作者：漱梦实
“他们肯定会提高戒备，严查到底是谁杀了极太郎。”
“说不定会让不知火里查到我们来江户了。”
“也就是说我们若是于现在杀了极太郎，那将会打草惊蛇。使得我们失去目前所拥有的这最大优势。”
“我们到江户这儿来的目的，是让不知火里从此以后再无能力对你们葫芦屋、对我和阿町产生任何威胁。”
“而不是专程来杀什么四天王的。”
“不要为了颗芝麻而丢了西瓜。”
绪方的话刚说完，琳便点了点头：
“绪方一刀斋刚才说得一点也没错，现在去杀那个极太郎，坏处远远大于好处。”
听完绪方和琳的话，得知自己刚才似乎提了个很没有远见的愚蠢计划后，岛田满脸愧色地道歉着：
“抱歉，我刚才说了愚蠢的话。”
“不用道歉。”琳轻声说，“你刚才说出了自己的想法，这样很好。”
简单地安慰了岛田几句后，琳将身子坐直，正色道：
“我们对不知火里还有许多不了解的地方。”
“他们现在到底还剩下多少忍者、有多少忍者被外派到外地、在和幕府合作后有没有发生什么新的改变……这些事情，我们统统不了解。”
“因此，我认为——与其现在去杀了那个极太郎，倒不如去利用那个极太郎。设法从那个极太郎的身上套到一些有用的情报。”
琳的话刚说完，绪方便咧嘴笑了一下：
“木下小姐，真是巧了。”绪方道，“你和我想到一块去了，我也是这么想的。”
“与其现在去杀了极太郎，倒不如先去设法从极太郎身上套取到一些有用的情报。”
“那问题就来了。”牧村露出无奈的苦笑，“该怎么从那个极太郎身上套取到情报呢？”
“这倒简单。”绪方淡淡道，“忘记我刚才所说的那极其重要的情报了吗？那个极太郎可是每天晚上都会去吉原。”
“所以——只要混进吉原内就好。”
听到绪方的这句话，坐在绪方对面的间宫露出古怪的笑容，然后用半开玩笑的语气反问道：
“绪方君，你是打算混进吉原里面去做游女吗？”
“什么？绪方老兄要去做游女吗？”间宫的话音刚落，牧村便立即一脸严肃地接话道，“其实绪方老兄的长相挺眉清目秀的，若是男扮女装去做游女的话，说不定能成为头牌呢。”
“你们两个是白痴吗？”绪方没好气地说道，“为什么我说‘混进吉原’的时候，你们两个第一个想到的是扮成游女啊？”
狠狠地吐槽了摆明了就是开他玩笑的间宫和牧村一句后，绪方清了清嗓子，接着正色道：
“因为涌入江户的人变多，使得吉原的客人也变多了不少，负责管理吉原的四郎兵卫会所人手严重不足，于是决定聘人来填补人手的空缺。”
意识到绪方此言是何意的琳，挑了挑眉：
“绪方一刀斋，你的意思是……混进四郎兵卫会所吗？”
“没错。”
绪方郑重地点了点头。
“那个极太郎每天晚上都会到吉原寻欢。”
“而混进四郎兵卫会所后，将能以更加自如的身份在吉原中的街道、游女屋中穿梭。”
“只要披着四郎兵卫会所专用的羽织，哪怕是站在同一个地方长达半个时辰，别人也不会觉得你奇怪，只以为你是在站岗而已。”
“混进四郎兵卫会所，以吉原管理者的身份在吉原穿梭，以此从极太郎的身上探听情报吗……不错的主意。”琳的两只嘴角向上翘起。
“我也觉得这主意不错。”间宫应和道，“但该派谁去混进四郎兵卫会所呢？”
“让我去吧。”绪方不假思索地说道。
“嗯？”间宫微微皱起眉头，“绪方你打算自个担起这任务吗？”
“混进四郎兵卫会所——这本就是我提议的。”绪方淡淡道，“而且我和那名‘吉原里同心’——瓜生秀相识。”
“瓜生小姐在四郎兵卫会所的地位不低。”
“所以让与瓜生小姐相识、说不定能请来瓜生小姐从旁协助的我混进四郎兵卫会所中最为合适。”
绪方没有把他打算亲自混进吉原中的理由全部说完。
之所以毛遂自荐，还有一个相当重要的原因——绪方有把握在与极太郎一不小心起冲突时全身而退，或是直接将极太郎反杀。
当然，绪方没有把这个原因也说出来。
琳紧盯着绪方好一会后，缓缓道：
“绪方一刀斋，你若是打算亲自混进四郎兵卫会所的话，我不会拦你。”
“但在你混进四郎兵卫会所之前，我有必要告诉你一件很重要的事情。”
“待在江户的这段时间里，你最好尽量减少对‘无我二刀流’的使用。”
“若是被某些人看到你使用‘无我二刀流’的话，可能会引来不必要的麻烦。”
第363章 四天王之首、下任炎魔：瞬太郎
“尽量减少对‘无我二刀流’的使用？”绪方面露不解，“为什么？”
琳发出小小的轻叹。
“这就说来话长了……”
……
……
……
……
在“花魁道中”仍未开始，琳和源一仍留在四郎兵卫会所之中时——
江户，吉原，四郎兵卫会所。
“伯公的仇人都正集结于江户？”琳猛地挑了下眉，“此话是何意？为什么伯公的仇人们会在江户集结？”
“木下小姐……”
“您是我的长辈，同时也是伯公的好友，所以您叫我小琳就好。”
“那么——小琳。”四郎兵卫换了个称呼，“你知道‘御前试合’吗？”
“听过。但我并不太了解详情。”
“简单来说，就是幕府出于一些原因，决定于10天后举办一场大规模的试合。”
“这场试合分成文试与武试2场，通过文试者方可参加武试。”
“这‘御前试合’吸引来了不少渴望和高手比试的武痴。”
“吸引了看中丰厚奖金的为钱所困的人。”
“同时……也吸引来了不少木下大人的仇人。”
听到四郎兵卫的这句话，琳脸上的疑惑之色变得更重了些。
“幕府举办‘御前试合’，和伯公的仇人们云集江户——这两件事之间有什么联系吗？”琳皱眉反问道。
“小琳，您知道年轻时的木下源一是一个什么样的人吧？”
“……略知一二。”琳轻轻地摇了摇头，“不算是特别了解伯公的过去。”
“年轻时的源一……用一个熟语来形容……就是一骑当千。”
“不管是本事、胆量，还是对剑术的热爱。”
“沉溺于剑术，只管一个劲的挥剑，不会放过任何一场与高手的比试——这就是年轻时的源一。”
“凡是和切磋有关的场合中，总能看到木下源一的身影。”
“和各路高手进行着一场接一场的比试，源一的剑术就在这一场场比试中飞快进步着。”
“然而——在打败各路高手，剑术飞速进步的同时，源一也不可避免结下了越来越多的仇家。”
“毕竟并不是每一场比试都是不以杀死对方为目的的友好切磋。”
“源一所打过的你死我活的死斗，只怕是不计其数。”
“我想连源一自个都不记得自己曾经打过多少场死斗了。”
“死于源一剑下的很多高手，可都是有家有室、有不少徒弟的。”
“即使这些仇恨可能都是数十年前的陈旧老账了，但对于这些人来说，弑亲杀师之仇是时间洗刷不掉的。”
“小琳，你想想看——假设你有个仇人，而这个仇人格外热爱剑术、热爱与高手切磋。”
“而现在江户这边举行了一场大规模试合，届时肯定会有不少或为财或为其他的人赶赴江户参加这试合。”
“换做是你，你会怎么想？”
听到这，琳脸上的疑惑之色总算是轰然消散了。
“……原来如此。”琳沉声道，“所以……伯公的这些仇人们都是在赌，赌伯公他会为了和高手切磋、为了参加这‘御前试合’而赶赴江户。”
“没错。”四郎兵卫露出一抹浅浅的微笑，但他的这抹微笑中却带着几分苦涩，“从某种程度来说，这些来找源一寻仇的人，恨意真的很深呢。”
“即使明知源一可能根本不知道这什么‘御前试合’，也还是为了赌这可能性，不远千里地赶来了江户。”
“而他们还真的就赌对了。”
“虽然源一来江户并不是为了参加‘御前试合’，而是为了其他的原因而来。”
“事实上，不少源一的仇人已经行动了起来，开始在江户的四处搜寻着源一的身影。”
“源一的这些仇人对源一也很了解，知道源一不仅是个痴迷于剑的人，同时也是一个对风月场所非常感兴趣的人。”
“事实上，这些天已经有足足7股不同的人到吉原这儿来寻找源一。”
“我也是因为有这些人到吉原这儿来找源一，才得知原来有这么多源一的仇人到江户来了。”
四郎兵卫的话音刚落，源一发出几声低低的笑：
“这些人真是看得起我啊……我现在都64岁了，哪还能像以前那样这么有精力啊。”
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