一架精密的仪器，高效又准确地开始运转起来。开平帝不仅提拔裴越为藏锋卫指挥使，让他在灵州当地征兵组建一支强悍的机动力量，甚至在圣旨之外的密旨中允许他从边军中挑选善战锐卒。当然，这种令人惊诧的信任与器重让绝大多数重臣都摸不着头脑，除了极少数如王平章和莫蒿礼这样勉强猜测到皇帝心思的大人物之外，其他人只能感叹那个破门而出的裴家小子太幸运。
只不过就算京都这边已经做到极致，灵州的局势仍然不容乐观。
从京都到西境边关，需要穿过蕲州、邓州和灵州，距离接近两千里，以北大营的行军速度最低需要二十五天。相对而言，这个速度在古代军队中已经属于接近极限，这完全得益于大梁在西面修建的最宽阔平整的官道，以及京军自身的优秀素质。
也就是说在将近一个月的时间里，必须依靠边军和灵州自身应对西吴人的进攻。
七月十二，刀口寨陷落。
七月十五，五峰寨陷落。次日拂晓之前，蒺藜寨陷落。
仅仅四天之内，东庆府西面的九座军寨已经丢掉三分之一。
直到七月十六日古平大营才做出反应，武威侯宁忠率军五万西出，但是在相距五十余里的南山寨便停了下来。这是九座军寨中最靠近古平大营的一座，对此军中将领颇为不解，宁忠给出的解释是西吴军队志在身后的东庆府，不得不小心防备。
连续攻占三座军寨之后，西吴人并没有停下脚步，继续向东进攻，似乎压根不担心北方的虎城守军截断自己的后路。这支西吴军队兵力强盛，包含骑兵三万和步兵十二万，由“四将”之中的镇南大将军张青柏统率。
在宁忠手下大军和虎城守军都出人意料地静默之后，位于九座军寨正中心的鸡鸣寨便成为西吴军队必须拿下的目标。
鸡鸣寨地势险要，南面是鸡鸣山北面是雄河，寨子依山而建，控扼东西要道。只要西吴人能打下鸡鸣寨，意味着他们可以彻底破解东庆府以西的军寨体系，此后北、东、南三个方向都是一马平川。
分兵占据刀口寨、五峰寨和蒺藜寨之后，张青柏率军继续东进。
在极其推崇个人武勇的西吴军方，张青柏是一个特殊的异类。他为人儒雅性情温和，虽然出身将门却不修武道。在如今这样一个不能上阵杀敌就几乎没有出头机会的时代，一介书生的张青柏能够跻身“四将”看似诡异，实则是因为其人具备卓绝的用兵能力，就连同为“四将”之一的镇东大将军谢林都佩服他对部属的掌控力。
张青柏用兵突出一个“稳”字，与动辄率军大范围转移然后奇兵突袭的谢林不同，他极少会用过于奇诡的险招。凭借对战场局势的精准判断以及妙至毫巅的指挥艺术，在双方兵力相同哪怕稍微处于弱势的情况下，他都能依靠精妙的局部操作和与生俱来预测风险的能力，在相持战役中完成对敌人的逐步蚕食。
十五年前裴贞领军西征，虽然他的确做好一路大败的谋划，为最后谋夺虎城做准备，但在战役之初还是在驻守甘城的张青柏手中吃了一个大亏。
那时张青柏年仅三十七岁。
他能走到如今的位置绝非侥幸，这也是西吴皇帝特地派出二十名禁卫高手贴身保护他的原因。
辽阔的高阳平原上，大量西吴斥候宛如棋子一般泼洒出去，不断收集着梁军的消息。
一万步卒开往鸡鸣寨，三千轻骑掠阵。
张青柏不可能将所有兵力都砸在鸡鸣寨，莫说是他，哪怕只是稍微有几年行伍经验的主将都不会这么做。毕竟对他来说，鸡鸣寨虽然重要也只是整场战役中的一个节点，远非决胜之役。
五峰寨东北面，西吴大军临时驻地。
帅帐之中，一身长衫的张青柏立足在沙盘前面，静静地看着战场格局。帐内还有七八名西吴虎将，个个虎背熊腰眼神精光内蕴，却无一人发出轻微的声响，更没人会在意张青柏压根不似军中主帅的穿着。
“虎城守军至今没有动静？”张青柏问道。
领着斥候营的将领拱手答道：“回大将军，根据斥候传回来的消息，从七月十二开始，虎城便紧闭城门禁止进出，目前没有一兵一卒出城。”
张青柏语调平静，仿佛还带着一丝赞许：“襄城侯萧瑾在梁国将帅中看似不起眼，却是极为难得的守城之将，难怪路敏回去后，梁帝将其越级擢升为虎城行营节制。宁忠现在还停留在南山寨？”
将领应声道：“没错，宁忠领古平四卫西出，抵达南山寨后便停步不前。末将认为他是打算放弃其余军寨，在南山寨与我军决战。如此一来，就算败阵他也可以退回古平大营，至少能保住大局不失。”
“武威侯。”
张青柏说出宁忠的爵位名称，轻轻一笑，摇了摇头。
那将领又道：“大将军，之前在刀口寨负责追击败兵的千人队已经壮烈，我们在刀口寨北面四十里外找到他们的尸首，同时也发现有人在收拢五峰寨和蒺藜寨的溃兵。”
张青柏颔首道：“知道了，传令郭荣，十日之内必须拿下鸡鸣寨。”
“是！”
“你们退下罢。”
张青柏淡然说着，等众人离去之后，他眉头微微皱了起来。
那支千人队的消失，以及有人在收拢梁国逃出生天的溃兵，足以说明高阳平原上还有一支不在他脑海中的孤军。
这些年他已将梁国边境的军力情况弄清楚，心里清楚不可能会有一支突然出现的大股精锐骑兵，想来这支孤军应该人数不多，不会造成太大的威胁。
可是对于习惯掌握一切的张青柏来说，这支孤军就像视线中的一点黑影，不能抹去的话便意味着存在变数。
他不喜欢这种变数。
第297章 故人
蒺藜寨以东、鸡鸣寨以南是九座军寨中最南面的西水寨。
此地驻军两千五百人，军械粮草齐整，士卒的战力还算可观。如今西吴大军进犯，三座军寨接连陷落，对于这些坚守边境的将士来说，心中不可能没有忐忑。令裴越十分惊讶的是，西水寨的将士并未受到太大影响，至少从表面看来他们还是像平时一般努力操练。
自从七月十二在刀口寨北面收拢四百败兵之后，裴越率军游荡在高阳平原上，由傅弘之领着精锐游骑诛杀西吴斥候。在五峰寨和蒺藜寨陷落以后，他不断收拢侥幸逃出来的残兵败将，然后顺势南下来到西水寨。
在这里补充粮草之后，他便准备领军北上。
西水寨守军主将顾崇山将他送到寨外，这个在士卒跟前不苟言笑的壮年汉子轻叹道：“爵爷，宁大帅传来将令，命各军寨严守驻地不得轻出，请恕末将不能随你北上。”
裴越温和地说道：“无妨，眼下保住防地才是最重要的职责。”
一旁的陈显达忍不住啐道：“宁忠那是怕死！五万大军不敢离开古平大营，任由西吴人攻城拔寨，哪有这样打仗的？他还有脸接过武威侯的封号，若换作是我早就找块豆腐撞死了！”
如果换做以往，裴越肯定会训斥他几句，但此刻却仿佛没有听见一般，只对顾崇山说道：“西吴肯定会先打鸡鸣寨，眼下虎城和古平大营都没有支援，我担心那里守不住。”
顾崇山凝眸道：“鸡鸣寨有地势掩护，西吴没办法大军凌压，只要内部不出问题，他们很难攻下来。”
裴越神色复杂，这一刻他想起曾经的过往，来到这个世界后认识的人虽然多，交心的却只有几个，这也是他坚决要去支援鸡鸣寨的原因。
他点头说道：“我相信鸡鸣寨的主将不会犯错。”
顾崇山听出一些话外之音，略显惊讶地说道：“爵爷认识那位秦统领？”
裴越微微一笑道：“那是我的兄长。”
顾崇山闻言后一怔，随即神情坚定地说道：“西水寨有五百骑兵，请爵爷一并带走！”
跟聪明人说话就是轻松，裴越来到西水寨的目的便是为了顾崇山手里的五百骑兵。收拢三寨的败兵之后，他手中已经拥有一千五百骑兵，虽然兵力还是不多，但至少拥有和西吴轻骑一战之力。如果能带走西水寨的五百精兵，他就有更大的把握援护鸡鸣寨。
顾崇山见他没有开口，便诚恳地说道：“末将不便评价宁大帅为人，但鸡鸣寨是九寨核心，就算西面的三寨陷落，只要鸡鸣寨能够保住，西吴人就无法威胁东庆府。爵爷，如果战事能在鸡鸣寨形成相持，那么虎城守军就有更大的战略余地。只要能挺过初期最困难的阶段，朝廷就可以派遣援军或者调配其他三座大营的兵力。”
不光是裴越，韦睿等人同样惊讶地望着这个貌不惊人的一军统领。
他们这些日子驰骋于辽阔的高阳平原上，掌握着第一手军情，对双方整体的局势非常清楚，所以能够判断出战争的走向和关键的节点。没想到顾崇山待在西水寨里，仅凭自己的猜测和对西境的了解就能得出相同的答案。
顾崇山继续说道：“之前末将不确定爵爷的心意，到底是想在战场上捞些功劳还是真心援护鸡鸣寨，所以不敢将这五百骑兵托付，因为这是西水寨仅有的机动力量。如今爵爷既然要去支援自己的兄长，那末将不敢再怀疑。两千步卒必须留在西水寨，张青柏极擅洞察战场局势，不能在他面前露出这种破绽，还请爵爷恕罪。”
这番话真诚坦荡，有理有据，裴越正色道：“顾将军何罪之有？请你放心，我一定会保住鸡鸣寨。”
顾崇山下马单膝跪地，沉声道：“事不宜迟，请爵爷启程，末将预祝爵爷马到功成！”