作者：暗尘弥散
第二分队的众人从车上跳下，向着一架停在显眼位置的运输机快步跑去——这是一架“阿姆兰级”运输机的改进型，从这里到方舟，只需要两个半小时的时间，比走陆路的第一分队能节省约四分之三的时间。
“虽然坐飞机更舒服，但说实话，我宁可选择走陆路。”那名用酒换情报的雇佣兵对自己的同伴说道，“晚半天到任务地点，说不定就能晚半天领便当，你说是吧？”
“呸，别说这种不吉利的话。”他的同伴啐道，随后用眼角的余光瞥了一眼那些同行的“长矛”小队士兵，压低声音道，“要是情况不对，就得动动脑子了。”
“动动脑子”的意思有很多种，三十六计的最后一计就是其中最常用的一种。
就在两人登上运输机的时候，却发现运输机的机舱里坐着一个不是他们小队里的人，这个人全身上下都包裹得严严实实的，一条大号的围巾将他的脸严严实实地包裹了起来，一副硕大的墨镜则是挡住了上半张脸……但不知道为什么，那两个雇佣兵总觉得这人看上去似乎在哪里见过。
“你是……”两人的视线突然落在了那人头盔下散落出来的一丝白色头发上面，惊愕道，“你是那个情报贩子？！你怎么会在这里？”
“自然是来参加任务的咯。”对方笑着说道。
“任务？这……这可是最高机密，你又没有被选上，你怎么会……”那个请他喝酒的雇佣兵正打算转头去问同行的士兵，下一秒，他就看到情报贩子从口袋里掏出了一张“黑卡”，一张和马奇诺上将发给他们的一模一样的黑卡。
“现在你总该信了吧？”情报贩子将黑卡晃了晃，又塞回了口袋，“如果不是有许可，机组人员也不会放我上来，你说是吧。”
“呃……你是后来补充进来的么？这种危险的任务，你不怕死？”
“你们都不怕，我怕什么？”
第九百三十二章 夜间飞行
“说起来，你怎么裹得这么严实，不闷得慌吗？”另一名雇佣兵问道。
穆卡赫要塞所在的这片区域毗邻熔火矿区，可以算是阿尔法星上平均温度最为温暖的地方。
“白化病，听说过吗？”情报贩子挽起袖口，露出了一截白得病态的手腕，“像我这种人，不仅皮肤不能被阳光照到，眼睛直视太阳甚至会瞎掉……就算是被辐射云层过滤过的阳光也不行。”
“这种病不是早就被攻克了吗？通过基因调整技术？”那名雇佣兵显然是知道这种病的，开口问道。
“人类的基因是在不断变化的，既然如此，就不存在能够被完全攻克的病症。”情报贩子用轻描淡写的语气说道，“而且，你觉得我是那种有钱去做基因调整手术的人吗？”
“不像。”雇佣兵摇了摇头，“那你还真是够惨的。”
“习惯了，就好。”情报贩子说着，将围巾又往上拉了一点。
“呃……也对。”那名雇佣兵愣了一下，点头道。相比先前在扳机酒吧里那种质疑和威胁，在这人提供的情报得到证实之后，他的态度发生了一个一百八十度的大转变。
无论对方是依靠自己的推理能力还是另有门路拿到的这些情报，都意味着这是一个十分值得结交的、有“本事”的人……更何况，对方竟然也能拿到“黑卡”，还能先他们一步抵达石林基地，光是这一点，就能说明很多问题了。
这个患有白化病的情报贩子，说不定和马奇诺将军有关系！
“对了，兄弟怎么称呼？”那名雇佣兵套近乎道，“哦对了，忘了先自我介绍一下了，我叫肥皂，他叫长颈鹿，我们两个在穆卡赫这一带混了差不多半年了，也算是小有名气。上次异端教派袭击穆卡赫基地的时候，我们还参加过基地防卫战，和那些大兵们一起击退了好几个波次的攻击。”
既然对方有可能是马奇诺将军的人，那想要套近乎的话就必须将自己描述得“伟光正”一点——在道上混了那么久，肥皂早就已经变得十分圆滑，“见人说人话，见鬼说鬼话”这一套更是捻熟于心。
如果对方是一名自由佣兵的话，那他的话术就会变成抱怨和吐槽任务的难度，顺带试探能不能拉拢对方，把对方绑到“同一条船”上。反之，则必须表现得自己对方舟、对人类忠心耿耿，绝对不能让对方起疑心——指不定这家伙就是马奇诺将军安插到小队里用来监视他们这些佣兵的棋子呢。
六十万已经到手，如果可以，现在肥皂和长颈鹿就想在穆卡赫基地的商店里把钱全部花光，然后逃之夭夭……当然，也就只是想想而已。
“小丑，你们可以叫我小丑。”情报贩子说道。
“呃……”雇佣兵之间，除非是很亲密的战友，一般都是用代号相称，就算是一个看上去像是名字的“约翰”、“杰克”之类的，也基本都是假名，这倒是无可厚非……但正常人给自己取外号的时候，多少还是会用一些比较“正常”的词汇……小丑这个词听上去，总给人一种十分扭曲的心理暗示。
“这是别人给你取的外号？”长颈鹿忍不住问道，“我还真没听到有人会称自己叫小丑的……啊，兄弟我不是嘲笑你的意思，就是觉得，有点纳闷……”
给自己取外号当然不会取侮辱性的字眼，更何况现在网络上对于“小丑”这个词有着很多种不那么好的含义，偶尔用来自嘲或许还行，但取成要被人经常喊的代号，这就多少有点……
哪怕是“老狗”，他的代号也不是“狗”而是“猎犬”，要是有不熟的人敢喊他“老狗”，被他痛骂一顿那都算是轻的。
“我这个小丑是取自扑克牌里的大小王，Joker。”“小丑”解释道。
“哦……原来是那个意思，你这么一说，我突然就觉得这个外号霸气了起来，嘿嘿。”肥皂不动声色的用肘部撞了撞说错话的长颈鹿，有些尴尬地赔笑道。
“飞机起飞了。”小丑说道，下一秒，一阵震动从他们的屁股底下传来，这架“阿姆兰级”运输机从地面垂直升向空中，没一会就攀升到了两千米的高空。
“小丑”又扯了扯自己的围巾，将鼻梁上方裸露出来的一小块皮肤也遮挡了起来。
但肥皂和长颈鹿没有意识到的是，现在这个时间点即将入夜，阿尔法星的这半球将会被黑暗彻底笼罩，根本不会有阳光透过辐射云层照下来，对“小丑”产生任何伤害。
“小丑”低下头，看了一眼手腕内侧的表盘，在显示时间那一格的下面，还有一个可以自定义的倒计时，倒计时的数字正好从十个小时跳到了九个小时五十九分五十九秒。
“小丑”的眼中闪过了一丝不易察觉的黯然，但他戴着深色的墨镜，就算是坐在他对面的肥皂，也根本看不到他眼神的变化。
夜间飞行的危险因素比白天多得多，但也更为隐蔽……和被袭击方舟的敌人发现相比，这些危险因素也就变得无足轻重了。
驾驶运输机的是一名老手，在这个高度和这个速度下，运输机的机舱内平稳得就像是客机的头等舱一般，就连肥皂刚刚泡好的一杯几乎满溢到杯口的速溶咖啡，摆在座椅扶手上，里面的液体都没有晃出来。
“早知道上午好好睡一觉了……啊……”哈欠连连的长颈鹿伸了一个懒腰，抱怨道，“从前天零点开始算，到现在为止，我的总睡眠时间还不到四个小时，别到时候还没发生战斗，结果自己先猝死了。”
“要来一支吗？”坐在最靠近舱门位置的“长矛”小队队长从口袋里摸出了两支注射器，朝长颈鹿的方向晃了一下。
“好家伙，军用兴奋剂，还是特种部队的专供型号，这可是好东西啊！”长颈鹿惊喜道，当即腆着脸伸出手去，可对方却是直接把注射器收了回去。
“让你们挑选装备的时候，这些药品也包含在内，你们自己没有拿吗？”长矛小队的队长问道。
“拿是拿了……但不舍得用嘛。”长颈鹿嘟哝道。
“这东西不是让你们现在用的，药效过后的副作用足以让人虚脱……甚至是休克。”长矛小队的队长语气一下子变得严肃了起来，“你要是现在觉得困，在抵达任务地点之前，还有机会在飞机上补个觉。”
“知道知道，我也是当过兵的，或许参军时间比你还早呢。”长颈鹿扁了扁嘴道，“我就吐槽一下而已，你怎么就当真了。”
“我不喜欢和人开玩笑，尤其是在执行任务的时候。”长矛小队的队长冷冰冰地说道，不仅是他，就连长矛小队其他士兵的眼神，在看向长颈鹿他们这群雇佣兵的时候，也都带上了一丝嫌弃。
“板着张臭脸给谁看？”长颈鹿在心里暗暗说道，转过头向窗外看去——他们现在正位于“舟南走廊”的上空，顾名思义，“舟南走廊”是一条位于方舟南部的狭长地带，一侧是充斥着高浓度辐射的废弃矿脉，一侧是栖息的大量土著生物的危险沼泽，这条相对来说的“比较安全”的走廊宽度只有不到一公里，穆卡赫基地和方舟之间来往的车队更多会选择走平坦的西部平原，而不是这条看上去就让人觉得不安的狭窄走廊。
绕过舟南走廊，被夜幕笼罩的方舟就出现在了众人的视野之中，原本还在做着各自事情的小队众人都不约而同地转过身，趴在了舷窗上面，向着方舟的方向望了过去。
黑暗之中，只能隐隐约约看到一个轮廓，由于距离太远，但从轮廓来看并不能看出什么异样……但平日里方舟上层建筑那如同繁星一样的灯光此时已经全部熄灭，那些用来给飞行器和战舰引航的空港灯光信标更是不见了踪影。
远处黑黝黝的巨物轮廓被裹上了一种莫名的死寂感，就好像一头蛰伏在阴影的巨兽尸体，而且还是一头随时都会变成丧尸、朝着他们扑过来的巨兽尸体。
肥皂感觉到自己的心跳明显加快了，呼吸也急促了许多，他将手按在胸口处，不断地深呼吸着——大战当前，调整好状态是最重要的，不仅是他，小队里其他人也都在做着类似的事情。
尽管他们已经从无人机拍摄的照片上看到过被攻陷的方舟在白天更加清晰的模样，但当方舟真正出现在他们的眼前，那种仿佛天方夜谭一般的画面变成可以直接看见的事实的时候，那种冲击力是没法用言语去形容的。
有那么一瞬间，肥皂很想去抢过驾驶员手里的操纵杆，将飞机的飞行方向掉一个头。
阿姆兰级运输机没有开启任何灯光，连保证安全的航行灯都没开，机舱里所有的照明设备、就连高度计的液晶显示屏都被关掉了，无线电全频道保持静默，驾驶舱里的屏幕也只点亮了最低限度的操作面板。
就连结晶引擎都被驾驶员关掉了，机翼两侧的螺旋桨打平，整架运输机改为滑翔模式，如一个无声的幽灵一般在夜空中滑行，逐渐逼近那头“庞大巨兽的尸体”。
机舱里的人都不由得屏住了呼吸——按照计划，这架飞机会以滑翔状态绕方舟飞行四分之一周，在采集足够多的数据之后再在距离方舟三公里远的位置利用反重力装置进行短暂的低空悬停，第二分队的成员则是依靠速降索降至地面，靠双脚走完最后三公里的路程。
第一阶段的滑翔飞行进行得异常顺利，红外摄像机和微光摄像机都拍摄到了大量的照片，肥皂则是拿出了从穆卡赫基地装备库里薅来的望远镜，打开了红外模式——在热红外模式下的方舟整体呈现出深沉的蓝绿色……肥皂虽然是第一次用热红外成像仪在空中观测方舟，但他知道。在正常情况下，由于方舟上存在的大量能够散发热量的设备，所以船体应该是呈现出橙红色的，至少也要比周边环境的温度更高，可现在整个方舟在热红外图像中几乎和周边环境融为了一体，只有表面的那些瘤状增生保持着热量，远远看去，就像是密密麻麻的红黄色斑点一样。
“这种像是菌毯一样的生物，似乎是变温动物？”肥皂喃喃自语道，“在热红外图像里，它们几乎是隐身的。”
“是不是动物还没有下定论呢，”长颈鹿接话道，“但那些瘤子里孵化的怪物一看就不好惹……这数量，恐怕得有十几万了吧？不知道马奇诺将军能召集起来的部队能有多少人……”
“第一阶段的侦察已经完成。”长矛小队的队长打断了两人的谈话，“所有人，做好索降准备。”
第九百三十三章 紧急迫降
运输机开始减速，在减速到一定程度的时候，装在机身内部的反重力装置会启动，将机身稳定在半空中——和结晶引擎相比，反重力装置产生的动静要小很多，也更难被侦测设备所发现。
可就在运输机停在空中的那一瞬间，一根碗口粗细的尖刺却是毫无预兆地贯穿了机舱，将一名雇佣兵以及和他相对而坐的长矛小队士兵串了个透心凉。
“我们被发现了！”长矛小队队长当即喊道，一把抄起了挂在胸前的突击步枪，转头向驾驶舱的方向喊道，“快把机舱打开，放我们下去！”
“不行，现在的高度是六百米，速降索全部放出去也就只有一百五十米长，剩下的四百多米足以把人摔成肉酱！”驾驶员大声回应道，“我必须依靠反重力装置来迅速地把飞机的高度压低，你们才能下去！”
“就是反重力装置开启的一瞬间，我们被发现的！”肥皂也大声喊道，“这东西会把我们害死的！把它关掉，然后我们换一个更远的地点索降！”
“反正已经暴露了，关不关又有什么区别？而已飞机已经处于悬停状态了，想离开这个地方就必须重启引擎，你以为我们能逃得掉？”长矛小队的队长对肥皂吼道。
“我打算紧急迫降！”驾驶员死死地攥着操纵杆，双眼紧盯着控制台，“机体已经受损，除了机舱之外，两个结晶引擎也都被贯穿了，我们已经失去了动力了。”
得亏在滑翔阶段就已经关闭了结晶引擎，要不然光是爆炸的引擎就足以让整架运输机在空中解体了。
“这高度，迫降来得及吗？”肥皂急声问道，“如果敌人的下个目标就是反重力装置的话，我们会被活生生摔死的！”
一般来说，飞机紧急迫降都是依靠滑行的方式强行着陆，但现在这架“阿姆兰级”运输机就和一架直升机一样完全悬停在半空中，位于两侧机翼末端的螺旋桨都已经停止了转动，完全依靠反重力装置和底部的两个压缩空气喷口的反推力，如果反重力装置被破坏，仅靠压缩空气喷射的那点反推力，根本撑不住运输机自身的重量，他们将从空中垂直坠落，重重地摔在地上。
“我觉得还不如跳伞！”长颈鹿也在一旁说道，“运输机的目标太大了，我们继续留在这里就是等死！到时候反重力装置被毁，就连跳伞机会都不会有了！”
“不能跳伞！”长矛小队队长的意见和长颈鹿他们完全相反，“敌人的精准度很高，能够在这个距离准确命中两个结晶引擎就很能说明问题了，伞降的速度太慢，在空中完全就是活靶子，只能迫降！”
但就在两拨人争吵的时候，飞机驾驶员那边已经开始了迫降的操作，虽然他也很紧张，额角的头发和背后都已经被汗水打湿，但双手却是异常得稳定，一手抓着操纵杆小心翼翼地调节着机身的平衡，另一手则是不断地减少反推喷口的出气量和反重力装置的功率，让运输机垂直下降。
高度正在不断降低，但机舱内也开始剧烈地晃动起来，又有两根尖刺贯穿了机舱，一根尖刺将一名“鳄龟猎团”的遗迹猎人钉在了座位上，另一根则是截断了一名士兵的右腿。
不幸中的万幸是运输机的反重力装置并没有被命中。
“五百五十米，五百米……如果你们有人想跳伞，就赶快！”驾驶员头也不回地喊道，“不跳我就要启动能量护盾了！”
这是一架配置了护盾发生器的“高配版”阿姆兰级运输机，但能量护盾有好处也有坏处，一旦开启，处于漆黑夜空中的运输机就会变得如同天上最耀眼的那颗星星一样，简直就是在主动要求敌人集火自己。
驾驶员在赌，赌自己能够在护盾被打破之前把运输机降落到地上——他并不在乎有没有跳伞，从某种角度来说，如果真的有人此时跳出机舱的话，正好可以帮运输机分担一下火力，对于留在飞机上的人，反而是增加了一丝生存的机会。
“早就该开护盾了！”肥皂咬着牙说道，因为机身的剧烈晃动，每个人都不得不用安全带将自己死死地捆在座位上，动弹不得。这种不知道什么时候就会有一根尖刺从背后射进来、将自己的身体贯穿的感觉简直让人抓狂，而那名受伤士兵的哀嚎更是将紧张的氛围推高了几个等级。
从断腿处大动脉里飙射出来的腥热血液几乎溅到了机舱里每一个人的身上，肥皂低头看了一眼自己手腕上的智能表，表盘上那个代表实时心率的数字已经飙升到了一百九——要知道，哪怕他平时进行高强度训练的时候，心率也很少会达到这个数值。
长矛小队的队长在几名部下的辅助下，勉强帮那个受伤的士兵做了止血，但在这短短几秒里，流失的血液就已经达到了致命量，那名士兵的脸色如纸一样苍白，呻吟声和呼吸声也开始变得越来越微弱。
运输机上并没有携带血浆，止血剂和兴奋剂这个时候也已经无力回天，长矛小队的队长，叹了口气，抽出手枪，对着受伤的部下扣动了扳机。
这次任务，他们根本无力携带一个失去行动能力的重伤员，哪怕能够把这个伤员救活，也只能将其丢弃在运输机上等死。
附近没有能够提供医疗救援的基地或是中转站，而三公里外的方舟又已经被未知生物所攻陷——至少外部结构已经沦陷，哪怕他们能带着伤员打穿沦陷区，找到医疗舱，在没有血浆的情况这个伤员也坚持不到那时候。
肥皂和长颈鹿不知道的是，这个被长矛小队队长亲手了结的伤员，其实是长矛小队他最看重的一名部下。
这名士兵从新兵营里出来就被长矛小队队长给选中，一路培养到现在，长矛小队队长甚至决定等自己退役之后就举荐他来接任队长的位置，可现在，一根贯穿机舱的长矛，却是将这名士兵的人生在此画上了句号。
“能把结晶引擎启动吗？”就在这个时候，一直没出声的“小丑”突然向驾驶员问道。
“结晶引擎已经受损，强行启动就相当于是引爆了两颗晶能炸弹，你想让我们被炸死吗？”所有注意力都集中在控制运输机上的驾驶员没有回应道，反倒是长矛小队的队长接过了话茬。
运输机的高度还在下降，但下降速度却慢了下来——为了规避那些长矛，防止飞机被锁定，驾驶员不得不借助喷射气让飞机保持不规则的水平移动，但这样一下，想要让飞机维持稳定状态就会变得更加困难，如果一不小心失去平衡的话，等待他们的就只有坠机了。
“不，我的意思是，在把结晶引擎重启的那一瞬间，打开安全锁扣，把引擎抛掷出去——阿姆兰级运输机是在模块化设计思想下研发出来的装备，为了整备方便以及避免引擎故障导致的爆炸事故，位于机翼末端的引擎是可以快速脱卸的。”“小丑”用极快的语速将机舱内的众人解释道，“而敌人显然是靠能量反应来锁定目标的，两个爆炸的受损引擎可要比反重力装置显眼多了，绝对能够帮我们吸引掉很多火力。”
长矛小队的队长愣住了，虽然这一番操纵听上去很疯狂，但仔细一想，的确是可以大幅度增加迫降的成功几率。
“可以！但是我需要一个人帮我掌握引擎点火和抛掷的时机！”驾驶员说道。
“我来。”提出这个建议的“小丑”解开了安全带，将身体贴在机舱内壁上，一步一步地朝着驾驶舱的方向挪动。
运输机的驾驶员此时也十分配合地让飞机稳定了下来，从而让“小丑”能够顺利地进入驾驶舱，至于这么做的代价则是能量护盾又硬吃了好几发尖刺攻击，能量护盾的饱和度一下子就变得岌岌可危了起来。
“小丑”似乎曾经接触过阿姆兰级的运输机，驾驶员还没有来得及告诉他控制引擎点火和抛掷引擎的开关在哪里，他就已经把双手放在了控制台对应的按钮上面。