作者：漱梦实
绪方转过头向后望去。
在看清了这道年轻男声的主人的容貌后，绪方一愣。
声音的主人是一名很年轻的男性，看上去大概20岁出头。
之所以让绪方愣了下，是因为这人的五官有些特别。
不是纯正的和人脸庞。
他的五官和一般和人相比更深邃一些，但也不算太过深邃。
举个形象的比喻的话……这人的五官介于和人和虾夷之间。
“二位客官，我叫中原一郎。”这名年轻人一边向绪方和阿町鞠着躬，一边用标准得不行的掺着当地口音在内的“松前藩式日语”朗声道，“我将负责帮二位驾驶雪橇。”
……
……
因为在城町中不能驾驶狗拉雪橇的缘故，所以绪方他们得先把雪橇和狗都拖到城郊。
仅用了半个多小时，他们便带着雪橇和狗来到了城郊。
随后——
“狗原来能拉这么快的吗？”阿町一脸惊讶地望着前方正在拉动雪橇的4条大狗。
就在刚才，绪方和阿町乘上了足以容纳4人就坐的巨大雪橇。
雪橇是长条形的，乘客们没法并排坐，只能像坐摩托车一样，竖着坐成一条。
负责驾驶雪橇的中原一郎坐在最前排的驾驶位，然后绪方坐在中原的身后，至于阿町则坐最后面。
负责拉动这巨大雪橇的是刚才在后院里所见的其中4条大狗。
那个名叫中原的年轻人坐在驾驶位，仅朝前方的4只拉动雪橇的大狗大喊了一声，那4条大狗便像是条件反射一般拉着雪橇朝前冲去。
速度之快，远超绪方和阿町的想象。
他们两人都是第一次见狗拉雪橇。
之前，他们二人只听说过狗拉雪橇是虾夷地的特色交通工具。
狗拉雪橇一开始是虾夷地的虾夷们的交通工具。
很多养得起狗的虾夷，都用其来代步。
松前藩在与虾夷们进行长年累月的对抗时，在无形之中，也尽兴了文化的交流。
狗拉雪橇这种交通工具，便被松前藩的和人们给学了去。
虾夷地不知为何，动物一般都长得很大只，狗也不例外。
虾夷地的狗又大又壮，几只狗就能将坐着人的雪橇拉动。
绪方都是第一次见狗拉雪橇，以及第一次乘坐狗拉雪橇。
都没想到原来狗能将雪橇拉得这么快的二人，其脸上都带着惊讶之色。
“哈哈哈。”中原笑了笑，“这个速度不算什么。除了狗之外，猫其实也能拉雪橇，而且速度也并不慢。”
“猫也能拉雪橇？”阿町发出惊呼。
“嗯。”中原点点头，“不过我也只是听说过而已，从没有实际见过。”
“我听说露西亚国的猫又大又壮，所以当地的很多人都用猫来拉雪橇。”
松前藩本就是总石数只有1万石的小藩。
中原表示：到下午4点左右，就能抵达松前藩的北部边境。
中原从头至尾都没有问过绪方他们为什么要去松前藩的北部边境。只专心驾驶雪橇。
他的左右手各握着根像是操纵杆一样的玩意。
绪方问过中原这俩操纵杆是干嘛的，中原说这俩操纵杆是用来调节方向的，就用这两个操纵杆来操控雪橇变向。
周围除了雪就是雪，这样的风景，绪方都已经在奥羽那边看腻了。
在雪橇行驶到一处较平坦的地方后，为了打发时间，绪方朝身前的中原问了个他从见到中原开始就一直很好奇的问题。
“中原君，你是归化的虾夷吗？”
说罢，绪方扫了眼中原那富有虾夷特色的侧脸。
“哈哈哈。”中原笑了几声，“不是哦，我不是归化虾夷。”
“只不过我的祖先是归化的虾夷。”
“我的祖先在元禄年间（公元1688年-公元1703）便入住松前城，成了归化人。”
“我的奶奶是名和人，所以我的体内既有和人的血，也有虾夷的血。”
“元禄年间？”阿町道，“那不是都一百年前了吗？”
“是啊。”中原点点头，“所以我并不能算归化的虾夷，我是土生土长的松前人。”
“我现在连一句虾夷话都不会说，只会说和人语。”
“比和人还像和人。”
“只不过……”
说到这，中原的脸上浮现出几抹苦涩。
“即使我是在松前城土生土长的松前人，城中的很多人还是把我当成虾夷看待……”
“和人把我当虾夷看待。城中的虾夷们把我当成和人看待……”
“幸好店主他不歧视虾夷，愿意雇用我当店中的伙计。”
“要不然，既被和人歧视，也被虾夷歧视，那真不知道该怎么生活啊。”
说罢，中原顿了下，然后赶忙回过头向绪方和阿町道歉。
“啊，抱歉抱歉，好像说了一些不怎么有趣的沉重话题。”
“坐稳咯！我们进入平坦地区了，我要让狗狗加速了！”
说罢，中原朝身前的4条大狗大喊了一声，随后那4条大狗再次加速，拉着绪方等人笔直向前行进。
……
……
与此同时——
虾夷地，某条河流——
沙沙沙……
像是用米筛来筛米的声音，此起彼伏地在这条河流上响起。
11名年龄不一的男子站在河流的岸边上，拿着像是米筛一样的东西，借着河水不断摇晃手中的“米筛”，像是在筛着什么东西。
虽然他们的动作很像是在筛米，他们手中的那玩意也很像米筛，但他们实质上并没有在筛米，他们手中的那玩意也不是米筛。
他们的“米筛”里面所装着的是刚刚才从河里面打捞出来的泥土。
他们手中的器具是专门用来筛金砂的器具。
他们在淘金。
这时，这11人中的一名身材极其壮硕的壮汉朝另外10人朗声喊道：
“喂！休息一下！暂时休息一下！”
随着这名壮汉的话音落下，另外10人纷纷十分顺从地直起腰，放下手中用来淘金的器具，然后朝他们搭建在岸边不远处的营地走去。
这11人是一帮淘金团体。
在淘金已被幕府禁止、被虾夷仇视的当下，淘金已成了将脑袋别在腰上的玩命勾当。
于这样的重压下，为了求存，淘金者们也抱团了起来。
这11名淘金者回到他们的营地后，便围坐在一块大石头边上，一边恢复着体力，一边有一搭没一搭地闲聊着。
“今天又是一无所获啊。”某个身材很矮小的人长叹了口气。
“这条河流看来也没有黄金呢。”坐在他旁边的人出声应和。
“再在这条河流找2天吧。”刚刚那名让大家休息的壮汉出声道，“2天若还是一无所获，就再找别的河流。”
这个壮汉姑且算是他们的首领，不仅剑术高超，而且还有着十分丰富的淘金经验。
在这样的荒郊野林，他们唯一的娱乐，也就只有一起聊天了。
跟着身边的人简单闲聊几句后，首领突然偏转过头，朝坐在不远处的一个瘦得跟猴一样的武士朗声道：
“喂，祖父江！再跟我们说说你以前当赏金猎人时的趣事呗。”
被突然点名的那个瘦削武士愣了愣，随后苦笑道：
“老大，我能说的故事，基本都说完了啊。”
祖父江——看上去像是绰号，但其实是正儿八经的姓氏，只不过比较少见。
祖父江本为靠赏金为生的赏金猎人。
但他的身手平平，说是赏金猎人，但实质上从没抓住过或杀掉一个通缉犯。
过够了贫苦生活的他，决定奋手一搏——到虾夷地这里来淘金致富。
决意破釜沉舟的他，从某家米铺抢来了些许钱财。
然后通过各种各样的手段，偷渡到了虾夷地。
在进到虾夷地没多久后，就见着了这伙淘金者。
在这伙淘金者的邀请下，祖父江加入了他们，成了他们的一员，跟着他们一起淘金。
祖父江加入他们——这大概已是3个多月前的事情。
这3个多月的时间内，祖父江跟着他们于虾夷地四处流窜、淘金。
在提防幕府的同时，也提防着虾夷。
虾夷基本都痛恨淘金者，因为他们认为淘金者们破坏了他们安宁的生活，也破坏了森林河流。
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