作者：七月新番
亦有猪倌和放羊的孩子，远远捡起石头，放在皮筋里飞速旋转，然后猛地砸出去，这是打猪打牛的招数，砸在赤眉身上，亦能叫他们头破血流！
虽然这群民众实际造成的伤害不高，但气势极强，围攻第五伦，啃了整整一刻迟迟无功的赤眉偏师本就士气开始低落，被他们这么一打，还以为是官军援兵到了。在内外夹击下，竟开始陆续溃败，除了被亲卫们缠住不得走脱的，其余两三千人纷纷朝大河方向撤走。
第五伦的鼓声未停，他也颇为吃惊地看着眼前这一幕，若是一般的战事，百姓们指不定会添乱。可遇上赤眉，且在双方僵持不下时，却成了压垮对方的最后一根稻草。
秦汉民风尚且彪悍，百姓并不全然懦弱可欺，对面赤眉军也曾经是小老百姓啊！当初若有强有力的官府将他们组织起来，何惧贼寇？
冯勤也纵马过来禀报情况：“大尹，皆是本地百姓，自发来助我军破贼！”
“大善！”第五伦大笑道：“都是义民啊，伦事后必有重谢。伟伯，你这次也立大功了！”
而看着百姓助阵这一幕，第五伦比被豪强们拥戴、被官僚吹捧更加欢喜，暗道：“看来我做的一切，确实是对的。天矜于民，民之所欲，天必从之！”
决定百姓人心向背的，不是最初的阶级，而是你为他们利益而做的努力。
人民，两郡的人民，在赤眉和第五伦中间做选择时，和他站到了一起！这是天意要他胜利啊！
老天爷都站在你这边了，那还有什么好怕的？
第五伦朝还想痛打落水狗的义民们拱手：“战事纷乱，刀剑无眼，为免诸君伤亡，可远远跟在我军后头，为我捕得赤眉残卒即可。”
而第五伦则调转马车，带着自己浴血奋战的亲卫，朝向局势大变的战场。随着袭击第五伦的奇兵以失败告终，而迟昭平又被马援部奇袭，赤眉人心大乱，加上打了一个时辰肚子也饿了，已无战心，开始陆续败退。
第五伦可不愿轻易放敌人离开，再度敲响了鼓，声嘶力竭地大吼道：
“随我前驱。”
“将赤眉贼，赶到河里！”
……
第210章 这河里
没有人比赤眉更懂跑路。
尽管他们中不少人，参与过成昌大捷那样的胜仗，可更多时候，众人都在被郡里、州里、朝廷的军队追得东奔西窜。
故而冲锋时悍不畏死，败退时也毫不犹豫，赤眉军这次进攻本想一鼓作气打进河北，如今战事遇挫，士气已衰，身后甚至还遭到袭击，顿时就竭了。原本拧成一条心想打赢求活的赤眉开始散乱，后队方才还是推攮前排，见情况不妙，遂开始倒退着撤走，然后掉头狂奔！
与之相反，第五伦戎车上的旗帜，则在第七彪等亲卫簇拥下，在那些“义民”的紧随下，开始向前奋击。
作为一军之胆，他不但要在敌人包围、飞矢往来中面不改色持续击鼓，还要吹响反击的号角。
“随我反攻！”
旗帜经过民兵队伍，鲁仲康与本地民兵靠着松散的秩序和简陋的甲兵，与数量相当的赤眉打得有来有回。因双方是菜鸡互啄，战术含量极低，造成的伤亡也不高。方才围困第五伦的那批赤眉后撤时，还顺便将阵列冲开了一个大口子，若非整个战局都已倾斜，只怕要变成突破口。
此刻他们亦积极追随第五伦，声音喊得极大。
“将赤眉赶到河里！”
接下来是五花八门的豪强武装，他们能各守阵脚不失，但在反攻到来之际，却对撵赤眉主力没兴趣，反而热衷于去抓跑得零散的赤眉溃兵——豪强们各有私心，第五伦答应战后可以分到部分俘虏，作为报偿，许多人理解成抓多少就能得多少。
曾承受了两倍之敌进攻的郡兵和更始旧兵，亦是不甚积极，看得出来，不论是柴戎还是彭宠，都想在战争尾声到来之际保存实力。
最后途经中央靠前的大阵，臧怒带着两千甲士在最前线和最多的敌人战斗，扛着五倍甚至十倍之敌的围攻，坚持了近一个时辰，正因为他们死战不退，才让战斗有了胜利的希望。
尽管甲厚兵利，但众人也拗不过贼众前赴后继，此刻战罢，已是人人浴血，战损率全军最高。哪怕还活着的人，跟赤眉玩了一个时辰的你推我攮后，也早已耗尽了气力。那洪流如来时一般退却后，战士们大多一屁股坐在地上，甚至是敌人的尸体上，喘息不已。
第五伦戎车经过时，他们纵是疲倦，亦撑着矛起身，而第五伦朝众人作揖。
“此役，诸君立首功，但吾等尚未得全胜，汝等且往战场左右追击。”
第五伦有计较，如果让赤眉乱跑一气，留个一两万人在河北，相当于再来一支五楼贼，他的辖区还是会遭殃，必须统统赶过河才行。
眼前这光景，第五伦也后悔，若能未卜先知，他肯定不把骑兵派给耿纯二人了。
在友军都不努力的情况下，追击已经变成了民兵的主场，与各怀心思的杂牌、精疲力竭的主力不同，他们都是欢呼狂吼，跟着第五伦奋勇向前。加上后头数千义民鼓噪，起码声势不小，第五伦瞧着人心可用，未来扩军时，他们便是潜在的兵源。
此刻赤眉若是有人组织反击，他们恐怕要吃大亏，但败军之际人人都只顾得争先遁逃，方向还极其分散，亏得如此，在岸边战斗的马援才避免了被几万败兵冲垮的厄运。
迟昭平的亲信纠缠着马援，那载着女渠帅的大车也开始后撤，驶往冰封的大河，唯独上头摇旗的那位傩面女子，面具孔后的眼睛一直望着西面，望着元城方向，恨恨不已。
“和上次一样，只差一点！”
等第五伦带人杀到岸边与马援汇合时，大多数赤眉都下到了河床上，拥在长达十数里的冰河上，仿佛晶莹镜面上的一群群小蚂蚁。
跑得早的人已经过到对岸去了，慢的则还留在这边，急不可耐。
或许是今日被太多人践踏，或许是冰面上太过拥挤，忽然之间，镜面陡然开裂，如同春天开河提前到来，冰面的破碎声伴随着赤眉军的惊呼声，响彻两岸！
那道巨大的缝隙犹如黄河大鱼张开的巨口，直接吞噬了上千人，他们绝望地落入冰冷彻骨的水中，挣扎着想要抓住漂浮的冰块，或朝岸上的乡党袍泽呼救，但更多的赤眉只是匆匆避开裂缝，从还完好的冰面绕道。
如此一来，赤眉秩序更乱，恰逢第五伦带兵冲下河岸，击其后队，导致更多人争先恐后，践踏之下几处冰面开裂。
此情此景，连第五伦见了都深感震撼，只给众人下令：“围城尚阙一，困兽犹斗，勿要逼得太紧。”
第五伦努力让人勒住打得兴起的民兵，只不远不近吊着，用远射武器杀伤贼人后队。
给人一点点逃走的希望，他们就会拼命朝那儿挤，反而无法齐心反击。
倒是马援依然死死盯着迟昭平，她的车乘也被开裂的冰缝所阻，上面的傩面女子和一众与其打扮相似的侍女，只好下车步行，见一时脱逃不得，遂试图指挥赤眉反击。尽管他们已是一盘散沙，再捏不成团，但仍得数千人，背水而战。
第五伦却也不着急，只让人放弃追击其余赤眉，他们过了危机重重的冰面后，几乎都没勇气再渡过来，事到如今胜局已定，反而要谨慎一些。
果然，被困在北岸的赤眉先忍耐不住，主动发动了进攻，这一次，后队的第七彪换到了前队，与拼死反击的赤眉鏖战，数千人厮杀一团。第五伦从容指挥，随着将令、军旗、鼓声的催动，马援亦率部出击，一举击溃了赤眉左翼。
赤眉已然大乱，眼看突围无望，很多人选择了投降，跪在河边，趴在那里，在哭号，在骂天骂地，在求饶，更多的人没力气张嘴了，只扔了兵器，认命地躺倒等着被俘虏。
他们多是兖州人，跟着迟昭平打河北，大多数人只是为了一口吃的，为了活下来，与河北富庶一同传遍两岸的，还有第五伦的仁慈厚爱——听说抓了五楼贼，十个只杀一个，放掉九个呢！
只要给口吃的，哪怕被俘后重新做回佃农，做回奴婢也无所谓。
但亦有刚烈之辈，宁可死也不愿受辱，这千余人簇拥在迟昭平身边，眼看魏兵逼得越来越紧，再不给他们半点喘息的空间，眼中充满了绝望。
就在这时候，一阵阵女子凄厉的歌谣，从赤眉最后方传来。
“为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。”
“齿桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓。”
“河汤汤兮激潺湲，北渡回兮汛流难。”
这是汉武帝《瓠子歌》中的几句，在两岸流传甚广，被百姓们改了改后，变成诉说大河泛滥的恐怖，愤慨于神明之不仁。
但也希望终有一日大河能复归平静，不要再折腾他们……
既然民间传言，说河决不堵全是为了保护元城皇庙祖坟，那将它们刨了烧了，也许河伯的愤怒就能平息？可如今，连这奢望也破灭了。
第五伦听得叹息，可恨之人必有可怜之处，他让人高声招降：
“汝等若肯降……”
但这千余人竟无人动摇，反而跟着迟昭平高呼道：“不降！自由过的鱼，岂肯复入于网钩之中？横身于刀俎之上！？”
迟昭平回过头，她从一个被人欺凌的弱女子，摇身一变成为赤眉三大巨头之一，拥众六七万，天下何处去不得，却终因那执念作祟，只怕要止步于此了。
哪怕是严冬，河水依然在冰面下奔流不息，故河是从幽州渤海郡入海的，但这是她的新河道，尚未完全固定，每年都要扭扭身子，途经寿良，最后从迟昭平的故乡——平原郡汇入大海。
这该死的大河啊，浩浩汤汤，无情无义，让人爱她又恨她，她的乳汁滋润了两岸百姓，她的愤怒也毁掉了无数人的生计家庭。
可到头来，她还是要复归于其中。
“迟昭平不能带诸位毁元城，平大河了。”
“只能以血肉之躯，填之！”
迟昭平解了傩面，将它留在岸上，旋即就如同填海的精卫一般，抱着一块石头，纵身一跃，跳入这满是冰凌的大河之中，很快便没了身影！
这是她回老家平原郡，回到死于河灾的丈夫、孩子身边，最快的方式了。
而她收留在身边的数十名孤女亦紧随其后，皆赴于中流！
仿若当初田横五百壮士的重演，这被困住的最后千余赤眉军亦纷纷效仿，犹如一群赴死的旅鼠。
而抵达南岸的赤眉败兵数万人，碍于河上冰面彻底断裂，救援不得，只看着这一幕恸哭不已，捶胸顿足，甚至有人后悔自己方才的胆怯。
他们心有不甘，遂在南岸叫嚣了许久，但因为没了大头领，肚子又饿，没了气力后，相继跟着各自的渠帅散去，不知所往。
也许会去东方追赶樊崇的脚步，或许往南投靠董宪，亦或是变成各地的小股盗贼，反正不会来河北找不自在了。
经历这样的一幕后，方才还杀得兴起，直欲痛打落水狗的士卒、民兵们亦拄着矛心情复杂，这是对生存权的争夺，是解不开的结，只能有一方能够胜利。
但他们毕竟是人，亦会物伤其类，好受不起来。好在是都已见惯了死亡，相继散去，开始清理战场，收缴战利品，以及将陆续抓获的赤眉俘虏汇拢到一块，最后只怕能得上万人。
唯独第五伦伫立在河边，迟迟没有离开，他被方才那一幕震撼得久久无法言语。
他现在算是明白，史书上“河水为之不流”，究竟是怎样的光景了。
今日一役，赤眉战死者数千，葬身于河者亦有数千，他们或是淹死，或是冻死，被冰层所阻，搁置在河面上。或许下一场大雪气温骤降，会将他们冻成凝固的冰雕，到了开春雪融，才会随着水流入于海中。
从新秦中到魏地，从上游到下游，第五伦在这条母亲河畔经历了太多战争，见过太多故事。
他知道，迟昭平们的歌谣，没有唱完。
“颓林竹兮楗石菑，宣防塞兮万福来！”
对着葬身河中的数千亡魂，第五伦朝他们作揖，暗下了决心，揽过了一件连王莽都逃避，和登天一样难的事。
“终有一日，这黄河。”
“将由我来治！”
……
第211章 改变
地皇四年腊月底，第五伦在黄河边击破“大河赤眉”，迟昭平投河殒命之际，另一支赤眉，却在天下之中的济平郡定陶城大显神威。
上古之际，尧帝初居此，故曰陶唐。春秋战国时，范蠡以陶诸侯四通，货物所交易，乃辗转至陶定居经商，十九年间，三致千金，可见其富庶。
到了汉朝，定陶是刘邦称帝之所，乃是极其富庶的大郡，虽然汉武帝时被黄河决口冲了一次，但很快恢复了繁荣，至平帝年间，户二十九万，口百三十八万，远超魏地。
耿纯的父亲就在此为官，他年少时几次往来定陶，对济平的富庶印象深刻：路途上，有东来西往的商贩、服役服徭的戍卒、蓬头垢面的刑徒、脚步匆匆的小吏，络绎不绝。
农田里，则是里闾比邻，几乎所有平坦点的地方，都开辟出了农田，近处数百上千的农人、隶臣散布田间，播撒粟种。
最热闹的还是城中的市坊，四通八达的地利，能看到来自天下各地的商贾，秦蜀之丹漆旄羽，江汉之皮革骨象，吴越之楠梓竹箭，燕赵之鱼盐旃裘，魏韩之漆丝絺纻，都在那汇聚交易，人来人往，声音嘈杂，一年的市税极其惊人。
可当耿纯和耿弇再度抵达此地时，那些繁盛的过往，全都没了！
荒芜的乡野，空空如也只剩下野狗和乱兵鸟逐麋走的道路，农田连宿麦都没种，间或还能看到倒毙的饿殍尸骸。
“去年更始将军、太师大军东来，才摧残了数月，等到他们败时，赤眉又复至。”