作者：人突破下限便无所畏惧
只见白雪脸色一滞，但还是不动声色。
看来自己最近似乎是稍微变重了一些，爱丽丝心想。这段时间，日子相较以前确实过得要闲适不少。
相较之下，不知道是不是自己的错觉，白雪倒是反而变瘦了，不知道是不是战争时期政务繁重的关系。
这时候她就能更加清晰地感觉到，和贞德还有依苏拉对比的话，白雪的身形要更加纤小，双腿虽然线条纤细曼妙，但接触起来就会总觉得少了点肉感。
“腿不够丰满还真是抱歉了啊。”白雪冷不防地来了一句。
爱丽丝表情一僵，意识到自己刚刚的神色，似乎是流露出了那么一点遗憾之色，让白雪敏锐地捕捉到了。
白雪大概也有那么一点在意吧，毕竟她性情要强，见过依苏拉和贞德，在和爱丽丝成为恋人之后，免不了要拿自己和那两人比较一番。
爱丽丝只能微笑，伸手搂过白雪脖子去摸对方的头。
白雪冷冷地哼出一声，但并没有拒绝对方的抚摸。
“所以，你为什么选择了拒绝那个皇帝的提案？”爱丽丝问起了正题。
“诚然，以国家利益而言，答应帝国的要求才是上策。只是答应他们只会让我距离我的人生目标越来越遥远，一个追求巅峰的人怎么可以甘心仅仅依附其他强者？我自然是以自己为重的，凛冬王国只不过是我的所有物之一罢了。”白雪理所当然地答道。
“那么，这一次你拒绝配合帝国远征北方，难道准备打算帮北方联合吗？”爱丽丝盯着白雪，“你真的不会在什么时候，突然对北方联合发起突袭吧。”
以凛冬王国的立场，不选择停止和北方联合的往来和帝国一起远征瓜分北方的土地，就只能站队北方联合，希望帝国远征失败，不然帝国腾出手，迟早会教训一下自己领导的同盟中最不听话的这个成员，那么凛冬王国恐怕就只能在暗中帮助北方联合了。
白雪很喜欢爱丽丝，但并不会将爱丽丝置于自己的野心之上，同理爱丽丝也不会将白雪的地位置于自己的理念之上，这是二人的共识。
因此爱丽丝确信白雪是有可能出于自己的目的和自己对立的，当然也可能出于战略试图欺骗她。
所以她要进一步认真地确认，用深渊的能力审视她的灵魂。
“和帝国一起瓜分北方的矿脉土地确实赚头不小，只是这样一来帝国赚头会比我们更大。相较之下，我肯定更倾向于维持现状，虽然必须用钱跟蛮族人购买矿石，但至少这生意是被凛冬王国独占的。经营凛冬的利益固然重要，但防止帝国变得太厉害对我也很重要，如果帝国继续扩张下去，凛冬王国想要超过帝国的希望可就更加渺茫了。所以，凛冬还是会选择在暗中支持一下你们。”白雪平静地回道，“当然，我不否认自己到万不得已的时候，可能会采用一些你不喜欢的手段，但至少现在嘛，不需要。毕竟……”
她突然双眼紧紧盯着爱丽丝：“你也是我的东西，没有必要，我也不想轻易失去你啊。”
“哦，我该说谢主隆恩吗？”爱丽丝挑眉。
她能看得出来，白雪说的都是实话。
“现在一切都和我当初跟你们说的一样，你们还不打算考虑我的提案吗？”白雪搂着爱丽丝的腰说道，“让凛冬加入茶会的话，我甚至可以再赌一把，直接和帝国撕破脸，明着支持你们。”
“让凛冬加入，你们的影响力也必然会受到限制，茶会将尽可能保证你们的权力和其他成员国对等，这样也没问题吗？”爱丽丝反过来问道，“人人都知道你带着掌控茶会的目的进来，大家都会对你提高警惕的。除非被逼到了绝境，否则茶会不会答应你的要求。但如果茶会真被帝国逼到绝境，你再帮我们也只是单纯地引火上身吧。”
这些话，对白雪而言无异于拒绝。
“我现在倒是理解，叔父被我断然拒绝的感受了。罢了，总之我暂时还是和你们站在一起这一点是确定的。”白雪对这个回答早有预料，倒也没发表太多意见。
“那真是太好了。”爱丽丝松了一口气，她也是不想和白雪为敌的。
“今天，留下来。”白雪又毫无征兆地来了一句，缠紧了她的腰，把脸贴到了她胸口，“这件事你总不会拒绝吧。”
“前面也提过了，我的人头，现在可是被盯上了的。除了星夜王国，其他地方，我恐怕不能久待。”爱丽丝说，贞德早已将夜魇可能盯上她的事情告知给她了。
“你来凛冬王国的事情无人知晓，只留一夜，那刺客能瞬移到这里不成？再说帝国再怎么霸道，也不会在这个节骨眼上，让自己雇佣的刺客出现在凛冬王国吧。”白雪死死抱紧爱丽丝，似乎怕她溜掉，“无论如何你今晚都得留下！”
“我知道了……你先松点劲。”爱丽丝有些无奈地笑了出来。
96.茶会的第一个国际会议
时间逐渐流逝，帝国几乎没有掩饰地推进着战争的准备，北方联合也加紧了和星夜王国以及月之国的联系，双方心照不宣地进入了临战状态。
最终，由北方联合、星夜王国和月之国正式参与的茶会组织正式建立起来，在三个国家迅速集结起由茶会管理的部队。
国际组织“茶会”成立后的当天，在疯帽子的主持下，梦境中的茶会照常举行。
“组织发达了，今非昔比啦！简直就是狂欢一样！”疯帽子在梦境里欢快地猛撒了几把花，花瓣四处飞舞。
只是接着他又话锋一转：“不过嘛，还是这种朴素的开会方式适合我们。”
他一拍手，那些花瓣就消失不见了。
在他的面前，依旧是一如既往的那张铺满茶具的圆桌，在圆桌的周围，坐着三个成员国的元首和陪同代表：铁汉斯父子，依苏拉和帕特拉，玛琳菲森和安普莎，然后在疯帽子的这一边则是茶会的骨干成员，左手边是睡鼠和三月兔，右手边是爱丽丝和贞德。
这是茶会正式成为国际组织后的第一个表决会议，主要议题是茶会本身针对帝国近期针对北方联合的讨伐动向的对策。
“要讨论的议题，如前面所述。我先简单阐述一下，茶会组织本身的立场。”疯帽子开起了头，“根据刚签订的协议，茶会将毫无疑问，支持北方联合捍卫自己的领土，抵御任何入侵者，包括炎阳帝国和神圣同盟的其他国家，并合情合理地向其他成员国寻求支持。简单点讲，茶会将和铁神军组成联军抵抗入侵者，茶会这边将由我担任最高指挥。”
“这一点是毋庸置疑，问题在于帮的形式，帮到哪一步。”铁汉斯用沙哑的嗓音接茬，“我就直说了吧，帝国正式宣战，或者作出明显的威胁动作，我们能对帝国打反击战吗？”
“就是说采取进攻帝国本土的战略？”疯帽子听懂了铁汉斯的意思，提问道。
带着坚硬的表情，铁汉斯点点头。
“如果是为了捍卫自己的国家的安全，您当然有权利采取自卫反击战的战略，即便我并不觉得前往帝国的主场作战合适。”疯帽子从容不迫地回答，“但无论如何，在帝国出现非常严重的人道问题前，茶会是不会主动参与在帝国领土上的作战的。”
“虽然料到了。”铁汉斯从鼻子里叹了口气，“你还是那么顽固。”
“茶会才刚和成员国家建立起协约关系，行动必须谨慎。我们的目标是维护成员国的和平，而非为成员谋取利益。同意协助成员国家进攻其他国家，把控不好边界，说不定会从自卫反击演变成入侵，这和茶会的理念相反，所以不到万不得已，不会采用，我们可以在边境和北方联合境内协助铁神军。”疯帽子慢条斯理地解释。
爱丽丝基本上也理解疯帽子的做法，茶会正式拥有影响国际层面的武装力量后，所有的行动必须更加慎重地遵循茶会的纲领。妥协哪怕是走出一步都是很危险的，那可能会导致路线偏离，令组织一点点忘记初心。
战争是很复杂的，有些事情，主导权并不在茶会组织这里。帝国对北方联合边境产生巨大威胁，北方联合采取自卫反击至帝国本土有一定的正当性，茶会或许可以支持。但如果铁神军在进攻帝国领土后因为仇恨升级攻击帝国平民，或者选择长期侵占帝国领土，那茶会的立场就会变得很尴尬。
帝国建立神圣同盟，是为自己和成员国谋利，争取霸权的战争工具，茶会绝不能成为那样的组织。
“而且，我已经见过父亲……我是说，北境领主阿朗松公爵。他个人并不同意帝国短时间内再发起战争，而且已经表明立场不会配合任命。但如果北方联合采取反击帝国领土的战略，就必然要攻击北境，这会让他不得不倒向中央的决策，对北方联合是不利的。帝国内部，其实有很多反对立刻筹备战事的声音，这对我们是有利的，我认为应该加以利用。”贞德补充道。
“这么说来，也没法期待茶会从星夜王国或者辉月城的方向，协助我们牵制帝国了么？”铁汉斯又问。
“从辉月城港口渡海去进攻帝国南边的港口城市，或者从星夜王国进攻圣晖公国牵制帝国，这恐怕就更难说清是反击战还是入侵了吧。”疯帽子有些无奈地挠了挠头。
“星夜王国可以直接给北方联合一些支持，但要对帝国出兵是很难的，毕竟我们和帝国之间还隔着圣晖公国。”依苏拉说。
“我们要对帝国采取军事行动，也必须斟酌，虽然死亡国度在辉月城的港口留下了一些造船设备和技术，但要跟帝国海军抗衡还是很难的。”玛琳菲森说。
和神圣同盟不同，茶会并非一个真正意义上的军事同盟。
神圣同盟成员国全员即为组织整体，让帝国和其他成员国形成一个共同防御死亡国度的体系，同时也让他们能以各种名义，组成联军对外征伐，占据主导地位便是帝国——某种程度上，神圣同盟就是帝国以共同宗教信仰的形式建立的战争工具。
但茶会组织和成员国却是分开的个体，参加茶会的成员国之间，并没有直接共同参与军事行动的强制性，而是由茶会这个组织独立运转一支武装力量，去协助成员国维护自己的主权。
相当于成员国成为茶会的投资方和委托方，而茶会根据自己的纲领行动，为成员国提供一部分保障。
这样做一方面可以保证组织不会像神圣同盟那样被某一个国家完全主导支配，成为强国的附庸，另一方面也可以防止茶会的纲领被成员国干涉影响。
铁汉斯自然很希望帝国进攻北方联合的时候，北方联合能得到更多支持，然后以更加强硬的方式对帝国予以反击。只是茶会的形式如此，他也必须尊重其他国家的决策。
97.战前的筹备
主动向帝国动兵是一个很困难的决策，更关键的是，难以成功。想抵抗帝国认真起来的远征已不容易，想在帝国的领土上取得战果更是难于登天，反倒是自己被帝国反过来入侵，国土沦为战场的可能性更高。
帝国将北方联合视为目标的话，北方联合也很难期待星夜王国和月之国为牵制帝国而主动出兵。
但至少，他还是希望其他两个成员国不仅仅通过茶会支援，而是也能直接出兵援助。
毕竟这么几年过去，大家都稍微从战争的损耗中缓过了些许。虽然还没有完全恢复元气，但勒紧腰带还是能筹备着打上一场的。
“帝国不会仅仅满足于打败北方联合，他们会根除所有不愿意屈服于他们的势力。北方联合倒下了，接下来就会轮到你们的。”
铁汉斯认真地望向依苏拉和玛琳菲森。
“这一点，我倒也深有同感。不过我觉得甚至不一定要等北方联合倒下，帝国或许已经将茶会所有成员国视为敌人了。我至今为止的人生超过三分之一在这个国家度过，我多少了解这个国家的作风。想让他们相信茶会没有侵略性是不可能的，他们只会以自己的逻辑套到其他国家，其他民族身上。正如他们强大起来会求取霸权，他们相信茶会的所有成员都对帝国有威胁性。”疯帽子附和道。
“这也算不上错吧，帝国对于自己做过什么也该是很清楚的。”玛琳菲森冷冷地说道，“月之国也曾被帝国入侵过，有机会的话，我们自然想报一箭之仇。我想星夜王国也是如此，只是出于国家利益考虑，我们没办法这么做。”
依苏拉没有说话，算是默认了。
“危机是针对我们全员的，我不奢求你们冒着太大风险，但至少战场在北方联合的话，我还是希望得到诸位的支持，这也是为了各自的国家安全。也希望你们不要忘记，在你们身陷危机的时候，北方联合曾选择和你们并肩作战过。”
依苏拉和玛琳菲森并没有对视交换意见，而是直接轻轻点头。
“我们自然不会忘记，如果是像之前北方联合支援我们一样的方式，我们也可以做到。”依苏拉平静地说道，“只要北方联合不介意和星夜王国的女巫一起战斗。”
过去蛮族人支援星夜王国，采用的是派遣小规模的被祝福者精锐部队，偷渡过帝国的土地进入星夜。
这些年星夜王国复兴魔女教，重新批量地培养女巫，至今已增加三名新晋升的中位阶大魔女。
“我们才独立没多久，但还是会出力的，只希望北方联合不要嫌弃我们人少。”玛琳菲森说。
这个回应，基本上算是应承下了直接派兵的请求。
“感谢支持。”铁汉斯很普通地道了谢。
“粮草兵器之类的物资如何？”依苏拉询问。
“没有大问题。”铁汉斯回答得依然简短。
“有矿石就能造兵器，这都要感谢帝国以前给龙脊王国留下的技术了。粮草的话，虽然北方联合没多少储备，但有地方买的。”疯帽子为他做了补充。
“去鹿角族买？”爱丽丝很快就理解了。
小汉斯点点头：“我正准备再次前往鹿角族谈采购粮草的事情，通过林地深处我们开辟的那条道路运输，应该不会被帝国人轻易察觉，毕竟我们当初就是从这里路线上支援过去的。”
“哦，代我跟小红帽问声好。”爱丽丝微笑。
“我不想见到她。”想起自己先前名声受损的经历，小汉斯脸色阴沉下去，“说实话这种任务派谁去都可以，现在帝国随时都可能动手，又有阴影迷宫那档子事在，我更想留在父亲身边。”
“安心去吧年轻人，如果真是阴影迷宫之主来你留在你父亲身边也没用，你父亲有能力自保，你在反倒只会多送个人头吧。”疯帽子冷静地劝道。
一说到夜魇的话题，爱丽丝的脸色也沉了下去。
最近他们都在警惕着帝国那边的动作，其中就包括之前猜测的帝国皇帝委托夜魇刺杀他们中的某个人的可能。
为此疯帽子和贞德都留在了龙骨城和铁汉斯一起行动，为北方联合筹备抵抗入侵的动员。铁汉斯已基本无需睡眠，日夜警戒，保障两人安全。
贞德和疯帽子偶尔离开龙骨城，基本上也是独自飞行转移，行程尽可能保密，也不在同一个地方待太久。
爱丽丝的行动基本上差不多，不过她主要还是留在星夜城，和依苏拉待在一起，相互照应。
这样子做遇袭的可能性确实大大降低，只是相互行动产生了诸多不便。
帝国雇佣阴影迷宫之主的可能性化为一道阴云，笼罩在他们头上，不得不说帝国皇帝弗拉梅尔的这一手牵制还是达到了目的。
“那我什么时候动身到那边去比较好？”爱丽丝突然问。
预定的战场在北方联合，作为茶会重要战力的她，迟早也必须投身战场。
依苏拉提出往北方联合派遣女巫的时候，爱丽丝还设想过是否应该同行，但她很快就意识到人头可能被盯上的她，最好还是利用“堕天使”的高机动性独自隐秘地移动比较好。
这样的话，转移的时机，还是在梦境的会议里和其他人达成共识比较好，至少在这里，是不会被帝国或者阴影迷宫刺探到的。
“暂且，不要着急比较好。”疯帽子笑着摆摆手，“你不在，帝国也不至于一瞬间就把北方联合给吞了，你暂时还是留在星夜王国，等到帝国真对北方动兵再说，最重要的是……帝国先对北方联合出手，也不是绝对的。”
“咦？”不只是爱丽丝，在场有不少人都露出了诧异的神色。