作者：漱梦实
在拔刀出来前，先用牙齿咬着些东西，避免自己的唾沫喷到刀刃上。
在将刀条拿出来鉴赏时，也用手帕抓着刀条，避免自己的手指直接触碰到金属制的刀条。
间宫把刀条竖起来以及打横来观看时所用的那些动作也都标准至极，都能当作鉴刀时的动作范本来参考。
对于岛田的这番夸赞，间宫只微微一笑：
“这没什么大不了的。和那些真正的鉴刀师相比，我还差得很远呢。”
“间宫前辈，你这鉴刀的技术，一定又是从哪个地方学来的吧？”岛田的语气中带着几分戏谑。
尽管说出的是疑问句，但语气倒是肯定句的语气。
“……嗯。”间宫在沉默了一会后，点了点头，“我这鉴刀的技艺……就是在江户学来的。”
“是跟江户的某名相当厉害的鉴刀师傅学习的吗？”岛田追问着。
“……算是吧。那人的主业虽然不是鉴刀，但也的确是一名相当专业的鉴刀师傅。”
说到这，间宫突然一顿。
侧耳聆听了一番房外的动静后，间宫笑道：
“主公回来了。”
间宫的话音刚落，一旁的牧村也微笑着附和道：
“嗯，我也听到了。”
几乎就是在牧村的话音落下的下一瞬，房间的纸拉门便被一把拉开。
拉开房间门、站在房外的人，正是琳。
而源一则站在琳的身后。
琳和源一步入房间后，先是扫视了一遍房内的景象，随后问道：
“绪方一刀斋和阿町小姐呢？”
“他们两人还没回来。”间宫回答道。
“这样啊……”琳一边这般嘟囔着，一边把房门拉上，“嗯？岛田，你手中的那柄胁差是怎么回事？”
“是我今天从一家当铺内买来的。”岛田答道，“我们刚刚才让间宫前辈鉴赏完这柄刀。”
岛田将他今日白天时购刀，以及刚才间宫鉴刀这2件事向琳概述了一遍。
“胜六郎，你运气不错呢。”琳淡淡道，“仅用5两就能买来品质这么不错的刀。”
尽管琳的脸上已挂有着一丝疲倦，但她还是规规矩矩地跪坐在地上，而不是像牧村他们那样大大咧咧地盘腿坐着。
“这是我刚才买来的馒头。”
琳一边说着，一边解下背在背上的那个小包裹，将其放置于榻榻米上后一把解开，露出里面的二十余个仍在向外冒着热气的馒头。
“我看这馒头闻起来挺香的，所以就买回来了一些。”
“想吃的人就吃吧。”
“哦哦！多谢主公！那我就不客气了！”
众人中最不拘小节的牧村最先抓起馒头啃起来。
现在时间已不早。
换算成现代地球的时间单位的话，现在已是深夜22点左右。
这个时间点，间宫他们也感到稍微有些饿了。
见牧村已经动手，间宫等人也不再犹豫，向琳道过一声谢后，纷纷拿起馒头开始啃起来。
望着身前正大快朵颐的间宫等人，琳的嘴角向上勾出一个微不可察的细小弧度。
“你们今天都有去好好地收集情报吗？”琳随意问道。
“当然。”嘴里塞满馒头的牧村用含糊不清的声音说道。
“总之现在就先等绪方一刀斋和阿町小姐回来吧。”琳轻声道，“等他们两个回来了，我们就能把各自收集到的情报共享、整合起来……啊，他们回来了呢。”
说罢，琳挪转视线，看向身后那紧闭的房门。
房门外，正响起两道由远及近的脚步声。
一道脚步声重些，一道脚步声轻些。
呼——！
没有被关上太久的纸拉门被重新拉开。
“抱歉。”在拉开房门后，绪方便先向房间内的众人道歉着，“我和阿町是不是回来得太晚了？”
在与瓜生告别、离开吉原后，绪方和阿町便先是回到那间名为“世屋”的茶屋。
将那条用来包裹装馒头的盒子的风吕敷以及那张字据交还给这间茶屋后，便马不停蹄地赶回了他们所居住的这间旅店。
那间茶屋的父女本想泡上几杯好茶来答谢好心帮他们送馒头的绪方二人，但被绪方他们给婉拒了。
“没有的事。”应话的是源一，“我和小琳也只是刚回来不久而已。你们两个快进来吧。”
……
……
在绪方和阿町回来后，他们这小小的联盟总算是全员到齐了。
全员到齐后，众人便立即开始分享、整合他们各自于今天收集到的情报。
间宫、牧村他们所收集到的关于“御前试合”的情报，和绪方所收集到的完全一致。
分文试与武试、先进行文试再进行武试、只有文试通过的人才能参加武试、两场比试的头名都能获得100两金的奖赏……这些内容完全一致。
分享完各自所收集到的关于“御前试合”的情报后，间宫来了个总结性的发言：
“据目前收集到的这些情报来看，这‘御前试合’就只是幕府所举办的一普通的活动而已。”
“是一个和我们讨伐不知火里完全无关的活动，我认为我们之后可以将其无视了。”
间宫的话刚说完，浅井便点了点头，附和道：
“我同意。”
琳没有回应间宫的这句总结，而是紧接着问道：
“那么——除了‘御前试合’之外，你们有没有探听到江户最近是否发生了什么值得一提的大事？”
琳的话音刚落，间宫等人纷纷摇了摇头。
“我们问了很多人。”岛田苦笑道，“大家都说最近没什么大事发生。”
“江户最近非常地和平呢。”牧村接话应和。
“唯一算得上是大事的事情……”间宫喃喃道，“大概就只有因为幕府要举办‘御前试合’，所以吸引了不少外地的浪人进江户，导致江户的治安变差了许多。”
“……我和阿町这边也是一样，没有从路人口中探听到最近有发生什么大事。”绪方突然用严肃的语气插话进来，“但是我们两个却在吉原收集到了一个重要的情报。”
“吉原？”从绪方的口中听到吉原这个名词后，源一的眉头挑了挑，“那可真是巧了呢，我和小琳今晚也去吉原了呢，只不过我们两个没有深入吉原，只在吉原的大门口转了转就离开了。”
“绪方老兄。”坐在绪方身旁的牧村露出古怪的笑意，“你是为了去探听情报才去的吉原。”
“还是因为什么别的目的去了吉原，然后在吉原中偶然听到了什么重要情报？”
在说出“别的目的”这个词汇时，牧村特地加重了语气。
“少来这套。”绪方轻轻拍了身旁的牧村肩膀一下，“我是因为很正经的理由才去的吉原。”
与牧村小小的打闹了一番后，绪方换回了严肃的语气。
“我的这情报和不知火里有关。”
“不知火里的四天王之一——极太郎每天晚上都会去吉原玩乐。”
听到绪方的这句话，在场众人的表情立即变得严肃了起来。
就连刚才开绪方玩笑的牧村此时也不再嬉皮笑脸。
“绪方一刀斋。”琳正色道，“把这事跟我们详细说说吧。”
……
……
从帮人到吉原送馒头，到最后在观看“花魁道中”时偶遇到了极太郎——绪方用尽量简略的语句说清了他和阿町今夜所遭遇的事情。
在静静听完绪方的阐述后，琳反问道：
“那个极太郎真的是每天晚上都会在吉原现身吗？”
“据我刚刚所提及的那位名为瓜生秀的‘吉原里同心’所言——那极太郎的确是每天晚上都会来吉原玩乐。”绪方道。
“……绪方一刀斋。”自开始分享各自的情报后到现在，一直板着张脸的琳，此时终于露出了一抹淡淡的笑意，“你真的是收集到了不得了的情报啊。”
“这情报对我们真的是太有用了。”
“既然知道不知火里四天王中的其中一人每天晚上都会现身于何处，那就好办了！”一旁的岛田陡然说道，“我们去将他暗杀了吧！这样一来，就能大大削弱不知火里的战力……”
岛田的话刚说完，绪方和琳便异口同声地说道：
“不行！”*2
同时被2人否决了自己的提议，岛田露出一副茫然的模样：
“为什么不行？把那个极太郎杀了不是很好吗？能让不知火里少掉一得力干将。”
“岛田。”绪方出声道，“你知道我们现在面对不知火里，最大的优势是什么吗？”
“呃……”岛田沉思了一会，“我们比他们要有钱得多？”
“这只是优势之一。”绪方道，“我们面对不知火里，最大的优势就是‘不知火里在明，我们在暗’。”
“不知火里的人不知道葫芦屋以及与刽子手一刀斋和他们的一名叛忍结成专门对付他们的同盟。”
“同时也不知道我们已经来到了江户，已开始着手准备给予他们致命一击。”
“这就是我们目前面对不知火里所拥有的最大优势。”
“拥有着这优势的我们，可以慢慢积蓄力量，然后趁不知火里不备，对他们发动雷霆一击。”
“你若是把身为四天王之一的极太郎给暗杀了，你想想看不知火里的高层会做何反应吧。”
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