作者：大英柱石梅中堂
晚倍恶残暴苛刻，整日压榨亡灵法师，不准他们休息。
开始的时候，亡灵法师希望每天留下自由活动的时间。但晚倍恶毫不犹豫地拒绝了。
“凡人才要休息，你们休息什么。干活干活！”晚倍恶斥责道。
后来，亡灵法师又希望，每周留个喘息的机会。但晚倍恶又毫不犹豫地拒绝了。
“教会才过礼拜日，你们过什么。干活干活！”晚倍恶斥责道。
亡灵法师打不过强大暴虐的晚倍恶，还怕丢了工作，又被追杀——被教会逮到，可就死透了。于是只好继续没日没夜地工作，隔三差五有人又过劳死，大家就互相复活下，再继续干活。
法术加持的血肉之躯依然痛苦。他们也不知道这苦日子，什么时候是个头了。
第495节 第二百二十六章 东方学
巴里希，国王行宫。
会客室里已然陷入沉默。贵族们少见地停止了窃窃私语，低着头，待在自己的位置上。
破碎的瓷碟还躺在地板上，旁边的仆人战战兢兢，不断来回打量。
总管大臣给他打了个手势，仆人慌忙躬身向前，尽量减少自己暴露在老爷们视线中的面积。
几步开外，信使缩着头，不知道该不该继续说。
厅堂里，只有壁炉中的木柴，在发出轻微的噼啪声。
初春时节，行宫里依然湿冷。阳光透过窗户，留下狭长的光斑。国王高隆的鹰钩鼻，在面庞上留下一道阴影，让因为睡眠不足而更加凹陷的眼窝，显得愈发幽暗。
见国王安静下来，总管大臣瞥了眼其他贵族们，出声提醒道：“陛下，我们必须得面对现实。”
不过，与其说是提醒，不如是给大家一个台阶下。他发话之前，国王就已经停止了发怒，用一向多疑而阴鸷的视线，扫视着贵族们。
“已经有三位公爵公开宣布要加入战争了。”使者得到指示，继续说道：“阿尔勒的菲利普说您是个懦夫，在异教徒进攻圣城的时候，也不敢做出反应。”
总管大臣继续打量着周围的人。
国王嘴唇抽动了下，还是没说什么。大主教见状，也欲言又止。几名南方贵族，显得有些不安，纷纷把视线投向他。
“不管如何，陛下最好还是给出公开回应。”他只好硬着头皮，开口说道：“否则，难免会有针对我们的风言风语。”
说完，他把视线投向主教。
主教看起来有些无精打采，但还是接下了他的话。
“圣城固然重要，但王国应该首先考虑本地教区的利益。”他斟酌着说：“如果陛下有了明确打算，我们也不需要用圣城作理由，束缚自己。巴里希教会依然会忠诚地站在国王一边。”
“感谢教会的支持。”国王一如既往地用公事公办的语气说：“此事必须慎重考虑……”
总管大臣略微皱了皱眉。
另一侧的几名贵族中，有一人默契地站了出来，向国王进言。
“陛下。”他熟练地行礼，坦声说道：“如果我们不做些行动，那么民众和士卒，都会不安心的。”
“宫廷里的各位大人，不会花费太多精力和平民往来，但关系到圣城，就不得不考虑到对他们的影响。平民愚笨而无知，很可能会胡思乱想，影响到王国今后的正事。”
“那你觉得，应该怎么办？”总管大臣打趣道：“一个村姑看起来劝不住他们，需要我们再找个牧羊女，还是纺布女工？”
一众跟着他哄笑起来。那几个贵族和神父看起来有些不自在。
“您的外交顾问，芒勒尔爵士，之前一直在东方活动，我们或许可以请教下他？”总管大臣转向角落里的一人，建议道。
不远处，一个正尽量试图把自己藏在人群里的中年男子，脸上闪过尴尬的神情。
“陛下，还有诸位老爷。”他躬了躬身，谦虚地说：“我一直在和东方人打交道，所以大概明白些他们的想法。那些人眼里，宗教信仰远不如我们这边重要。他们对圣城的宗教意义，和行动可能产生的后果，也是远远估计不足的。”
“但东方人对我们国内平民的影响，恐怕不在我的专业范畴里——何不直接去问更明白的人呢？”他提议道。
总管大臣心里轻笑了下。芒勒尔果然是个老滑头，他大段陈述，讲了一堆大实话，一边证明了自己先前的工作不是白忙活，一边又营造了气氛。等大家认可，又话锋一转，把自己推拖出去。
和预料的一样，芒勒尔这种聪明人，是不会蹚这趟浑水的。
而且他估计，这里的聪明人，在此事上，观点差不多。
“芒勒尔爵士说的有道理。或许我们应该和让娜交流下。”果然，宫廷神父适时出来打圆场：“看她究竟是何种态度——这有利于我们做出更明智的选择。”
这次，没人出面阻止。
总管大臣的朋友们并不喜欢让娜，他自己也不喜欢。但是，他现在和芒勒尔先生一样，从东方人那里，学到了不少了东西。
——比如，有些事情，不要直接去做。
“让娜小姐就在祈祷室里。”他主动提议：“陛下，不妨请她来问问？”
国王仰头靠在座位上，点了点头。门口的卫兵小跑出去，不一会儿，就带人回来了。
让娜依然一副干练的打扮。披甲用的武装衣，紧紧束在上身，吸引了好几个年轻贵族的目光。她的头发稍长了些，面庞也略微圆润，只是一进门，就用依旧锐利而坚定的目光，毫不忌讳地扫视众人，让那几个年轻人讪讪地收回视线。
只是，她依旧我行我素，在宫廷里也不愿穿上合乎礼节的长裙，反而在短裙下套着男人的紧身长裤袜，穿着马靴。
总管大臣承认，这穿着把她腿部的线条都勾勒出来，看起来颇为赏心悦目。只是，主教和神父们，显然并不这么想。
尽管事前和他通过气，主教还是微不可见地皱了皱眉头，厌弃的神色一闪而过。
另一边，国王的一位侍从得到命令，开始简要重述刚才的讨论。
“我希望你给出最合适的建议。”国王的视线少见地温和了些，询问道：“如何做，才能让信徒们安心，同时兼顾王国的利益？”
“我们应该出动军队，支援圣城。这是教徒的义务。”让娜平声说：“而且，如果什么都不做，必然会有数不尽的攻击，让王国的合法性受到质疑，让王冠的荣耀受到伤害。”
“怎么能这么说呢？”先前还在中立摇摆的宫廷神父，突然坚决起来：“守好自己的教区，是神对教士们的要求。如果为了表面的荣誉，为了俗人的风言风语，就冒着失职的风险，岂不是有罪？”
“阿尔比昂人和叛乱贵族随时可能威胁到王国的安全。”他坚定地说：“我认为，不能这样。”
“不止是阿尔比昂人，还有战争本身的风险。”一名贵族直言道：“我们不是没和这些东方人交过手，很多人都能证明他们的实力。我们不能学那些艾博罗疯子——如果把军队搭进去，好不容易才稳定下来的国家，会再次陷入危机。”
让娜小姐没有直接回答，只是看了看总管大臣，又看了看主教。
大臣自己难免心虚了下。因为让娜之前的表现，他自己都有些怀疑，如果这姑娘真是神选中的人，自己今后会不会下地狱。
不过细想起来，如果真的严格按照经文来判断，就算没有让娜，这个宫廷里，恐怕也没几个不会一起同行的。想到这里，又宽心了些。
他瞥了眼主教，发现对方神色自始至终没什么变化，只得感慨不愧是资深教士，自己还是不如。
国王也看了看让娜，皱了皱眉毛。总管大臣适时提醒，让她给回答大家的质疑。
“确实不应该让王国军队出动。”让娜低头思索了一会儿，重新开口。
“我希望，陛下和各位大人给予支持，让我组织虔诚教徒，前往圣城参战。”她认真地说。
贵族们神色各异。有的满脸不屑，有的很是敬佩；有的露出不安的神情，有些却高声喝彩。
总管大臣有意无意地看了眼芒勒尔，发现他居然主动跑到前排，探出脑袋，盯着让娜的背影。虽然依旧没有开口，但眼神里明显地带着怜惜与悲悯。
巴里希人其实十分热衷于参加历次神圣远征。因为人口众多，加上早早废除了诸子析产的制度，导致这里总是不缺愿意出门冒险、打出片新天地的人。
然而从以往的经历看，也只有贵族们的军队，能胜任大部分任务。那些民间自行发起的远征队，如果缺乏组织和护送，绝大部分作用，也就是减轻出发地的人口压力罢了。
这家伙是真的相信自己有神眷顾，百战百胜？总管大臣一时间，竟然有些担心——各方面的担心。
“让娜小姐自己带队的话，再好不过了。”宫廷神父的话传入耳畔——这家伙态度再次急转弯了。
一众贵族都表示支持——不管是崇拜她的，还是厌恶她的。只有几个人面露忧色，但也没有直接开口。总管大臣知道，这次的东方式谋划，已经成功了。
主教和国王交谈了句，走到让娜身前，示意大家安静。
“如果神灵眷顾，那么，胜利必然是属于你的，孩子。”他对着让娜，高声祝福，随后念诵起祷文。
——如果不胜利呢？群起的祈祷声里，总管大臣暗自替他补充道。
为了王国和即将到来的战争，而发起的祷告，很快结束了。国王下令散会，大家便各自离开。
总管大臣和几名贵族聊了许久，又去拜会了神父。等他离开行宫，经过外面小镇的广场时，发现让娜小姐站在木箱子上，正对着众人，发表演说。
他摇摇头，合上马车的窗户，打开另外一边，却看到芒勒尔站在人群外，也在观察着让娜。
大臣让车夫停下，向芒勒尔打招呼，请他上车。
“您看起来情绪不太好，爵士。”他笑着说：“是因为让娜的事情么？”
“是的。”芒勒尔摊摊手，并不掩饰自己的神色：“如果她把自己搭进去了……”
“那她会成为圣徒。”大臣比划了下：“按主教的说法，‘真正的圣女’。”
“这么下去，下次还会有平民会愿意站出来，拯救王国么。”芒勒尔皱了皱眉头：“再遇到这种情况，恐怕不会有新的圣女了。到时候，估计只能直接投降了吧。”
“王国竟然需要平民拯救，本身就是件异常的事情。让一个女人、一个村姑来做这种‘伟大之事’，比败给一位可敬的对手，更加糟糕。”大臣靠在垫子上。
他盯着芒勒尔，提醒道：“这次的事情，本来该由外交手段——也就是您的工作岗位，来负责的。”
芒勒尔是个聪明人，一下就听懂了他的暗示，默然不语。
这时，旁边的人群里，传出一阵阵震耳欲聋的欢呼声。大臣忍不住再次打开窗户，发现当地人簇拥着让娜，正在兴奋地大喊大叫。
让娜手里拿着根旗杆，上面只挂着张白布——她原来的旗子，估计是损坏，或者被东方人扣了。只是，众人似乎也不太在意。
大臣耸耸肩，关上了窗户。
“平民们还是这样，容易头脑发热。”他转过身，宽容地问：“您还有什么想说的么？”
“哦，我希望提前支取一笔外交特别经费。”芒勒尔回过神，答道。
“去做什么？”大臣问。
“我希望去阿尔比昂，努力说服他们不要趁这次，发动新的进攻——这是我的岗位要求。”芒勒尔捏了捏下巴上的小胡子，解释道：“明天我就去向陛下进言，之后立刻出发。所以，希望财政大臣，这次可以快一点。”
“哦，当然。”大臣了然地点点头，露出欣赏的神情：“只要陛下同意，我会帮你催催他的。”
“也别少了。”芒勒尔揶揄道：“上次陛下拨给让娜的赎身费，到现在都没到齐，还是她的朋友们集资垫付的——如今都有笑话了，说财政大臣路上碰见个村姑，都要掀起她的裙子，寻找里面有没有藏着的金币。”
总管大臣忍不住也跟着笑了起来。芒勒尔趁势告辞，他也按礼节回应，让对方离开了。
过了一会儿，他又回过神。仔细想了想，发现刚才的笑话，好像也没那么简单。
“这个狡猾的家伙。”他叹了口气：“去了趟东方，恐怕学了不少东西。”
他吩咐车夫继续前进，自己接着思考起来。只是外面太吵，让他颇为心烦。
心绪一乱，难免胡思乱想。大臣也放弃了集中精力的努力，准备回家再说。
马车转弯，他转过头，发现后窗里，还是能看见那面白旗——现在，这空白的旗子也和让娜之前那面一样，让他觉得很是碍眼。
“对了，让娜也被东方人抓去不短时间来着。”他突然想起，顺口嘀咕道：“神父说她和东方人没发生什么，没法指控不纯洁——也不知道真的假的。”