作者：七月新番
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人逢喜事精神爽，在武德四年（公元28年）的夏天，值得第五伦的高兴的，还不止是定下东京、治河有了着落，在盛夏六月，第五伦巡视至东郡濮阳时，第三桩喜讯也接踵而至。
刚走马上任的兖州刺史王闳来报，说在州郡大力赈荒屯田下，泰山郡赤眉贼失去了周围民众支持，因为缺粮下山劫掠，被巨毋霸困在一个小乡邑中，赤眉最后的首领徐宣内外交困，最终愿意向魏军投降。
不止如此，当听到信上最后几个字时，一路随驾颇感无聊的大行令冯衍，竟直接从坐榻上站了起来！
“策士方望行走诸侯，劝说张步等合纵抗魏，后遇我军攻鲁，遂随赤眉藏于泰山。如今徐宣归降，也将其一并擒拿献上！”
第628章 丧家之犬
作为赤眉的最后首领，徐宣并没有享受到归降的良好待遇，而是关在囚车里被送至东郡濮阳。
这囚车还不一般，它前面长，后面短，长的一端触地。笼上有口卡住徐宣的颈部，导致他连坐都坐不下去，路途中只能站着，直到沿途休息进食才能稍缓。
徐宣知道自己为何会被如此对待。
“这王闳老儿，还在记恨赤眉乱其辖郡，又攻破濮阳，将他父子二人擒获，置于军中之事呢！”
那时候，赤眉还是樊崇做主，于是发挥优良传统：既然刘姓王侯子弟被赤眉掳走做放牛娃，这王闳父子作为新莽宗室，就放个猪吧！
于是老王闳整整替赤眉赶了几个月的黑头猪，又因为赤眉战士痛恨莽朝，对他拳脚相加，让老头在那段时间受尽苦头。
如今风水轮流转，徐宣最初落到巨毋霸手里，对方还念着一起在赤眉中待过的交情给他尊严，后来转交到兖州刺史王闳麾下，就算王刺史心胸宽广，他那些知道底细的手下，也会换着法替主君出气！
一路颠簸后，徐宣已被折磨得狼狈不堪，到了濮阳近郊时，大概是昨天喝的稀粥不干净，肚子一阵乱叫，他嚷嚷说要如厕，却无人搭理，最后只能屎尿横流，污了一身。
这时候，终于有人看不下去了，叫停了这种不人道的虐待。
“徐宣虽是罪囚降虏，但若将其累死，如何令法吏审判？吾等担当得起？”一个浑厚的声音对押送的官员进行了训斥。
“校尉所言极是，此乃临时雇用的小吏细卒不懂事，小人这就勒令更改！”
“这臭烘烘的，汝等想熏坏大行令？速速冲洗一番！”
车辆停了，吏卒们七手八脚地将囚车的笼口，甚至提了水来，往徐宣身上直接浇下。
这桶凉水让徐宣感觉盛夏的炎热迅速离自己远去，任由冷水从肮脏板结的头发上滴落，许久没得到自由的双手抹了一把脸，抬起头，想要看清是谁救了自己。
他的位置有些背光，恍惚间，瞧见一位坐在安车上，用蒲扇掩着口鼻的文士，正是魏国大行令冯衍。
但徐宣不认识他，冯衍也从头至尾没有说话，目光只望队伍后方看。
出言救下徐宣的，是一位身骑高头大马的魏军将校，再仔细一瞧，徐宣知道来者何人了。
“爰曾……城头子路？”
正是大河赤眉的首领城头子路，他们最初相见，还要追溯到“赤眉三巨头”的成昌之会，踩在十万新军的尸体上，赤眉为未来去向何方开了一场会，那时大河赤眉的领袖还是奇女子迟昭平，城头子路只是她麾下的小渠帅，徐宣作为樊崇副手，与城头子路就着新军的粮食，喝了几两酒。
直到迟昭平被第五伦击败身丧黄河，城头子路继承其旧部，流窜于冀州青州间，加入过刘子舆的北汉，也接过梁汉的册封，可以说来者不拒。三年前，为了一起对付第五伦，樊崇带着徐宣在东郡一带与城头子路结盟联手……
结果大河赤眉杀入冀州，与魏军交战时，却赶上黄河凌汛，双方被淹死冻死无数，城头子路也就此被俘。第五伦竟没杀他，而是接受投降，如今爰曾已当上了校尉，协助冀州、青州管理赤眉、铜马残部及流民，带领他们屯田、筑坝，重新建设故乡。
见着故人，徐宣如获至宝，他虽然再河济大战后嘴硬不肯降第五伦，但如今在曲阜过了两年为吏、造反时从未感受过的人上人快活日子，不但心软了，骨头也软了不少，对城头子路连连道谢后，又垂首低声下气地说道：
“爰兄，如今君为座上客，我为笼中囚，我亦愿归降大魏，何不在君王面前发一言，而令弟得释？”
徐宣知道自己很招王闳等人恨，而曲阜那群满口假仁假义的儒生，觉得屈从于赤眉的两年是耻辱，也会不顾一切地请求第五伦杀了自己，而活下来的唯一希望，就是靠故人说项。
岂料城头子路虽然看不得徐宣被折辱，却不屑于他的前后不一，竟出言讥之：
“徐宣，汝若真心降魏，三年前樊崇河济大败有机会率众归附，刚夺取鲁郡曲阜时有机会以地来投，哪怕是半年前曲阜被攻破，也能放下兵刃，自缚而降，为何拖到现今，为了一口吃食被困乡邑，身陷笼中？”
徐宣忍气吞声：“先前是弟愚钝，未能看清时势，后来则是被贼士方望迷惑……”
“不必推诿了。”城头子路却冷笑道：“归根结底，是汝与我全然不同，我率大河赤眉横行河北，是因为洪水毁了家乡，又被新莽逼得活不下去，迟昭平告诉吾等，是上天厌恶王莽，这才发水，只要摧毁元城沙麓王莽祖坟，洪水自消，吾等便能回归故乡。”
为了这个目标，迟昭平付出了生命，城头子路也带着众人努力了许多年，当他们最终乘隙杀入元城，毁灭了沙麓，河水非但没有消退，反而当面肆虐，将大河赤眉冲得七零八落。
当此之时，救下他的，竟是魏兵，是亲自赶赴战场的第五伦。
就是在那一天，第五伦赫然对泛滥的洪水，宣战！
“我本将信将疑，直到如今。”城头子路感慨：“陛下已设东京于狄县，又令丞相及两州刺史、水衡都尉治理大河，铜马、赤眉残部及流民则以工代赈，共筑堤坝，再在堤坝后为朝廷屯田种地，可得半数收成。”
第五伦不仅给了大河赤眉的兄弟姐妹们一条活路，更给城头子路指了一条明路。
“大水不会自消，只能用吾等双手让其就范！”
对城头子路来说，他的敌人不是任何诸侯，只有泛滥的黄河，谁愿意帮他驯服这恶水，谁就是他的主人！
“就凭此事，我愿忠于陛下，虽死不悔，但汝……”
城头子路摇摇头：“樊巨人在时，赤眉尚是赤眉，到汝掌权时，已失初心，徐宣，汝在曲阜那一套，我亦有听闻，樊崇与我，皆为解救麾下兄弟姊妹，而徐宣，不过是为了王侯将相！”
一席话下来，让徐宣无言以对，就算想反驳，也怕得罪城头子路，他还指望这爰曾骂完后，替他说点好话呢……
但徐宣已经没这机会了，冯衍和城头子路正是第五伦派来的人。
“陛下改主意了，已经北上邺城，让本大行令来发落汝等。”
冯衍终于开口了，传达皇帝的口谕：“徐宣有陷濮阳、乱曲阜等罪，甚于樊崇，今樊崇囚于长安狱中，押解徐宣至西京，与樊崇共处一室！”
“不！”
原本坐在笼中的徐宣一下子站立起来，这刑罚，比杀了他还难受，手疯狂地伸出囚栏：“毋宁死，不愿再见樊崇！”
但冯衍却不搭理他，目光继续瞥向后方，加大了音量：“至于另一人，陛下亦不愿污了耳目，同押往西京，由廷尉及士民审判即可！”
后面那辆囚车也开过来了，同样是令人极其难受的站笼形式，里面的是个文士，但听到冯衍这一席话，只吃吃地笑了起来，弱弱地出声道：
“第五伦，沽名钓誉，诓骗世人，还审判？如王莽一般？方望死则死耳，何惧之有！”
此人正是徐宣与赤眉残部投降后，化妆想逃下山来，却被刘盆子擒获的策士方望。
“方先生，真是久违了。”
冯衍下了车，用蒲扇遮着口鼻，走近这位相杀多年的老对手。
但方望的羽毛扇，早已不知所踪，从泰山到东郡，他早就被酷热与不流血的刑罚折磨得形销骨立，笼中满是屎尿臭气熏天，苍蝇嗡嗡乱飞，甚至在肮脏的皮肤上产下卵，即将孵化……方望现在丝毫没有关西名士的体面，更无人下令让他舒服。
方望倒是一副与冯衍惺惺相惜的姿态，他睁开积满眼屎蝇卵的眼睛，感慨道：“冯敬通，早在陇右初见，我便觉得，你我便是当世之张仪、犀首，一人连横，一人合纵，注定是一生之敌！果不其然！”
犀首，便是战国时的策士公孙衍，方望这一席话里，大有自嘲的意味，那犀首连仕魏、韩，同执数国相印，组织合纵，但却常常被对手张仪击败，而军事上六国也乏力，联军溃于函谷，公孙衍也只能狼狈地在各国流亡，进行无意义的奔走，却阻止不了秦一天下的大势。
真像极了他啊，只是公孙衍晚年戏剧性地回到了秦国，反而挤走了张仪的位置，他方望，恐怕没这种好运了，此番回关中，恐怕只有一死。
但方望还是过去的方望，冯衍却已大为不同，他过去会对“今之张仪”暗暗窃喜，如今却没有半点欢心。
“方先生错了。”冯衍缓缓摇头。
“张仪、犀首，可谓大丈夫，一怒而诸侯惧，安居而天下息，你我则不然。”
冯衍苦笑道：“我有张仪之弊，长舌乱言，喜欢自作主张，欺君罔上，屡犯大错。但却无张仪之才，冯衍不过中人之姿，侥幸赶上陛下龙兴，乘风同起，鸡犬升天罢了，做一使者还算合格，哪有本事左右天下棋局？”
这是冯衍慢慢失去职权后，才恍然的事，少了他，不论荆襄还是齐鲁两淮，一切都有条不紊地推进，原来自己并没有那么重要。
直到这时，冯衍也才发现，早期诸如劝陇右拥汉自立等，都是第五伦的神来妙笔，自己负责执行，谁推动谁去做事，不言而喻。他是棋子，而执棋人，只有一位！
“圣主在世，堂堂正正取天下，此浩浩汤汤之势也，自不必策士跳梁。”
“有我这种对手，先生，又能高明到何处呢？”
冯衍狠狠扎了方望那颗自负的心：“先生面对陛下妙计，束手无策，隗嚣一度重用先生又如何？一样兵败陇右，公孙述欲杀汝以媚魏，刘秀看似厚遇，不过是在利用先生。到头来奔走各邦，一无所获，不过是一条惶惶然的丧家之犬！”
这是冯衍近来的一点感悟，眼下只对这位“一生之敌”说出来，想让他死得明白些。
这些话一开始确实让方望听愣了，这与他想象中宿敌相见，惺惺相惜然后送他去死大不相同。
恼羞成怒之下，方望将那件本该藏在心中再瞒一阵的事，脱口而出！
“不！”
方望气急败坏：“就算汝非张仪，我同样是犀首！甚至是苏秦！”
“公孙衍唯一一次曾重创秦国之事，先生可知？”
冯衍当然知道，公孙述最大的成果，是成功说服了秦国西边的义渠，协助六国偷袭秦国，大破秦军！
“汝……”冯衍反应过来，指着方望，他本以为此人被困鲁地，当掀不起风浪来了。
“但我还是做成了。”
方望好似在向冯衍炫耀自己此生最后的“杰作”：“此事连刘秀都不知，我早已仿照汉主笔迹，写就书信，盖了假印章，送往匈奴大单于及胡汉卢芳处。以刘秀名义，邀其南下，会猎中原，答应事成后，瓜分魏土，匈奴与卢芳可尽得大河以北！”
“卢芳对此事颇感兴趣，半年前便遣人回信送到曲阜，南北两汉合纵已成，匈奴引弓十万南下，包夹第五伦，便是今夏之事！”
握住囚车的栏杆，方望得意非常，丧心病狂地大笑道：
“恐怕此时此刻，魏国北方的烽燧，已烧起来了！”
第629章 烽火
两年前，从刘隆手中接过河西时，第八矫一度忐忑，一度充满犹豫。
甭管敦煌、酒泉各郡守怎么称颂，最初时，第八矫依靠绣衣卫在民间的眼线，依然听到了许多真实无比的嘈杂之音。
“乱河西者，第八矫也。”
河西在天下大乱初期，因为地理位置关系，好歹保持了“粗安”，在河西人记忆里，哪怕是名义上归附“西汉”的日子，顶多只有羌胡入塞的小打小闹，而大规模的战争，是奉魏王之命西行的第八矫带来的。
说来也奇，近在京师脚下的关中，王莽代汉时竟鲜少忠良，反而是遥远的河西、西域留驻汉军，日子过得苦巴巴，却滋生了不少心怀汉室的人，虽然随着“西汉”的倒台，让他们明白汉不可复，但对于新来的统治者“魏”，更没任何归属感。
第八矫和随他而来的诸多空降官吏，深刻感受到当地的情绪，豪强的慢待，百姓的不合作，让不少人心生烦躁，嚷嚷着什么“河西偏远，不如弃之”的话，只想回京师去。
但第八矫却训斥了众人。
“百姓并非天生就要跟吾等走的，欲移其心，先证吾信。”
于是第八矫开始投入全部精力治理河西，这片狭长的壤土名为四郡，人口却只有二三十万，地广人稀，羌胡混杂，汉人聚集点集中在边塞烽障塞，以及各郡城县邑里，经过百年胡化后，颇为“民俗质朴”，武德颇为充沛，出门人人背弓，个个带刀。
第八矫先劝说河西实力派们效法窦、梁两大地头蛇，送子弟入长安，又恳请第五伦给他们加官封爵，以示恩德。得了各位土豪默许，第八矫才能将一盘散沙的河西重新团结起来，与他们结盟立誓，组织起一支足以自保的军队。
其后，第八矫修缮了新莽后废弃的汉时烽燧，将军队驻扎各要地，镇压羌胡侵扰，给河西带来最基本的安定。
当时局稍稍稳定后，他派出官方商队，不是去往西域，那投入太大了，而是往返于长安，将货物重新运到姑臧城，河西本就孤悬西北，如今仿佛重新与母体连上了脐带，那些驼背上的少少货物、兵器、书籍只是杯水车薪，但足以让人心安。连先前逃亡塞外、西域避凶饥的人，也陆续回来了。
至此，对第八矫的怀疑与诽谤渐渐消弭了，河西人没有对魏国迅速产生归属感，只是觉得……
“这位‘八刺史’倒也不错。”
第八矫用了两年时间让河西粗安，但站在姑臧城头，他依然有深深的隐忧。
武威是河西的核心，而姑臧也是四郡最大的城市，但第八矫知道，它并不安全。