作者：暗尘弥散
在实际的赏金数字公布之后，酒吧大堂瞬间“哄”地一下炸开了锅，不少人都私下议论了起来——这个任务就算完不成，也能拿到六十万……说句难听的，在最最倒霉最最糟糕的情况下，也就相当于是把一条命卖了六十万。
并不是所有人都有那种顶级猎人的收入水准的，绝大多数雇佣兵和遗迹猎人拼死拼活，年均收入水平也就在十万信用点上下浮动，这一下子就是六年的收入，还能提前预支，更别说完成任务之后的一次性付清的六百万……就算这是个堪比送死的任务，酒吧大堂内也有很多人心动了。
人为财死鸟为食亡，更何况，会出来干雇佣兵和遗迹猎人这种行当的人，要么就是对自己的能力有着足够的自信，要么，就是经常抱着一丝侥幸心理，总觉得死得那个不会是自己。
……
四十五分钟后，马奇诺上将的办公室内。
十九个人在办公桌的对面站成一排，就像是一队正在等待将军审阅的士兵一般。
不过，将军倒是货真价实的的将军，而这些“士兵”，身份就很杂了。
有雇佣兵、有遗迹猎人，甚至还有拾荒者和矿工……在听到任务报酬之后，扳机酒吧里的那些人简直就像是疯了一样抢着报名，列维在进行过一次粗略的筛选之后，挑出了这么十九个人。
站在最左侧的是一个年龄大约三十岁上下的女人，原本的长相应该是挺漂亮的，只可惜右眼是一枚猩红色的机械义眼，连带着半张脸都进行了机械化改造，右手和右腿也都是赛博格义肢。身后背着一把巨大的可变式弩炮，腰间则是挂着一圈长长短短的箭囊。
马奇诺上将低头看了一眼手中平板上的资料，这个女人叫做毕安卡，曾经服役于外勤军团某特种小队，在一次任务中失去了右眼、右臂和右腿，因伤退役。军队发放的补偿仅仅只够她用于维持生命的基本治疗，为了加装赛博格义体，她欠下了巨额的高利贷。无奈之下只能成为了一名雇佣兵……
毕卡安用了四年的时间就还清了贷款，还把自己的赛博格义体全部都升级了一遍，换掉了当初那套最廉价、需要大量注射免疫抑制剂的二手义体，换成了现在这套军规级的战术义体。
和当初在特种小队里一样，她成为雇佣兵之后担任的位置是斥候兼火力支援手，那把可变式弩炮通过更换不同的发射组件和箭矢，既可以进行精确狙击，也能进行范围式轰炸。
这十九个人里还有另外六名雇佣兵，都是毕安卡的队友，他们这支小队算是穆卡赫要塞的熟人了，协同基地里的部队完成过多次军事行动，基本上可以算是穆卡赫的半支编外部队。
他们这个七人小队一般情况下以毕安卡为战术核心独立行动，但在穆卡赫驻军进行配合时也十分默契——毕竟，七个人里除了一名自由人是遗迹猎人转行过来的，别的都有过服役经验，对于军队内的通用指令和战术信号都很熟悉。
除了他们七人，十九人里还有五名雇佣兵，其中两人就是先前和那个一身白的情报贩子交谈的那哥俩，这两人看上去脾气不小，但实际上也的确有点斤两——这个两人小组一直在穆卡赫要塞周边区域活动，接一些清除、驱逐土著生物和地形测绘的任务，一年时间完成了七十多个人任务，总体完成率在九成以上……在佣兵界，这样的成绩不仅可以算是劳模，同样还是实力和运气的代名词。
另外三人也是一个固定小队，不过战绩就要比这哥俩稍逊一筹了……不过在扳机酒吧里，也算是矮子里面拔高个了——要知道，在一个不是战事频发或是密布交通要道的区域内，是很少会存在多只顶尖佣兵团队的。穆卡赫要塞以及周边区域的高难度难度基本都已经被毕安卡小队全包，也其他顶尖团队也很难分到一杯羹，那还不如跑去别的地方找生意。
除了这十二名雇佣兵，还剩下七人，分别是四名“鳄龟”猎团的职业遗迹猎人，一名独行猎人、一名矿工和一名拾荒者。
遗迹猎人不多赘述，剩下的那名矿工和另一名拾荒者倒是引起了马奇诺上将的好奇。
不过马奇诺并没有直接质问，毕竟人是列维挑出来的，他对于列维还是相当信任的，既然列维能在一群人里挑出他们，那肯定是有理由的。
马奇诺看了一下两人资料，立马就知道为什么列维会选择他们——那名矿工并不是那些和大财团签订了合同的廉价劳动力，光是从外表看上去，他就不像那些靠蛋白块维生的、大众普遍印象里瘦骨嶙峋的挖矿工人，相反的是，他身上的一些装备，看上去甚至要比那些遗迹猎人还要昂贵、专业。
说是矿工，其实这是一名矿脉勘探者，专门在荒野上寻找没有被发现的矿脉，然后再将矿脉的坐标卖给那些拥有挖矿企业的大财团，或是直接卖给方舟官方——干这一行的人，基本上只要发现了一条不那么贫瘠的矿脉就可以赚够一辈子的钱，但这个叫做王大龙的家伙，竟然发现过四条矿脉，而且其中一条甚至都能够到富矿的门槛……
按理来说，这家伙光是靠吃分红就能过上富人的生活，又何必跑到荒野上来出生入死……更别提接这种死亡率极高的任务了。
马奇诺上将的视线在王大龙身上扫了好几遍，如果队伍里混进来一个“内鬼”的话，那麻烦可就大了。
列维似乎是注意到了马奇诺的眼神，走上前来，附到马奇诺的耳边小声说了几句。
“原来是这样。”马奇诺点了点头，看向王大龙的眼神中多了一丝同情。
王大龙一开始并不是独身探勘的，和他一起还有两个好兄弟，他的妻子和他的儿子。但就在发现那座富矿的时候，勘测井却发生了塌方，只有他一个人活着逃了出来。从此之后，无论他的账户上有多少钱，他都懒得去管，一直干着探勘矿脉的苦差事……大概，是这样能让他感觉到那些逝去的人还在身边一样。
有人认识王大龙的人私底下把他叫做“荒野上游荡的孤魂野鬼”，不过不得不说的一点是，王大龙绝对可以算得上是荒野上的生存专家，他甚至能够独自一人不依靠任何补给点在荒野上生存三个月之久，很多次，人们都以为他已经死在荒野上了，他总会在一段时间后，蓬头垢面地出现在某个中转站或是要塞里，用沉默的行动打那些宣扬他死讯的人的脸。
另外一个拾荒者的资料不多，但也和王大龙一样，属于是荒野上的生存专家。
“咳咳。”马奇诺清了一下嗓子，犀利的视线从这十九个人身上扫过，开口道，“我最后再强调一遍，这是一个很危险、很艰巨的任务，你们中的绝大多数人，都可能会丢了性命。你们现在反悔，离开这间办公室，还来得及——这是你们最后的机会，你们可要考虑清楚了！”
几名雇佣兵的眼中产生了一丝动摇，但马奇诺等了一分钟，却始终没有人站出来说要退出任务。
“很好，那我就当你们都做好觉悟了。”马奇诺点了点头，“难听的话我说在前头，现在开始，如果再有人想要退出任务，就会被当成逃兵，直接处决。”
“呃……将军，我们不是正规军……”先前和白色男子交易情报的那个雇佣兵低声说道，“军队里的规矩，应该不适用……”
“那你刚才为什么不退出？”马奇诺瞪了他一眼，“如果你只是为了赚那六十万定金，那我现在就可以给你六十万和一颗枪子，让你的尸体带着这笔钱去见你的家人……”说到这里，马奇诺顿了顿，最终还是没有把剩下的半句话说出口。
那没说出口的半句话是“如果你的家人现在还活着的话。”
“我……我只是问问。”那名雇佣兵被马奇诺一瞪，瞬间就怂了。
“现在开始，你们就算是正规军作战行动序列中的一员了。”马奇诺怒了努嘴，示意由列维来给这群人讲解任务的内容。
列维上前一步，说道：“你们将会分成两拨人，和两支特种小队一起行动，分别从东西两个方向，靠近方舟。”
“方舟？”
在听到这个词之后，众人面面相觑，眼中满是疑惑和不解，只有那两个和白色男子有过交谈的雇佣兵，一脸惊愕地对视了一眼，下意识地往后退了半步。
两人心中已经暗暗做了决定，如果这个马奇诺中将真的不自量力想要造反的话，他们路上就得想个办法逃跑，就算设置机关把队友全部弄死也在所不惜。
“我知道你们心中很是疑惑，但我可以明确地告诉你们，你们这次行动的目标，就是诺亚方舟。”列维严肃道，“接下来看到的一切，都是最高机密，如果你们泄漏给任何无关人员，都将被军法处置！”
列维说完，身后的投影屏上便立马显现出了那些无人机所拍摄到的画面。
这群“乌合之众”的素质比起马奇诺的参谋团可差多了，一名“鳄龟”猎团的遗迹猎人甚至一屁股跌坐在了地上，大张着嘴，在那里“呃呃呃”了半天，愣是说不出半句话来。
其他人的表现比起他来也好不到哪里，也就只有因为机械化改造而面瘫的毕安卡以及自始至终就面目无神的王大龙勉强还保持着淡定了。
“将、将军……列维上校……这……照片上的……是方舟吧？”一名毕安卡小队和列维认识的雇佣兵问道。
“如诸位所见，方舟受到了某种未知力量的袭击，目前外围区域几乎全部沦陷。”列维用手中的激光教鞭在屏幕上画了个圈，把被肉质菌毯包裹的方舟圈了进去，“但我们的无人机依旧收到了方舟内部发出来的求援信号，这就意味着，方舟内部还存在着大量幸存者和大量未被攻陷的区域，他们正在苦苦抵抗等待援军。而我们一方面正在集结部队，一方面需要一支精锐小队潜入方舟内部，将具体的情况弄清楚。”
列维撒了一个谎，他们根本就没有收到过任何来自方舟的信号，到现在为止，连方舟内部有没有幸存者都还是个未知数……但他却不能说实话，如果把实话告诉这些人的话，恐怕士气就要直接跌到冰点了。
作为指挥官，在再绝望的时候，也必须让部下看到希望……哪怕那只是虚假的希望。
至于任务目标，能潜入方舟内部自然最好，潜入不了，只进行外围侦察也是可以接受的……但这一点他只会告诉和这些人同行的特种小队指挥官，要是告诉了这些人的话，估计这些人里没有一个肯潜入方舟内部了。
在外面侦察一圈就可以把六百万拿到手，谁会愿意钻到被位置生物都攻陷的方舟里面去？
“这怎么可能进得去……而且，我没看错的话，那些舰船形状的东西，是戍卫舰队的残骸吧？连戍卫舰队都……”一名雇佣兵的脸上泛着绝望之色，两条腿抖得和筛子一样……得亏都是见惯生死的人，要是换做普通人看到这些东西，怕不是要直接吓尿了。
“有一点我希望诸位搞清楚，现在不仅是你们没有退路，我们、全人类都没有退路了。”列维继续说道，“难道你们觉得，失去了方舟，仅靠荒野上的那点生产设施，可以供基地里的人坚持多久？难道你们以为，这个未知的敌人，在攻陷了方舟之后，就不会对其他的要塞基地出手吗？与其坐以待毙，倒不如在还有反击余地的时候，奋力一搏。”
这时，马奇诺上将敲了敲桌子，加了一句：“这样，我个人出钱，你们每个人完成任务的报酬，从六百万，提高到一千万。”
终章
第九百三十一章 兵分两路
一千万信用点，放在往常，足以让这些雇佣兵们兴奋得睡不着觉，可现在，他们却没有一个人因此流露出哪怕半点激动之色——如果方舟没了的话，信用点也仅仅是一个无意义的数字而已。
哪怕穆卡赫要塞还能够坚持一段时间，在这个消息四散开来之后，也没有人会用信用点来交易了，幸存者的社会恐怕会进入最为原始的以物易物阶段，就像那些流放者的聚居点一样。
而且，列维有一句话说到了重点上——这个未知的敌人既然会袭击方舟，那它难道就会放过其他的人类据点吗？
“有没有详细的行动计划？”毕安卡是第一个反应过来的，开口向列维问道，“还有，我需要装备支持，希望基地能把最高权限等级的装备库向我们开放。”
“这个自然。”列维点了点头，“还有一样东西要给你们。”
说完，他拿出了几张通体黑色的金属卡片，交给了毕安卡等人。
这些金属卡片上面并没有任何字符或是图案，但卡片的尺寸倒是让人很熟悉——方舟上绝大部分能够刷卡的设备，用的都是这个规格的卡片，就像旧纪元的身份证、银行卡、公交卡都是一个尺寸一样。
“这是什么？”毕安卡身旁一名背着大口径反器材狙击枪的雇佣兵问道。
“通讯卡。”马奇诺上将沉声道，“在你们进入方舟之后，只要将这张卡片插入任何一台还能用的公共通讯终端，你们就能联系上一个绝对可以信任的……大人物，他会向你们下达后续的指令，你们只要按照他所说的去做就行。”
马奇诺给他们的卡片是用来联络不死船员会的，像这类通讯卡，每个大型基地的主管手里都有，但只有到了万分危急的情况会才动用。
而现在，就是那个万分危急的情况。
“大人物？是什么大人物？”毕安卡打量着手里的“黑卡”，低声道，“联合议会团的议员吗？”
“唔……比议员更高一个级别的人物。”马奇诺上将说道。
事到如今，其实不死船员会也没有什么隐瞒的必要了，方舟都沦陷了，人类都处在灭亡的边缘了，这种秘密带到棺材里去也毫无意义。
“比议员更高一个级别？是那些在背后操纵议员的财阀吗？”一名胆大的遗迹猎人问道，“将军阁下，恕我直言……我……我不觉得……那些人是可以信赖的。”
“不是那些财阀，如果人类文明真是由那些财阀在操纵的话，我们早就已经灭亡了。”列维震声道，“他们是人类文明真正的引航者……如果能和他们取得联系，你们甚至可以将自己的命交到他们手中。”
那名遗迹猎人并没有继续说话，但他的眼底却是闪过了一丝抗拒之情……像雇佣兵、遗迹猎人这种自由惯了的人，对于服从命令，尤其是服从那些高高在上的陌生人的命令，其实是十分抗拒的。这名遗迹猎人当即就在心底打定了主意，如果那个什么“大人物”让自己去执行送死的任务的话，他就立马把通讯终端给砸了，把这张黑卡给掰了，伪装成通讯点受到袭击通讯中断的状况……他觉得，不仅是自己，其他人应该也是类似的想法。
立马去死，或是在荒野上多苟且一段时日，这群人绝大部分应该会选择后者。
“记住，优先级最高的目标是搞清楚包裹住方舟的那层东西是什么，以及表面瘤状增生内孵化的怪物，在完成第一目标之后，立即将情报汇编成报告文件，由无人机带回穆卡赫基地。然后再进行方舟内部的侦察行动，至于具体行动方案，无。”列维对这十九个人说道，“对于方舟那边发生的事情，我们也一无所知，你们是第一批先遣队，一切随机应变。”
在听到“先遣队”这三个字的时候，那些雇佣兵倒是没有明显的反应，反倒是几名遗迹猎人下意识地打了一个寒战——在探索那些没有被开发的遗迹的时候，“先遣队”这三个字，基本上是和“死人”划上等号的。
越高等级的遗迹越是如此，而照片上的方舟，其危险程度，铁定是不亚于一座S级遗迹的。
这几名遗迹猎人怎么也没有想到，自己也有成为“先遣队队员”的一天。
……
挑检装备只用了半个小时的时间，穆卡赫要塞的装备库里也没有什么高精尖的新式装备，至于那种没有量产的试作型大杀器更是不会有，大部分都是已经列装部队多年的“老家伙”……不过毕卡安的这个要求也不是为了从马奇诺上将那里薅一些顶尖装备——对于他们来说，那些从没有接触过的新装备大概率还不如自己用惯了的武器顺手，她之所以提出这个要求，为的其实是一样东西：活性弹药。
别看柯岚他们活性弹药多得跟糖豆似的打着玩，但对于一般的雇佣兵和遗迹猎人来说，这可是稀罕货……而事实上，他们也很少遇到要和侵蚀之种或是侵蚀之种的容器战斗的情况，在加上黑市上活体弹药那高的夸张的价格，几乎不会有雇佣兵和遗迹猎人常备这种“特殊道具”。
一号冰库内，一口加了四道密码锁的厚重的冷藏柜被打了开来，后勤军官小心翼翼地将两只金属匣子从冷藏柜的隔层里抽了出来，摆在了一旁的折叠桌上。
毕安卡伸手打开匣子，匣子内部全部由减震海绵填充，海绵内部挖出了四个长方形的洞，洞里塞着四个小巧精致的盒子。
这些盒子每一个都装着五十发标准剂量的活性弹药，口径规格分为两种，一种是零一式步枪通用十毫米口径全威力弹，另一种则是九毫米口径的手枪弹，至于狙击枪使用的活性弹药，穆卡赫基地并没有库存——活性弹药的标准使用方式是用重火力撕开侵蚀之种的躯壳，将“核”暴露在外，再将活性弹药打入核中，令弹头内噬肉蠕虫的活性细胞被侵蚀之种所吸收，以达成对侵蚀之种的“毒杀”，这种战斗一般发生在一百米以内的近距离，手枪弹和步枪弹是最常用的，至于狙击用活性弹药，那玩意基本上都是定制货，库存量极少。
“这种弹药解冻之后很快就会失去效果，携带它们必须移动式制冷箱，明白了吗？”后勤军官对这群雇佣兵说道，“切记，它们只对侵蚀之种以及侵蚀之种的容器有效，如果是别的什么怪物，活性弹药的杀伤力还不如实弹。”
“知道了。”毕安卡将金属匣子合上，放进了带来的移动式制冷箱，让一名手下将箱子背在了身后。
“老大，你确定我们这次行动会遇到那种怪物吗？我看照片上的东西……似乎和侵蚀之种不像是一类生物，活性弹药……能派上用场吗？”另外一名毕安卡小队的雇佣兵问道。
“不管能不能派上用场，有备无患。”毕安卡冷冰冰地说道，“总比你真的遇上了那种东西，却拿不出反制手段要好。”
“说的也是。”之前那个和白色男子交易情报的雇佣兵点头道，“不愧是毕安卡，想的就比我们周到……话说，还有没有其他像活性弹药这样的特殊武器，都给我们来一点呗，要知道我们这次的任务可是拯救全人类，扣扣索索也太不像一回事了！”
“针对某种生物的特化武器只有这一种。”后勤军官有些不悦地说道，“如果你想要厉害的武器，我可以给你拿几颗单兵用战术核弹过来。”
“呃……算了，那玩意还行算了。”听到单兵用战术核弹，这个雇佣兵连连摆手道——那玩意最有名的一点就是“杀伤半径比射程还远”，除非在飞机上对地使用，要是在平地上发射，就算发射完之后立马开车向反方向全速逃离，还是会被核爆所波及……更别说在方舟内部引爆了。
拿上活性弹药，这支“乌合之众”组成的小队就离开了装备库，和穆卡赫基地的两支特种小队汇合，开车驶出了基地。
参与行动的人员被分成了两支分队：第一分队由毕卡安小队和军方的“灰狐”小队组成，他们直接开车沿着西部平原的边界线行驶，从西侧靠近方舟；第二分队则是除了毕安卡小队之外的其他人，再加上军方的“长矛”小队，他们将先前往位于穆卡赫南部五十公里处的石林空军基地，在那里换乘高速运输机，走空中路线，从东侧靠近方舟。
列维将两队人成分陆路和空路也是有原因的——因为现在不知道那些敌人的任何特性，无法确认对方是对于地面目标更敏感还是对空中目标更敏感，让两队人搭乘不同的交通工具前往方舟，就和把鸡蛋放在不同的篮子是一个道理。
要不是没有可以钻地的载具，他甚至想分出第三支小分队，从地底靠近方舟。
……
穆卡赫以南，五十公里，“石林”空军基地。
这个基地位于一片石林的边缘，北侧是空旷的平原，右侧则是如同树林一般密密麻麻的石柱，这些嶙峋的石柱在长年累月的风化作用下，变得如同诡异的雕刻作品一般——根据遗迹专家的考证，这片石林也算是一处阿尔法文明的遗迹，这些平均高度五十米以上的石柱都是人造的，其用途大概用来进行某种祭祀活动。
只不过除了这些石柱之外，这片区域没有发现任何其他的东西，就连石柱表面原本或许有的图腾和刻字也都被风化得一干二净，所以这片石林在被发现之后没过几年就从遗迹名录上被除名了，“石林遗迹”也只是作为一个地标名词才得以保留。
“石林”空军基地本来停泊着好几艘战舰，但是几天前这些战舰都被高层调走了，至今音讯全无，现在偌大的基地内除了几间维修工厂之外空空如也，原本给战舰准备的一排偌大的半悬浮式空港全部都是空的，只有一侧的停机坪上停着几架灰蓝色迷彩涂装的运输机。