剑与魔法与东方帝国 第454章

作者:大英柱石梅中堂

罗马早年的外交政策是避免和迦太基冲突的。撒丁岛事件之前的一个时期内,罗马实际上一直安心于经营自家,被认为缺乏冒险和扩张精神。

罗马的外交政策也比较保守,安于在现有秩序下过日子,甚至主动帮迦太基维持秩序。迦太基出现雇佣兵暴乱时,罗马禁止意大利人支援雇佣兵,还自己掏钱,替意大利的所有迦太基奴隶赎身,再把他们放回去,希望以此示好,保持与迦太基的友谊。

(迦太基的陆军主力是雇佣兵。为了省钱,对待士兵,一直是用完就丢的态度,所以老兵经常造反,然后就再拉军队镇压。当时迦太基的第一名将、汉尼拔的老爹哈米尔卡,就因为镇压自己的老部下出过名。)

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波里比阿记录道,罗马人对迦太基所有的要求,都做了慷慨回应。因为罗马自己也参与迦太基的商业往来,还是迦太基的债主——罗马是出口国,迦太基还欠着他1500塔兰特的债务。罗马需要迦太基维持的西地中海商业秩序,更希望与迦太基合作,维持西地中海的贸易。

当然,按后世史学家的观点,罗马人的外交举措确实真诚,但还是相对简单幼稚,未必英明。罗马人并未意识到,“假如用金钱衡量,这区区小数目何以与摧毁迦太基所带来的巨大利益相提并论。”这可能和罗马对自己实力的判断,还有以往经验有关。

事情的转折是发生在撒丁岛。这个岛屿位置很重要,就在罗马家门口,控制这里可以控制整个第勒尼安海的航道。而海盗和迦太基海军,都以此为基地,威胁罗马的航线。因此,罗马人才开始把视线投向海洋。

随着罗马人开始准备对周围一系列岛屿动手,与迦太基的矛盾渐渐不可避免了。

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第494节 第二百二十五章 钢铁与血肉

宁狄郡,明治县。

工坊里,一群人正围着测试台,不断进行调试。

这里现在是西凉州的印刷中心,有很多书坊和相关的商铺,渐渐聚集起来,让这座小城,都渐渐有了名气。各地书商,经常来往这里。

唯一的遗憾,大概是郡县的名字不太好记。毕竟,新开拓的地方,名字往往非常缺乏辨识度,换来换去,都是“张、扬、威、武”,最多加个“宁、靖、宣、平”,反正也没别的好用了。

平时还不明显,现在,一下增加了十几个郡名,近百个县名。州郡乃至长安的老学究们,都挠秃了头,四下翻书,看差不多的就丢上去——朝廷急着要,也没法想太多了。

殷琼站在台子不远处,监督着那个西洲法师,防止他耍赖。

台子上,放着一个测试弩臂的工具——其实就是个架子。用的时候,把弩臂架上去,再挂上重物。加上多重的权,能把弩拉上弦,这弩的力量就有多大。

虽然弩有不同规格,但每把弩的强弱还是不尽相同的,也不好控制。因此,每造出来一把,就得这么测试一次,再把规格和实际力度都记录下来。

所以说是六石弩,拿到手里可能只有四石多,也可能超过六石。用一段时间之后,还会继续变化,士卒又得自己测试记录——这肯定不是理想情况,但也没什么更好的办法了。

但这次,测试台上,架着的是一根臂骨。

殷琼看着刘先生熟练地把铜权一个个往上加,而那个托盘,甚至没有晃动。

然而臂骨已经渐渐不堪重负,上面的深色法术光芒,也开始紊乱起来。刘先生瞥了眼,手里动作不停,加上去的砝码,却越来越小。

最终,他把一个拇指大的铜块放上去的瞬间,臂骨咔地一声,断成两截。

刘先生面无表情地摇了摇头,拿起印戳,在册子上的下一栏,啪地盖了下。

“不合格”

另一边,本来就面如死灰的亡灵法师,更加面如死灰了。

“先生,您这个标准,是不是太高了……”他努力发出嘶哑的声音,试图进行辩解。

“标准都是一样的。”刘先生简短地说:“不合格就是不合格。”

“我们这个标准,从先秦的时候就开始用了。”旁边,一个年轻助手解释道:“当年的矩子专门制定了这套规则,方便那些没法专程来请教的弟子,让他们少走弯路。一直修改到现在,已经很成熟了。”

“你这个材料,不行的。”他拿起断裂的骨头,瞅了瞅断口:“用在印书机上,几天就得开裂,一个月内就得断。用这东西,还不够麻烦的。”

“他们能大规模提供的,只能到这种水平了。”角落里,一个披着黑斗篷的年轻女声说:“更好的材料,不见得随时能获取,价值也会飞升。”

“这还是他说的,特挑的呢。”助手顺手把断骨丢到旁边的篓子里:“我看是没戏了。丢了吧。”

“薇拉小姐,女伯爵可是说好要帮我们的——”亡灵法师急忙向旁边求助。

“这个,我说的也不算啊……”斗篷下的薇拉也很无奈。

当初,亡灵法师之间传言,说有女巫跑到东边,得到了庇护。亡灵法师们很是兴奋,毕竟,女巫天天被教会追杀,自己也天天被教会追杀。现在她们在异教徒那里找到了安家之所,那自己也不用天天担惊受怕了。

安稳起见,他们找到了和东方人有往来的一支吸血鬼,打听具体情况。

但女伯爵不建议他们就这么过去。

凉州人对女巫还不错,那是对一部分女巫。真要惹到他们,这些人对其他异教徒,下手比教会还狠。

有的女巫跑到凉州地界,继续祭祀原本的神灵,又组织乌尼亚村民杀人献祭。消息被县吏得知,当即调动兵卒抓捕。

乌尼亚的乡村,当年领主和教会的管理都很薄弱,只是时不时来转一圈,女巫藏好就行。就算教会派来了审判官,在这种偏远地方,也往往只是一支佣兵队,甚至可以煽动民众围攻他们。

但现在,凉州官吏,只要一纸公文,就能号令全郡亭长一起出动。各地村落里,都有游徼带着人马,对着户籍簿册,逐家逐户索查犯人。

汉朝的法律也十分严酷。总督钱先生平时宽厚温和,但这一次献祭,仅被他以军法紧急处置、下令公开处斩者,前后就有数千人之多。

有些教徒苦心经营已久的村落,因为抵抗郡卒,几近被杀戮一空。刑场旁的小溪,吸血鬼可以直接饮用里面的水。乌尼亚故地盘踞数百年的邪教徒,在这一场大案里,就基本死亡殆尽了。

女伯爵说,他们是只见过那些受欢迎的女巫,没见过那些让东方人厌恶的——反正后者基本都死了。这些人的行事风格和态度,让吸血鬼都心惊不已。她建议,法师们还是老实点,别去自找麻烦。

不少亡灵法师被吓跑了,但还有人依然决定去碰碰运气。他们觉得自己也没惹过东方人,而且自己苦心研究的技术,应该是有点用的,换个安稳些的老窝,也不算亏。

不过从目前的情况看,想找工作,实在不太容易。

犹豫间,刘先生来回踱了几步,忍不住发表了评论。

“你们的思路,从头到尾都错了。”他走到旁边,一副立起来的骨架前,伸手指点起来。

“我们要的是工具,你弄个骷髅来干什么?”他严厉地训斥道:“这些东西,有用么?”

“要腿干什么?不麻烦么?”他伸手把骷髅的腿拆了下来:“为什么要花精力让它走路?”

“它不是要干活么。”亡灵法师解释道:“干活,总得走到东西旁边吧。”

“为什么不能让东西送到它旁边?”刘先生反问:“就算要走,用轮子不比它两条腿简单,还省下了复杂结构和浪费的法力?工坊里还要专门设置障碍物,让它上下楼梯玩么?”

“……”法师哑口无言。

“这些也不需要。”他继续动手,把肋骨和胯骨之类也都拆了下来:“全是多余死重。你要这些东西干嘛?”

“两只手也过剩了。”他顺手拆下一只胳膊:“书坊里,让这东西干的活,是抓取和放置。两只手分开用,比安在一起更好。”

“而且这样,可以节约剩下的连接结构了。”他把脊柱连同头骨也拆了下来,又看了看,把肩胛骨之类也卸掉了。

“你看,有用的,就这一段而已。”他站在骨头堆旁,拿着根骷髅手臂,挥了挥,总结道。

“我控制这个也可以的!”亡灵法师急忙说:“这样确实还更简单了。我可以一次操控更多个。如果动作很简单,那么还能继续增加。”

“但那样的话,我还为什么要用它?”刘先生看了眼臂骨,嫌弃地说。

“骨器是淘汰了一千多年的东西了。规格差别大、加工麻烦、材质脆弱、产量无法迅速增加。”他一口气罗列了一串问题:“为什么用骨头不用铁?为什么用关节不用机关?你都能用法术加固骨头,为什么不去加固原本更结实的东西呢?”

“我们就只研究过这些啊。”亡灵法师只好承认道:“人体是最精细也是最神圣的,所以利用起来……”

“谁给你说的?”刘先生顺手用臂骨敲了下法师的脑袋:“那是因为我们使用机关的水平有限,但就算现在,很多地方,人也早就不是最佳选择了。要是有能力把身上易损的地方,换成金身,你看谁不愿意?”

“你们天天说自己和教会对着干,结果还是一直在教会的教义里打转。不觉得丢人么?”他摇着头,训斥道:“血肉怎么和钢铁比?你们从一开始,就找错方向了。”

“那,他们到底能用上么?”旁边,薇拉也开始说情:“要是轻一点的活,或许也能干。”

“技术上说,在控制方面,倒是有可以用的地方。”刘先生如实道:“但是,这就得改动工坊的工作流程。书坊的成本并不算高,我觉得,现在不见得有这个机会了。”

“所以我们专门要来这里。”薇拉劝说道:“这里不是还要新开设一些印书坊么?如果他们工作量很大,节约下来的人力开销,能说动东家去改良工艺,那么还是有机会的。”

“我想想。”刘先生沉思起来。

“你做过生意?”殷琼忍不住小声问:“我以前就见苏白芷说过这些。你也研究过?”

“当然。”薇拉自豪地说:“外人不一定知道。其实,加拉西亚一半的理发店,都是我们开的。女伯爵一直让侍女负责审查经营情况,我就是干这个的。”

“你们开理发店干嘛?”殷琼奇怪地问。

“这边的人,都喜欢去理发店放血。”薇拉解释道。

“呃,我以为都是去抢的……”殷琼愣了愣。

“那些没脑子的蠢货,才天天冒着和教会拼命的风险,去抢人吸。”薇拉鄙夷地说:“我们研究的血法术和相关技艺——就是保鲜的那种——已经很成熟了。每年收集到的血,都多到用不完,甚至可以挑着喝。”

“而且,也不用去和凡人冲突。你要是不给他放血,他还不乐意呢。”她得意地说:“而且不止病人,健康人一样没事儿去放血,越是营养好的富贵人,越喜欢这样。”

“放血也只是刺穴位,流出几滴吧。”殷琼想了想,说:“还真能整杯子放?”

“哪里止。是整盆的放。”薇拉回答:“贵族少爷关心生病的小姐,你知道他会怎么说么?”

“不知道。”殷琼摇摇头:“我哪认识什么贵族。最熟悉的,就是钱程了。他大概会让人家多喝热汤,或者找大夫吧。”

“这边的少爷可不会让人多喝热汤。太没情调了。”薇拉说:“他们会让女伴多放血。”

“呃……”

“你看,人家自愿给我们免费献血,要少了,还不高兴。你说,还要拒绝他们么?”

殷琼哑口无言。

两人正说着,另一边,刘先生也想好了初步的规划。

众人讨论了一会儿,就各自离开了。

一个月后。

县里新开设的几家大印书厂,陆续开工。他们的主要客户,是那些需要读物的西洲人。

瓷器丝绸这些,凉州本地产的,未必竞争得过中原那些更优秀的同行。但印书,就没这么多问题了。而且,这边距离也近,他们需要什么,随时反馈都可以。

西洲人普遍没什么文化,但不少人对经文,有刚性需求。而且,由于当地书籍产量非常有限,所以,常年处于极度缺乏状态。

工坊里,正连天加夜地运作着。

一张张纸从机器里滑出,几个骷髅手臂立刻把四角固定好,随后开始机械地来回刷墨、捶打。一段时间后,又一根骨臂伸来,在前者松开的瞬间,将纸张抽走。

随即,大张的纸被裁成固定大小,又送到一个握着锥子的骨臂前。这根骨臂比较特别,上面还有铁管加固。那摞纸刚到地方,就开始高速打孔。

不一会儿,一摞神圣经文就印刷完成,滑到传送带尽头的木箱里,等待最后的打包和运输。

工坊运转得很顺利。因为经文版本单一,所以也不需要重新排版。甚至连这回用的书版,都是州里早前做好,书商统一购来的。

经文的内容,是钱使君亲自校验、注释的,十分浅显易懂。除了出货量最大的隶书版,还有巴里希文、南方通用文等好几种语言,可以让高端客户选购。

一本本书册从这里运出,经过或明或暗的渠道,被说着各种语言的商人,贩卖到大陆各处。那些地方的书商,很快被物美价廉的竞争对手挤垮。一时间,如何应对他们联合教会发起的打压,已经成了超越生产本身的最大难题。

不过,这里工作的亡灵法师,生活并没有好到哪里去。

书坊的东家们并不熟悉这些人,也不知道如何管理最好。考虑到他们就是晚倍恶介绍来的,为了方便管理,东家们合伙出钱,又雇了个熟悉亡灵法师的晚倍恶,专门看管他们干活。