作者：天墟极光
在之前的种种灾难中，国家本就不丰富的海洋资源受到了惨烈的打击，沿海的部分原本可以正常从事生产的田地山脉也被污染，如果真实造物主不主动出手净化，那因蒂斯今年的粮食产量将会大跳水，国家将不得不依靠进口粮食养活国民，并且在各个城市和村庄都出现大量贫困人口饿死。
“走之前把那里净化一下吧。”
深渊侵蚀现实留下的烂摊子，没有死多少人都算好事了。
“回头再联系一下那个很有想法的弗兰克……根据克莱恩交上来的报告，东大陆内能联系上的幸存者都对弗兰克的作品接受良好，如果那些蘑菇都可以接受的话，再考察一下土地情况，可以逐渐把增产小麦粉，鸡肉土豆泥也逐步输送过去……”
“……当然，最重要的还是等克莱恩有了能力把他们带出来。”
克莱恩已经序列4一个月了，好像心态还没转变过来……真实造物主皱着眉继续回应祈祷。
部分商人担心造物主教会会不会继续延续他们之前和永恒烈阳教会的种种潜规则，因为新教会表现出的态度太过强硬，而他们的保镖和下属，那些在非凡隐匿的世界里掌握着对大部分人的生杀大权的野生非凡者如今一个接一个被教会打得哭爹喊娘。失去了靠山之后，原本依赖教会睁一只眼闭一只眼而产生巨大利益的产业被迫关停。
这部分人教会暂时没工夫管，等有空清算再说。
非凡能解决的事情相当多，除此之外就只剩下民生问题了。
“战争期间倒也没什么更好的发展方法，先去看看蒸汽教会的太阳能板有没有研发出来。”
真实造物主回应了一会儿祈祷，给教会里几个目前比较重要的主祭们下达神谕——教会教皇的位置还空着，虽然不知道会不会有教皇，但刚刚升了序列3的主祭们都干劲满满。
祂的脑海中刚刚产生这个想法，一个熟悉的祈祷便打了过来。
“你的施压计划还比较成功，魔女顺利地把她的遗言和教唆传达给了鲁恩的民众。”
祈祷中传来恶魔不紧不慢的声音，祂似乎话中有话，真实造物主立刻就觉得事情不妙。
“鲁恩王国派军队镇压了？”
“比镇压更厉害一点。”
恶魔说：“你成功地引起了民众的愤怒，对国家施压，但是乔治三世很了不起，祂把弗萨克帝国来袭击的飞空艇放进来，轰炸游行的人群，现在贝克兰德已经没有愤怒的民众了。”
贝克兰德街头，爱德华看着地面上那些黑色的污迹，心情有些复杂又有些想笑地说道：
“我觉得我的想法是对的，人类其实在多样性上完全能超过恶魔。”
真实造物主的脑子花了足足一秒钟才处理了刚才的信息，祂的视野连接上了和爱德华待在一起的那只眼睛，祂看着眼前的废墟和空无一人的街道，难以置信地提高了声音：
“乔治三世把飞空艇放进来轰炸游行的人群？”
“没错。”
死亡人数一千以上，伸手在空气中抓一把都能抓到一手怨灵和残余怨恨。爱德华呼吸了一口气，感觉此地的不甘和痛苦浓度完全超标。祂准备离开这个血流成河——但实际上没多少血的街道，突然脸色一正，严肃且铿锵有力地对着真实造物主说道：
“我现在要道德绑架你了，如果不是你一心想要把魔女的事情广而告之，贝克兰德的受害者们怎么可能聚集到一起呢？如果他们没聚集到一起就不会被飞空艇全部杀害了，就算真的遭到轰炸也不应该全部死掉，所以是你害死了这么多人，盟友，你忏悔罢！”
“我看你是闲得无聊。”
真实造物主冷笑一声：“不去炸飞空艇，来说我的风凉话。那我问你，克莱恩现在怎么样了？”
“大概是受了点心理伤害吧，我看他一个人在这待了挺久，看上去不太正常。”
“他刚好在附近？”
“一开始不在，是后来路过的。”
真实造物主沉默片刻：“他来了之后做了什么？”
“做了些力所能及的事情。”
爱德华中肯且毫无波动地说：“他清理了一下人群里浑水摸鱼的人，拯救了一些差点遭遇踩踏事件的人，然后保护了一下周边的人群。”
“然后？”
“然后弗萨克的轰炸就来了啊。”爱德华说，“克莱恩找了一会儿幸存者，没找到，就走了，大概是还有别的事情要做吧。”
两人之间陷入了几秒钟的安静。
“确实是力所能及，也确实是能做的都做了，对吧？”恶魔问，“那你满意吗，盟友？”
“……也没什么不好。”真实造物主说。
祂又沉默了一秒，转移了话题：
“回来吧，弗萨克不会放过这个机会，以后的战争烈度会越来越大，你别继续待在那里了。准备一下，这周结束就去东大陆吧。”
640
贝克兰德，皇后区，霍尔家的书房内。
回到家后，一路上都紧绷着的霍尔一家终于松了口气，凯特琳夫人急忙拉着奥黛丽去换衣服，看到奥黛丽这幅衣衫不整，裙撑还有一半裂开拖在脚边的样子，向来优雅的伯爵夫人险些晕厥过去。
“天啊，亲爱的，你的鞋子！”
尽管奥黛丽一再小心隐藏，还是被母亲发现了断了一边鞋跟的鞋子。凯特琳夫人心疼地抱住小女儿：“亲爱的奥黛丽，我们真不该让你一个人去基金会……”
奥黛丽回忆了一下，鞋跟似乎是在路上跌倒的时候摔断的。
不过本来高跟鞋在逃跑的时候也很不方便，好几次卡在碎砖的缝隙里，凭借非凡者的身体控制力才没有在路上频繁跌倒。断掉之后一高一低依然不方便，并没有什么感觉。
她赶紧说：“不，妈妈，我已经是中序列非凡者，这一次是突发情况。我是基金会的理事，这也是我的第一份工作，我不能不参与。”
凯特琳夫人抱着女儿，温柔地抚摸着她柔顺的金发：
“你说得对，宝贝，不过你以后可能要换个地方工作了。”
奥黛丽闻言松了一口气，露出笑容：“那太好了，妈妈，佩斯菲尔街22号已经被毁了，我们需要一个新的办公楼，我有一些建议……”
凯特琳夫人停顿了一下，有些生硬地转移话题道：“这些事情之后再说，亲爱的。”
“你先换好衣服，我们去书房，爸爸有话要对我们说。”
说着，她放开了女儿，招呼更衣女仆把舒适的家居服拿上来。
奥黛丽有些意外，她看着母亲的表情，隐约觉得事情的发展似乎有些和自己的想象不同。她沉默着点了点头，举起双臂，开始在女仆的帮助下换上光凭自己一个人完全无法穿上的衣服。
一，二，三……奥黛丽数着自己的衣服，身上破了脏了的衣服被一件一件换下，它们会被直接丢掉。而衬裙，裙撑，束腰，外裙一件一件地换上。散掉的头发被重新盘起，精致的首饰逐个放上，奥黛丽又变成了霍尔小姐。
她感觉自己一点一点地变得沉重，似乎是很直观地感受到了“体面”的重量。
而母亲的脸上逐渐露出了微笑，她终于变成了所有人记忆中熟悉的样子。
“厨房在准备晚饭了，宝贝，我们先去书房。”凯特琳夫人笑吟吟地挽起女儿的臂膀，带着她走进正厅，“今天可以多吃一些，有想吃的甜品的话，可以告诉厨房。”
“好的，妈妈。”奥黛丽只得将自己的情绪隐藏起来，露出和往日一样的甜美笑容。
她们沿着家中的楼梯来到书房前，得到允许后，推门进入。
霍尔伯爵和希伯特似乎正在讨论着什么，见她们进来，希伯特终于松了口气，对着妹妹笑着点头。
“现在这个局势啊……”霍尔伯爵闻言，叹了口气。
他忽然提起了一件毫不相干的事情：“奥黛丽，最近和你的笔友相处得怎么样？”
刚刚坐下的奥黛丽没想到父亲会突然对自己问话，她想了想，如实回答：
“她给了我很多有用的建议，并且还邀请我去她的家里做客。”
霍尔伯爵捻了捻自己漂亮的小胡子，希伯特也稍微松了口气，奥黛丽很奇怪地看了看他们。
“爸爸，有什么事情吗？”
“没什么事，亲爱的。”
霍尔伯爵温柔地安抚了女儿一句，随后说道：“奥黛丽，这么说可能很残忍，但你可能要结束你在基金会的理事工作了。我们可能要搬家，搬到因蒂斯去，开始新的生活。”
“不过没事，你会有新的基金会，会有新的朋友，我们的生活不会受到什么影响。”
搬家？
奥黛丽一时有些没反应过来。
搬家到因蒂斯？
“爸爸，你在考虑投降了？”希伯特有些诧异地问道。
霍尔伯爵轻轻颔首，又一次叹息道：“现在这种局势，我怎么可能不考虑？”
“到时候，你就是新的霍尔伯爵。”
奥黛丽听着哥哥和父亲的对话，她张了张嘴，没有忍住自己惊讶的声音：“我们要离开鲁恩吗？爸爸？我们为什么要离开？”
离开鲁恩？不要基金会了吗？我们资助的很多人刚刚遭遇了轰炸，他们迫切地需要食物和工作，甚至有家人丧生，如果我这个时候离开，那不就是等于让他们……吗？
不，我们是鲁恩的贵族，为什么要去因蒂斯？
贵族的美德里，不是有忠诚吗？
在女儿面前，霍尔伯爵并不想说得太直白，于是选择了更加迂回委婉的说法：
“我们谁也不知道战争还会持续多久，而鲁恩很危险，我们每个人都很危险。”
“我已经失去了一个孩子，不想再失去你们了。”
提起阿尔弗雷德，三人都不约而同地安静下来，就连奥黛丽也变得低落，没有再去质问父亲。
“战场持续了这么久，他们也死了不少人，许多田地荒废，城市物价飞涨，对粮食，对牧场，对林地，肯定都有很强的需求，加上我在因蒂斯苏希特银行的股份，以及巴伐特银行、贝克兰德银行的部分股权，应该能够收买他们，呵呵，这种时候，只有先满足了这方面的要求，才能谈亲属关系。”
因蒂斯和鲁恩经常有联姻，许多贵族间都是亲戚，尤其蒸汽的信徒们。
希伯特听得怦然心动，又颇为不解：
“爸爸，你呢？”
霍尔伯爵苦笑着回答道：
“我和你妈妈都是虔诚的信徒，在教会也有一定的地位，等到鲁恩陷落，教会覆灭，我们如果还不愿意离开前台，结局不会美好。”
说到这里，他宽慰了长子一句：
“只要霍尔家族还在，爵位还在，核心资产损失不多，我们就不会有太凄惨的晚年，你改信蒸汽后，记得在家里给我们准备一间秘密祈祷室。”
他们说话间，奥黛丽怔怔地坐在母亲身边，仿佛一个局外人般听着父兄的谈话。
她突然想到了一件事情，低声询问自己的母亲：
“妈妈，我的笔友到底是谁？她不只是一位家族从事慈善事业的小姐吗？她到底是谁？”
凯特琳夫人看了一眼丈夫和儿子，低声对女儿说：
“你以后会见到她的，奥黛丽，不要紧张。她会是你的新朋友，也是我们的新朋友。”
一旦鲁恩战败，自己一家逃亡别国，就必须寄人篱下，失去大半家产，只留下谋生的部分，失去体面的生活。就算能东山再起，也很难回到曾经的样子……这或许还都是好的。
她看着容貌美丽的女儿，心中暗自叹息了一声。
……