作者：人突破下限便无所畏惧
“父亲……”贞德表情变得有些五味杂陈。
有些事情，她也很难跟阿朗松公爵坦白。
“放心吧，我没打算从你那里要走圣遗物，克劳狄皇子拿着它战斗，将它输给了你们，我没资格跟你要。而且拿来了我也很难跟教会解释清楚由来啊，我本来就是抛弃了帝国军人的身份，单单以你父亲的身份来和你见面。”阿朗松公爵拍了拍贞德的肩膀，“只是我必须提醒你，不要轻易地在教会面前使用圣遗物，一旦被发现，圣徒会肯定会亲自追捕你的。”
“我明白了。”贞德回答。
“但你想要力量的话，就要有所觉悟。圣骑士的路，并没有那么容易走。”阿朗松公爵认真地说道。
“我很清楚。”贞德直视养父的眼睛。
她确实很清楚，疯帽子已经将晋升之路的情报都留给了她。
“如果你有赌上性命的觉悟……”阿朗松公爵突然从身上拿出一个火柴盒大小的匣子，递给贞德，“把这个拿去当护身符吧。”
贞德疑惑地接过这个匣子，稍微打开看了一眼，当即露出了吃惊的神色。
“使用它是要赌命的。”阿朗松公爵说。
“父亲，这个……”贞德一时有些不知所措。
“收下它吧，这个东西，我准备了很久了。”阿朗松公爵有些怀念地笑道，“以前我本就打算在你升任校官的时候交给你的，不过现在也没差，即便你走了另一条路，你也未曾让我失望过。”
贞德闻言没有再推辞，向养父深深地低下头去：“谢谢，父亲。”
“记住。”公爵一本正经地看着贞德，“追求力量是很自然的事情，但不要忘记你想要变得强大的目的。”
——回想起那时的教诲，贞德不由得摸了一下放在贴身口袋里的那个匣子。
“你们在这里啊。”
身后的呼喊声让爱丽丝和贞德同时回过头，三月兔就站在她们身后，调整着呼吸。
“怎么了？”爱丽丝注意到三月兔这么喘气似乎是一路跑过来的，看起来是有什么急事。
“刚接到了一个消息。”三月兔一脸凝重地说道，“那帮海盗，三个小时前袭击了下游的另一个城镇和周边的几个村子！”
……
一刻钟后，化身鹰身女妖的爱丽丝，率先赶到了受袭的小镇查看状况。
在空中，她看到了一大片熊熊燃烧，几乎变成废墟的房屋，到处都回响着当地居民绝望的哭喊声，沿岸的水面布满了船只的残骸——那是被海盗摧毁的当地渔船，靠海吃饭的渔夫们聚在岸边，这些经历过海上风雨的人在面对这样的惨状也露出了悲戚的神色，有人忍不住掩面痛哭起来。
当然相较那些被海盗杀死变成不死者带走的人，幸存下来的居民反倒是幸运的。
依苏拉占卜到了海盗袭击绒草镇，但占卜终归只能窥见有限的未来，他们无法安全掌握海盗的动向。
毫无疑问，人鱼海盗团是在为袭击绒草镇做准备才来劫掠周边地区的。
一股怒火，在爱丽丝的心里缓缓升腾起来。
这些海盗，必须要为自己做的事情付出代价！
42.海上死神（月票加更）
死亡国度，幽冥城。
“事情就是这样，陛下。”死神教大司祭山德鲁向坐在王位上的冥王低下头去。
数天前，死亡国度派出了一名海军将领，前往星落河下游流域侦察帝国在星夜王国开凿的运河，结果却正好遭遇到了以绒草镇为目标的人鱼海盗团。
一番交战，人鱼公主安妮直接击败了死亡国度的侦察队，还夺走了他们的战舰，所幸海军将领及时逃脱，用备用的小船逃回死亡国度海域内，当地海军知晓了消息后就快马加鞭将这份急报送达幽冥城。
“贝利威尔的小女儿出现在那里，是打算抢夺帝国人的港口吧？”冥王沉吟，“也就是说，帝国人的运河已经开凿好了？”
“是的，而且根据侦察的结果，帝国在星夜王国所建的港口造船厂已经开始投入使用。”山德鲁说。
“贝利威尔的女儿就算抢下了港口，迟早也会被帝国人赶走吧，让帝国人和她狗咬狗吧。”冥王并没有放在心上。
人鱼海盗团作案相当积极，但距离对死亡国度的海上统治权造成威胁，还差得远。如今他们的矛头突然指向帝国，这对他们而言也不失为一件好事。他们就算占据了绒草镇的港口，最多也只能在占领期间夺取一些航海物资和船只，帝国人迟早会赶走他们。
“问题就在这里陛下，我这里还有一份加急报告。”山德鲁恭敬地说道。
随后，山德鲁将如今在帝国境内疯狂流传的，星夜王国境内连续爆发民族独立运动，并击败当地帝国驻军的消息一五一十地汇报给了冥王。
死亡国度的刺客部队一直都在帝国境内安插有情报网，帝国那边流传的消息，很快也会传到冥王的耳中。
“哦？这是准备再上演一次蛮族人的剧本么？”冥王眯起眼睛。
虽然脸上没什么表情，但山德鲁能感觉到冥王对这个消息还是比较满意的。
冥王一直对帝国抱有极大的敌意，蛮族人和星夜王国接二连三脱离帝国的掌控，这无疑说明帝国已经开始出现颓势了。
“但如果星夜王国陷入动荡，也会让人找到趁虚而入的机会吧？”山德鲁别有深意的说道。
他的话有两层意思。
一方面如果帝国军被星夜王国的民族独立势力拖住，就不一定能顾得上应对人鱼公主的海盗团，倘若安妮能抓住机会长期占据绒草镇海港，就有机会扩大势力，如今的人鱼海盗团早已成为对现任冥王政权充满敌意的恐怖组织，到时候他们可能成长为威胁。
另一方面，在星夜王国动荡期间，能趁虚而入的，不仅仅是人鱼海盗团——死亡国度也不是没有机会趁机掺一脚。
如果能利用星夜王国内部的民族势力解决掉星夜王国的帝国势力，反过来将星夜王国纳入死亡国度的控制，死亡国度不仅可以排除掉帝国控制星夜对他们造成的威胁，还能反过来对帝国的东南边境产生威慑。
死亡国度直接进军攻打被帝国支配的星夜王国是存在很大的风险的，海上的防线一旦变得薄弱，帝国海军随时都有可能推进过来。
但如果星夜王国开始脱离帝国的掌控就不一样了，如果他们能快速从帝国手里抢过星夜王国，让帝国来不及做出应对，那局势毫无疑问将会倒向死亡国度。
蛮族人有能力拒绝死亡国度的介入靠自己独立确实出乎了冥王等人的意料，但现在的星夜王国怎么也看不出能独力解决帝国支配的要素。
“确实，帝国人建的海港，让贝利威尔的小女儿去抢有些浪费了。”冥王平淡地说道，“要跟星夜王国的人谈，我们也得展现相应的实力才行。”
山德鲁集中注意力，等待冥王进一步的命令。
冥王的意思再清楚不过，他是准备主动出击，直接解决掉人鱼海盗团，将威胁掐灭在萌芽阶段。然后占据绒草镇，借助他们展现的实力和星夜王国的民族势力展开谈判，让他们接受死亡国度开出的条件，一举两得。
问题在于要派谁去，这样的任务，需要一支足够规模的舰队，和一位优秀的海军领袖。
安妮·贝利威尔作为海军将领还是相当棘手的，她不仅逃脱过死亡国度海军的围剿，这次还在星落河直接击败了一名将领。
冥王思考了一阵，给出了决定：“就让海拉去办这件事吧。”
“什么？”原本在耐心等待命令的山德鲁震惊地抬起脸。
“有什么意见吗？”冥王面不改色地问。
“不敢。只是……安妮贝利威尔再怎么夸张现在也不过是一介流寇，这件事，真的有必要劳驾那位大人亲自出马？”山德鲁诚惶诚恐地说出了自己的意见。
“海上死神”海拉，死神教大司祭，死亡国度海军统帅，管辖整个内海的死亡国度海军，和统领阴影迷宫的夜魇被称为死亡国度的两大支柱。
这个任务让她亲自出手，确实有种杀鸡用牛刀的感觉。
“和帝国开战不远了，我觉得有必要找个机会让我们的海军统帅热热身。”冥王平静地说道，“也顺便，能让她找到机会让我感受一下她的忠心，我期待她将贝利威尔女儿的头颅带给我。”
山德鲁理解了。
如今的冥王靠政变登顶，但死亡国度军政的高层中还有不少老人。夜魇和海拉都曾为之前的王族贝利威尔家效力，不仅如此，她们还都指导过小公主安妮·贝利威尔，海拉是安妮的死灵术士职阶和海军导师，夜魇则是她的刺客职阶导师。
现任冥王发动政变之时，夜魇向他效忠，协助了他。但海拉未曾参与这件事，只是在政变之后默默接受了王位换人的事实，目前冥王还没有完全对她信任。
这是一个试探海拉的机会，让她找准这个机会解决掉前朝公主，无疑是一封足够有力的投名状。
“明白了，我这就去操办。”山德鲁朝冥王深深鞠躬。
43.狼与羊
夜晚，人鱼海盗团的战舰朝着港口驶去。
负责侦察的威廉从上空飞下来，朝站在甲板上的安妮报告：“港口亮着灯火，完全警戒起来了。”
“意料之中。”安妮显得很淡定。
仅仅相隔两天他们就来洗劫港口，前一天他们还袭击了周边的其他城镇和村庄，占据了绒草镇的星夜解放势力必然还处在警戒状态。
这种情况下来抢其实不是什么特别好的选择，但安妮不能放任绒草镇被对方占据太久。时间长了，这帮人不单单会破坏掉通往内海的运河，还可能利用帝国的造船厂将现有的半成品战舰完成，打造出一批能与他们抗衡的舰队。到那个时候人鱼海盗团将陷入无力攻陷港口，又没有退路的窘迫地步。
所以他们要不停地骚扰这座港口，让这里的人没有喘息的机会，直到找到机会占领港口。
“要主动开火吗？”威廉请示。
“开火。”安妮只思考了一秒钟，“我们可是来袭击羊圈的狼，岂有狼害怕羊的道理？”
人鱼海盗团的第一轮炮击，立马让港口响起了警钟。
已经通过占卜知晓他们进攻时机的茶会马上过来，组织起了防卫战。
爱丽丝冲出屋子，振翅飞向空中，借着一点点月光，她望见了海上的三艘船影。
她马上回想起了被这些海盗破坏的周边城镇和村落，那些无辜惨遭屠戮的，以及活着承受巨大苦难的星夜王国的居民们。
“你们该付出代价了！”爱丽丝瞪着远处的舰队。
与此同时，站在甲板上的安妮也注意到了升空的人影，拿起望远镜锁定了爱丽丝，抬起缠满绷带的右手朝她挥了挥。
“又见面了，魔女小姐。”安妮舔了舔嘴唇，“这次我会好好疼爱你的！”
“魔女要抓活的吗？”威廉小心翼翼地请示。
“尽量吧，如果实在没条件就算了，直接杀了她把她做成死亡骑士。”安妮摆了摆手。
爱丽丝展现的实力让她产生了浓厚的兴趣，她的海盗团正是需要人才的时候，双职阶第四位阶的强者，还持有圣遗物，值得稍微争取一下。
“继续开火。”安妮继续下令。
然而这一次，港口率先传来了炮声，海盗船附近的水域溅起了好几道数人高的水花。
星夜解放战线也在港口布置起了火炮，随时准备还击，只是这个距离，双方都没有什么准度可言。
“有意义吗？”安妮不屑一顾地笑笑，“右转舵，登陆点向东偏移三百米！”
港口用火炮布置的火力线固然可以阻止海盗团靠近，但这条岸线有不少可以作为登陆点点的地方，安妮只要让舰队转向即可，而布置的火炮没办法这么灵活地沿着岸线移动。
除非防守方将整条岸线全都架上火炮，否则是没法靠炮火阻止他们登陆的。
一旦创造出登陆的条件，安妮就可以操纵不死者组成的大军涌上陆地，到处放火制造混乱，和守军交战，并趁机劫掠城镇。
占据绒草镇的星夜解放势力还要应对试图夺回绒草镇的帝国军队，恐怕经不起海盗这样骚扰。
因而阻止人鱼海盗团的登陆，对岸上的守军来说成了关键。
一艘战舰，在这时驶出港口。
那是安妮曾经的旗舰，安妮女王复仇号。
这艘船被爱丽丝抢下后就被强行扣在了这里，茶会的人想办法修复了这艘船，作为己方的战舰使用。