作者：苹果味咖啡
“他是藏着很多很多的秘密。”艾莉薇握着胸前的吊坠，自言自语道：“教人好奇。”
“不要追问是一种美德，既然藏了起来就不想被人知道，除非万不得已。”
“我知道。”艾莉薇问：“那现在算不算是万不得已？”
九重花仪没有回答。
“我其实有一个问题想了很久都想不通。”艾莉薇凝视着白雾，仿佛自说自话：“为什么你们瀛洲的女巫会比欧罗巴的女巫更加得到陛下的关注，之前我不懂。即便你说再多我也听不懂。因为我没看见，但现在我看见了，我也明白了，想来是因为「苦难」。若是眼前有淋漓鲜血，那么自然会去正视它，会想着去拯救它。”
九重花仪苦笑：“或许是吧……但我并不认为苦难是什么好事，包括这一次也是，我们险些就要死了。”
艾莉薇继续说：“所以陛下愿意对你们投下目光。当你们承受了苦难的时候，他也就在你们身边。”
这句话令九重花仪心跳慢了半拍，她下意识的侧过视线想要观察对方的表情，却迎上了明亮的双眸。
“神宫一度断绝过对黄金的信仰。而你们对自己的女巫血脉也了解并不多。”
“毕竟神秘体系不同，传承的术法早在很多年前就断绝了，女巫血脉大多是隐性的。”
“长达几百年的时间内，很多外来的剑巫都不知道自己是女巫血脉，也不清楚它的作用。”
“你们一直以来都藏的很好……如果不是二十年前有人找到欧罗巴，黑色蔷薇都不知道你们还在。”
艾莉薇缓缓问道：“所以陛下是如何发现你们的？”
“如果他发现了你们，难道会对你们的苦难视而不见，仅仅是袖手旁观么？”
“如果没有袖手旁观，一直来，他又是如何帮助的你们？”
“种下黄金树时，真的是你们第一次遇到他吗？”
第八百五十三章 往昔多哀愁
九重花仪沉默不言语，而艾莉薇的提问接连不断。
被艾莉薇不断提问的过程中，九重花仪也开始被迫的卷入这场思辨中。
她也不曾真的开口去追问过，所以不清楚自己的推测是否属实。
只是猜测。
「陛下如何得知的神宫」，这个答案最初她也并不清楚，直至想通了陛下的身份后她才想明白。
艾莉薇的疑惑是正确的，神宫对于瀛洲大众而言，存在感不够强烈，从过去开始就是如此，还不如警视厅和阴阳寮，神宫很难被人看在眼里，很难意识到它的存在。
改变是以白维开始关注神宫为开端。
而白维关注神宫，源自一个巧合。
巧合的原点是神宫寺咲，因为神宫寺咲和柳生霜月是好闺蜜。所以白维会在意她，也顺带牵线搭桥般的介入了神宫的运行。
也因为十二月的猩红诅咒，白维从九重花仪身上窥见了隐性的女巫血脉，之后才得知了神宫剑巫大多都是女巫后裔的事实。
这才让白维在神重村种下了那棵黄金树。
了解到了这些，九重花仪也更加感激神宫寺。如果不是神宫寺咲和他相遇，或许他根本不会知道神宫的存在，那么如今神宫又会是什么样的一副模样？
如果艾莉薇直接证明抛出提问，九重花仪可以想办法打消她的猜测。
但艾莉薇太聪明了，她这些日子早就通过了欧罗巴的女巫们悄悄从剑巫这里收集来了各类消息并且整理成册，也进入了黑市中从情报贩子手里大笔消费购入相关资料情报。
从情报和消息中推测出陛下的身份是极难的。
但如果有了一个确切的目标，想要从资料中找寻佐证就变得极为简单。
艾莉薇娓娓道：“苦难是你们被关注的理由，而陛下用以黄金昭示。仅仅发生过三次，而这三次并不是你们所遭遇的苦难本身。”
九重花仪质疑道：“你是想说，陛下就应该出手拯救我们？事实上他已经替我们挡住了诅咒，这难道还不够？我们只是信徒，而女巫的数量是极多的，根本管不过来。”
艾莉薇认同道：“的确如此，女巫那么多，根本管不过来，欧罗巴的土地上，不少背弃了或者忘记了黄金信仰的女巫也一样会在红月光下感染死去……他也并没有去怜悯她们。”
她顿了顿：“但是，你们不一样。”
“你们遭受的苦难，被他所看见了。”
“这就是最大的区别。”
九重花仪眼瞳收缩，这句话切入了要害，刚想反驳，却被打断。
“你们或许觉得我这么说有些辱没了陛下。但很可惜，你不了解那个人，但是我很了解。”
艾莉薇轻声的说出自己眼中所见，翻找出记忆中的人影，一一道来。
“那个人，会为了大义葬送几十万大军。会为了理想去绞杀贵族，会为了更好的未来而毁灭千万人当前持有的幸福，根本是个暴君，一意孤行的暴君和自私的殉道者……他将自私和傲慢贯彻到极致，认为自己所见便是未来，并且毫不犹豫的将这份信念贯彻始终，绝不回头。
所以才能开创新时代，你可以称之为伟大。但不要忘记他的本质是自私，也是傲慢。”
“这样自私而傲慢的陛下……是不会放过他自己的，他宁可跟着一起流血，他不会对任何眼前的苦难视而不见。
特别是面对曾经许以承诺的女巫们。哪怕已经过去五百年，他仍然会选择履行承诺。”
“这样的人，绝不会半途而废，绝不会觉得自己做得足够便消失离开。”
女巫静静的诉说，而后淡淡的提问。
“所以，他一直就在你们身边，在你们最近的距离看着，对不对？”
沉默。良久的沉默。
九重花仪知道艾莉薇已经猜出了答案。而她提出的所有说辞都是自己无法反驳和辩解的论据。
隐瞒了这么久，葬仪也稍感疲惫，到了现在反而有些怅然和轻松。
她摇了摇头。
艾莉薇说：“还要隐瞒下去？”
“我不知道。”九重花仪实话实说。
艾莉薇蹙眉。
“我没有勇气去追寻答案。”葬仪反问：“是或不是，对我、对我们、对神宫而言，有那么重要吗？”
艾莉薇了然：“对你们的确不重要。”
“想要知道答案就自己去问。”九重花仪看着散不去的白雾：“我也不会拦着你。”
“我会去的。”艾莉薇转身。
九重花仪忽然问：“艾莉薇女士，想通了之后，感觉痛快吗？”
艾莉薇不知是想到了什么，苦涩道：“痛快？简直糟糕透了。”
……
时间稍稍往前。
意识幻境，枫林赤染。
一缕血色洒落，将枫叶染成更红色。
两把刀在枫林中交错舞动，北辰一刀流对北辰一刀流。
北辰归蝶在交锋间察觉到自己在纯粹的刀术上差了一整个级别，她已经经历过数量惊人的死战死斗。即便如此，仍然在刀术上存在差异，这让她不禁稍稍挫败。
佩戴鬼面的女子刀法精湛到毫米级别，力量收发自若，这不是靠着后天训练就能得来的，还需要非常惊人的天赋，普通人练习半辈子才能形成的肌肉记忆条件反射，她或许只需要十几天的训练就能达成，这便是天赋。
所谓天赋是一道门槛，而北辰归蝶从一开始就知道她的天赋并不出众，能走到如今这一步靠的是奇遇和固执，固执的想要抓住命运。所以固执的握着刀，即便在刀法上不如人，她仍然打的十分豪放，绝不选择畏畏缩缩的战法，虎口发麻的感觉让她很想停下来回一口气。
但不能停。
停下来喘息的结果就是再度落入对方编织的刀剑囚笼里，无从挣脱。
唯有打破节奏，打破对方呼吸的节奏，比拼一口气的时间长短，等对方的气力不接才有胜算。
这一套理论是白维提到过的「一气之争」，武者，不论明国还是瀛洲，真气流转存在上限，一口气再如何绵长也需要换气的时间，来不及换气就容易耗空力量，造成力竭……
对真气的运用决定着一名武者的瞬间爆发力和持久力，两者不可得兼。
而北辰归蝶苦练刀剑，恰恰是一名持久力胜过爆发力的剑客。
自交锋过去了上百招，足足五分钟时间，刀光交织，火星密集，彼此没有喘息机会。
北辰归蝶感觉肺腑都在灼烧着，真气的流转已经濒临衰竭期，经脉像是冬日里干枯的河道，气血枯耗，精疲力尽；
而对方的动作仍然稳固，看上去没受到影响。
她的动作几乎已经变形，就在快要忍不住的时候，北辰归蝶注意到鬼面女子的左腿迟钝的往下一沉。
那是气力耗尽的信号。
机会不会再来第二次，北辰归蝶挥刀迎上已经动作变形躲闪不及的女子，极限的尽头是鲜血的一闪。
她的肩膀被斩下一截，刀已经切断她的半个肩胛骨。而她的刀送入了对方的胸膛中央，鬼面女子身躯僵住。
热流浸染了双手。
北辰归蝶和望着缓缓跪坐的人影，伸出手探向她的面具，摘下那副面具。
只一眼，北辰归蝶松开兵器，也几乎脱力的跌坐在地上：“你……怎么会，你……”
鬼面之下，并不是北辰凉那张惹她憎厌的面容，而是无比熟悉的温和笑意。
“我的小蝴蝶长大了。”
“母亲……”北辰归蝶嗓音战栗，听到熟悉的称呼，眨眼间泪如雨下。
她名为北辰华，百年来北辰家最有才华的剑客，却英年早逝。
北辰归蝶有很多话语想说，有很多事想问，却被北辰华轻轻按住嘴唇。
“凉留下了我最后一丝思念，保存到了今日，直至今天，我才能和你见一面。”
北辰华轻轻拥着女儿的肩膀：“有很多话想说，但幻境当前，还是得让你能走出去才行，想来说太多也会让你流连，便不说了……我的小蝴蝶长大了，比我更厉害了，这便足以让我心满意足。”
她伸出手擦拭着女孩脸颊的泪痕，脸色微微肃正：“时间不多，接下来我说的话，你仔细听好。”
“当年我参加了一场御前比武，于将军当面。那天，我的对手是隐藏着身份的榊原胜。”
“那一战不仅让我付出生命，而且招来了今日这般结果。”
“今日发生的一切，都是源自那一场比武……”
第八百五十四章 卧薪尝胆
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